姚氏双眼一翻就晕了过去。姜清婉也吓的不轻，胸前里的一颗心都仿似不会跳动了一般，怔怔的看着那个人双目大睁着，直挺挺的往旁边倒了下去。
随后破空之声不断，不停的有盗贼倒了下去。还有几个人策马奔来，翻身下马加入战局。一看就知道他们武艺很高强，个个都能以一当十。
战况立时扭转。
侍卫长精神一震，忙招呼自己的兄弟继续杀强盗。那些强盗见势不妙，唿哨一声，且战且退，呈鸟散装，很快的就躲到了重重的山林里面去。
侍卫长也没有要趁胜追击的意思，而是见好就收，叫其他的侍卫都回来。
然后他一面遣人过去跟姜老太太她们保平安，一面抱手对着那几个人真诚行礼：“多谢几位搭救。请问几位高姓大名？我回去一定告诉我们伯爷。伯爷一定会对几位心存感激的。”
又说了马车里面坐的是京城永昌伯的家人。
就见有个穿着青绢箭衣，右脸颊上有一道疤的人似笑非笑的看着他说道：“知道你们是永昌伯府的人。若你们不是永昌伯府的人，我家侯爷也不会让我们出手相助。”
姜老太太这时正被桃叶扶着下马车，听这个人说一口流利的官话，还带着京城口音，就问道：“敢问恩公，你们是京城来的？”
而且他口中还说他家侯爷。看来来头不小。
一面目光打量着这个人。见他二十七八岁的年纪，生的相貌周正。可惜就是右脸颊上有一道狰狞的疤痕，看着就让人觉得他煞气很重。不过看他的样子，其实是个很爱笑的。
那个人看到姜老太太，还抱拳对她行了礼，叫了一声老太太。姜老太太摸不清他的底细，而且这个人刚刚才救了他们，不敢受他的礼，忙侧身避过。还要对他行礼。
这个人笑着侧身避过了：“老太太客气了。”
姜老太太一面让桃叶叫姚氏和姜清婉下来谢过恩公，一面还在问这个人的姓名。
是想要报答他的意思。
这个人就笑了笑：“鄙姓周，名辉，伯爷是认得在下的。刚刚是我家侯爷看到有强盗在惊扰老太太，所以才要我过来相助。”
姜老太太自然要问他家大人是谁。就听周辉笑道：“我家侯爷是靖宁候。您回去跟伯爷一说他就知道了。”
姜老太太还要问话，就看到有个人策马跑了过来，翻身下马，对周辉很恭敬的行了个礼，然后说道：“侯爷叫您现在就回去。”
姜清婉这时也扶着姚氏下了马车，听到姜老太太和周辉的对话，心中也在疑惑靖宁候是谁。
周辉已经在跟姜老太太作辞了。看到姚氏和姜清婉，就对她们两个抱了抱拳，这就算是打过招呼了。然后他翻身上马，拨转马头望着来路就疾驰而去。跟随他一起来的那几个人也都纷纷的翻身上马疾驰。
姜老太太她们都看着这几个人远去，然后惊讶的发现前路的尽头竟然还有好几个人。
旁的人身下骑坐的马匹毛发都是杂色的，独有正中间的那个人，骑着一匹通体黑色毛发的马。日光斜射其上，缎子一样的闪着光。
马上的人好像正在听旁边的人说话。身子微侧着，不过腰背还是挺的笔直，青竹一般。他左手边的人手里拿着弓箭，估计刚刚的那几箭也是他射的。
姜老太太她们都在猜测这个人就是周辉口中说的靖宁候，正犹豫着要不要过去道谢。
不过这个靖宁候既然本人都没有亲自过来，而是让周辉过来，看来也是不大想见她们的。或许也是不屑见她们。若这会儿她们过去反倒不好。
最后崔老太太还是没有过去，只叫了侍卫长过来询问靖宁候是谁。
她这些年一直住在甘州乡下，对京城里的事也不怎么关心，所以并不知道靖宁候是什么人。不过既然封了个侯爵，肯定是很厉害的。
姚氏这时惊魂初定，感觉自己是捡了一条命回来，心里对那个靖宁候很感激。就想着，等到了京城，可要去结交结交这位靖宁候家的女眷。
一回头，却看到姜清婉面色发白，目光紧紧的盯着前面。上齿也紧紧的咬着下唇，唇上有猩红的血迹沁了出来。
姚氏吓了一大跳，忙去拉她的手。
手冷冰冰的，还在发抖。
姚氏心中越发的惊慌起来，忙问道：“婉婉，你这是怎么了？可不要吓母亲啊。”
叫了好几声婉婉，才见姜清婉转过头来看她。目光中有悲伤难过，有怨恨纠结，还有旁的许多她看不懂的东西。
“我没有事。”她的声音轻轻的，好像整个人都没有力气一样。
刚刚那个人，坐在最中间马上的那个人，虽然隔的远，她看不清楚他的相貌，但是在一起生活了好几年，仅凭着身形她就能一眼认出来那是谁。
他是崔季陵。那个曾经大雨中在她家门前跪了三日三夜求娶她，承诺说会一辈子对她好，不会让她受半点委屈的人。可后来他却跟她最好的闺中密友有了孩子，还将她作为贡女进献给前朝的那个老皇帝。
她是绝对不会认错的。
☆、第5章 靖宁侯爷
侍卫长正垂着手在跟姜老太太禀告：“。。。。。。靖宁候姓崔，名讳上季下陵。现在的皇上早年排行第三，还是个庶出，原本宁王的位子是轮不到他来坐的。后来老宁王仙去的时候，是崔大人一手扶持他坐上了宁王的位子。崔大人计谋又高，打仗的时候又有股子狠劲，宁王很器重他。所以登基之后就封他为靖宁候，还领着大都督的职位。”
虽然只有这短短的几句话，但只要想一想，就知道其中蕴藏了无数的腥风血雨。
姜清婉脚步一顿。
崔季陵是个文人，为人也温和，她一直都以为他会做个文官，但没有想到到最后他竟然会做个武将。而且还成为了大都督。。。。。。
姜清婉没有转身，听到姜老太太在说道：“大都督可是掌管着天下兵马的，这位靖宁候肯定是个很厉害的人物。”
又问侍卫长：“身为大都督，他不是应该待在京城？怎么会跑到这里来？”
侍卫长恭敬回答：“小的离京的时候，听说鞑靼部扣留了咱们遣过去的使节，还出兵骚扰劫掠，杀了大同的都指挥。皇上震怒，说要出兵讨伐。就遣了大都督领兵三十万过来。想必大都督刚刚是有事外出，看到咱们遇到强盗，就出手相助了。”
姜老太太知道京卫指挥使司直隶于大都督府，那想必崔季陵和自家儿子也是认得的。不过等到了京城，还是要买一份贵重的礼品亲自上门道谢才是。
见侍卫长胳膊上受了伤，她就温和的说道：“今日多亏了你们舍命相救，等到了京城，我肯定会告诉你们伯爷这事的。让他奖赏你们。”
侍卫长忙跪下说道：“老太太严重了，这是小的们的本分。让老太太，太太和姑娘受惊，是小的们失责。”
姜老太太叫他起来，又让他去查看一下其他侍卫的伤势。
好在都没有性命之忧。姜老太太就让他们先简单的包扎了下，等到了前面城镇，再找个医馆买伤药。
地上横七竖八的躺了很多强盗的尸首，但他们现在也顾不上收拾。此地不宜久留的。请老太太等人上车，随即就叫车夫赶车，众人忙忙的离开这里。
周辉一路策马跑到崔季陵跟前，崔季陵看他一眼，冷淡的问道：“为什么要多管闲事？”
他穿的也是一件箭袖衣，玄色的，脖颈那里露出来一截里面衬着的白绸护领。日光透过头顶的树叶间隙落在他身上，就见他生的面容隽秀，身形清瘦。哪里像个武将，倒分明是个读书人。
周辉跟随在崔季陵身边近十年，知道他的为人。就笑嘻嘻的说道：“姜天佑不是老仗着自己给皇上挡过一箭，还自以为统兵的本事比你强，当初封爵的时候爵位就该比你高，这个大都督的位子也该他来坐？平日见你的时候都鼻孔朝天，很不屑的样子。这次我非要他领你这个人情，看他往后在你面前还要怎么张狂。”
姜天佑早年就是个武将，出入战场，而崔季陵一开始是谋士，是后来才开始统兵打仗。不过他战术总是出人意料，人又谨慎细致，从来没有打过败仗，所以后来在军营里的职位就高过了姜天佑，姜天佑就渐渐的心生不满起来。
“姜天佑为人无魄力无主见，太计较眼前得失，这样的人成不了大气候。还不值得我将他放在眼里，更不用让他领我任何人情。”崔季陵面上神情漠然，语气冷淡。
是真的看不上姜天佑这个人，觉得没有丝毫价值让他提防或是拉拢。
不过这里的山林有匪类出没，总归是不大好的。崔季陵皱了皱眉，然后吩咐周辉：“明日你领五百人过来，将这附近山林里的匪类全都歼灭，一个不留。”
外面对阵鞑靼部，后面总是要风平浪静的。不要关键的时候给他出什么岔子。
周辉虽然平时嬉皮笑脸，但说起正经事的还是很严肃的。当下就双手抱拳，一脸正色的说道：“末将领命。”
崔季陵点了点头，然后一拨马头，当先策马往旁边的一条岔路奔去，继续勘察周边地形。周辉和其他侍卫也忙跟随过去。
*
京城永昌伯府。
姜清玉快步的走进宜春苑，也不用丫鬟打帘子，自己掀开葱绿色的撒花软帘就走了进去，连声的问道：“姨娘，刚刚我听丫鬟说那个老婆子她们再过几天就要到了，可是真的？”
孟姨娘正在喂儿子喝牛奶。
加了白糖酥油熬的牛奶，盛在翡翠玉碗里。一勺一勺的吹凉，然后喂给两岁大的姜长宁喝。
姜清玉猛然冲进去，又大声开口说话，孟姨娘没有提防，手抖了下，有一滴牛奶洒到了自己的手背上。
还是滚热的。
孟姨娘就抬起头说姜清玉：“有话好好说。你这样大声吆喝，仔细吓到你弟弟。”
将手里的玉碗递给一旁站着的奶娘，叫她过来继续喂少爷喝牛奶，孟姨娘站起身，走到明间的罗汉榻上坐了。叫姜清玉也坐，然后又说她：“什么老婆子？放尊重些。那可是你祖母。被下人听到像什么话？”
姜清玉不屑的轻哼一声。
一个乡下来的老婆子，只怕指甲缝里都有泥巴的，还要让她放尊重些？
都说知女莫若母，一见姜清玉面上的神情，孟姨娘就知道她没有听进去自己的话。
她就叹了一口气：“我知道你心里不喜欢你这位祖母。只怕更多的是不喜欢太太和她的女儿。但再如何的不喜欢都要放在心里，这样直白的现在脸上，就显得你这个人很没有脑子。”
姜清玉扭过头看旁边高几上放的茶花盆栽，面上很不以为然的样子。
若来的只有姜老太太一个人倒罢了，反正大家都不住在一个院子里，也就早晚请个安的事。但姚氏和姜清婉就不一样了。
父亲在一众儿女中最喜欢她，说她性子活泼耿直，最像他，待她若掌上明珠一般。母亲掌着伯府的中馈，日常去跟其他世家女眷应酬也是母亲带着她去。府里的姐妹都不敢惹她，旁人也都要恭维她，她都已经忘了自己其实是个庶女的事。但是现在，偏偏姚氏和姜清婉要来。
姚氏再如何的上不得台面，可那也占着正室太太的位子。还有那个姜清婉，她是嫡女。往后旁人再看到她，是不是心里就要想她是个庶女，看不起她？
想到这里姜清玉就觉得烦躁。垂在榻沿上的右脚狠狠的踢着前面放的一张绣墩，不高兴的说道：“她们待在乡下不好？每年父亲都让人捎钱回去的。为什么要到京城里面来。这里不是她们该来的地方。”
心里总觉得姚氏和姜清婉一来就会占了她和姨娘的位子，旁人就会看不起她们。
绣墩被她踹的往前移，摩擦着地面发出很刺耳的声音。
姜长宁还小，才刚两岁，听到这声音就吓得哭了起来。
孟姨娘赶忙呵斥姜清玉，然后吩咐奶娘：“你将少爷抱到外面去玩一会。”
奶娘应了。将手中的玉碗放在桌上，然后双手将姜长宁抱在怀里，柔声的哄着她：“少爷不哭。二姑娘这是在跟姨奶奶说话呢，咱们不怕啊。”
一面说，一面抱着姜长宁走到院子里面，哄他看陶缸里面养的金鱼和乌龟。
见姜长宁没有再哭，而是拍着手看金鱼，孟姨娘才松了一口气，收回目光看着姜清玉，面色也沉了下来。
“你说话可真是口没遮拦。不晓得祸从口出这四个字？你父亲是个孝顺的人，若让他知道你刚刚说的这些话，他心里会怎么看你？”
姜清玉面上依然很不以为然的样子：“父亲最喜欢我了，他才不会舍得说我半句。而且我就不信姨娘你心里对这事一点想法都没有。旁的不说，她们过来了，你早晚都要过去给她们请安的。说不定那个无知妇人还要收回你掌中馈的权利。你心里甘愿？”
她这个女儿从来都这样，跟谁说话都是这样直来直去的，她说了多少次都没有用。老爷倒很高兴，说就喜欢这样不矫揉造作的女儿，让她不要拘着玉姐儿的性子。
这是她的长女，她自然也不想拘着她的性子。反倒觉得她什么都是好的，也很娇宠她。不然她也不敢在自己面前这样的说话。
但肯定是不能在老太太面前这样说话的。还是要提前跟她敲个警钟的好。
孟姨娘就抬手捏了捏眉心，很有些无奈的看着姜清玉说道：“我心里自然也不想她们过来。可是她们一定要过来，我能有什么法子？还得仔细妥善的叫人给她们打扫住的地方，添置东西。”
见姜清玉张口要说话，她就说道：“我知道你要说什么。问我明明心里也不想她们过来，为什么还要做这些事？但做人总是这样的，要有一点城府。不是你心里讨厌什么人就要摆在脸面上。若只是没有你厉害的人还罢了，奈何不得你，只能默默的受了。但若是比你厉害的人呢？肯定会出手对付你的。所以在没有摸清对方的底细之前，你要学会忍耐。明不明白？”
说到后来，她的声音渐渐的就有些严厉了起来。
姜清玉很少看到孟姨娘在自己面前动怒，这会儿看到了，心中倒是有些惧怕起来。就不情愿的回答着：“我知道了。”
孟姨娘点了点头，神色稍缓。然后她起身从榻沿上站起来：“那就好。现在你跟我去碧梧院一趟。”
作者有话要说： 官职的事说明一下。大部分官职架空明朝中后期，但是大都督和丞相这个架空明朝最前期。所以没有五军都督府，没有左右都督，也没有内阁和首辅这些。
☆、第6章 恩怨纠葛
碧梧院是孟姨娘给姜清婉准备的居所。
两扇绿漆院门，黑底匾额上写着碧梧院三个金字。院门前一棵遮阴蔽日的绿杨柳。
丫鬟惠香在前面推开两扇院门，就看到里面有粗使的丫鬟和婆子在打扫庭院房屋。
孟姨娘带着姜清玉走进去，打扫的丫鬟和婆子都过来对她们两个人行礼。孟姨娘叫她们继续做事，然后问她的大丫鬟瑞香：“这里打扫的怎么样了？一应要用的东西可都添置好了？”
这几天收拾打扫老太太她们三个人住的屋子，孟姨娘一直让瑞香在旁边看着。
瑞香就回道：“老太太和太太住的地方昨儿都已经收拾妥当了。四姑娘这里里外也都打扫干净了，屋子里的帘幔这些也都挂了起来，窗纱也是新糊过的。不过要摆放的器具还没有定好。”
孟姨娘点了点头。她要让姜老太太、姚氏她们过来挑不到她的半点错处，以免有机会在姜天佑跟前说她不好。
转过头看姜清玉正站在抄手游廊上扯海棠树上�