“老爷息怒，快消消气，切莫气坏了身体。夫人毕竟、毕竟已经去世了。”
姜世森面无表情，毫无悲伤之色，暗忖：疯癫泼妇，死不足惜。丧门星，活着整天滋事，闹得家无宁日，死了还要连累孩子，害得我白费心血，辛辛苦苦给儿子谋定的官职，便宜别人了。
与此同时·赫钦郭府
秋夜风凉，中秋在即，边塞月渐圆，原本应该庆祝节日团圆赏月，却因王氏逝世而喜意全无。
灵堂内，香烛日夜燃烧，冷风涌入，白幛飘荡，烟雾缭绕，小辈披麻戴孝跪了一地，啜泣声此起彼伏，充满哀伤之气。
当年，除爵抄家时，靖阳侯急惧攻心，撇下妻儿，撒手人寰，如今王氏也逝世了。
郭弘磊先丧父，后丧母，大哥大嫂亦已不在人世。
丧父时固然万分悲恸，但幸而，还有母亲。
无论王氏坚不坚强、能不能干、偏不偏心……总之，他由衷庆幸：我还有母亲。
谁也没料到，王氏会在即将搬回都城时，猝然逝世。
丧父等于家中顶梁柱倒了、靠山没了，丧母则意味着再也听不见“我儿辛苦”、“磊儿有出息”、“弘磊从小不听话”、“木讷呆木头”等等……余生，父母皆只在记忆里了。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
郭弘磊跪在灵前，低着头，不断往盆内放纸钱，注视一沓沓纸钱化为灰烬，强打起精神，哑声说：“母亲生前一直盼望回家乡，因此，丧事必须在都城完成，满足长辈的遗愿。”
“嗯咳，咳咳。”姜玉姝接腔，被焚烧纸钱烟气熏得咳嗽，“不过，咱们在边塞住了十几年，得停灵十天，方便此地亲友吊唁，然后把灵柩送回都城安葬。”
郭弘轩眼睛通红，“我已经派了一批能干下人携讣文回都城布置，以免咱们回去时，诸事不齐备，手忙脚乱。”
“如此安排甚好。”
“不知哥哥嫂子的丁忧奏疏写好了没有？”郭弘哲脸色苍白，亦被熏得频频咳嗽。
姜玉姝把几张纸钱放进盆内，火苗窜起来，照亮了上首白幛垂绕的漆黑棺木一角，轻声答：“写好了。你的待会儿拿给我，等明天，一起送回都城呈交朝廷。”
郭弘哲点点头，
“奏明丁忧的话，会怎么样？”郭弘轩抽噎，抬袖擦擦眼泪，直接把几沓纸钱放进盆内，闷住了，火苗窜不起来，窜出一大股浓烟，呛得众人剧烈咳嗽。
“咳，咳咳。”姜玉姝挥袖驱散浓烟，矮身摸索，却摸了个空。
郭弘磊默默拿起铁钎子，挑散厚厚纸钱，令其燃烧，浓烟消失后，他低声答：“按律，戍边武将奏明丁忧，朝廷会给三个月的治丧假，不予解除官职。”他看着妻子，“但律法并未对女官作出规定，具体等批复吧，至于阿哲，多半需要按制守孝。除非朝廷下夺情令。”
“应该的，为母亲守孝是、是应该的！”郭弘哲咳嗽之余，郑重表明态度，生怕被误会不乐意。
儿女跪在自己身后，姜玉姝神色沉静，婆婆逝世，儿孙媳妇须守孝，平静说：“对，我们不是肩负戍边重任的将领，理应守孝。期间，正好专心打理都城的家，一晃眼，离开十几年了，孩子们人生地不熟，需要长辈带领着适应。”
郭弘磊凝视妻子，目光深邃温和，随即无奈叹息，“我却不能一心一意地守孝，愧疚至极。”
少年当家的一家之主，人前总是四平八稳，站如松坐如钟，此刻却冒着胡茬，低着头，肩背耷拉，盯着火苗，不停往盆里添纸钱。
家人七嘴八舌地安慰：“朝廷律法不容违抗，怎能怪你？”
“二哥切莫如此！虽说不能按制守孝，但三个月也够治丧了，算是忠孝两全。”
“老祖宗的在天之灵，肯定会理解。”
“二哥无需自责，你的孝心，母亲深知。”
……
郭弘磊抬头，仰望漆黑灵柩，忆起母亲的音容笑貌，黯然悲恸，内心空茫，一时间提不起思考与振作的劲儿，木然守灵烧纸钱。
半个月后·都城皇宫
御书房内，君臣几人商议国务。
永庆帝诧异皱眉，“郭王氏？朕记得，前阵子才准了她升诰命。”
“没错。但郭家老夫人年事已高，寿终正寝矣。”吏部官员呈上三份奏疏，恭谨道：“此乃已故诰命儿子及其儿媳妇禀明丁忧的奏疏，陛下请过目。”
太监躬身接过，转交给皇帝。
永庆帝粗略翻了翻，吩咐道：“郭王氏升了诰命，却未享一次三品荣俸而亡，功臣之母，朝廷当厚赏抚恤。 ”
礼部官员立即问：“不知当以什么规格？”
“原有规格上，加赏一倍奠仪。”
“是。”
吏部官员顺势问：“那，郭弘磊、郭弘哲、姜勉三人的丁忧奏疏，该如何批复？”
永庆帝稍加思索，缓缓吩咐：“按律，戍边武将不得久离职守，照规矩办，给郭弘磊三个月治丧假，并加以安抚，翰林院官员则应该按制守孝。至于姜勉……”帝王皱眉，沉吟不语。
太子坐在下手，不由自主侧耳倾听。
“边陲要地刚改了州制不久，姜勉作为知州，一贯勤恳，也算治理有方。”永庆帝捏了捏眉心，显然有些头疼，“突然报丁忧，若是准许她守孝，一时半刻，难以挑出填缺的合适人选呐。”
“陛下言之有理。”
太子忍不住提醒：“姜勉不仅婆婆去世，她母亲，也病逝了。”
“朕知道。”永庆帝喝了口茶，“姜家的诰亡奏疏，早先于郭家上报朝廷。”
“那，父皇的意思是……？”
永庆帝品了品茶香，威严答：“搁着，容朕考虑考虑。其余的，批复了发下去吧。”
“是。”
与此同时·冯府
王氏一生，生有三子一女，嫡女郭慧兰，嫁予冯瀚。
冯瀚有所求，强忍对妻子的嫌恶，掏出帕子，哄道：“行了，别哭了，节哀保重身体。岳母的灵柩即将抵达都城，你要是伤心病倒了，到时怎么帮忙料理丧事呢？”
“我不孝，我是个不孝女。”郭慧兰哭肿了眼睛，嗓音嘶哑，哀痛欲绝，“自从母亲去了边塞，我没有探望过一次，无颜面对灵柩，也没脸见弟弟和弟媳妇等人。”
“你说什么傻话呢？”冯瀚作悲伤状，“难道我们不想探望长辈吗？唉，没办法，家计艰难，家事又多，屡次耽搁了。”
郭慧兰哭湿了几块帕子，眼尾满是皱纹，法令纹深刻，憔悴不堪。
“幸而，弘磊和弘哲宽厚大度，应该会谅解咱们的难处，顶多挨四弟几句气话，无妨的。到时，咱们把女儿都带去，给外祖母磕头，顺便让孩子拜见舅舅舅妈。”
“都带去？”
“当然！五个女儿，统统带上。”冯瀚小算盘打得啪啪响，“亲戚之间，本应该亲近，皆因从前天南地北，才生疏了。如今你娘家搬回都城，如果继续生疏下去，像什么话？”
娘家东山再起，郭慧兰自然高兴，哽咽答：“有见面相处的机会，理应多走动，免得孩子们连亲舅舅、亲舅妈也不认得，惹人笑话。”
“这就对喽！”
冯瀚搓搓手，满怀期待，“咳，弘磊的儿子尚无婚配，咱们有五个女儿，还剩两个没嫁，总有一个般配的吧？亲上加亲，夫人说，好不好？”
“啊？”
郭慧兰呆了呆，旋即使劲摇头，哭着答：“我母亲刚去世，孩子们要守孝，这会子谈亲事，不合适！”
“守孝归守孝，亲事归亲事，口头定下，出了孝再成亲嘛。”冯瀚早已打定主意，明示暗示地怂恿，“亲上加亲，怎么不好了？莫非你宁愿侄儿娶外人、也不愿为咱们女儿打算？”
郭慧兰欲言又止，沉默了。
“只要你开口，弘磊肯定会认真考虑的！”
“不，不妥。还有弟媳妇呢。”
“担心什么？儿子的亲事，做父亲的说了算！”
“二弟媳妇可不是一般人，她的官比你还大，不太可能全听弘磊的。”
冯瀚铁了心，“不试试，怎么知道行不通？若能亲上加亲，你与娘家，一定会更加亲密！”
惹母亲失望，与娘家疏远，是郭慧兰十几年来的心病。因此，她一听便动心了，却生性柔弱，没什么主见，犹豫不决，啜泣说：“唉，再说罢，我现在实在没有那个心思。”
“行行行！我只是随口一提罢了，能成最好，假如不能成……唉，五个女儿，亲事真叫人头疼！”
郭慧兰羞惭垂首，憋屈幽怨，生不出儿子，是她终身的遗憾。
秋风渐强，一转眼，八月底了。
郭弘磊带领家人与众多下人，护送王氏的灵柩，抵达都城。
车轮辘辘，摇摇晃晃，晃得水土不服之人头晕目眩，十分痛苦。
姜玉姝忧心忡忡，端详女儿，“嫣儿，好些了吗？”
“娘，”郭晓嫣脸无血色，“我头晕，晕乎乎，好想吐，但又吐不出来。”
“肚子饿不饿？”
“好饿，但不敢吃东西，吐多了，嗓子特别疼，咽不下。”
姜玉姝心疼叹气，安慰道：“再忍一忍，咱们已经进城了，待会儿就到新家。”
“呀？进城啦？怎、怎么没叫我？”郭晓嫣十二岁了，肤色随母亲，玉白无暇，清丽脱俗。她挣扎着坐起，抬手，意欲掀开窗帘，“我第一次来都城，想看看，城门是不是像哥哥说得那样高。”
丫鬟把帘子掀开一条缝，帘外车水马龙，都城街市热闹繁华，商铺林立，令人目不暇接。
“确实非常高。”姜玉姝柔声说：“今后有的是机会看，快躺好，乱动晃得更厉害，容易吐。”
郭晓嫣乖乖点头，顺从躺下，虚弱得浑身无力。
远道运回来的灵柩，蒙着布，穿过熙熙攘攘的街市，前往清平坊。
近期，姜玉姝忙得不可开交，精疲力倦，靠着椅背闭目养神，不知不觉睡着了。
但心里装着太多事，她并未睡沉，浅眠间，马车停下，身体忽然前倾，她一个激灵清醒，深吸口气，疲惫问：“到了吗？”
车夫扬声答：“到了！”
“到了？终于到了！”郭晓嫣如蒙大赦，被丫鬟搀起，穿戴披风帷帽，无力行走，被前来迎接的婆子背下车。
姜玉姝轻声吩咐：“你们先送嫣儿进去，她该服药了。”
“是。”提前入都的干练婆子带路，丫鬟奶娘簇拥病人，从角门快步进府，急着给病人煎药。
车马众多，姜玉姝疾步走向灵柩，扫视四周，“烨儿，你弟弟呢？”
“在前面！”
她点点头，母子一同往前走。谁知，尚未靠近，忽然望见一个披麻戴孝的男子，嚎啕大哭，飞奔向王氏灵柩，远远便跪倒，膝行往前，甚至膝行一段、爬行一段，哀恸嚷道：
“岳母大人，小婿来迟了，来迟了！”
“刚想去西苍探望，谁知您突然撒手人寰，惊闻噩耗，小婿一家不胜悲痛，岳母大人，小婿——啊！”
冯瀚正卖力膝行时，冷不防挨了一脚，被踹得狼狈滚了一圈，痛呼呻/吟，抬头一看：
“呸！姓冯的，你居然有脸来？”郭弘轩鄙夷不屑，火冒三丈，挽起袖子，冲上前想继续揍——
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第282章 入入宫面圣
“忘恩负义的东西！”
“上门讨打来了？”
郭弘轩生为侯门嫡幼子， 娇生惯养出混不吝的性子，脾气至今难改， 发怒时什么也不顾， 毫不客气，一把揪起冯瀚领子，将他拎起来。
“轩弟，轩弟住手，有话好好说。”冯瀚狼狈挣扎， 嗫嚅提醒：“你、你想干什么？我毕竟是你姐夫，当着岳母大人的灵柩，你——”
“闭嘴！你这种‘姐夫’，谁稀罕？老子不稀罕！”
郭弘轩怒火中烧，食指点了点， 几乎戳中对方鼻尖， 鄙夷斥责：“姓冯的，你居然还有脸喊‘岳母’？还有脸自称‘小婿’？厚颜无耻， 捧高踩低的东西， 滚， 立刻滚！省得我娘见了你生气， 不得安息。”
“四弟，你且听姐夫解释。”冯瀚涕泪交流， 下定决心重新攀附岳家，懊悔表示：“当年，我是有苦衷的， 皆因‘上有老、下有小’，肩负养家糊口的重担，心有余而力不足，帮不上岳家的忙，其实，姐夫恨不能跟随你们去西北，以便侍奉岳母。”
“呵，信口雌黄，谎话连篇！”
“说的比唱的还好听，做出来的却不是人干的事儿！郭家兴旺时，冯家趋炎附势，亲热得什么似的，郭家一遭难，冯家立刻撇清干系，冷漠绝情。幸而，我们家境好转，你又跑来当哈巴狗儿？休想，没门！”
管事和小厮试图劝阻，却被郭弘轩挥开，他直白奚落一番，不耐烦了，一拳直捣对方腹部，“滚！”
“唉哟，嘶，嘶。”冯瀚龇牙咧嘴，疼得倒吸气，捂着腹部踉跄后退，一屁股坐在地上。他理亏心虚，不敢继续辩解，干脆跪在王氏灵柩前，含糊不清地哭灵。
“丢人现眼的玩意儿！”郭弘轩脸色铁青，飞起一脚，正欲踹时，忽听后方响起呼唤声：
“四弟！”
姜玉姝带着两个儿子，疾步赶到，严肃招手。
郭弘轩扭头与嫂子对视一眼，不情不愿缩脚，又朝冯瀚重重“呸”了一下，大踏步走向家人，“嫂子有何吩咐？”
姜玉姝若无其事，仿佛没发现卖力哭灵的冯瀚，温和说：“当务之急是尽快把母亲的灵柩请进灵堂，你二哥、三哥他们正在门口那儿，商议进府的丧礼规矩，你快过去帮忙。”
郭弘轩赶紧点头，旋即俯视冯瀚，撇撇嘴，“可姓冯的死皮赖脸，赶不走，假哭干嚎，丢人现眼。”
“没事儿，我有办法。”大庭广众之下，姜玉姝神色平静，吩咐俩儿子：“你们也去，看有没有帮得上忙的地方。”
郭烨、郭炅领命，尾随郭弘轩离开。
郭炅年纪小，好奇问：“四叔，大姑夫是不是做过对不起咱们家的事？”
“叫什么‘姑父’？他不配！”郭弘轩余怒未消，“你们叫他‘冯瀚’便是了。”
对方毕竟是长辈，两个侄子没法接腔。少顷，郭烨耳语说：“侄儿知道，老祖宗很不喜欢他。”
“啧，谁会喜欢忘恩负义的白眼狼啊？”
郭弘轩嗤之以鼻，忿忿透露：“当年，靖阳侯府一夕之间败落了，世态炎凉，人情冷暖，冯家袖手旁观的冷漠嘴脸，我实在难忘。流放期间，每逢清明时，幸亏一些亲戚肯帮忙扫墓，哼，冯家不仅一次也没扫过，甚至出言不敬！直到咱们家境好转，冯瀚才开始写信献殷勤，但母亲早已失望透顶，不乐意理睬他。”
“如此一听，”郭炅板着小脸，五官像极了父亲，“四叔刚才下手太轻了。”
“长辈丧事要紧，不然，我一定狠狠揍冯瀚一顿！”
郭烨宽慰：“叔叔息怒，那种小人，压根不值得您动气。”
与此同时·灵柩旁
姜玉姝身穿素服，腰背挺直，俯视心急火燎跑来哭灵的所谓姐夫。
“岳母大人，您老人家怎么、怎么就突然去世了呢？”冯瀚抬袖擦泪，麻布孝服粗糙，揉搓得人眼睛通红。他跪趴灵前，嚎得嗓子劈裂，主家儿媳却毫无劝解之意，只能硬着头皮，扯着嗓子哭，“老夫人，小婿来迟了，未能见您最后一面，遗憾至极啊。”
姜玉姝克制恼意，冷眼旁观，暗忖：婆婆逝世、继母自尽、女儿生病、丈夫因丧母而情绪低落、丧事未完、新宅未布置妥当、丁忧奏疏尚无批复……一桩桩，一件件，千头万绪，繁杂琐碎，忙