一起进府，出了名的精明爽利。
一见秋岚，明姝的心咯噔一下，知道是母亲在找自己了，若是往日，她必定迫不及待地过去，可如今正逢晏子钦自请离京，明姝不知怎么向她老人家交待。
“秋岚姐姐，母亲叫我？”明姝试探性地问道。
秋岚点点头，也不多说废话，向众人告辞，领着心中忐忑的明姝走了。
“您也不需担心，相公、夫人横竖是为了您好。”在前面带路的秋岚如是说，脚上不停，裙幅行云流水一般，却露不出一点足尖。曲夫人调~教人向来有一套办法，手下的女孩儿们个个有板有眼，最差的成果却要属自家女儿明姝了，只能算是差强人意。
臊眉耷眼地来到二门外，只见早有一顶轻便的小轿停在影壁前，老家仆曲昌恭敬地在门边候着，明姝带来的春岫也在，这阵仗，仿佛还是没出嫁的时候。
“小娘子升轿吧。”曲昌一躬身，春岫就打起轿帘，曲夫人阴沉沉的脸就从轿子里露了出来。
“我……还没向袁姨母请辞。”明姝顾左右而言他。
秋岚一把拉住她的腕子，摇头道：“夫人既让您过来，自然替您说过了。”
无路可退，明姝只好上了轿子，灰头土脸地坐在怒火中烧的母亲旁边，过了良久，曲夫人才好像缓过一口气，皱眉道：“他几时与你提起离京一事的？他少年人不懂事，你也跟着胡闹吗？”
劈头就是一句，明姝暗暗叫苦，他是少年人，我也是个“少女”好吗！
“三……三天前？”她一紧张，有点算不清日子了。
“那你怎么不告诉家里？现在官家的中旨就要下来了，等他调到什么穷山恶水，你跟去受罪时可别哭着后悔！”
“也不至于是穷山恶水吧……”明姝嗫嚅道，心想若能离开父母，自己和晏子钦成亲月余尚未圆房的事就不会暴露，而且以后还能继续骗下去，等年龄大了骗不过了，再给他塞些个莺莺燕燕搪塞过去，自己也不吃亏，何况除却东京汴梁，大宋还是有许多繁华都会的，诸如江南的苏州、杭州、扬州、建康，畿辅的洛阳，乃至沿海的鄞州、泉州，都是物阜民丰的好地方。
“还顶嘴！什么地方能比京城好？能比父母身边好？小小年纪，不知利害，我不和你说，等到了家里，让你爹教训你！”曲夫人言罢，愤然扭过头去，不再看女儿一眼，显然是气到极点。
袁府和曲府本就隔得不远，片刻就到了。
曲院事宽坐后堂，脸上还是在官场多年打磨出的那副不阴不晴的样子，叫亲人都猜不透他的心思，可她没想到，晏子钦也在，明姝颤颤巍巍地行礼奉茶，没得到父亲的准话不敢落座，和晏子钦一道立在下首。
“坐吧。”良久，他才开口，看着两个孩子紧挨着椅子沿儿坐下，才接着道：“晏郎君和我谈过了，少年人自有少年人的心气，锐意进取是好事，我们这些做长辈的只想着你们稳稳当当，若是全依着我们，倒也未必是好事。他既要去，便由他去吧，只是到了地方上不比在京里，便是龙落浅渊也要忌惮虎豹三分，爹爹能帮到的自然会帮，远水不解近渴时，你们自要变通应对，好自为之吧。”
说完，他挥挥手，命人送女儿女婿回去，明姝心里百感交集，父亲说的句句推心置腹，往后真的离开汴梁，必定少不了艰难，他把话说在前头，也是让小辈们明白自己选了条什么路。
刚掀开帘子，前脚迈出门槛，身后就传来曲夫人不满的声音，她原以为丈夫会帮着自己，绞尽脑汁挽留，谁知竟“倒戈”了。
“他们有自己的路，我们迟早要撒手的。”曲院事平静的声音消失在帘幕后，晏子钦和明姝对视一眼，他一路上若有所思，走到马车前才道：
“以后要委屈你了，我不敢说让你不吃一点苦，只是苦有十分，七分我来担着，剩下的三分，叫你和着蜜吞下。”
明姝心想：“苦都苦了，还什么蜜啊糖啊的，何况我也不是那种夫为妻纲、亦步亦趋的小媳妇，愿意嫁你、跟你离京也是有私心的，你现在这么说，倒像是我为了成全你，做了好大牺牲，当之有愧，当之有愧。”
新科状元、榜眼纷纷自请外调的消息自然拦不住，偶有好事者和许杭报信，他面色不豫地回到家中，却见外甥亲自捧觴，外甥新妇亲手调羹做菜，酒过三巡，教训几句，出出气也就好了，反正做什么官不是做，曲家人还真能眼看着唯一的女婿走入歧途？既然人家不多话，必然有其道理，还轮不到他一个官场外的人瞎操心。
曲明姝有一道菜尤其令人满意，说来惭愧，这还是明姝在现代跟着外婆学做的苏帮菜“松鼠桂鱼”，对于烹饪水平在西红柿炒鸡蛋附近波动的明姝来说，松鼠桂鱼是她唯一拿得出手的大菜，眼下没有调味用的番茄酱便改用糖醋，把嗜甜如命的晏子钦勾的食指大动，桂鱼片改十字花刀，许杭尤其称赞她的刀工，明姝可没敢说这么快准狠的技术都是在死人身上练出来的。
不日，晏子钦的官书就颁布下来，擢升舒州通判，所谓通判，大概类似于现代的市~委~书~记，虽然在州府长官手下掌管兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，却对州府长官有监察的责任，更可以直接向皇帝奏报辖区内一切官员的政绩得失，总而言之，就是朝廷派到地方的亲信耳目。
曲夫人知道后，心中愤愤，念叨着：“韩琦得了扬州通判，好歹是淮左名都，从前唐一直兴盛到现在，为何偏偏让晏郎君通判舒州，那是个七山一水二分田的地界，又不大富饶，向人打听后才知近年时旱时涝，没得叫人受苦。”
这位少年天子把舒州地界交托给晏子钦显然也是对他寄予厚望，晏子钦自知肩上任重，便早早做准备，起草了多部治民良策，向当朝几位名臣请教，其中自然少不了岳丈，曲院事看后一笑，直接指出他的还田、治水二策颇有灼见，只是到了任地，首先要打通当地士绅的关节，否则被他们处处掣肘，便是孔夫子再世也不能推行大道，早听闻舒州有一户于家，唐时在关中为节度大臣，五代后南下避难，遂成了舒州的一方豪强，当地三年来雨水无节，他家竟存下万石陈粮，势力之盛可见一斑。
晏子钦回家后便细细思索此事，不自知地将明姝替他准备的蜜饯儿吃下大半，惹得她取笑：“你可放开了吃吧，这是福顺楼的点心，出了京城就没处买了。”
她说完，又埋头整理起行李单子，出发在即，料理一路上水旱行程、坐卧起居的任务也迫在眉睫，曲夫人把一个精干的老嬷嬷陈氏派给明姝，怕她自己当家立户后手足无措。明姝本来想求秋岚，可曲夫人知道这丫头纵然有才，心气儿未免太高，不似朴实护主的春岫，不敢让她跟着明姝，怕女儿吃亏。
到了七月中旬，运河水涨，也到了出发就职的日子了，曲氏夫妇和许舅舅把小两口送到了城西南的汴水角门子，曲夫人恋恋不舍，还想登船再送一程，被丈夫拦下了。
“送君千里，终须一别，如眉看开些。”曲院事道。
“是啊，亲家母，儿孙自有儿孙福，小辈儿仁孝，自会保重自身，常常捎信回来。”许杭应和着。
兰舟催发，晏子钦家小、扈从不多，统共男女船只各二，此时南下顺风顺水，长棹一荡，已是离岸数里，明姝扒着湘帘忍泪一望，来时的码头已成了江天一线外的一点黑影，更不见父母踪迹。
☆、第八章
路上一帆风顺，隔天便到了应天府，四艘船只皆要靠岸补给，等候时，晏子钦一行人来到船埠附近专供官员食宿的驿站休息。
饭讫，一个四十余岁的老仆道：“官人的族叔刚调任南京留守、知应天府，既到了他的地界，不好不去拜会。”
这人名叫许安，是许杭派来跟着晏子钦的，老实稳妥，待人接物滴水不漏，他口中的“族叔”便是因曲院事之故被调离京师的晏殊。
晏子钦正有此意，明姝又道：“既然要拜见叔父，少不得带去贽币。”说着拍拍手，陈嬷嬷立刻取来一只长匣子，里面是后蜀黄筌的《雪竹文禽图》，黄氏画风算是北宋院体的鼻祖，将此等礼物送给以风雅闻名的晏殊，再合适不过，又扯了些尺头，拿了些银锭。
“去后只说是你准备的，别提我，叔父和我父亲有嫌隙，若提到一个‘曲’字，必定惹得不自在。”明姝又嘱咐道，这些礼品和这番话都是曲夫人事先交代给她的。
晏子钦更觉得娶了一位贤妻，长揖拜谢，却只拿走了那卷画，把尺头和银锭都留在家里，以防行贿之嫌，明姝心里偷笑：“亲属之间还要撇得那么干净，多累！”
换上新制的青绿圆领官服，系上素银鞓带，头戴漆的发亮的展脚幞头，一个风度不凡的小官人就出现在明姝眼前，送走他时，明姝甩着小手绢道：“慢走，若是叔父留你吃饭或是秉烛夜谈，今晚就留宿在府上好了！”
最好别回来，免得夜里还要和他同床共枕，闹心。
骑上雇来的头口，央驿站的门子带路，兜兜转转到了晏殊府上，除去避沙尘的乌纱罩衣，看门的一见是个官身，点头哈腰地请进去，一路陪着笑脸到了客堂。
晏子钦递过画匣，说是族侄晏子钦求见叔父晏知州，那下人知是内亲，胁肩谄笑着接过礼物，正赶上另一个前来拜见的人进门，却是个面黄肌瘦、形容枯槁的中年文士，一身青衣素服更显出他此时的失意落寞。
见此人的穿戴像是白丁，那下人也倨傲起来，拿鼻孔瞧人，道：“何方人士啊，找我们官人何事？”
素服男子面露不屑，欲拂袖而去。晏子钦见他身量虽不高，眉眼亦不轩昂，可是双目灼灼，神态刚毅，不同流俗，劝道：“兄台何苦为了一个刁奴动怒，莫耽误正事。”
经他一劝，素服男子这才对着下人敷衍道：“真定范仲淹，应晏殊晏官人之约前来拜见。”
下人没好气地走了，临走前还不忘讨好一番晏子钦。等到客堂里只剩下晏子钦和范仲淹时，二人客套了一番，交换了年庚、出身，原来范仲淹是大中祥符八年的进士，现任兴化县令，因母丧返回应天丁忧，晏殊赏识他的才华，想把应天府学的教习一职托付给他，特地邀约一见。
二人并肩坐下，不一会儿，刚刚进去的下人极不情愿地出来了，挑开帘子请范仲淹入正堂。许安有些意外，和晏子钦互看一眼，良久，范仲淹出得门来，手中却抱着晏子钦刚刚送进去的画匣。
一见画匣，晏子钦就明白了，晏殊不愿见自己。范仲淹把画交给他，面上也有些尴尬，只道：“尊叔……对此图轴爱不释手……摩挲了许久才肯收入匣中……”
言尽于此，别的话就不方便说了，谁知正堂方向忽然传来嘈嘈切切的琵琶声，是晏殊横抱着琵琶唱着刚填的新词——
漫取忠臣比芳草，不知谗口起椒兰。
主父仲舒容不得，未知宾阁是何人。
不消说，这首小令感叹自己遭谗言戕害，更是讽刺晏子钦娶了枢密使的女儿是攀附权贵，自己不屑与之为伍，末了，一摔拨片，又隔着帘子补上一句：“你成了曲章的朋党，就去巴结你们的皇太后，休要和我这个乡下野人攀亲，不敢当！”
这下晏子钦只有苦笑了，和范仲淹在门口攀谈了一番，互相钦佩，许诺以后书信来往，因范仲淹还在居丧期内，不便以酒食相待，于是拱手告别，晏子钦带着画卷回到驿站，进门时正撞见明姝在和春岫盘坐在榻上簸钱，明姝一边翻飞着一双素手接金币，一边道：“怎么这么快回来了？”
放下金币，却见画卷还在许安手里，很明显，这位“晏小神童”在“晏老神童”面前吃瘪了。
“娶了我，和你的长辈闹得不和，后不后悔？”屏退旁人，看他有些怅然若失，明姝拉着他的衣袖调笑。
见晏子钦脸上一红，像个欲熟的苹果，明姝凑得更近，戳着他的脸蛋，笑道：“要不然……休了我？”
她的话一半是玩笑，另一半倒还真有些认真，可晏子钦却抢着打断她，皱着浓眉正色道：“这话也是随便说的？我岂是那种背信弃义、抛弃妻子的人，古君子有言，‘身不二色’，既和你做了夫妻，便是终生不能撒开手的！”
“什么？这个幼~齿小男生还想着和我共度一生，我可是连和他‘共度一宵’的*都没有呢！”明姝想着，一阵激灵，连忙放开他，抱着膝盖躲在木榻的一角，嗔道：“什么抛弃妻子，你有‘子’吗？”
晏子钦摸摸脑袋，疑惑道：“对啊，你说……孩子是怎么来的？”
明姝真想抽自己两个大耳光，怎么又把话题往危险领域扯？
“……”她不置一词，想装傻混过去。
晏子钦又道：“是不是同床共枕久了，自然就有孩子了？”
明姝赶紧顺坡下驴，“对对对，夫君果然聪明，不愧是状元，医书上说‘阴阳交感，诞育万物”嘛，夫妻之间阴阳感应久了，孩子就出现了。”
晏子钦忽然睁大了眼睛看向明姝的肚子，“那……娘子该不会……”
该不会什么？明姝摸摸自己的肚子，顿时一阵冷汗，这小傻子不会以为自己凭空怀孕了吧！
“我们年纪太轻，是不是不该这么快有孩子啊？”晏子钦陷入了沉思。
“对啊……”明姝托着腮蹭过去，“所以我们不能总腻在一起，不好的。”
“不好吗？”晏子钦轻声道。
“外人看了要笑话的。”明姝的话让他一阵脸红，他赶紧装作无所谓的样子，背着手离开了。
“我……我去和驿站里其他人聊聊。”消失在门外前，晏子钦如是道，可在明姝眼中，这家伙绷着一张一本正经的脸，可是连耳朵尖都红了。
当晚，晏子钦另找了一间卧房住下，许安领着几个小厮在地上打铺坐更，都面面相觑，不知官人为何不去娘子那儿，可毕竟是主人家的房里事，不便多问，囫囵睡了，明日还要舟车劳碌。
晏子钦却辗转难眠了，总觉得孩子不是简单地躺一躺就能有的，可怎么才能有呢？孔夫子曾有教诲——不耻下问，可拿这种事问别人，隐隐觉得不好意思，问娘子，娘子又说不清楚，也难怪，都是一样年纪，谁能比谁懂得多。要不然回临川接母亲时向她请教，可那场景怎么想怎么别扭——“娘，怎么生孩子？”一向严肃的母亲还不得像小时候那样罚他抄书啊！唉，究竟怎么办才好呢……
第二天一早，晏子钦顶着半宿未合眼的黑眼圈，看明姝欢天喜地地检点采购好的补给，数量之多足足把船压下去一大截。
“带这许多作甚？”晏子钦不解。
“多带些，路上就能少停靠，早点到达舒州，国不可一日无君，舒州不可一日无通判嘛！”更重要的是，男女不同船，不下船就意味着明姝不用思考怎么避开他。
“还是娘子想得周到。”晏子钦拱手道，面无表情，心里早就自豪到金光闪闪——看，我娘子多贤惠！
官船飘飘荡荡了半个多月终于驶入长江，时值七月中，越往南走天气越是闷热，江面上更是潮湿，明姝催促春岫打扇，在纱衫里穿了一件竹衣，凉凉的细竹管把皮肤和衣料隔开，免得触体生热。
晏子钦那边的情况也好不了多少，小厮仆人们打起赤膊，许安劝晏子钦也穿得清凉些，可他偏偏裹着一件高领白苎直裰，一边喝着凉茶，一边翻书，淡淡道：“君子慎独，青天白日的，衣冠不整成何体统？”
许安心领神会，出了船舱，叫小厮