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“和二弟说好了。”秦牧隐转身，瞅着她的衣角，明显有抓过的褶皱，伸手将她拉入怀里，轻声道，“没事了，不用担心。”
黎婉听他一说，眼眶瞬时氤氲着水雾，硕大的泪珠子啪啦啪啦往下掉，“是妾身的错，妾身没问明白便急急忙忙带着唯一出门，要是出事了……”
“没事的，是我思虑不周，别哭了。”秦牧隐打断她的话，“无事，之后你去哪儿多让几人跟着就好，不会再出事了，唯一睡了？”
黎婉冷汗涔涔，趴在秦牧隐肩头，明艳精致的脸因着泪花，楚楚可怜，“睡了，侯爷，今日的事？”
“他们不想伤害你，估计想抓你威胁我，放心吧，没事的。”锦太妃身边还有人能出来走动，是他疏忽了，哄了黎婉一会儿，扶着她，强行给她脱了鞋，“下雪了外边也冷，你在被窝里躺着，没劲抱孩子就叫紫兰进屋陪着，傍晚，叫厨房做几样热乎的小菜，等我回来。”在她额头落下一吻，秦牧隐将开着的窗户掩上一半才不紧不慢出门了，到了门口，压低声音吩咐紫兰，“你去里边守着……”
紫兰屈膝行礼，小步盈盈步入屋内，秦牧隐有叮嘱另一侧的全竹，“你给厨房的说声，明日准备一条活的小鱼……”
唯一大了，该是开荤的时候了，如此，不用常撵着黎婉，全雪与全竹也能换着带，黎婉便没有那么累。
全雪应下后，秦牧隐抬步，任由全平给他披上大衣，系上绳子，完了，接过全平手里的伞，撑开，不一会儿消失在院子里。
黎府门口动静大，方家也听到了风声，不过，方家住在京外，婆子将二门递进来的消息说与方老夫人，方大夫人说的同时，黎城与秦牧隐已经到了前边。
婆子话还没说完就有丫鬟挑开帘子走了进来，“老夫人，北延侯府的秦侯爷和黎府的二少爷来了。”
方老夫人诧异，随即，一双丹凤眼弯了弯，朝一旁担忧不止的方大夫人道，“黎府有心娶淑姐儿，你当母亲的，准备好嫁妆便是了。”
边说着，边让丫鬟将人领去正屋，丫鬟笑道，“老爷和大爷已经过去了，差人过来禀报一声，待会秦侯爷和黎二少爷怕是会过来请安……”
语声未落，外边传来丫鬟的通禀声，同时，还有混杂的脚步声和方老爷子的哈哈大笑声。
说话的丫鬟急忙退到身侧，老夫人正了正神色，将后背靠着的芍药花面的靠枕拿开，帘外，一双纤纤玉手撩起帘子，方老爷子最先走了进来，似是没料到方大夫人也在，脚步一缓，然后，径直走到太师椅上，吩咐丫鬟备茶水。
秦牧隐和黎城进屋，给方老夫人行了晚辈的礼，黎城更是一揖到底，方老夫人高兴，抬起手，一双眼弯得只看得见旁边细纹了，“这你孩子，如此客气干什么，快坐吧。”
外边的雪大了，夹杂着呼呼的风声，老夫人面上欢喜，扶了扶墨绿色万寿纹图案的衣袖，盘腿坐在罗汉床的身子抬了抬，“今个儿怎地有空来了？”
黎城此番前来便是不想方家想多了，黎府与方家交换了更贴，只待好日子便上门提亲了，黎城笑而不语，旁边的秦牧隐接过话，道“今日黎府发生了一桩事，二弟担心方老夫人多想，死活拽上我要来解释一番。”
秦牧隐眉目如画，语速不高不低，极为悦耳，方老爷子抿了一小口茶，慢悠悠听他说着。
“这事说大不大说小不小，之前，厉家人想巴结黎府与之结为亲家方老夫人，方老爷子相必也听说些，今日的事，若黎府名声坏了，最开心的莫过于厉家小姐了吧。”
厉家在京里的名声方老夫人也听人说起过，厉家老爷是上门女婿，家境贫寒，上门后，拿着厉家的钱财帮着自家做起了小生意，杨家日子才渐渐好了起来，不过，拿人手短，厉家夫人是个泼辣的，生个女儿天生残疾，性子愈发暴戾了，唯独对女儿好，不论厉家小姐长相，单就性子来说，十足的像极了她母亲，一哭二闹三上吊，完全不顾忌名声的主，下边的下人也怕她得很，方老夫人目光落在身形玉立，神采奕奕的黎城身上，厉家小姐怎么配得上这般风姿如逸之人。
方老爷子怎么会看不出枕边人想的什么，心里对黎城这个晚辈喜欢得很，成熟稳重，不多话，到哪儿都中规中矩叫人寻不出一丝错处来，黎忠卿平步青云得皇上器重，并没听说黎城有不良嗜好亦或是不好的名声，便是黎府在京里不受人敬重的那会，对书院同窗的轻蔑，黎城也多是置之不理，胸中自有沟壑，不在意身外之名，黎城小小年纪看得如此通透已是难得，故而，方老爷子捋了捋胡须，勾唇笑道，“你们多想了，两家交换了更贴，方家不是眼高手低之辈，今日你们能来也是一番诚心，这是方家的福气啊……”
方大夫人在旁边暗暗松了口气，黎城其人她派人打听过了，年纪不小了，身边却没有通房侍妾，方淑嫁过去是长媳不说，刘氏透露过方淑进门就会主持中馈，手中有了实权，便是刘氏再刁难她也不用担心，尤其今日，黎城还亲自来了，方大夫人看这个女婿也是越看越顺眼。
出门的时候，方大夫人给方大爷递眼色，让他亲自送人出去。自己留下来陪方老夫人说话。
“孩子是个好的，上边黎大人大有前途，秦侯爷也会帮衬，方淑嫁过去，日子也舒适，这些日子，你再提点着淑姐儿账册的事，顺便敲打敲打她身边的两个婆子……”
方大夫人展颜笑道，“儿媳心中有数的，今日他们走一趟，儿媳的心里也踏实了，黎城那孩子性子不错，会善待淑姐儿的。”
说了许久的话，方老夫人也累了，起身，活动活动了筋骨，面露倦色，“你去找淑姐儿说说话吧，我回内室躺会。”
方大夫人告辞退下，去方淑院子的时候迎面碰着一人，方大夫人冷了脸，沉声道，“何事慌慌张张样子，旁人见了成何体统？”
她训斥的不是旁人，正是二儿媳，这个媳妇长相不错，美则美兮，行事确是个不懂规矩的，当年说这门亲事也是为着对方是同在书院的夫子方大夫人才没反对，想到那日见到的黎婉，知书达礼，进退有度，站在方淑面前丝毫不逊色，黎府以前什么模样京里边的人都知道，同样书香世家，二儿媳的做派比不得黎婉文雅，方大夫人不痛快着，今时，她又毛手毛脚，心里的火也起来了。
方二少夫人刚从方淑院子里出来，听说黎家和北延侯府来人了，她便动了心思，想来膈应方淑两句，没想到方淑沉得住气，完全不受挑拨，方淑和黎府结亲她心里边不痛快，倒不是因着黎府，而是因着那个肖想了多年的男子。
“儿媳错了……”
方大夫人满心记挂着方淑，哪想与她说话，冷斥了句“这么冷的天你若察觉不到就回屋给旭哥儿做两身衣服去……”才提步往方淑院子去。
听了自家二嫂的话，方淑心里不是滋味，人走了，她便从书架上找了本书，正翻开，方大夫人已经进了屋子。
“母亲，您怎么来了？”话间，起身，帮着丫鬟解了方大夫人身上的披风，地上手炉子，在罗汉床上坐下，上边搁着的茶还是刚才二嫂喝过的，将茶盏递给丫鬟，吩咐她们倒杯新的来。
“你二嫂来做什么？”大夫人将手插在手炉里，连着身子也跟着暖和了起来。
方淑不想她知道太多，摇了摇头，“没什么，就是叫我帮忙带着旭哥儿两日，说是李家夫人病了，她琢磨着回去住几日。”
大夫人冷哼了声，“就她们家事多，三天两天回去，相公孩子也不要了，过些日子书院也放假了，让你二哥带着旭哥儿去趟李家，我就想问问，有没有教闺女成亲后三天两天回娘家的？”
方大夫人动了怒，方淑不再多说，李氏要回娘家她也没法子，话锋一转，转到了黎城身上，“听说黎府和北延侯府来人了？”
方大夫人对李氏还气恼着，说起黎城，她仍然脸色不太好，“早上，黎府出了点事，担心我们想多了，特来解释……”话到了后边，脸上才好看了些，“你祖母也对黎家二少爷赞不绝口，你啊，是个有福气。”
黎城一表人才，身边没有乱糟糟的人，方淑嫁过去不用处理一堆子腌臜事，想到这，方大夫人打定主意给李氏一个下马威，方家没有分家，三房挤在一起，方老爷子为了公平，管家的事三房轮着来，一人四个月，论下来刚好一年，这时候，管家的人是三房三夫人，方大夫人想了想，“你二嫂回家也不错，你二哥没有她，总该有其他人疼。”
打定主意纳门妾室回来膈应李氏，方大夫人有精神了不少，这件事，之前三夫人与她说过了，方大夫人没答应，现在想来，这个时机正好。方大夫人不好在方淑面前聊这些，只道，“你安生绣你的嫁衣，旭哥儿放在我屋里就好。”
方淑顿时羞红了脸，方大夫人好笑道，“跟母亲有什么好值得别扭的？”
回到城里，全顺等着了，查清楚了，给杨家送信的是厉家的管事，说消息是从吴家来的。
全顺将事情如实禀告给秦牧隐，锦太妃当年进宫的时候，吴家担心锦太妃应付不过来，在宫里边安插了人，是御膳司的人，平时和锦太妃没怎么说话，旁人都没有怀疑。
“侯爷，那位宫女将消息传给了吴家大老爷，之后，大老爷找身边的管事给厉家递的信，本是借厉家人的手，谁知，厉家老爷因着靖康王的事杯弓蛇影，将事情推给杨家去了。”
下了马车，全顺撑着伞，边走，边说着外边的事，回到画闲院，屋里边没人，丫鬟明白侯爷的意思，禀道，“夫人带着小姐去院子看鸟去了。”
全顺收了伞，秦牧隐已经朝着院子走去。
黎婉叫人在走廊处安置了一张长桌子，一把椅子，椅子上垫了坐垫，黎婉坐在上边，吹了吹手里的哨子，两只鸟飞到了身前的桌上，扑闪着翅膀，黎婉将手里的糕点撒在桌子上，朝紫兰伸手，“我来抱着小姐吧。”
黎婉手臂酸痛，抱着唯一走路的时候艰难，现在坐下了却是没多大的问题，接过唯一，手臂一软，两只鸟吓得飞了起来，来回在走廊上空打转，黎婉拿着哨子，又吹了吹两只鸟这才乖乖飞了下来，猛地，黎婉怀里的唯一双手往中间乱晃动，黑白分明的眸子满是害怕……
于是，秦牧隐刚拐过走廊，听到的便是唯一的哭声，他大步上前，听黎婉低喃地哄着她，“不哭了，娘与你开玩笑呢，鸟不会伤着你的。”
唯一哭得突然，两只鸟扑闪着翅膀又飞了起来，黎婉却没心情吹哨子了，哄好了唯一，听身后传来熟悉的嗓音，“怎地哭了？”
唯一听着熟悉，偏着脑袋往黎婉身后看，秦牧隐解了黑色的披风，一身竹纹图案水墨色袍子，衬得身形愈发颀长，姿态悠然，唯一啊啊了两声，转身，见着不知何事又飞到桌面啄食的两只鸟，放声大哭。
黎婉好笑又好气，将唯一递给秦牧隐，后者没接，拍了拍身上的衣衫，取下手套，抬手，在嘴边哈了哈气，却定手心和身上的寒气去了，才抱起唯一。
唯一躺在秦牧隐怀里，撇了眼桌上，泫然欲泣地朝秦牧隐说着，黎婉忍不住伸手捏了捏她小腿，好气道，“定是在告我的状呢，小气鬼。”
秦牧隐将唯一横着抱起，翻过她身子，手指着桌上眼观鼻鼻观心准备随时起飞的鸟，缓缓解释，“那是鸟，不会咬人的，唯一不怕，爹爹保护你。”
说得好像黎婉故意将唯一抱过去吓她似的，嘟着嘴，明显不高兴了，秦牧隐，唯一，伸手，两只手在空中拍打着，这时候，紫兰搬着椅子来了，安置在黎婉身侧，“侯爷，您坐下吧。”
秦牧隐落座，双手抬着唯一腋窝，唯一站不了多久双腿一弯一弯甚是开心，还转身朝黎婉指她的哨子，黎婉心里的气立马就没了，秦牧隐才解释，“椅子位子低，你将她横着抱，唯一从下边看两只鸟飞来飞去，定然害怕，不说她，你仰着头往上看试试，指不定就能飞到你脸上了，唯一聪明，害怕是自然。”
黎婉好转的脸瞬间又黑了下来，嘀咕了两句，秦牧隐抿唇笑了笑。
她说，就你们是父女，我是外人，好了吧。酸酸的语气，秦牧隐不觉得揪心，反而，胸口充斥着满足。
外边冷，担心唯一受不了，两人坐了会儿就回去了，一家三口的背影和乐融融，分外打眼。
云锦宫，宫女和太监都不敢进屋了，锦太妃脾性愈发难伺候了，听着里边传来破碎的声响，门口，宫女和太监你看看我，我看看你，犹豫着谁进屋收拾，迟疑间，里边传出了破碎的骂声 “人都到哪儿去了，是不是觉得哀家失势了，留不住你们了？”
宫里风向转得快，锦太妃被太后皇上勒令禁足后，云锦宫便再没见过来请安的妃子，连带着宫女太监也散漫下来，锦太妃捏着金钗的手泛白，秀丽的一双眼此时汇满了阴狠之色，听着动静，她恶狠狠投去一撇，目光温和下来，语声却是阴阳怪气，道，“怎么想着进屋伺候了，还以为你们翅膀硬了，哀家使唤不动了呢，这两日宫外可有人递了帖子进宫探望哀家？”
太监苦着一张脸，声音不紧不慢，“吴大老爷递过一次帖子，皇上没有理会，这两日，京中传吴家以清贵之名中饱私囊，皇上将这件事交给刑部和大理寺……”
锦太妃紧蹙着没有，好看的额间汇聚了条条细纹，“中饱私囊？吴家在京中职位不高，这件事众所周知，定是被人陷害了，刑部之人不是？”
太监琢磨着，低声道，“皇上命黎大人暂代刑部尚书一职，刑部大小事都是黎大人管着……”
“黎忠卿？”锦太妃神色微变，吴家出了这么大的事她竟然不知道，脸色灰白，“哀家想喝芙蓉鸡汤了，将御膳司的桂嬷嬷叫来……”
太监颓败着脸，身子一僵，锦太妃察觉不对劲，声音倏然尖锐起来，“桂嬷嬷人呢？”
太监跪在地上收拾打碎的花瓶，差不多了，将头埋在地上，“桂嬷嬷意图在您的膳食里下毒，当场被管事嬷嬷抓住，当场杖毙，您若是想喝芙蓉鸡汤了，奴才去御膳司给管事嬷嬷说声……”
当日，桂嬷嬷杖毙的情形太监历历在目，大总管将云锦宫所有奴才全部叫去看着，宫里阴私不少，死的人也多，几十人围着圈观看杖毙的情形还未曾见过，旁的宫里不明白情形，在云锦宫当值的他们却是清楚其中缘由的，有两日，桂嬷嬷来云锦宫的次数多，宫里边，不会无缘无故就走得近了，除非里边有什么。
大总管可以说是杀鸡儆猴，也可以说在暗示什么，亦或两者皆有，这两日来，睡觉全是桂嬷嬷被打得血肉模糊的场景，公公不自主身子抖了抖，太后骂了句，心里明白定是那件事被秦牧隐发现了，拐着弯报复她呢。
想明白了，锦太妃反倒镇定下来，“谁下的旨意？”
公公听懂了她的话，战战兢兢道，“皇后娘娘！”
锦太妃扣着椅子扶手的骨节泛白，皇后，又是皇后，只听她冷冷道，“皇上呢，哀家有事和皇上说。”
公公脸色惨白，支支吾吾说不出话来，锦太妃瞧出不对劲，“是不是有什么哀家不知道的事？”
“皇上说您病重，不允许任何人打扰，为了以示孝顺，您身体恢复之前，他就不过来了。”他的话还没说完，就感觉有东西落在他额头上，随即而来的是锦太妃的暴怒，“滚，给哀家滚出去，一群没用的东西。”
这几日竟