胥柔说着，也不和他废话，像只灵巧而安静地猫一样无声无息地来到水榭外，贴着纸帐听里面的谈话。
纸帐虽然保暖，却不隔音，毕竟是薄薄一层纸，能藏住什么？
只听见有拿起茶盏的清脆声音，继而是一个有些年纪的男人说话，声如洪钟，应该是胥柔的舅舅袁廷用。
“晏大人是想管我的家事？”
晏子钦轻笑，道：“令公子考课一事，算不算是国事？”
刺耳的瓷器震动声，似乎是袁廷用拿茶盏的手在颤抖，他道：“晏大人听到了什么风声？”
考课？胥柔心下也觉不解，那不是官员年末的考核吗，他们就是为了谈这个？
无视许安呲牙咧嘴地无声哀求，胥柔接着听下去。
“张麟和丁珷篡改了令公子袁意存的考课结果，他这样做，狼子之心毕露，袁伯父还要袖手旁观吗？”晏子钦道。
兴许是事关自己的长子，袁廷用的态度明显软了下来，放低了声气，道：“我何尝不知张家郎君不是可托付的良人，只是……袁家祖宗无犯罪之男，亲族无再嫁之女，只怕到我这里坏了声誉。”
听到这里，胥柔心中不由得一惊。
张麟不就是自己的表姐夫吗？舅舅都说他不是良人，难道他对表姐做了什么逾矩之事？再一想，已一年多没见到表姐了，着实为她担心。
水榭中传来明姝的声音，“伯父，就算为了袁大哥，您也该出手指证张麟等人，否则便是毁了他的前途。”
袁廷用更犹豫了，只听窸窸窣窣的衣料摩擦声，应该是他站起身，朗声道：“我会考虑的，多谢晏大人、晏夫人告知。”
听见里面送客了，胥柔连忙想要躲起来，可正直隆冬，水榭四周都是枯枝，无处可躲，索性不躲。
转头就看见许安万念俱灰的脸，耳边听到一声倒吸凉气的声音。
原来是明姝从纸帐中走出，却见胥柔在外面，十分惊讶，又不敢让还在水榭中的袁廷用知道胥柔在偷听，只能拉过她往花园走，寻了个僻静处，问道：“胥小娘子，你在外面做什么？”
明姝不知该不该告诉她，侧眼看了看晏子钦，却见他被许安缠住，许安正拉着他比手画脚地描述刚才的情形，不是他有意让胥柔偷听，而是不敢弄出声响，被袁大人察觉。
晏子钦朝明姝的方向无奈一笑，眼中却是说不出的温柔。
这一笑不要紧，明姝是见惯了他的，可胥柔却不一样。
胥柔虽年轻活泼，却是个真真正正的官家小姐，不像明姝这样“半路出家”的换芯儿穿越者，见了不相熟的年轻男子，自然要腼腆含羞。
尤其是晏子钦这两年已长成了许多，风姿初露，一身绀青长衫，皂黑方巾下隐隐透出琥珀雕琢的发冠，身材颀长，面容白皙，眉毛总是微微皱着，显得成熟不少，不似之前一团孩子气。
胥柔拉着明姝走到一旁，小声道：“这位就是天圣五年的榜上状元晏大人？果然是一表人才。”
她的脸上带着浅浅红晕，看得明姝心里发慌。
她该不会是看上晏子钦了吧！赶紧拍拍脸颊让自己不要胡思乱想，人家手中攥着的可是欧阳修这支潜力股，何必要和自己争。
可是现在的欧阳修还不是北宋的文坛领袖，也不是什么唐宋八大家，只不过是一个落魄的穷书生而已……
果然是越想越生气，她要护食了！
胥柔也觉得自己的表现不太妥当，吓白了脸，急忙道：“晏大人一表人才，晏夫人女中豪杰，当真是天造地设的一对。”
“胥小娘子谬赞了！”明姝顺着台阶下来，摸了摸胥柔柔若无骨的手，心道，幸亏你有自知之明，否则我就要和你爹娘好好聊聊家教问题了。
胥柔道：“那……我表姐的事？”
明姝也没有耐性和她细聊，道：“那是袁伯父的家事，我们也没想插手，何谈向胥小娘子说什么闲话？”
说完，极礼貌地微微一笑，旋身走远了，只留给她一个裙摆摇曳的背影。
和晏子钦在腊梅花下的石凳上闲坐，拂去一层落花，铺上一张厚厚的软垫。
晏子钦道：“袁大人虽未明确答应，可是绝对会站在我们一边。”
明姝道：“何以见得？”
晏子钦道：“越是重视‘家声’的人，越是偏袒儿子。你回想一下，咱们提到袁娘子时，他那无可无不可的态度，再想想提到袁意存时，他是不是顿时紧张起来？”
明姝撇做道：“重男轻女！”
晏子钦没听过这个说法，诧异道：“什么？”
明姝道：“就是偏袒男人，轻视女子！”
晏子钦道：“按你这么说，那朝廷岂不是天下第一的‘重男轻女’，只准男人入仕，不许女子科考？”
明姝耸耸肩，道：“算了，这话题没法说，再说下去，连皇帝又要被牵扯进去。”
晏子钦笑道：“可不是，为什么只能是男子做皇帝，不能是女……”话到一半，赶紧停住。
谁人不知，现在是非常时期，皇帝虽然是男人，可实际掌权的却是太后。当年，御史中丞程琳为了献媚，曾奉上《武后临朝图》，以女皇武则天类比当朝太后刘娥，意图表达自己拥立太后称帝的决心。
太后默然良久，将图轴抛掷于地，表示自己绝不篡位，大臣这才如释重负。
本以为太后会在近几年还政，可是又没了下文，群臣的心又悬了起来。毕竟人是会变的，今日和昨日尚有分歧，何况是事隔经年，也许掌权日久，对九五之位产生了依恋，太后变了心意，想要取而代之。
他失言的模样被明姝看在眼里，道：“就该出个女人做皇帝，让你们这些妻妾成群的男人清醒清醒，我们也不是任人摆布的。”
晏子钦眼中写着无辜，道：“妻妾成群又关我什么事了？我跟张麟、丁珷那些人不一样。”
明姝道：“现在看着好，那以后呢？”
晏子钦红着脸，指着坐在不远处，正在捡拾飘落残花的王安石，道：“孩子还在呢，不要说这些。”
明姝道：“什么孩子，他听不着。”
话音才落，却听见一个熟悉的声音。
“孩子？哎呦呦，我的宁宁，快让娘看看！”
说话的正是曲夫人，她也不知是何时来到二人身后的。
被母亲抓个正着，明姝满脸灰败，干笑着起身，福身道：“母亲万福，没来得及向母亲问安，是女儿的罪过。”
什么没机会问安，分明是一直躲着她。
曲夫人正心花怒放，赶紧让女儿坐下，还摸了摸石凳上的软垫，见还算暖和，才没让跟在身后的大丫鬟秋岚再加上一层。
明姝见到秋岚，又惊又喜，笑道：“秋岚姐姐，好久不见。”
之前在家住着，却没见她，上次见面还是去舒州前，算算已有一年半了。
秋岚道：“谢小娘子关心，奴婢的娘在乡下病了，夫人心善，准我回去侍奉汤药。”
明姝点头，本想问一声病可好了，却见她头上带着一朵白绢花。宋人忌讳头上戴白，只有家中有丧事，才会戴白头饰，名曰戴孝。
记得当今官家有位宠妃张氏，得了御赐的珍珠，为了博得圣眷，将上好的珍珠做成了首饰，插戴得满头珠光溢目，却被官家嫌弃道：“满头白纷纷，没些忌讳。”
如此开来，秋岚的娘已经没了。
秋岚是和她一起长大的，如今她的娘忽然没了，明姝嘴里发苦，想安慰几句，曲夫人却把话题拉了回来。
“你可找人诊脉了？”
明姝羞恼道：“娘，八字没一撇的事，还没有诊出喜脉呢！”
曲夫人虽没拉下脸，可四周地空气顿时冷了几分，连站在一旁的王安石都忍不住打了个寒战。
“算了。”曲夫人起身要走，“你们年轻人的事我也不爱管，一把老骨头咯，就让我抱憾终身把！”
明姝拉着母亲，道：“娘，你也不老啊！”马上四十岁的人，也算不上很老。
曲夫人被女儿拉着坐下，不动声色地挥挥手，秋岚便既有眼力见地退下了。
晏子钦还在等着岳母大人的耳提面命，谁知她却盯着他一言不发，晏子钦这才领会到，原来他也是被排除在外的人，摸了摸鼻尖，拉着王安石起身告退。
待闲杂人等都走后，曲夫人才意味深长地看着女儿，叹气道：“你也看出来了，秋岚的娘没了。”
明姝点点头，面对发生在身边的死别，不知该说什么。
曲夫人又道：“你常说我年轻，可秋岚的娘还比我小上几年。就算是娘生活优渥些，寿数长些，可命运这东西终究是天定的，谁能说得准呢！”
明姝道：“娘一定会长命百岁的！”
曲夫人看着她真诚的样子，忍不住笑了，道：“你是太上老君还是如来佛祖？说的话不算数的。”
明姝道：“可我……也没办法啊。”她已经努力吃补药了。
曲夫人道：“听说女婿住在衙门里了，年轻人有上进心是好事，可也要顾及家里，何况男人总不在家，你知道他有了什么不清不楚的事？”
明姝急忙道：“娘，他不是那样的人！”
曲夫人道：“他不是那样的人，可世上有心的女人太多了。知道你回家住的那段时间，秋岚为什么不在吗？让她回去侍奉母亲是一方面，另一方面，娘早就看出她是个心气高的人，难保不起歪心思，你也要通透些，别整日糊里糊涂，这世上长着七八个心眼的女人可不少，你就一个心眼，还是个死的，多留些神！”
☆、第62章
明姝心不在焉地点头，虽然刚才拿话刺晏子钦，可是真到了关节上，她还是全然信任他的。
还记得当初他和她说过：“我岂是那种背信弃义、抛弃妻子的人，古君子有言，‘身不二色’，既和你做了夫妻，便是终生不能撒开手的！”
倘若连晏子钦都不可托付，她还能期盼些什么呢？
“药照常喝，药材没了回家拿。”曲夫人道。
明姝从善如流，点头道：“那些补药我一直喝着呢。别的效果不清楚，现在都不似以前那么畏寒了。”
曲夫人摸着女儿的手，果然是暖烘烘的，换做往常，在外面坐了这么久，早就冻僵了，她道：“咱们家的药材自然比外头市面上的好，上次许亲家还送来一些太白山的雪蛤、灵芝，看女婿不在家，你们那份也在我那儿呢，什么时候让许安来拿。”
太白山就是现代的吉林省长白山，宋朝时还在辽国境内，是女真人的聚居地。
明姝很惊讶，道：“这些都是辽国的东西，朝廷不是不允许寻常商人跨关隘通商的吗？”
二十四年前，宋真宗景德元年，宋辽两国在澶州定下澶渊之盟，此后两国百年修好，虽然宋朝每年要向辽国缴纳岁币，可总算结束了之前长达四十年的纷争，海内平定，与民休息。
为了防止宋朝的财富毫无遏制地流入辽国，朝廷封锁了民间的贸易渠道，只允许特定的几家商号与辽国通商。而辽国的皮货、药材都是中原人争相竞夺的珍品，其中利润不言而喻。
许杭虽然是个精明的商人，但是根基有限，全靠他已故去的乡绅岳父留下了不少资产，早年间做些人弃我取、囤货居奇的生意，也积累了一些财富，可还达不到和辽国通商的资格。
曲夫人道：“说你心眼死，没有资格，不会想办法拿到资格？你爹爹是外相，整日和辽国打交道，他舅舅和咱们结了亲家，他的体面自然就是咱们的体面，把事情派给他做，岂不是比交给陌生人放心？”
明姝尴尬地笑笑，道：“那，娘可别和我夫君说，你知道的，他……”
曲夫人一脸明白的表情，拍着明姝的手道：“好好好，我晓得，你的药也必须按时吃！”
明姝连连应下，心道幸亏有许杭舅舅岔开话题，否则还不知要听母亲念叨到何时。
把在远处抱着王安石发呆的晏子钦叫回来，见天色已晚，宾客陆续告辞，他们也去袁廷用处面辞。
袁廷用的表情依旧冷硬如铁，其实他和妻子一样，是个面团团似的人，平日看上去一团和气，今天显然是因儿子考课被篡改一事气煞了。
他还没机会和妻子说，因此袁夫人不知内情，还怪丈夫脸色难看，不知好好送送明姝。
“咱们从小看着宁宁长大，她喊咱们伯父、伯母，你对着小辈也没些个慈爱面孔。”明姝和晏子钦离开后，袁夫人小声责怪丈夫。
也不知当她听到噩耗后，还有没有心思摆出好脸色。
晏子钦把明姝送回家，又简单安排了一下家中庶务，诸如年末岁尾的清账，许杭送了他几间铺面，虽不大，一年下来却也有百余两的盈余，依晏子钦的意思，过年走亲戚、置办礼品的钱就从这项出了。至于明姝嫁妆里带来的铺子、田产，他也不过问，只让明姝自行收好，妥善管理。
其实家中有陈嬷嬷帮着明姝料理，他是放心的。陈嬷嬷是岳母身边的老人了，凡事极有条理，就拿最近准备年节这一项说吧，将家里十几个下人和临时雇来的六个帮工分成三组，一组专管外出采买饮食、酒水、薪柴，回到厨下保管、烹饪，一组专管布置，从购置爆竹、桃符，到张灯结彩、挪动桌椅，都由他们负责，最后一组都是陈嬷嬷、春岫、许安这样的体面下人，专门调度前两组，出门拜年时也由他们跟着。
“丁家这事总没结果，莫不是要拖到年后去？”帮晏子钦换上官服时，明姝道。
他不过是偷得浮生半日闲，从袁家回来后又要回京兆府去，杨纮、杨纯等还在等着他。
晏子钦低头把右肩领口处的布扣系好，道：“快了，今年的事，今年做完。”
明姝惊喜道：“怎么，丁家内部有人反水了？”
晏子钦笑道：“反水？从哪学的黑话。是叔父和丁谓旧日的党羽王钦若谈过了，他愿意指证，加上前来鸣冤的忠良之后，现在拿下丁家，有理有据。”
明姝疑惑道：“之前也是有理有据，不敢妄动，不就是怕丁谓狗急跳墙，犯上作乱，与朝廷挣个鱼死网破吗？”
看着她忧心忡忡的样子，晏子钦好笑地捏了捏她的鼻尖，道：“世事的此消彼长还不是在瞬息之间，现在的事态已经和之前不同了，你说说看，不同在哪里？”
明姝不想被他轻视了去，仔细想了想，道：“你刚刚说了，王钦若偏向你们这边，他好歹是平章，虽说快致仕了，权力旁落，可还是能和丁谓抗衡。还有袁伯父，他为了证明儿子的清白，也会站在咱们这一边。”
晏子钦点点头，又摇摇头，道：“还有呢？”
明姝道：“还有？这两条加起来还不够吗！”
晏子钦道：“王钦若凭什么答应叔父‘反水’？因为叔父即将升迁为御史中丞，不过这只是召他回京时的过渡，来年就会授职为资政殿学士兼翰林侍读学士，为重新调回六部出任尚书做准备。叔父向王钦若保证过，可以让他安然无恙地告老还乡，他在朝为官的子嗣也不会受连累。”
王钦若劳碌一世，垂垂老矣之际，所求不过是安享晚年、福孙荫子，只要满足他这两点，他哪还管丁谓是谁，统统都是浮云。
明姝喃喃道：“原来如此，可是叔父此举……”不算是徇私舞弊吗？
晏子钦猜得出她未说出口的话，道：“其实叔父和王钦若还有一段渊源。你爹是畿辅人，你可能不觉得有什么，只是咱们大宋朝堂上有个不成文的规矩——‘不用南人为相’。”
明姝道：“我听说过，这是太、祖皇帝的遗训。”
晏子钦点头，道：“为了这毫无来由的规矩，百年来，