“阿嚏！”临川城的另一端，正在家中收拾行囊的晏子钦打了个喷嚏，回头就看见明姝在整理一些陈年旧物。
“你这屋子看起来也不大，柜子也不多，怎么藏了这么多东西？”她说着，打开一只髹了红漆的古旧木箱，在其中翻检着，都是他穿旧的衣裳。
晏子钦无奈地走到明姝身边，道：“这些琐事就让下人做吧……阿嚏！”话没说完，又是一个喷嚏。
明姝随手拿了件衫子罩在他身上，道：“小心些吧，临走前可别得了热伤风。此次去京城，恐怕几年之内回不了临川，该带的都带上，下人们粗枝大叶的，差了这个少了那个，不亲自来不放心。”
晏子钦拽过身上的衫子一瞧，惊讶道：“这不是我小时候的衣服吗？”
明姝道：“是啊，这一箱子全是，我看这些还是别带了，没什么用还占分量，你若是喜欢，拣三两件有感情的当个念想。”正要合上箱子，却看见有一件绯红的小袄，在色调晦暗的衣物中分外醒目，拿起来一看，竟是个女孩的衣服，下面还放了更多女孩的衣裙、荷包、发带，都绣着精美的图案，有花草、白兔、灯笼、鸟雀，鲜亮可爱。
明姝拿起来一一观看，没发现身边的晏子钦已经变了脸色，一把抢过她手上的衣物，藏进箱子，关上箱盖，一气呵成。
莫非他家曾经有个早夭的女儿？明姝想着，觉得自己冒犯了晏子钦，心生愧疚，只好权当没看见过。
出发的日子越来越近，却还有一件大事没有落定。按理说，晏家只有晏子钦一个能立事的男子，自然要把母亲接到身边尽孝，可许氏无论如何都不愿随他们去京城，起先她不言不语，小夫妻没觉出不对，后来还是明姝渐渐发现，婆婆似乎没有离开临川的打算，旁敲侧击地问过后才知道，老人家安土重迁，不愿离开生活了大半辈子的故乡。
这使晏子钦陷入两难的境地，最终还是拗不过老人，何况晏子钰还要留在临川同丁忧在家的王益读书，身边也需要母亲照顾，如此两相权衡才算作罢。
临走的那天，一同登船的除了夫妻两人以及有着过命交情的杜和外，还有晏子钦的学生王安石，他的父亲觉得不应荒疏他的学业，同师父去京中见识一番也是好事，这可愁坏了阿琼，送别之时，她在江边哭得最伤心，拉着三哥哥的衣袖不肯放手，连连道：“你在京城只是玩玩就好，早点回家啊！”
他虽然一直不喜欢被这个叽叽喳喳的女孩子围在身边，可今日一别，竟有些生死契阔的感慨，偷偷拿下了腰间的柳色丝绦递给她。只是谁能想到，临川渡口一别，便是十余年的两地茫茫，再相见时，一个已长成婷婷少女，而另一个已是经历了丧父之苦和生活磨砺的青年，烛影摇红的洞房之夜，再想起孩提时的离别，总有说不出的滋味萦绕于心底最隐秘的角落。
由南至北是逆流而上，行船的速度更缓慢些，加上正值运送江南贡品的官船北上递送太庙的荐新，晏子钦一行人走走停停，一个半月后才望见汴梁东南的汴河角门，犹记得当初就是从此门离开的，如今故地重游，别有一种踌躇满志的心情。
今日朝中事务繁杂，明姝的父亲曲章曲院事还在垂拱殿伴驾，可曲家派出的迎接人马早已等候多日，得知外甥回京，舅父许杭也亲自来迎接，一别期年，他越发心宽体胖起来。
人到了汴梁，自然是先到曲家拜谒，曲夫人一年未见女儿，早就日思夜想，之前听说晏子钦被排挤，更是为女儿流了数不尽的眼泪，如今见她平安无事地回来了，怎能不拉她到私室，母女二人好好谈谈这一年来的甘苦。
三岁的曲明恒已经会跑会跳也听得懂大人说话，本想和同是小孩子的王安石一块玩，却被他的冷脸吓得缩了回去，只能跑到姐夫跟前好奇地打量这个号称是姐姐丈夫的人。
“明恒，你盯着他做什么？”杜和见晏子钦被盯得不自在，又不好意思和乳臭未干的小舅子一般见识，所以替他问道。
明恒口齿还不怎么清晰，却也能说明白自己的意思，“姐夫……听娘亲和姐姐说话去……要不要？”
他在问晏子钦想不想知道曲夫人和明姝的谈话内容，晏子钦闻言，立即蹲下身，他正在为岳母对自己的看法感到惴惴不安，因此对明恒道：“好孩子，你去看看，回来告诉我。”
“糖糖！”明恒指着晏子钦的荷包，他刚刚都看见了，那是姐姐递给姐夫的荷包，里面都是好吃的糖。
晏子钦只好忍痛割爱，把荷包交到明恒手里，看他一蹦一跳的跑远了。
“这姐弟俩真是一个模子印出来的，身上的手段都是专门用来克你的。”杜和嘲笑道，如愿以偿地换来晏子钦的眼刀。
且说明恒跑进曲夫人的房中，悠然地爬到曲夫人膝头，像只小懒猫一样趴着晒太阳，曲夫人爱怜地摸着儿子的长命发辫，再抬头时却又换上了责备的神情，她不是责备明姝，而是责备不在场的晏子钦。
“女婿年轻不知事，你也该提点他，舒州虽小，却也是卧虎藏龙之地，哪能由得他愣头愣脑地直来直往呢！”
明姝自然是偏袒晏子钦的，又不敢忤逆爱唠叨的母亲，只能喃喃道：“男主外，女主内，公务上的事我怎么好插手呢。”
曲夫人哼了一声，道：“男主外，女主内？那些唯唯诺诺的小娘子说出这话来我还能相信，可看看你的性子，给架梯子就能顺着爬上天，四方的宅子还能关的住你？要不是我治家严谨，你这个疯丫头还不知要捅多少篓子，好不容你盼到你嫁人，想着你也是个有主意的，便是相夫教子也该尽心襄助丈夫吧，谁知竟成了甩手掌柜，你以为他的仕途和你无关吗？曲家的女儿做的了一时做不了一世，下半辈子是何光景，还要看你夫婿的前程。”
听她一字不顿地说了这么长一串话，明姝都替母亲口干，赶紧奉上一杯茶，曲夫人饮下了，似乎气也平顺了些，淡淡道：“不过也好，一年就回京了，要是真在舒州做下去，任满需要三年，三年后还不知能不能回来，也算是因祸得福吧。”
听她态度有所转变，明姝也来了精神，顺着话茬往下聊，“可不是吗，按我说，他就是个有福之人，塞翁失马，焉知非福，再者说了，这大半年住在临川，婆婆垂怜，家门又清净，女儿也不委屈。”
曲夫人点了一下她的鼻尖，嗔道：“果然是嫁出去的女儿，泼出去的水，胳膊肘向外，在家时怎没听你帮我说过这许多好话？现在好了，官家授予他集英殿待制的官职，每日伴随圣驾，当真是天子近臣，再让他好好和你父亲学学官场上的规矩，一路顺遂到老，岂不正好，可怜我们这些老人家的心哟，要被你们这些爱折腾的小辈踏碎才罢休。”
明姝挽着母亲的手臂，撒娇道：“您才不老呢！”
曲夫人神色微变，让明恒出去玩，合上门后才凑近明姝的耳边，小声道：“上了年纪的人都疼爱孩子，宁宁，你可有消息了吗？”顿了顿，又道，“城外有个娘娘庙，求子最是灵验，当初去哪里拜过后就有了你弟弟明恒，寻个日子带你去那儿烧香请愿如何？”
明姝闻言一愣，心道，迟来的逼生果然还是要来的。
☆、第37章
却说明恒走出母亲的房间，蹦蹦跳跳地跑回客堂，来到晏子钦面前，一边吃糖一边说刚刚自己听到的事，可惜孩子的理解能力和表达能力太弱，总结下来只说了五个字：“娘……说你不好！”
这就尴尬了，被岳母嫌弃的女婿很郁闷，杜和翘着二郎腿笑道：“反正木已成舟，恩娘人都嫁给你了，你还担心什么？看你这么不开心，要不然我们去喝花酒，让你高兴高兴？”
晏子钦赶紧捂住明恒的耳朵，瞪了杜和一眼，道：“你别胡说八道，这可是我岳父岳母家，想害死我吗？”
杜和努着嘴，似乎很不屑同他一般见识，“庸俗，喝花酒就一定要行龌龊之事吗？我想求见的可是绮玉阁里的罗绮玉姑娘，人家是高高在上的花中状元，人如其名，绮年玉貌，琴棋书画是样样精通，即便你这状元郎去了，人家也未必会给半分好脸色。”
晏子钦哼了一声，扭头道：“谁要她给好脸色？”
杜和道：“晏公子，晏大人，您就被我去一趟嘛，帮我壮壮声势！”
见晏子钦爱答不理，杜和冷笑一声，坐在桌上和他面对面，神神秘秘地说：“我可知道你小时候的事情，嗯？穿裙子、抹胭脂的晏大人？要不要我和你娘子好好聊聊你穿女装的光辉岁月？”
一闻此言，晏子钦怒目圆睁，连忙确认房中除了傻吃傻玩的明恒外没有旁人，压着嗓子对杜和道：“你听谁说的？”
杜和好整以暇道：“这您就别管了，跟我走吧，放心，你不用进门，就算你想进我也拦着不让你进，免得在罗娘子面前被你比下去！”说完，摽着晏子钦的脖子把他拉走了。
曲夫人和明姝在房中闲聊许久，最后由曲夫人单方面敲定后天，也就是八月初二，去娘娘庙进头炷香，明姝只有被动接受的权利，此时天色渐晚，曲院事该回来了，明姝想找晏子钦，同他一起准备拜见父亲，却到处寻不见人，派春岫在宅中打听一番，原来下午就同杜和出去了。
一听同行的人中有杜和，明姝不由得高念几声阿弥陀佛，求佛祖保佑这哥儿俩别出什么幺蛾子，幸好又传来曲院事今晚要留在值房分析辽国的最新战报的消息，晏子钦不告而别的事还能暂且遮掩过去。
残月还未升起，晏子钦先回来了，明姝给斟茶时格外留心他身上的痕迹，没有香粉味，没有酒气，看来不是去做什么见不得人的勾当，说实话，她还真担心晏子钦沉迷于汴梁歌楼瓦肆间的歌舞升平，刚刚和他交心，实在受不了这么快就变心。
“杜和呢，回客房了？”明姝道。
晏子钦奇怪地看向明姝，问道：“他没回来吗？”
明姝急道：“没有啊，你不是和他在一起的吗？走散了？”
晏子钦默默道：“那我和你说，你别生气……我们去绮玉阁了。”
明姝自然知道绮玉阁是什么地方，京城最有名的青楼又有谁人不知呢？当即变了脸色，强压下手撕亲夫的冲动，一字一顿道：“继续说下去。”
晏子钦把今天下午的经过一一道来，原来，他们骑马到了绮玉阁门前之后，晏子钦就在对面的茶楼饮茶，见杜和带着两个刚雇的随从进了绮玉阁大门后，直到天色擦黑都没见他出来，后来那两个随从找到晏子钦，让他先回去，杜和稍后就走，晏子钦正愁赶不及回家拜见岳父，因此急忙离开。
“所以说你其实没进绮玉阁，只有杜和进去了，却一直没出来？”明姝捏着下巴分析道，“难道是他没带够钱，在你走后被绮玉阁的人扣下了？”
晏子钦道：“有可能，我瞧那地方美轮美奂，各种用项绝不是小开销。”
明姝道：“如果仅仅是钱的问题，当然可以帮他一把，只是不能让下人去，下人们的耳目都是连着我爹娘的，要是让爹娘知道杜和因为这种不光彩的原因被扣在青楼，他们肯定会厌恶他的，还是咱们亲自摆平比较安全。”
晏子钦道：“岳父大人虽然不在，岳母大人更加不好欺瞒，咱们大晚上出去，有什么好理由？”
明姝想了想，道：“委屈许舅舅给咱们当回挡箭牌，就说他有急事要咱们赶过去吧。”
为救朋友，两肋插刀，也只能暂做权宜之计了。
明姝带足了银钱，再次换上男装和晏子钦一同出现在汴梁的狭斜道路上，绮玉阁的位置极好，正对着汴水的悠悠银波，和唐时的宵禁制度不同，北宋国都汴梁可谓是越夜越美丽，珠灯璧瓦的连云商铺，市井摊贩的吟唱叫卖，比肩接踵的行客游人，无处不彰显出汴梁的富庶繁华。
明姝虽在汴梁生活了数年，却因母亲家教严谨，很少能接触市井，遑论亲眼目睹热闹非凡的汴水夜市，要不是心中记挂着吉凶未卜的杜和，恐怕早就忍不住买上两碗炙羊汤和晏子钦分着吃了。
到了绮玉阁门前自然要喊门，可这两人都没有夜探青楼的经验，一时间相顾无言，最后还是晏子钦轻咳两声，道：“我是男人，我去吧。”
还在门口和守门的攀谈，突然，一道身影旋风般地从绮玉阁大门冲了出来，仔细一看，竟是脸上贴满白条，只剩两件中衣的杜和。
明姝赶紧拦住还想继续奔跑的杜和，问道：“你怎么弄成这副样子？”
杜和绕开她，大叫：“别问了，快逃吧，晚了要出人命了！”
说时迟那时快，一个浑身异香扑鼻的艳丽女子跑了出来，就算鬓发散乱，衣衫不整，蜀锦的褙子滑下肩头露出半个欺霜赛雪的膀子，也能看出她不同凡俗的美貌。
“我日你个仙人板板！没良心的，给我回来！”
分明是个美人，一开口，其简单粗暴程度差点让明姝给她跪下，望着绝尘而去的杜和，她心中脑补了一百万字始乱终弃、抛弃青楼知己的渣男主小说。
美人见没希望追上杜和，便拽住明姝，道：“你和姓杜的认识？走，跟老娘进去说说清楚！”
诶诶诶！这都什么跟什么？看着明姝被人像提小鸟一样带进绮玉阁大门，晏子钦急忙跟上去，七绕八绕，在一对对红男绿女的指指点点下走进一间布置精巧的房间，虽说是珠箔银屏，文窗绣户，却丝毫没有铜臭的浮艳气，处处清雅异常。
美人把明姝放在杌凳上，一转身，忽然嘤嘤哭泣起来，梨花带雨，惹得明姝好不心疼，劝道：“美人怎么称呼，那个姓杜怎么欺负你了，说出来，我替你做主！”
晏子钦无语凝噎……
美人啜泣几声，柔声道：“奴家姓罗，小字绮玉，杜郎没有欺负奴家，是奴家想高攀杜郎，只可惜蒲柳之质难托乔木，被他厌弃也是情理之中……”
什么？眼前这个女子就是名满天下的花中魁首罗绮玉，那个号称丹青令张昉羞愧，诗词令张先面红的罗绮玉？！
单看她的相貌，说是国色也不算谬赞，若看此时婀娜妩媚的□□，更是堪称绝代佳人，可刚才那个打了鸡血一样追赶杜和的疯婆子怎么解释，真的不是幻觉？
明姝稳定了一下槽点满满的内心，客气地问道：“罗娘子天人之姿，怎么看上杜和那个……”后面的话她咽进腹中，因为杜和这个人实在难以用一个词来概括，就像是人类中的怪味豆，每吃一口都是说不出来的古怪滋味。
罗绮玉操着有些川蜀口音的雅言，低低倾诉：“因为他是个坦荡荡的人，和那些虚伪的男人一点都不同！那些附庸风雅之徒只会和奴家谈什么诗词歌赋、人生道理，奴家从小被人打着骂着学这些根本不喜欢的东西，长大后还要曲意逢迎，靠卖弄才色糊口，只有杜郎，他一眼就能看穿奴家，知道奴家喜欢的不是那些文绉绉、酸兮兮掉书袋的玩意，陪奴家喝酒、掷骰子、抹骨牌，这个下午是奴家十八年来过得最巴适的一个下午。”
明姝和晏子钦都被噎住了，良久后，明姝才磕磕巴巴地问道：“所以说，罗娘子想委身于杜和，就是因为他和你喝酒、掷骰子、抹骨牌？”这也就不难解释杜和为什么把衣服输得精光，脸上又贴满了白条，毕竟他的赌运一直不怎么好，和年仅七岁的王安石猜大小都会输。
罗绮玉望着闪烁的灯火，眼中泪光莹莹，“易求无价宝，难得有情郎，他是第一个懂我的人，与其和假惺惺的伪君子周旋一生，不如在