“哎呀，”归叶语气轻快，“被看穿了！”
自来也嘴角一抽。
鸣人欢快无比地看着自来也吃瘪，忽然听到一直默不作声的芷汀问：“漩涡君的练习情况还好吗？”
闻言，鸣人当即扔下筷子，手舞足蹈：“水上行走轻轻松松！什么水流改变查克拉分散，对我来说都是小菜一碟啦！”
“不仅如此，自来也大叔还计划教他通灵术吧。”归叶爆料。
“通灵术？那是什么？一定很厉害吧！”鸣人瞬间兴奋起来。
出乎意料，这次是芷汀回答了他的问题。不过她的语调很低，近乎呢喃：“那是一种用于召唤生物的时空忍术……波……比如四代火影的通灵兽……蛤蟆……”
鸣人向芷汀的方向看去，发现她已经低下了头，长发垂下，完全挡住了鸣人的视线。
怎么……鸣人有些茫然。他其实一点都不了解芷汀，在波之国任务中，她一直是八人中最沉默内向的一个，有时鸣人甚至注意不到她的存在。
旁边的郁青挪动身体，握住芷汀的手：“汀，要不要先回去？”
是啊，她是不是哪里难受？这么想着，鸣人也将全部注意力集中过来。
一阵沉默后，芷汀再度开口，声音已经恢复了平静：“抱歉，我没事了。”
“是吗……”归叶犹豫片刻，终究什么都没说。
郁青看起来也没有完全放心，不过只是道：“如果不舒服，千万告诉我。”
芷汀似乎点了点头。
接下来归叶和郁青一时都没有再说话的意思，加上刚才的插曲，包间中的气氛有些沉闷。
因此，自来也突然响起的声音显得些许突兀：“说起来，小归叶，我可挺惊讶的，你这次出来居然没被《实况报道》盯上？我上次只是去了一趟居家酒，他们就咬着一个月不放。”
“哼哼~”归叶语气中的得意略显夸张，“你和我的人品能比吗？”
“真是的，留点口德啊。”自来也抱怨道。
两人这几句话下来，鸣人终于感到包间内的气氛缓和下来。
“归叶姐姐，大家都看《实况报道》吗？”他想起几人屡次提起这个杂志，不禁产生了兴趣：说起来他对这个杂志还没有完整的了解呢。
“大家都知道，但几乎没有忍者喜欢它。”自来也拿起酒杯，猛地灌下一杯酒，“那个杂志整天报道各种不着调的八卦——我也不知道他们从哪知道的，几乎我们的每一个动作都会被夸大、曲解。偏偏还有很多人喜欢看。每次一有什么关于我的报道，都会瞬间传遍整个木叶。真是烦啊——”
“自来也大叔，你这么说可不对呦。”归叶立马反驳道，“有许多忍者都是《实况报道》的忠实爱好者。她为大家提供了很多娱乐不是吗？更何况除了她谁敢报道上层的那些黑幕？”
自来也颇为不服：“那谁来管我们的隐私有没有被四处乱说？我可不乐意让自己的每个举动都被人指指点点的！”
“那是因为你偷窥女浴室吧？”归叶一针见血，“四……怎么不见其他人介意？”
“他们倒是介意！只可不过是介意也没用罢了！”
“长老团那堆人干了什么……”
“辉夜、鞍马，还有水无月……”
“就直接破坏五影大会……”
“斑对抗千手柱间那个弟控的时候……”
眼看着两人迅速进入热火朝天的状态，鸣人努力想听懂他们的话，可是伴随着大量陌生人名、地名、专有名词的出现，他听得晕头转向，最终干脆决定还是先吃东西好了。那碗粥里面有什么？红红绿绿的很好看耶。
“鸣人。”芷汀的声音突然响起，全部精神集中在食物上的鸣人差点被吓了一跳。
“怎么了？”他抬头问道。
“鸣人的梦想是什么呢？”芷汀说话时看着鸣人，眼神出乎意料地柔和。
“嗯？”鸣人有点奇怪，不过马上答道，“当然是成为火影啦！”
芷汀弯唇一笑：“然后就可以守护重要的人了吧。说起来，我比鸣人懦弱呢。”她停顿片刻，“那时候，我也在。可是我没有出手……我不敢，也不能……”
什么……鸣人更加不解了。难道芷汀需要我的鼓励？于是道：“那个……没关系啦，谁都有鼓不起勇气的时候嘛，只要以后可以勇敢向前就行了！”
芷汀看着鸣人，好一会，才说：“……谢谢。”说完，与身旁的郁青低声交谈了几句。后者点头，出言打断了正在“友好交流”的归叶和自来也：“我们还有一点事，要先走了。”
“你们不是保护……”自来也说到一半，忽然想起什么，于是露出了恍然大悟的表情。他随后又猥琐地笑起来，“走吧走吧，不用担心小归叶，她有我保护呢。”
“喂喂，”归叶充满鄙夷地瞥了自来也一眼，然后对郁青和芷汀道，“没关系。”
郁青微笑道：“那么，各位明天见。”他与归叶、自来也、鸣人依次告别后，才轻轻拉开门，和芷汀一起离开。
这下包厢内只剩下了归叶、鸣人和自来也三人。郁青和芷汀离开后，他们没聊两句，归叶与自来也又开始了关于《实况报道》的“热烈讨论”。等到这个“友好会谈”结束之后，天已经完全黑透了。
自来也看看窗外：“这么晚了，我也要走了。”
“等等，”归叶叫住已经起身的自来也，“之后我能去旁观你们的训练吗？”
“咦？小归叶你不去找你的卡卡西？”自来也的表情万分惊愕。
归叶瞪自来也一眼：“他和佐助共度二人世界去了。”
自来也看到归叶的表情，急忙道：“好吧好吧，是我不对。你想来就来吧。”
“一言为定。”归叶眉开眼笑。
接着向两人道别后，自来也推开椅子大步走到门前，刚要出去，突然回头道：“鸣人，明天别忘了来。”说完，直接用瞬身术消失了。
他走后，归叶也开口道：“鸣人，我们也该回去了。”
“好，”鸣人刚想起身，突然反应过来，“那账单怎么办？”
“不用担心，”归叶脸上挂着灿烂的笑容，“我来的时候就告诉他们把账单寄到自来也那去。”
“你好聪明，归叶姐姐！”鸣人满脸崇拜。
“别这么说，我会不好意思的。”归叶拍拍鸣人，“走，我送你回家。”
鸣人毫不犹豫道：“嗯！归叶姐姐你太好了！”
随后，两人离开餐厅，顺着一条林荫小道，不紧不慢地向鸣人家走去。此时，大地已经被黑暗笼罩，天空中群星璀璨，远处的建筑都沉浸在温暖的橙色中。
“归叶姐姐，”走了一会，鸣人犹豫一下，还是开口确认道，“第三场考试，你一定会来的是吧。”
“当然。”
“不会反悔？”
“不会。”
“那么说好了。”
“嗯，说好了。”
作者有话要说：
☆、第四章 心结（上）
鸣人和自来也的训练持续了三周零四天。经历了通灵失败、通灵失败、通灵失败、被扔下悬崖、威胁九尾、通灵成功之后，鸣人终于成功地召唤出了（一次）蛤蟆文太，不过也因此在木叶医院昏迷了足足三天。醒来后，他经由归叶得知自来也已经不知去向；而此时距离中忍考试的第三场也仅有半天了。
由三忍之一自来也指导的特训的确效果不凡——苏醒当日，鸣人就和鹿丸联手阻止了企图杀死小李的我爱罗；次日的中忍考试上，鸣人更是在拼尽全力后击败了有天才之称的日向宁次。
站在战场中央，鸣人已经是上气不接下气。他静静看着倒在地上的宁次，心底充满斗志却也有些悲哀。笼中鸟么……他承认，这是他第二次接触到如此沉重的事实。
不过——他闭上眼，再睁开时已是一片坚定：日向一族的命运，必将改变！
片刻寂静后，看台上首先传来小樱的尖叫：“太棒了！鸣人打赢了——”
仿佛是一个开关被按下，看台上突然爆发出热烈的掌声。
“实在是太棒了——”
“做得太好了！”
“矮冬瓜！你打得实在太精彩了！”
欢呼声不断从台上传来，鸣人瞬间感觉身体里充满能量，开始兴奋地环绕考场奔跑，同时不断向观众们挥手致意，甚至连连送出飞吻。环场一圈后，他站在原地高举双手，尽情享受着众人的喝彩。
等等，怎么没看见雏田？她不会没来吧？
蹦跶了将近一分钟后，鸣人终于意犹未尽地走回看台。刚走上去，鹿丸、志乃和郁青就迎了上来。
“干得漂亮，鸣人。”鹿丸拍拍鸣人的后背。
“恭喜。”郁青笑道。
鸣人绽放出大大的笑容，左右看看，疑惑道：“归叶姐姐呢？”
郁青指向火影的方向：“在贵宾席，不过她说一会就过来。”
鸣人顺着郁青指的方向看去，正好看见归叶带着他从未见过的那种笑容和几位贵妇人说说笑笑，相谈甚欢；芷汀站在她身后。
“奇怪，”鸣人挠头，“归叶姐姐以前从来没这么笑过。”
“你们是不一样的。”郁青注意到空旷的考场，问道，“宇智波还没来吗？”
鸣人这才发现虽然第一场考试已结束很久，但是作为下一场选手的佐助还是没有出现在赛场上；而此刻观众席上已经有人开始不耐烦了。
“你在干什么！快点让下一场比赛开始！”
“你要我们等到什么时候啊！”
场上，监考官不知火玄间也是双眉紧锁。
鹿丸靠着栏杆等了一会，考场上仍是一片空旷：“他到底……在干什么啊？他不想来了吗？”
鹿丸旁边的志乃声音平淡：“君子不近危险……这是聪明的判断。”
鸣人觉得有些不舒服，他偷瞄一眼我爱罗，对方仍是面无表情，只是一言不发地看着下方而已。见状，鸣人唇边挂上一抹笑容，故意大声道：“你们在说什么啊……那小子他一定……”说着，再次加大音量，“会来的！”
说完，他又看向我爱罗，这次正好对上了对方冰冷的目光。
两人对视一眼后，先后收回视线。鸣人趴在栏杆上，心里还是有点担心。不过……佐助到底在干什么啊？在这样下去……你就要失去资格了啊……
“放心，鸣人。”郁青的声音适时响起，“大部分忍者首领和领主都是为了观看宇智波后裔的比赛而来的，所以想必不会让宇智波佐助失去资格。”
“说起首领……”鹿丸仔细观察着贵宾席，“风之国的大名大人似乎没来。”
“大概是有事吧。”郁青面不改色，“毕竟归叶姬到了。”
又是一段时间过去，佐助仍没有出现。鸣人发现这下连手鞠和勘九郎都开始窃窃私语了，观众们也越发不满。
佐助！你到底跑哪去了？
正当鸣人焦急起来时，一位忍者忽然出现在场地中央，与主考官不知火玄间低声交谈几句后离开。
鸣人的心顿时提到嗓子眼，有结果了！
果然，玄间转身，向观众们大声宣布：“各位！由于下面该出场的选手还没到，所以这场考试要延后举行，先进行后面的比赛！”
太好了！鸣人长舒一口气。
“喂！那不就是说我要参加的比赛变得更接近了吗？”鹿丸马上反应过来，抱怨道。
玄间开始请下一场比赛的考生勘九郎与油女志乃入场；同时归叶终于从贵族堆中脱身，和芷汀一起出现在考生所在的看台：“鸣人！恭喜哟～战斗很精彩！”
“那是当然，我可是要成为火影的人！”鸣人当即挺起胸膛。他刚想继续说些什么，就突然听到一旁的勘九郎大声道：“我弃权！”
什么！鸣人下意识地看过去，然后发现鹿丸也瞪大了眼。
——好像再下一场考试就是他了。鸣人突然想到。
手鞠似乎对弟弟的表现很不满，自己直接打开大扇子跃入赛场；然后鸣人贡献了友情一脚，把鹿丸踹了进去。接下来的鹿丸对手鞠之战中智谋的成分偏多，一向头脑简单的鸣人在归叶和郁青的实况点评下才得以看到玄机。
终于，鹿丸完全制住了对手。眼看着手鞠再无反抗之力，他却在鸣人准备欢呼时举起右手：“我弃权——”
赛场内一片寂静。
半响，玄间首先反应过来：“获胜者——手鞠！”
鸣人终于反应过来，大叫：“什么什么，那家伙在干什么啊！”胜利近在眼前啊！
归叶却道：“鹿丸很有分寸。”
“归叶姐姐？”鸣人十分不解。
“他应该几乎没有查克拉了，而又无法在查克拉耗尽、影子模仿术消失之前击败手鞠，所以再如此僵持下去，胜利者将会是手鞠。”归叶解释道，“身为下忍，有这种程度的判断力，不贪心，不冒进，十分难得。”
鸣人听完归叶的话，仍是不甚了了。
“等下一场比赛吧。”看起来归叶也没指望他听懂，“佐助终于要出场了呢。”
闻言，鸣人立即将注意力集中到场上。让我看看你的实力吧，佐助！
趁着比赛还没开始，郁青问鸣人：“漩涡，你为什么相信宇智波会来？”
“这个啊……”鸣人挠头，这还用理由？“因为我们是同伴！”
“因为是同伴？”郁青追问，“如果他有一天伤害了你，你甚至因此失去性命，那么你还会承认他是你的同伴吗？”
鸣人不加思索：“他不会这么做的！即使佐助害我受伤，也一定是无意或者迫不得已的！”
“如此，就可以原谅？”
“当然！”鸣人语气坚定。
闻言，郁青微笑，没有继续说下去。
正在此时，赛场里突然传来一阵风的呼啸声。鸣人急忙转头，然后惊喜地发现让他从比赛开始就一直担心的佐助和卡卡西背对背站在场地中央，无数在半空中飞舞的落叶将两人笼罩在其中，场面相当拉风。
太好了，佐助赶上了！鸣人心中兴奋不已。
“不好意思，我们来晚了……”卡卡西语带笑意。
玄间微微扬起下巴，道：“报上名来！”
黑发少年语调冰冷：“宇智波……佐助！”
虽然心中高兴，但鸣人的话中仍带着挑衅：“哼！动作怎么这么慢啊？我还以为你不敢和我交手，所以不来了呢！”
“哼，你可别太高兴……吊车尾的……”佐助立即还击。
鸣人还想继续反驳，却被归叶阻止了：“鸣人，佐助的比赛已经延后一次了，所以最好不要再耽误了。”她一边说着，一边朝卡卡西挥手。
卡卡西向鸣人的方向看了一眼，才抓着头发向玄间道：“我们出场的方式似乎华丽了点……不过佐助这家伙……大概已经丧失参赛资格了吧？因为……他迟到了嘛……”
玄间无奈道：“是你把自己迟到的习惯传染给他了吧！真是的！”
“那……到底怎么样？”卡卡西难得紧张一次。
“你放心了！”玄间放缓语气，“佐助的比赛已经延后了！他还没丧失参赛资格。”
“哈哈哈……”卡卡西干笑，“那真是太好了！太好了！”
佐助抬头，与我爱罗对视。一瞬间，鸣人仿佛看到两人的视线在空中擦出火花。
“鸣人……”归叶在鸣人耳边小声说，“我看他们俩之间有不可告人的东西。”
鸣人脚下一滑，差点摔倒。
接下来佐助和我爱罗的比赛很快就开始了。鸣人专心致志地盯着场上，情绪随着比赛状况一起一伏。这场战斗精彩万分，胜利的天平来回摇晃着，没有一方能占据绝对优势。最终，我爱罗使用绝对�