“我不想小王爷受我牵连。”
在花千树的面前，南宫霓从不自称公主，这已是她能给他的最大认可，无论当他是朋友，还是青梅竹马，她只知道，他是她关心的人，所以，她不愿因为自己而让他受到自己的连累。
“我不怕。”
他来此，只为救她于水深火热，若是俱怕这些外力，他便不会再踏足越国，他不怕硕妃，只怕她不肯真正敞开心扉接受他的好意。
“我怕。”
不是不懂花千树的用意，不是不懂花千树的决定，只是，她真的害怕，害怕在自己羽翼未丰之前，又将她所关心的人，拖入自己都挣扎不出的泥潭，无法自拨。
“……”
她的绝然让他失落，他无法辩驳，只是疼惜地看着她那削瘦得已成锥形的尖下巴。
无视于他深情款款的眼神，南宫霓绝然转身，唤道：“香如，香怡，咱们该走了。”
“是，公主。”
“是，公主。”
二女齐应，香如上前几步扶了她的手便要朝外走，香怡则捧了她那湿哒哒的衣衫在后追随，眼看着主仆三人马上要行至殿外，花千树身形一动，衣袂飘飘间，人已是又挡在了南宫霓的身前：“霓霓，你要对本王说的理由呢？不说了么？”
“不过是我的私心罢了，小王爷不必再挂心。”
起初，她是真的有话要对他说的，所以她来了，只是现在，看到他变得如此强大，她却又犹豫了，不敢真的对花千树坦白一切。毕竟，他再好也是辽国的人，一旦知道越国真实的处境，就算他不愿意，又怎能阻止别人的野心？
“本王送你。”
“小王爷……”
摇首，花千树霸道地打断她的话，直言道：“硕妃娘娘才刚刚离去，纵然她已走得远了，不代表她的人也会尽数离开，有本王相送，至少这一路不会再有人来烦你。”
“小王爷，你为我做的一切我都很感激，可是，这样对你没好处的，我不想……”
微冷的指尖，轻轻点上她的唇，阻止了她再继续说出他不愿听的话语。花千树凝眸看她，每一个人眼神，都温柔而深情：“霓霓，本王只是担心你，这也不行？”
一声长叹，是道不尽的无奈与委屈，虽忧心，但也终究拗不过花千树的执着与顽固，不忍再拒，南宫霓终于妥协道：“小王爷想送便送吧！”
在花千树的护送之下，南宫霓终于平安地回到了紫宸宫。虽是儿时玩伴，但到底男女有别，为避嫌，花千树仅送到她宫门口，便不再前行，只微笑着目送她入宫而去，这才悠然离去。
望着他离去的背景，南宫霓心头百感交集，方才在平阳殿里，他那般护她的行为，确实让她很感动，但，再感动，有些不能说的秘密，她却依然不敢轻易说出口。不是不信他的为人，只是，历劫重生的她已是惊弓之鸟，再也不敢轻易交付真心给任何人。
见南宫霓看得认真，香怡笑眯眯地走了过来，说：“公主，人都走远了，您还看呢？嘻嘻！小王爷对您可真好。”
“你觉得他对我好吗？”
那一刻，南宫霓竟好似全然不懂花千树的心意一般，口气淡漠得连香如也听不下去了。
“公主，难道您不觉得小王爷好吗？您看他刚才把硕妃娘娘可气得够呛，还有那一百件朝服，且不说面料难寻，就那朝服上的刺绣，也不是一天两天能绣出来的，依奴婢看，硕妃娘娘纵然本事通天，一时半会怕也是没办法让小王爷满意了。”
香如言至此处，香怡已在一侧窍笑不止，主子一直被硕妃和二公主所欺负，她们姐妹也一直被硕妃和二公主的侍从所欺负，而今，终于轮到硕妃被人‘欺负’了，她又如何能不开心？一想到硕妃那吃瘪的模样，她便忍不住想要拍手称快。
“他给硕妃出了难题，那么接下来，便该是硕妃给他出难题了。”
比起香怡和香如的庆幸，南宫霓却反而显得忧心忡忡，太了解硕妃的为人，她更担心花千树的安全。虽说花千树如今身份尊贵无人敢轻视，但，大越毕竟不比他辽国，在这里，他是客不是主，客不随主便，又岂能要求主顺客意？
狗急了还会跳墙，更何况是人急了？
他自是有恃无恐，可南宫霓却担待不起。他那样的万金之躯，万一在越国境内有何闪失，且不说自己心痛不心痛，单说辽皇的怒火，都是她们大越所不能承受的。是以，纵然花千树再有心，她也绝不能让他再以身犯险，至少，如此直接的正面冲突，以后能避就避，能免则免。
“公主，您何出此言？”
不再回应香如的问题，南宫霓只是冷冷凝眸，沉声交待：“你们两个切记要管好自己的嘴，今日发生的一切，就到你们为止，绝不可到处乱嚼舌根子，否则，纵然本公主有心，怕也是保不住你们的命了。”
“是，奴婢知道了。”
“是，奴婢知道了。”
两姐妹不知南宫霓为何突然变得这般凌厉，但，主子的话便是圣旨，她们纵然心中有所疑虑，亦不敢当面反驳什么，只毕恭毕敬地应了一声，且再不敢对小王爷的所为多提一个字了。
第十六章：手足情深
入得内殿，见皇后已醒来，南宫霓微笑着上前，不及开口问安，另一侧却莽莽撞撞冲过来一个人，死死抱住她的后腰，嘻嘻哈哈地叫着：“皇姐，猜猜我是谁？”
那清透嘹亮的声音，还有那一声软软嚅嚅的皇姐，不用猜，南宫霓亦知来人是谁。未曾转身，她反手抱住身后的弟弟，宠溺道：“我猜呀！是我的智儿好弟弟。”
闻言，南宫智咯咯咯地笑了，抱在南宫霓腰身上的小手不曾松开，却是圈着她绕到她跟前，还眨巴着漂亮的大眼睛，扑闪扑闪地说：“皇姐，你多时不来看智儿，是不是不喜欢智儿了？”
扯下腰间的双手，南宫霓悠然转身，静静打量着身后的亲弟弟南宫智。
唇红，齿白，桃花眼。面如中秋之月，色若春日之花，怒时有若笑，嗔时若有情。一袭紫金蟠龙太子服，脚踏八宝云头鹤顶靴。不过十三的年纪，南宫智却已足足高出了南宫霓半个头，已长成面若桃花，体态风流的少年郎了。
前世里，南宫智死相凄惨令她不忍回忆，她隐约都快忘了弟弟的模样，此番又一次见到这样生龙活虎的南宫智，只一眼，她便红了眶。抬手，轻抚他颊边鬓发，她柔声道：“皇姐怎会不喜欢智儿？皇姐是生病了，所以才没能去看你的。”
她明明长他两岁，却已必须抬手方能抚触南宫智的脸庞。不得不说，她的好弟弟真是生得俊俏极了，如若不是先天不良，以至于智力低下，他生的这般好模样，别说一个七公主，便是十个怕也难逃他那双桃花眼。
只是，可惜，可惜了……
一听南宫霓说自己病了，南宫霓慌忙问道：“皇姐，那你现在病好了么？”
“好了。”
闻言，南宫智又憨憨地笑了：“皇姐好了，那就可以陪智儿玩耍了对么？”
她笑，满眼的宠溺与开心：“当然可以了，只是，智儿先跟香怡去玩一会儿好么？皇姐跟母后有很重要的话要说，说完就来陪你好不好？”
一听这话，南宫智又不依了，嘟着嘴道：“不好，皇姐，你陪智儿玩嘛！好不好？”
“智儿，你又不听皇姐的话了。”
“可是，可是……”
南宫霓又笑了，柔柔的，美美的：“智儿乖，皇姐说话算话，一定很快就过来，好吗？”
不记得自己有多久不曾这样笑过了，前世里，她似乎一直在流泪，她甚至一度怀疑自己有一天会哭瞎双眼，可是，她的眼偏偏一直没有瞎，可她身边的亲人，却都一个个离她而去。她从不知再见到亲人的心情竟会是如此激动，一如现在，她颤微微握着南宫智的手，竟有种恍然如隔世的感觉。
“皇姐，你一定要来呀！”
“皇姐答应你，一定来。”言罢，南宫霓一个眼神递去，香怡会意，当即便快步而上，笑看着南宫智哄道：“太子殿下，奴婢陪您去抖地铃好么？”
“抖地铃吗？好哇好哇！”
南宫智虚龄十三，心智却仅如六七岁的孩童，读书识字亦非完全不能，只是，若想深入学习，便是难上加难。但，他孩童心性，一玩耍起来便是整个凰宫都无人能及，便说这抖地铃的一手绝活，香怡只教了他两次，他便抖得有模有样。
这不，一听说要抖地铃，他便两眼发光，也不管是不是他喜欢的皇姐陪他，直接便拉着香怡去前庭玩去了。
南宫智一走，紫宸宫便又恢复了原本肃静的模样，皇后一直端坐高处不曾发言，直到看着南宫智离开，她方才感慨地吁出了一口气。
“母后，您怎么了？”
抬眸，淡淡看了一眼南宫霓，皇后叹道：“智儿若是能有你一半的聪慧，他的处境，又岂会如此难堪？”
“母后何出此言？”
“听说是小王爷送你回来的，你去找他，不就是要跟他说智儿的事么？”似是按捺许久，皇后一开口便颇有怨言，南宫霓闻声只是淡淡看了皇后一眼，半晌，这才幽幽叹道：“母后，女儿什么也没说。”
“没说？”
“母后不信女儿的话么？”
一听这话，皇后又有些委屈，垂泪道：“霓儿，母后不是不信你，只是智儿他这个样子，母后实在太担心了，万一，万一……”
皇后哽咽着说不下去，南宫霓却语带凌厉道：“没有万一，就算有，女儿也不会让那个万一发生。”
“霓儿，你……”
闻言，皇后惊讶地看着静立于殿中的南宫霓，一时间，竟是不知该如何形容心头的震惊与疑惑。
这个女儿，为何从头到脚都感觉不一样了？以前，她总是哭哭啼啼，遇事完全没有主张，只知道任性，只知道无理取闹，可是现在，她全身上下都似乎散发着一种无形的光辉，在那光辉的笼罩之下，她的周身似也产生了一种摄人心魂的强势魅力。明明是同样的一张脸，明明是同样亲近的感觉，但全身上下又好似完全不一样了。
这，还是她那个让人放心不下乖女儿么？
“母后，女儿什么也没对小王爷说，不是不想，是不能。但，智儿的事您也不要再抱希望，这门亲事，最好是拒了，否则，后患无穷。”
面对南宫霓的坚决，皇后即是感慨，又是忧心：“母后又何常不知你说的在理，可是，这件事母后也仔仔细细地想过了，越想就越害怕。母后承认，起初母后也是不乐意智儿和七公主联姻的，担心智儿的秘密被七公主知道后，辽国会对大越不利。可是，智儿若是不能与七公主联姻，你父皇他恐怕真的会废长立幼，到时候，别说这大越的江山智儿得不到，恐怕是连命也保不住了。”
闻声，南宫霓愕然，废长立幼？何来的幼？父皇不是仅得智儿一个皇子么？
“母后，您何出此言？难道，除了智儿以外，父皇还有其它的子嗣？”
摇首叹息，皇后沉痛道：“你父皇是只有智儿一个儿子，可先皇却不止智儿一个孙子，襄阳王之子南宫瑞，莱阳王之子南宫珏，庆阳王之子南宫琮，这大越皇室虎视眈眈的人太多，咱们痴儿弱母的又不得你父皇的宠爱，若是再联姻不成，母后真不知还能护你们到几时。”
言至此，皇后泪如雨下，她十四入宫，十五为后，母仪天下近二十年，却从不知何谓夫妻情深。越皇妃嫔无数，后宫更是佳丽三千，前有硕妃夺爱，后有新宠争欢，若不是她母凭子贵，或者早已被她人践踏在脚底。
在权力的颠峰游走，每日都过颤颤惊惊，她早已厌倦了这样的生活，若不是为了一双儿女，她早已放弃这看似风光，实则累赘的后位，寻一处清静之地了却残生。但，一朝为后，便处处是敌，纵然她宁愿选择放弃，对手却不愿相信她的仁慈，她不想争却只能争，她不想斗却只能斗，只因，她若失败，便是血溅中宫，死无全尸。
她不惧死，却不能眼睁睁看着一双儿女为她陪葬，是以，明知联姻的结果，可能是换来更为惨烈的代价，可只要能护住儿女一天，她便不愿放弃希望，但求，有一天能找到两全之法，从此退隐山林，再不问红尘俗事。
见皇后哭得伤心，南宫霓也心乱如麻，遂又追问道：“母后，父皇真有此意？”
皇后点了点头，泣道：“你父皇曾在无意中提过此事，只是还未下定决心，但，一旦智儿的秘密被公之于众，你以为你那些狼子野心的皇叔们，会放过我们母子三人？霓儿啊，和亲之事，母后之所以这般坚持，不是舍不得这荣华富贵，不是放不下这万里江山，只因此事牵一发而动全身，一旦处理不当，同样是后患无穷啊！所以，智儿的这门亲事，真的退不得呀！”
闻言，南宫霓也沉默了，思绪纷乱间，忽有一道灵光于脑海闪现，令她原本紧紧蹙起的眉头复又释然地松开：“母后，要想智儿和七公主联姻，除非……”
“除非什么？”
南宫霓定定望向皇后，肃然道：“除非，七公主真正喜欢上智儿，喜欢到不介意他本身的缺陷。”
“这怎么可能？”
“这世上，本就没什么事情不可能，只要用心。”她都重生了不是么？这样最不可能发生的事情都发生了，还有什么事是不可能的？事在人为，她现在要做的，只是应该更加努力，更加用心。
“霓儿，你可有主意？”
“明日便是小王爷和七公主的接风宴，智儿能不能博得七公主一见倾心，仅此一着。”
“可是……”
“母后，从前都是您在护我宠我，从今往后，您肩上的担子由我来挑，风雨雷电由我来挡，刀枪剑戟也由我来扛。女儿只求您信我，信我便好。”
“霓儿，娘亲信你，你信。”
不是本宫，不是母后，而是一声亲密无间的娘亲，只那两个字，便足以教母女二人抱头痛哭。只是，那一刻南宫霓没有哭，而是举步上前，将母亲紧紧揽在了怀中。
她再不是前世的南宫霓，也再不做只会软弱哭泣的无能少女，她要做母亲的天，也要做弟弟的地，从此后，她会承载着他们的一切浮沉，生死不弃。
－－－－－－题外话－－－－－－
作者普及：空竹古称“胡敲”，也叫“地铃”、“空钟”、“风葫芦”，济南俗称“老牛”。抖空竹亦称“抖嗡”、“抖地铃”、“扯铃”。
第十七章：宿世仇敌
自皇后的寝殿出来，南宫霓一路寻去了前庭，那里地铃呜呜，是太子与香怡玩得正开心的声音。
缓缓前行，南宫霓一路微笑地瞧着自己的亲弟弟，他虽弱智，但却并不是白痴，虽平时与人交流略显障碍，但，若不仔细观察，甚至根本就看不出来他本身有任何问题。这也是为何太子明明先天不良，却瞒了众人十几年未曾被人发现的原因。
只是，终于要到太子独自面对‘挑战’的时刻了，她这颗心，还真是难以放下呀！
“皇姐，皇姐你终于来了，快过来陪我呀！我都等你半天了。”大叫着挥手与南宫霓打着招呼，太子虽玩得满头大汗，但依然神情兴奋，大有不再战一百个回合便不罢手的架式，南宫霓见他玩的开心，也微笑着摆开阵势，加入了他们的阵营。
地铃俗
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