如今良贱之分已经与前朝不同，关卡虽然还在但已经不再有人把守，但是因为早年间的缘故，一般好人家都不愿在附近买地建宅，所以渐渐成了手艺人和买卖人的聚集之地，被统称为关市，由垂直交叉的两条长街分为上关、下关、东关和西关四部分。
山子先在上关市换了半两银子，然后拉着许杏儿直奔下关市。
下关市就是前朝的关卡外，如今大多是铁匠、锡匠、铜匠等手艺人的聚集处，山子熟门熟路地七拐八绕，很快来到一处店铺门口。
许杏儿好奇地上下打量，铺子外没有幌子也没有招牌，门面略有些低矮，两扇木门半开半掩，门板上贴着两张有些褪色的门神像。
许杏儿小心翼翼地探头，见里面黑乎乎的，怎么看都不像是个做买卖的地方。
“谁？鬼鬼祟祟的！”门里忽然传来个苍老的声音，听着倒是中气十足。
山子推门而入，笑着打招呼道：“曹老爷子，您身子骨还是这么硬朗，说话底气十足的。”
“呦，是吴家小子。”店里进去倒是另一番景象，虽然光线较暗，但收拾的十分简单干净，一个老爷子坐在窗前的摇椅上，手边小几上摆着茶壶。
曹老爷子抓起茶壶喝了一口，这才问：“你三叔又要做什么东西？他自己多久没在老头子面前露面了，倒叫你这么个毛小子过来。”
“如今夏末秋初，三叔这段日子忙得要命，我都很少能看到他。”山子闻言笑着说，“今个儿来是我自己有事求老爷子，麻烦您指点一二。”
“行！”曹老爷子起身朝后面走去，“我看看是什么东西。”
山子回身关好店门，叮嘱道：“杏儿，你在这里等我一会儿，千万别出去乱走。”见许杏儿点头，这才跟着曹老爷子去了后面。
大概过了小半个时辰，两个人才再度从后面出来。
“事情办完了么？”许杏儿起身问。
“嗯，好了，我们从后面走。”山子拉着许杏儿穿过一条过道，走进一个小房间，居然拉开墙上的柜门钻了进去。
许杏儿吓了一跳，心道这怎么还进柜子了？被山子拉进去一看，才发现这柜门其实是另一个房间的门。
两个人钻过柜子，又经过两个房间，最后出去的时候，许杏儿才发现这里居然是另一个铺子的后门，看来这貌似不起眼的铺子，里面似乎也有不少不为人知的门道。
山子见她一脸好奇的样子，这才说：“其实没你想的那么离谱，这边前朝是贱民区，经常会有官兵随便来临检，所以很多人家就私下里互相连通，主要就是为了躲避官兵。”
“哦，原来是这样。”许杏儿顿时满脸无趣，还瞥了山子一眼，似乎怪他打破了自己的幻想。
山子见状忍不住伸手捏捏她的鼻子道：“就知道你在乱想，也不知道你那小脑袋里都装了些什么东西。”
许杏儿躲开他的手，吐吐舌头道：“你怎么知道我想什么呢！”
“看你脸上的表情就知道了，还用得着猜。”山子伸手揉揉她的脑袋，看了看天色道，“今天耽搁的时间有些久，咱们赶紧出城吧。”
许杏儿第一次来关市，心里还是有些好奇的，本想说既然来了就逛逛再走，但是想到好不容易甩掉后面两个尾巴，如果再去逛街的话，万一再被人跟上岂不是闹心。
山子看出她的心思，拍拍她道：“过几天就是七夕了，这里会特别热闹，白天会比平时多许多摆摊的，晚上还会有杂耍和小吃，不远处的河边还可以放荷花灯，到时候咱们带着桃儿一起过来逛。”
许杏儿闻言露出了笑脸，点头道：“好啊，咱们那天不卖东西，只过来好好玩儿一天。”
两个人有说有笑地走着，忽然听见头顶有人喊：“许杏儿！”
二人循声抬头看去，只见荣皓轩倚在饭馆二楼的窗边，一手端着酒杯，一手朝下面正挥着。
许杏儿撇撇嘴，心道怎么好端端的遇到他了，才几岁就开始喝酒，还一副故作凤阳的样子。
虽然这样想，但也还是招呼道：“荣少爷好雅兴，大白天的来这里喝酒。”
“难道该晚上来喝不成？”荣皓轩眯起眼睛说。
许杏儿摆摆手道：“我们就不打扰荣少爷，先回去了。”
“等等。”荣皓轩却突然叫住许杏儿道，“店里新来了几支山参，年份够足但品相不好，没法整支拿去卖钱，只能按两入药用，我让掌柜留下了一支最好的。”
许杏儿闻言有些心动，年头足的好人参虽然不少，但价钱都极贵，自己别说是买一支，连碎参须都够呛能买得起。
但人参若是被挖坏了，药用价值虽然仍是一样，但市场价值就会打折很多，若是真能买一支给叶氏用的话……
山子听了这话却不免有些疑惑，这个季节参帮都还没下山，收的山参应该不是当年的人参，但若是陈年的，挖坏了一般都会尽快出手或是干脆自家留用。
而且年头多的人参可遇而不可求，参帮都会极为小心，偶尔挖坏了也许还有可能，但若是好几支品相不好的一起出现，总让人觉得有些不太对头。
荣皓轩看着许杏儿隐隐心动的模样，想了想又加了一句道：“你的钱若是不够也没事，我跟掌柜说过了，可以让你先把人参拿去用，钱慢慢给上就可以。”
许杏儿闻言眼睛一亮，但还是没有说什么，反倒是扭头用询问的眼神看向山子。
山子考虑片刻微微点头，轻声道：“不管怎么样，先去看看再说，如果药劲足够的话，的确是个难得的机会。”
荣皓轩在楼上把两个人的动作和神态全都收入眼底，眉头微锁，随即舒展开道：“我现在正好还有时间，你若是有兴趣，我陪你走一趟，去店里看一看。”
许杏儿考虑片刻，点头道：“好吧，不管怎么说，先去看看。”
荣皓轩本有车可坐，却让细辛把车夫打发走了，自己陪着山子和许杏儿朝自家药铺走去。
许杏儿让荣皓轩走前面，故意拉着山子落后两步，然后低声问山子道：“一般来说，人参的价钱都是多少啊？你是不是应该知道？我可是什么都不懂，别再让人坑了。”
山子听了这话，余光扫过走在前面的荣皓轩，再看看一脸警惕的许杏儿，不免失笑道：“放心吧，我心里有数。”
向荣堂跟关市离得不远不近，这点距离在山子和许杏儿眼里根本算不得什么，可荣皓轩是个出门坐车骑马，回家有人伺候的大少爷，走到一半就觉得脚疼，小腿也发酸，越走越沉，却还是强撑着不肯示弱。
他在前面强撑着，可许杏儿的注意力却压根儿不在他身上，一直在后面拉着山子嘀嘀咕咕地说话。
“那人参大概要多少钱呢？”许杏儿总是忍不住想要知道个大概价格，若是自己能够承担得起，总是不想跟向荣堂赊账。
“价钱这个要根据年份、品相还有重量都有关系的，没看到东西也说不好，即便只是药用，也要看年份如何，有时候连在什么地方挖出来的都会有所区别。”山子说起这个倒也还算是头头是道。
一行人到了店里，马上就被迎到雅间内，荣皓轩顾不得理迎过来的掌柜和伙计，自己一屁股坐在圈椅上道：“先上茶！上凉茶！！”
掌柜赶紧打发伙计去备茶，然后笑着说：“少东家今天怎么有空到铺子里来了？”
荣皓轩口干舌燥，摆摆手意简言赅地说：“人参！”
“哦，对对，少东家交代过的。”掌柜先是一愣，随即就想起来，吩咐身边的伙计道，“去把之前特意留出的那支参拿来。”
伙计很快就捧着匣子过来，轻轻放在桌上，抽开匣盖，匣子里垫着红绒布，绒布上用细红绳固定着一支山参。
山子上前细看，随口点评道：“堆花芦头，芦碗深而紧密，两根参苧左右对生，参体成人食指大小，参纹深而细，参须秀而不散，珍珠点多而清晰……”他压住心里的疑惑，面露遗憾地说，“好俊的一支跨海，看样子该有近百年的参龄了，只可惜芦头断了，参体也有一处破损，真是可惜了。”
掌柜眸光一闪，刚才的轻视之心顿时一扫而空，点头道：“小哥儿好眼力，看得很准。”随后也十分牙疼似的说，“的确是可惜了，唉，可惜了……”
荣皓轩听了这话，抬眼朝他瞪去。
掌柜顿时收了声，赔笑道：“就是因为挖坏可惜了，所以只能按两卖入药用了。”
第九十四 眼红是病，得治
山子见二人的表情，越发肯定了自己的判断，这样年份的人参，若是参帮发现的，肯定不可能交给新手去挖，必定是让有经验的老手挖，肯定不会出现这样致命的损伤。
若是生手在山上无意遇到人参，毛手毛脚地挖出来的话，上面都损伤的这样厉害，参须偏偏还保存得这样完好，基本可以说是不可能的。
他刚才仔细观察了一下两处破损，根据他从小跟着家里人学的经验来看，应该是后期人为做成这样，而并不是所谓的不小心挖坏了。
许杏儿对人参并不怎么懂，凑上去看热闹似的看了看，然后就一直在看山子的神色，听他连声夸赞，不免有些意动。
荣皓轩喝了半天茶，这会儿也换过气来，开口道：“这支参的确不差，入药用是极好的，若是错过着实可惜，杏儿姑娘以为如何？”
许杏儿面露询问地看向山子，见他神色有些奇怪，略一思忖开口道：“遇到这样的人参，您能想着我家，我在这里先多谢您了，不过买人参不是小事儿，我自己没那么多钱也做不了主，还是要回家问问大人才行。”
荣皓轩想想似乎也是这么个道理，对于乡下人家，一支参的价钱可不是小数目，小孩子也的确做不得主，所以点头道：“的确应该这样，倒是我莽撞了。”
“承蒙您惦记着就已经十分感激了，不管成还是不成，七夕之前我定给您个准确答复。”许杏儿说罢起身告辞道，“今天时候实在不早，就不耽误荣少爷的时间了，而且早晨出门时候也没打招呼，再不赶紧回家怕家里惦记。”
“那我就不多留你们了。”荣皓轩没有起身，只对一旁的掌柜吩咐道，“这支人参给许姑娘留到七夕。”
掌柜点头应下，招呼伙计把人送出去，擦擦汗，看着匣子里的人参心疼道：“少爷，好好儿的人参给弄成这样，许姑娘若是要了也罢，好歹算是您想办法谢人家的恩情了，许姑娘若是不肯要，那这一里一外可得亏了十几两银子啊！”
“行了，都说我会把账补上的。”荣皓轩略有些不悦地起身，“这东西你收好，别弄得人尽皆知的。”
掌柜拿他没有法子，把人送出去以后，看着人参直嘬牙花子，心道，真是糟践东西呦！
许杏儿和山子出了向荣堂，径直出城回家，路上忍不住问山子：“那人参是不是有什么问题？”
山子有些意外地挑眉看她：“你觉得有问题？”
许杏儿摇摇头道：“我也说不上来，只是觉得有些不对劲，刚才我看你的神色也怪怪的，所以就没说死要不要买，想先问问你怎么看。”
“你也跟着我学了一段时间了，虽然没东西给你上手，但至少了解了不少东西，你先说说看。”山子有意考校地问。
“那人参你也说是不错的，所以年头和药效应该是没什么问题的。”许杏儿若有所思地说，“但我总觉得那人参损坏的有些不合常理，芦头和参体都挖坏了，偏偏参须却保存的还算完好，你说呢？是不是有些不对劲？”
山子闻言笑了，点头道：“虽然没看出什么行内的门道，但至少观察的还算仔细，脑子也不算笨。”
“我本来就很聪明！”许杏儿冲山子做了个鬼脸道，然后又严肃起来，微皱着眉头道，“你也觉得那人参有问题？荣皓轩为什么要这么做呢？那人参我又不一定会买。”
她想了想说：“难道他也是被人骗了？”随即马上摇头否定了自己的想法道，“不可能，就算他眼光不行，他家世代开药铺，店里的掌柜和伙计又不是吃素的，没道理连人参都看不明白……”
想了一大圈，着实想不通到底是怎么回事，最后只好扭头看着山子，眨巴着眼睛求真相。
“其实那人参也没什么大问题，只不过是可惜了好东西。人参挖出来的时候应该是完好无损的，算不得上品但也能称得上是中上了，芦头和参体的损伤都是后来人为做出来的。”
许杏儿闻言有些愕然，心道这不是自己往外扔钱么……随即想到刚才掌柜那副心疼肉疼的模样，若有所悟地说：“你的意思是说，荣皓轩故意让人弄坏了人参，好贱卖给我？”
山子微微敛起笑意，点头道：“都联系起来的话，应该是这样没错。”
许杏儿切了一声，抬脚踢飞面前的一块小石头，撇撇嘴道：“这人还真是个败家子，好端端的人参说弄坏就弄坏了，就算我没收他之前送的谢礼，也用不着这么拐弯抹角地想法子便宜我吧？”
“那这人参，你打算要么？”山子扭头看着许杏儿问。
“要！”许杏儿考虑片刻，点头道，“反正如今人参已经被弄坏了，我不买他也要卖给别人，我又不会少给他钱，何苦便宜了别人。”
“这倒也是。”山子若有所思地点点头。
“不过我要先回去问问大夫，看看我娘后续的用药情况，把人参的品相跟他说说，若他说还需要继续用人参补身子的话，那就肯定要买的。”许杏儿把事情都想清楚了，顿时觉得轻松不少，笑着说，“钱可以想法子再赚，人身子若是不养好了，以后想后悔都来不及。”
“这话倒是没错。”山子点点头，“最近我看婶子的气色比先前好多了，看来这大夫还是有些本事的，只要按时吃药、别累着气着，应该很快就会好的。”
许杏儿微微垂下眼睛，叹气道：“这毛病得了怕就是终身的了，我多受点累吃点苦都无所谓，我就是怕……”
山子伸手拍拍许杏儿的肩头，安慰道：“现在不都是在慢慢好转么，别自己吓唬自己，婶子还年轻，以后有得是好日子等着她过呢！”
许杏儿很快收拾好情绪，重新恢复起斗志，攥着拳头挥了挥说：“所以我要好好努力，多多赚钱，让我娘早点过上好日子！”
“那就一起加油吧！”山子看着她亮闪闪的眸子，涌起一种莫名的感觉，是以前从未体验过的，整个心里酸酸暖暖的。
“是啊，你也得努力，要攒钱娶媳妇呢！”许杏儿见快到自家路口了，向前快跑了几步，转身边倒退边说，“明天我家要去姥娘家有事，所以没办法进城了，山子哥明天就不用过来找我了，忙了这么多天，也该休息一天了。”
山子刚要说话，面色忽然一紧，快步上前拉住许杏儿道：“你好好走路，倒着走摔倒了怎么办。”说着将许杏儿拉到自己右边身侧，自己则有些警惕地看向左边。
洪云一脸阴沉地站在左侧路边，正冷冷地盯着这边，见许杏儿朝自己看过来，便移开了视线，转身钻进身后的苞谷地，随着渐小沙沙声走远了。
许杏儿嘀咕道：“她家离我家挺远的，在附近也没有地，好端端的怎么在这里呆着。”
“她眼神看得人直发毛，你平时自己小心点儿，谁知道她打的什么主意。”山子不放心地叮嘱道。
“放心吧，我心里有数。”许杏儿点点头，“我最近都拘着桃儿不让她到处乱跑，她还时不时地跟我抱怨不能出去玩儿呢！”
“嗯，小心驶得万年船。”山子把许杏儿送到家门口说，“你跟三叔商量商量，再好好问问大夫，那人参的确不错，若是今后还需要用人参入药的话，还是买下来比较好。”
“放心吧，这件事我会跟我爹说的。”许杏儿冲山子摆摆手，“山子哥后天见！”
许杏儿�
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