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乔嫣然抑制不住的翘起唇角，笑意干净而纯粹，在温暖的烛光下绽放开来，打趣着自家三哥，道：“那是，我三哥自小皮肉厚骨头硬，身手从来都利落敏捷，故就算失足坠树，也半点没摔伤着。”
乔庭然突然一脸别扭，叽里咕噜的一阵嘀咕，道：“什么没摔伤，我当时是屁股先着地，疼到极点的感觉是麻木，你自小乖静，从没磕着碰着过，哪知道疼是什么滋味……咱爹刚开始倒还是一脸慌张，一检查我胳膊腿儿没事……”
咬牙不忿起来，理直气壮的怒道：“嚯，那脸登时翻的比书还快，狠狠照我屁股，就补上了一大巴掌，他的手劲又大又重，差点没将我拍碎成一摊烂花瓣……”
乔嫣然忍不住噗哧一笑：“谁让你调皮爬树……”
乔庭然眼睛弯起，笑语嘻嘻的说道：“男孩子爬个树，有什么稀罕，实在大惊小怪，你以为大哥和二哥，他们没爬过树，没掏过鸟窝么，偏我一人最倒霉，每次都被逮个正着……”
乔嫣然拿手背掩了唇，轻落而笑，秀眉舒展浓睫飞翘间，再道：“三哥，有些事情，能退一步就退一步，跟自己的亲爹，你争什么意气？”
乔庭然一时寂静无声，忽而展开笑脸，顾左右而言其他的避重就轻，道：“好妹妹，其实我刚刚问的，被亲爹差点打死，是说骆承志，又不是我自己。”
乔嫣然愣了一愣，观骆承志行事态度，此人必不会是自家三哥这种让爹怒让娘愁的叛逆少年，不由说道：“他爹傻呀。”
乔庭然讥诮的笑着说：“可不是被蠢驴踢傻了脑袋，如今，骆承志成了当今皇上的肱骨良将，他那个傻爹，现在叫一个悔不当初啊，舔巴着老脸，想再认回这个儿子，呵，早知如此，又何必当初……”
这时，有人在外以手叩门，轻声道：“小姐，夜深了，您该歇息啦。”
乔庭然正说到关节处，突听到竹雨的声音，不由停下话端，揪起了眉梢，似笑非笑的望着乔嫣然，道：“竹雨这丫头的意思，是在催三哥走是不是？”
乔嫣然真为自己这娇弱的身体头疼，颇有些惆怅的叹了口气，道：“御医有嘱咐，让我每日按时作息，竹雨只是尽责提醒而已。”
天大地大，亲妹妹的身体健康最大，乔庭然毫不迟疑的站起身来，笑辞而别道：“来日方长，三哥就先走啦，你好好歇息。”
乔嫣然冲乔庭然挥了挥手，微笑道：“三哥慢走。”
乔嫣然端坐在铜镜前，铜镜擦得铮光清亮，照着人影纤毫毕现，竹云动作轻柔，取下嵌在发髻中的那根如意海棠并蒂簪，血暖玉殷浓染色，灯光下，那两朵海棠花，红的诡艳剔透。
摘去束发的金环，及腰的万缕青丝迤逦垂落，柔顺的铺洒在后背，闪着流波一般的光泽，竹云又拿了白玉梳，一下一下梳着乔嫣然的长发，最后如数挽在头顶。
竹雨步伐轻盈的走进内室，屈膝福了福身，含笑道：“小姐，都准备妥当啦。”
听罢，乔嫣然站起身来，随之去了浴房，乔嫣然身子甚是畏寒，故虽尚未进入寒冬，乔嫣然所居的屋子，已然熏的温暖如春，沐浴的房间更是一片热雾蒸腾。
白色的水汽朦朦中，竹云解了乔嫣然腰间的柔软系带，一件一件替她褪去罩纱、外袍、绣襦、长裙、亵裤、肚兜，脱尽衣物首饰，竹雨搀扶乔嫣然踩了宽凳，踏入氤氲缭绕的水雾之中。
水温正宜，带着浓郁的香草味道，凝结在乔嫣然脸颊上的水滴，似粒粒明珠滚动，乔嫣然只露了脖颈以上部位，其余全部深藏在水中，竹云和竹雨挽起袖子，纷纷将手浸入在水中，轻揉缓捏，松活血脉筋骨。
泡足半个时辰，乔嫣然站起身来，踏出仍旧迷离的水雾，竹雨早已捧了厚实的毛毯在侧，将乔嫣然从脖子到脚踝，裹密的严严实实，床上的被褥早已暖好，水沉香已然散出幽淡的香味，乔嫣然换好含了暖意的寝衣，散开头发钻入被下。
竹云仔细替她掖好被角，竹雨轻轻吹灭烛火，而后离去。
门窗紧闭，厚重的窗帘遮住月色的明辉，再透不进来，只有床头水晶瓶里，一颗颗堆起的宝石玉珠，发出细碎的星星亮光。
那一年，乔嫣然五岁的生辰，在皇宫中度过。
夏末的夜景，繁星依旧璀璨绚丽，十二岁的盛怀泽，握着乔嫣然柔嫩微凉的小手，在韵贵妃的宫殿院落中，一起看天上闪闪发光的星星，盛怀泽神色柔和，语调温软的问道：“嫣然，有没有想要的生辰礼物？”
另一手指了指漆盘碎星的夜空，盛怀泽笑眯眯的看着乔嫣然，头脑发热的夸大口气，道：“哪怕是摘天上的星星和月亮，表哥也会想法子送给你。”
乔嫣然粉妆玉砌的小脸，柔明的不逊白梅寒雪，一双眼光华流动，如清波荡漾，轻轻眨了眨眼睛，软糯的清甜之音细细响起，道：“我想要天上的星星。”
盛怀泽有那么一瞬间，想把刚才说出的话，再全部吞回肚里去。
乔嫣然生辰前一晚，盛怀泽亲自抱她回房间睡觉，进入寝殿后，两名侍女一左一右挑开纱帐，一颗连着一颗的宝石，吊缀满了整个床顶，似星星一般映入眼帘。
盛怀泽暖暖的声音问乔嫣然：“嫣然，喜不喜欢？”
乔嫣然的声音清软而脆甜，笑容格外灿烂，道：“喜欢，谢谢表哥。”
盛怀泽蹭蹭乔嫣然的小脸，乌黑的眼珠内满溢着疼爱，欣悦道：“嫣然真乖，不枉表哥绞尽脑汁，想了这好几天。”
八年之后，皇帝驾崩，其子盛怀泽继承皇位，韵贵妃乔氏被尊为太后，先帝过世，太后悲痛，常缠绵于病榻之上，已过十三岁的乔嫣然，被接至皇宫陪伴太后。
那一日，阳光温暖的午后，乔嫣然看太后服药睡去，自己去了康和宫的后殿，坐在新扎的秋千上，悠闲自得的晒太阳。
已入暖春，几树怒放的桃花，开的如火如荼，艳丽灼灼，乔嫣然正美美的瞧着春景，从五皇子跨越到一国之君的盛怀泽，悄悄的站到她身后，动手帮她推起秋千。
乔嫣然先扭脸，再起身，最后恭敬行礼问安：“嫣然参见皇上。”
不过两月时间，盛怀泽已颇具帝王威仪，明黄色龙袍亮的有些恍眼，盛怀泽温声免了乔嫣然礼节，转身走到秋千前方，在秋千椅子中坐下，含笑看着同坐身畔的乔嫣然，突然说道：“嫣然，你一辈子都陪着表哥，好不好？”
一辈子？
乔嫣然的表情顿时僵住，心头忽然浮上极不详的预感，那是从未有过的惊惶，口齿也不由结巴，问：“表哥的……意思是？”
盛怀泽目光如同往常一般的温和，更带了春水融融的暖意，柔声道：“等你再大些，朕会娶你入宫。”
预感成真的那一刻，不亚于晴空突然响起霹雳的震悸，乔嫣然心中毫无半丝欣喜，只有惊惧惴惴翻涌，努力找回属于自己的声音，急道：“可我一直都当你是我哥哥……”
盛怀泽神色不变，只伸手摸向乔嫣然柔软的头发，暖声依旧道：“嫣然，朕不只是你的哥哥，也会是你以后的夫君。”
乔嫣然常在宫中居住，自幼见惯了后宫风云波涌，从未想过永远驻足这深似海的皇宫，忙又着重强调道：“表哥，我只当你是我亲哥哥，没有别的……”
盛怀泽笑着打断她，又道：“你还不明白么？小傻瓜……表哥很喜欢你，从今天开始，别再只当朕是你哥哥，还要当成未来的夫君一样喜欢。”
乔嫣然急躁的如同热锅上的蚂蚁，一时脱口而出道：“我不愿意……”
盛怀泽放在乔嫣然的发上的手一顿，而后慢慢滑坠在她脸颊，暖音低而沉，渐有浓重的压迫之意，缓缓说道：“嫣然，不许你不喜欢朕，乖乖听表哥的话，别让表哥生气，也别让表哥伤心。”
见乔嫣然似冷的身子发抖，默语片刻，又轻言缓调道：“本次春选，表哥不会立后，三年之后，你将是朕的皇后。”
乔嫣然不敢再驳，只垂眸咬唇不语，盛怀泽摩挲着她的柔嫩脸颊，软化了语调，道：“表哥会永远待你好，你别害怕朕。”
头顶藤架上的紫凌花，重重密叶翠绿凝新，还未开出一朵花，盛怀泽瞧着蔓藤的花枝，忆起紫凌花盛开时的场景，影影错错的一片紫花，映衬着碧色的枝叶，花舞叶动之际最是好看，不由低低呢喃道：“嫣然，你要快些长大……”
乔嫣然从未想过，当贵妃姑姑一朝成为太后姑姑，会引发这样的意外转折，她本以为，盛怀泽对她一直格外的好，是因早夭亲妹妹的缘故，将她当成了当，原来，人生百态，世事真的无常。
那一天，乔嫣然后知后觉的意识到，命运已偏离到她再无法掌控的轨迹。
第27章 ——第27章 ——
清晨梦醒；一室昏暗；睡意初醒的茫然剥落褪去；安神定思的水沉香味道；燃不尽似的满室缭绕；乔嫣然翻转了个身；朝外唤道：“竹云。”
“吱呀”一声，候在内室之外的竹云走进；在床前福了福身，轻声问道：“小姐；您醒啦；是现在就起身么？”
乔嫣然躺在厚软的床榻上，有暖意不停歇的从身下蔓延至身上，一夜都是这样的温存体贴，再不会有寒冷夜半袭身，声音恬静的问道：“天气还像昨日一样好么？”
隔着薄绡纱帐，竹云的脸在昏淡的室内，看的并不真切，只听她的声音含了极浅的笑，道：“旭日已升，也是个好天……”微停了一停，似有劝意，道：“晨间气凉，小姐不如再睡会，等日头下来，再起身也不迟。”
乔嫣然伸出手臂，懒懒的支起了身子，笑道：“不睡啦，骨头都躺酥啦，起吧。”
自家小姐要起床，竹雨忙捧了早熏好的暖香衣衫进来，竹云解开乔嫣然质地柔软的寝衣带子，动作既轻盈又迅捷，服侍乔嫣然穿衣下床。
穿衣洗漱妥当，竹雨方将满室厚重的窗帘拉开，室内光线登时大亮，清晨的阳光丝缕一般，映照在了窗棂，薄薄的光晕有些似梦似幻，乔嫣然坐在梳妆台前，任由竹雨竹云精心装扮。
铜镜之中，碧玉正年华。
挽系好披风，乔嫣然裹的严严实实，颇有密不透风的架势，带了贴身侍女竹雨和竹云，走在去正院给乔娘请安的路上，寂寥的深秋渐逝，凛冽的寒冬将至，第一场雪尚未降落，乔嫣然已提前过上了冬季。
路途之中，巧遇同去正院的三哥乔庭然，阳光虽已绵绵洒落，仍未驱散积聚了一夜的凉意，乔庭然却只着了一身薄薄轻衫，踩着一双洁白似雪的软靴，一脸神清气爽的昂首挺胸，迎面阔步而来。
望到彼此，兄妹不由相视一笑。
乔庭然身材高大，线条分明极有轮廓，衬得走在身边的小妹妹，身量颇单薄娇弱，他习惯了大步流星的走姿，每次与乔嫣然同行时，为了配合她的姗姗小莲步，脚速不由放的慢了又慢。
慢到极致之时，乔庭然好似被束缚了双翅一般的雄鹰，已不耐烦的急躁开来，眉尖掠过一抹生机蓬勃的弧度，明音朗朗恰似骄阳升起，丝毫不拐弯抹角的直言，道：“嫣然，你走的能比乌龟再慢点么？”
树叶之上，露水凝结的白霜，尚未在初升的阳光下挥净，乔庭然说话之时，有温热的白气从口角溢出，乔嫣然均匀的一呼一吸之间，轻拂过脖间的一圈狐毛，柔软的簌簌展动，只笑着承认道：“我是走的慢，比不得三哥健步如飞。”
小的时候，乔庭然每次看到乔嫣然的悠悠小步，都会展现作为一个哥哥的大男子汉气概，如今妹妹已然长大至二八芳华，却仍如幼时一般，走姿安安又静静，面容褪尽了稚嫩青涩，已是毫无瑕疵的精致秀美，但是，就算她长到二十岁，甚至是三十岁四十岁，也还是他乔庭然最疼爱的妹妹。
当下拍了拍自个肩膀，还如幼时常背她玩耍一般，极是落落大方的笑道：“来，哥哥背你一程。”
乔嫣然不由哑然失笑，目光盈盈的看着自家三哥，道：“三哥，我只是走的慢，又不是走不动，用不着你背。”
乔庭然是个犟脾气，他想要做的事情，合一百头壮牛之力也拉他不回，乔嫣然不让他背着走，乔庭然自不会轻易作罢，既已打过招呼，当即直接一把将她背上后肩，大步迈开如飞一般，嘴里哼哼笑着道：“你不让我背，我还偏偏要背了……把口鼻掩好，别灌了凉气……”
如此，一路背进乔爹乔娘所居正院的正房。
乔爹在天色未明、夜色未尽之时，已早早乘车上朝去，乔庭然背着乔嫣然大步跨进正厅之时，乔娘端正坐在主位，正在接受长子一家、次子一家及乔爹几个妾侍的请安。
乔家子孙繁茂，此言实打实的半点不虚，撇开乔老太爷留下的庶子一脉，暂且先不提，单论乔爹这头，他的正房夫人为他生下嫡出的三子一女，另有两个妾侍生的庶出女儿，均已出了嫁，乔爹的六个子女中，现下只余第三子未娶，第三女未嫁。
乔爹的孙子小辈中，乔大哥膝下已有乔云峥、乔云铭及乔云哲三子，且乔大嫂的肚子已再次蒸起了小包子，乔二哥也不遑相让，成亲当年就得了长子乔云璧，后又喜得一对龙凤儿女，儿子起名乔云谦，女儿唤作乔云婉。
乔娘见幼子幼女一同前来，小闺女正伏在小儿子肩头，咯咯笑个不停，兄妹之间恭亲友爱，乔娘自是喜闻乐见，只是女儿毕竟已经是大姑娘，再被似幼时一般背来背去，实在太不像话，不由瞪一眼乔庭然，道：“庭儿，快放你妹妹下来。”
“成。”
既到了此行地点，乔庭然自然依照亲娘的吩咐，将背上的妹妹放下地来，笑语欢畅地朝乔嫣然挑挑眉，道：“嫣然，怎么样，哥哥说你数不足两百下，就能让你看到娘的面儿，有没有做到？”
又极得意冲乔嫣然挺胸，哈哈乐道：“你把数儿念的再快，有哥哥我的两条腿跑的快么……”
乔嫣然心里简直佩服到五体投地，善了个哉的，乔庭然撒开脚丫子跑起来，真是风一般的男子，口中却笑着道：“可我也数到一百九十九了……”
说笑之间，已走至乔娘正眼前，有仆妇在二人面前摆了蒲团，二人双双屈膝跪好，异口同声俯首拜母。
“庭然给娘请安。”
“嫣然给娘请安。”
乔娘满面春风，含着慈母般的笑意，道：“快起来。”
乔庭然起身的动作干脆利落，已挺拔的站起身来时，瞧见妹妹刚慢腾腾直起来一条腿，不由仗义出手相助，一把擒住她的手臂，借力扯她离地，引得乔嫣然瞪他一眼。
乔嫣然生来宝贝似的金贵，心思雪亮的人也知，以后更是无上的尊贵，除却乔家兄长本就爱护之至，乔家择选的儿媳，品貌都是一等一的优好，已进门十年的乔大嫂，及进门七年的乔二嫂，也可算看着这位小姑子长大，姑嫂两两从无口角之争，相处颇为和谐，乔爹的几个侍妾，对待自家老爷的掌中明珠，明面上自然也是亲和有加，故一屋子其乐融融。
请安礼毕，众人三三两两的散去，各回各院，各忙各事，乔家两位兄长要办差，大些的三个孙辈要去书院，乔大嫂一如往日的安胎，乔二嫂忙着照顾一双小儿女，�