这趟进山也算是大有收货。温婧蓉满意地背起背篓，拎着装了蛇的布袋子便往山下走。回去的路上她听到树上有蜜蜂的声音，顺着声音抬头一看，离地面六米高的枝桠上，有个足球大小的蜂窝，不少蜜蜂绕着它嗡嗡飞着。
温婧蓉观察了一下那棵树，蜂窝所在的位置树枝不够粗壮，恐怕承受不住她的体重。不过在这方面她是老手，这么点问题完全难不倒她。放好了背篓和蛇袋子，温婧蓉先是找了些干燥的枯枝和树叶，团成了一把大大的引火团，弄好了这一切才用手帕绑住了大半个脸，吭哧几下就爬上了树，在离蜂窝还有半米左右的时候，她双腿紧紧地攀住了树干，掏出怀里的火折子，迎着风口吹了几下，团好的树枝便很快地烧了起来，冒出一阵阵的黑烟。
温婧蓉把冒着黑烟的树枝伸到蜂窝下面，受到惊扰的蜜蜂很快被浓烟给熏走了。眼见着蜜蜂已经赶得差不多了，温婧蓉掏出一枚小石子，朝着蜂窝和树枝的连接处，用了巧劲一扔，蜂窝便直直地往下坠，刚好被她接个正着。
回到地面温婧蓉掰开蜂窝把里头的蜂后用树枝挑到一边，心里稍微有些过意不去，又得劳烦这些勤劳的小蜜蜂们再造一个蜂窝了。不过在生存的大挑战之前，这点小小的内疚很快就被她扔到了一边，一手蛇一手蜂窝，背上还有满满的一筐野葡萄，心里轻快的她回去的时候比上山快多了。半个小时不到，就回到了山腰处的小木屋。
“小宝今天这么快就回来了？”
牛大宝听到她的脚步声，显然有些意外。
“嗯，哥，我在山上采了点葡萄，洗干净了放你边上你等会记得吃啊。我得赶紧往镇上再跑一趟，看看王家要不要这些东西。”
温婧蓉一到家就猛灌了两碗水，动作飞快地给两人各洗了一串葡萄，便急匆匆地拿起今天下午的收获，往镇上赶去。
怕晚了药铺会关门了，温婧蓉一到镇上便先往药铺的方向去了。掌柜的看到那么大一条蛇也是吓了一跳，本来按照惯例是由他们铺子里的人动手剥蛇皮的，刚好那个伙计不在，只好由温婧蓉自己动手。在她剥蛇皮的时候掌柜一个劲地在边上提醒她，小心点，别弄破了，比她这个要那蛇皮换钱的还紧张。
最后这张蛇皮换到了三百个铜钱，比起以前捉到的算不错了。温婧蓉谢过掌柜的，便往王家去了。让她失望的是，王家显然是富贵惯了，压根看不上她摘来的这些野葡萄，嫌它涩口。倒是对蜂窝很有兴趣，家里两个少爷都是在京里长大的，恐怕还没真正见过蜂蜜是从哪里来的呢。
王家厨娘爽快地给了温婧蓉一两碎银子，只要了蜂巢里头的巢蜜块。蜂窝的另一部分能食用的蜂子，她却弃了没要，反而便宜了温婧蓉了。
这一趟虽然没卖成葡萄，不过结果也算令人满意了。温婧蓉绕到米面行，要了十斤的冰糖，又另外买了个坛子，眨眼间一两银子便只找回了两百来个铜钱。
等她赶回到牛家村，天已经全黑了。在这个没有电灯的时代，温婧蓉在小半年的古代生活后，已经习惯了走夜路。远远看见山间那盏忽明忽暗的灯，她心里一暖，知道此刻牛大宝正在家里等着她。
每次只要温婧蓉出了门到天黑了还没回来，牛大宝就会点上这么一盏油灯，好让她快到家的时候，抬头就能看见屋里的亮光。
第十六章 酿葡萄酒
在推开门的那一刹那，屋里的两只都同时朝她看来。牛大宝和慕容明珠这次竟然破天荒地坐到了一起，没像之前一样离得远远的，温婧蓉也好奇地挑了挑眉。
不过一想到他们为了等她，连晚饭都还没吃，她连忙把背篓放到门后，烧火煮粥，一边也不耽误工夫，掰了一半的蜂窝，直接用火钳夹着，在炉子里头烤熟了，不一会儿小屋里头就满是一股奇妙的香味。
慕容明珠看着她拿了根竹签子，把蜂窝里头的白花花的肉虫子给挑到了碗里，撒了点盐巴，就递给了牛大宝。
“哥，吃蜂子，王家的只要了蜂蜜，也给了一两碎银子呢。”她又看了眼慕容明珠，犹豫要不要让他试试，蜂子看着有点恶心，其实味道还不错的，而且是天然的高蛋白食物，很补，正适合这两个病号。
牛大宝是吃过蜂子的，对这个没有抵触。慕容明珠看他吃得挺香的，心里也实在好奇，再一想难道自己还不如一个瞎子，脸上便带了几分视死如归的神色，小心地试吃了一只。表皮被烤得酥脆，不过内里还有些软绵绵的，如果不知道吃的是什么，这个味道还是可以接受的。
温婧蓉见他肯吃，便又将剩下的蜂子倒了一半给他，“多少再吃点，这个很补的。”
自己则是拿了剩下的那半只蜂窝用竹签子细细地挑出了里头的蜂子，放到一边留着等会儿再处理。粥快滚锅了，温婧蓉把锅盖留了条缝，便舀了清水到屋外头清洗蛇肉。被剥了皮的蛇还在蠕动，其实早就死了的，只是肌肉里头的神经元还没死透，乍一眼看去还真有点恐怖。怕等会吓到了慕容明珠，她索性在外头就把蛇肉给斩了块，又回屋里头接了滚水，把洗干净的蛇肉给烫了一遍。
幸好这时候天已经黑透了，慕容明珠一直都没发现她在外头折腾了半天的东西是什么，以至于到晚饭的时候吃到这一盆蛇肉两吃的时候，只觉得清淡的蛇肉羹滑嫩异常，红烧的手撕蛇肉又回味无穷。里头的肉吃着像鸡肉又不像鸡肉，慕容明珠好奇追问了她几次这个到底是什么肉，都被温婧蓉骗他是山鸡给混弄过去了。
蛇肉本来就嫩，再加上温婧蓉的做饭手艺，三个人毫无意外地吃了个肚子圆滚。那么大的一条蛇，到最后仅只剩了小半盆肉羹。不过第二天早上起来的时候，汤碗里头的肉羹已经没有了，她还以为是牛大宝他们夜里饿了，起来吃掉了，也没多想。而藏在枝桠间的黑风，则是回味地舔了舔唇，难怪他们家王爷吃饭都不用人劝了，这牛家姑娘做饭果然很有本事。
“七月动八月空，九月十月满咚咚”，说的便是这蜂窝。这个季节其实还不到吃蜂子的最好时候，不过她昨天摘回来的蜂巢里头，六角格子里头的幼虫还是不少的。早起的温婧蓉便将吃不完的蜂子，连同昨天晚上用盐水煮过的另一半，倒到院子里的草席上去晾晒，晒干了的蜂子就不用怕会坏掉了，能够保存很久。
屋子里头另外两个这时候也起床了，温婧蓉例行公事地将慕容明珠抱了出去，让牛大宝扶着解决了库存。也不知道是不是她的错觉，总感觉慕容明珠在他们家呆了这么十几天，好像长胖了不少。
她心里这么一怀疑，手上就忍不住掂了掂他的重量，突然的动作吓得慕容明珠立刻抱紧了她的脖子。
“你干嘛？”
“你是不是胖了？”
慕容明珠：……
温婧蓉无心的一句话让他早饭都没放开肚皮吃，纠结了半天之后问了她一句，“胖了不好吗？”
她被问得莫名，直觉道，“挺好的呀，太瘦了不好看。”
慕容明珠的胃口忽然就回来了，温婧蓉那一句“太瘦了不好看”直接在他脑海中转换成了“胖一点才好看”。喝了两碗山药粥之后才想起一个问题来，不对啊，他这么在乎温婧蓉的看法干什么？！
在他纠结第二个问题的同时，温婧蓉已经拎了水桶到院子里开始干活了。昨天背着这篓子葡萄在牛家村和青石镇之间赶来赶去的，不少边上的果粒被压伤了。她先将没破皮的葡萄一颗一颗地摘了下来，用清水洗了两遍，才放到竹筐里头晾干水分。
然后她又用清水将酒坛子里里外外地仔细刷洗了两遍，倒置过来，放到太阳底下晒。等葡萄和酒坛子里头的剩余水分都被太阳给烤干了之后，温婧蓉洗干净手，一颗一颗地把葡萄捏破了扔到坛子里头。这个步骤很重要，葡萄要是没捏好，发酵的时候就会因为气压而炸坛子。所以她一点都不马虎地把这些葡萄粒都捏得碎碎的，按比列应该是要一斤葡萄二两糖，五比一地投入冰糖的。但是他们家没秤，温婧蓉只能估摸着放了五斤多冰糖进去，剩下的留到了一边，等秋天山里的水梨子成熟了，炖甜汤用。
全程慕容明珠都不错眼地看着，开始看她挤葡萄的时候，他还以为温婧蓉这是在弄果汁，看到后头才发现原来她是在酿葡萄酒。他实在很好奇，温婧蓉到底是从哪里学会这么多东西的，就没看她又闲下来的时候过，每天都在变着花样的弄吃的。不过的确都还挺好吃的就是了，除了昨天晚上的蜂子，他是硬着头皮吃完的。
忙完了的温婧蓉歇了会儿，跟他们交代了一声，便拿了两个背篓往深山里去了。她这次将剩下来的葡萄都摘得差不多了，只留下几串还没成熟的浆果挂在枝头。
温婧蓉曾经在新疆见过葡萄干是怎么晒出来的。在太阳底下直接暴晒出来的葡萄干是没用的，味道发酸，阴干出来的才是上品。山上除了山腰间的他们家，还有个很多年没人用过的塔楼，四面通风，又整天都晒得到太阳，正好能用它来阴干葡萄。
幸好昨天她想起了还可以这么处理多出来的葡萄，不然全做成了葡萄酒他们也喝不了那么多，而且冰糖也贵，西楚是不允许私人贩卖酒类的，自家酿一点喝喝是没事，但是拿出去换钱就是犯法了。
第十七章 私盐和水梨
西楚国的食盐官营在开国初期，是管理控制得非常严格的。食盐的生产都是由世袭的灶户来承担，制出的食盐也不是拿到市场上去卖，而是完全由政府控制，在某种程度上来说，相当于在服徭役。而在销售上，西楚国初期采用开中法，商人运粮到边境供给军队，取得盐引，盐引就是贩盐的定额许可证。
然而到了慕容明珠的父亲，宣统帝登基执政的晚期，开中法开始慢慢败坏，出现了大盐商家族逐步垄断食盐特许经营权，因他们交够了盐税，也用金砖敲开了当地官员的大门，官商勾结着一直将这团包在纸里。直到工部的裴侍郎在一日早朝的时候递上了一副折子，宣统帝才得以正听，在西楚平静祥和的水面下，私盐这个历朝历代都会出现的问题，早已经发酵到了不容忽视的地步。
宣统帝一直以为西楚在自己的治下，国泰民安。乍一听闻市坊间流传的那句“一斤官盐半两沙”，再一看裴侍郎折子里头提到的江浙一带私盐猖獗的现象，被气得当庭震怒。
天子一怒；伏尸百万；流血千里。
当年的官盐案和私盐案，不知多少人家因此而家破人亡，一朝尽数折于牢狱，也不知道多少深闺梦里郎，因为跟案子搭上了些许关系，丧命与菜市口的砍刀之下。朝野内外，一时之间，言官的各种弹劾折子纷飞如雪片，堆满了宣统帝的案头。
然后天子金口，落地便是圣旨，这次案子也已经到了开弓没有回头箭的地步，宣统帝硬是顶着言官的弹劾不断，将私盐案审到了最后。
等被鲜血沾满了的结案折子递到宣统帝御书房案上时，宣统帝对着当时还是太子的慕容明德摇头叹息，他平顺了大半辈子，终究还是在晚年的时候，落下了个杀戮太过的名声。一生极重声誉的宣统帝为了这起私盐案子一直郁郁寡欢，享年不到五十便薨了。
私盐在宣统帝后来的不愿深究之下，又死灰复燃。
盐是国家之税收只根本，也是关乎到民生的根本。动官盐者，无异于是夺慕容明德嘴里的肉。不同于他那优柔寡断的父亲宣统帝，慕容明德性格果断有决，铁血冷情。从小便是接受了帝王教育长大的他，从父亲手中仓促接过天子之位的那一刻起，便对私盐这一问题深恶痛绝。
自他上台执政开始，下达了各种维护开中法的政令，并严令打击各大盐商世家，扶植灶户，督办官盐，令市坊间的风气为之一正。然后私盐的巨额利润还是吸引了一大批在刀口舔血的商人们，敢于冒着连坐三族的风险，从慕容明德的口袋里头掏钱。
近年来江浙和湘西一带很是不太平，宣正帝慕容明德便委派了自己的双胞胎弟弟慕容明珠率领黑字影卫队前往这两地暗访。
在江浙一带他们找到了许多证据，也因为这些证据和从盐商那里刮来的账本，江浙两省的督台被慕容明珠直接当地撸掉了头上的乌纱帽，坐上囚车，连同九族一起被押送上京。或许是他们当时在江浙的时候太过张扬，没有低调行事，才会在进入湘西一带不久，就被私盐商人给盯上了。
这也是为什么慕容明珠会出现在清水潭那里，凑巧被温婧蓉给救了回来。不然以他们两个这般悬殊的身份，怎么也不可能会在人生之中有交集。
黑风取了信鸽脚环里头的小纸条，往里头塞上王爷这边的近况，一扬手，将信鸽放到空中。鸽子在半空中绕了几圈，便朝着吉水镇的方向飞走了。
信上只有几行小字，“吉水县丞王姓书吏离奇失踪，家人不知去向，有异，再查，再报，勿念！”
这事情果然与吉水县的地方官有关吗？黑风揉搓着下巴，一个县丞而已，他不觉得对方有这么大的胆子，敢对当今天子的同胞兄弟下手。他家主子景王，可是西楚唯一一个新皇登基之后，被特许不必避讳皇帝名讳，保留了“明”字辈分的亲王。
吉水县丞只不过是湘西私盐这根绳子上串着的一个小蚂蚱，背后还有多少人，是什么来头，恐怕比他们想象的还要大的多。江浙两地的督台也不算小了吧，被他们拿着证据一逼供，什么花招都没使就服罪了。这也让他们产生了一种错觉，犯下了轻敌的打错，才连累了王爷此刻被困在这乡野村间。
虽然，他看着也不无高兴的样子。
黑风艳羡地看着屋里正吃着烤巢蜜的自家主子。轻轻一咬，金黄色的香甜蜂蜜便顺着被烤软了的蜂巢流出来，搭上被蛋液裹着煎得金黄的馒头片，不用亲自尝味道，就知道那味道肯定又香又甜，美得不得了。
是的，温婧蓉这次在上山的时候又祸害了一只蜂窝。谁让他们家快没蜂蜜了呢，只能在心里念一声作孽啊，一边脸不红气不喘地端了人家老窝。不过她照样把蜂后给小心赶到了边上，有她在，这些勤劳的小家伙们很快就能重建家园了。
时值九月金秋，王家的两个贵客早已经离开，刨去吃用掉的，温婧蓉在个把月内也存下了不少银钱，八两碎银子，半坛子的铜钱，都被她珍而又珍地藏到了土灶边上。
可惜王家的人走得太早了一些。进入深秋，山里出产的东西越来越多。一个就有半斤多重的水梨子，一咬下去满口都是甜甜的汁水。若不是这片梨子生长的位置实在是太难以到达，恐怕也轮不到温婧蓉去摘了，早被村里砍柴的小童们给摘了个精光。
四棵梨树，将近五百多斤的梨子，被温婧蓉摘了到村里头换了些秋粮，又担到青石镇上卖了些，剩下的一部分被她切块放在几个小坛子里头炖了，再仔细地封了口子，连坛子又再上锅蒸了一遍，做成了水梨罐头。这样就能存放很久，到冬天的时候都不怕没水果吃了。
剩下的新鲜梨子就被她堆在了门后，每天要么直接洗干净了吃，要么炖了糖水。牛家三人也算是过上了有肉有粮还有水果的日子，慕容明珠又没羞没臊地胖了两斤。
第十八章 青石镇酒楼
在黑字影卫队忙着寻找失踪的吉水县王书吏和他的家人时，温婧蓉自酿的葡萄酒已经成熟了。因为喝着甜甜的，慕容明珠就特别馋这个，每天一小杯的供给压根满足不了他，好�