刘玉芝羞答答的瞅了明媚一眼：“什么放心不放心的，我哪有不放心？”
“还在强辩？也不知道谁今天那般着急，打发了金柳过来托我去陶然居问情况！”明媚一把把刘玉芝拉了过来：“你呀，就且安心等着，等着殿试一过，黎公子定染会派人来提亲，到时候你就安安心心等着出阁罢！”
刘玉芝听着更羞涩了，两只手指绞在一块儿拨弄个不歇，头都不敢抬起来，一张脸上飞起了红晕，眼睛里头含着春水一般，盈盈一片，似乎有无限风情。
“我方才与你祖母说过了，三月三日我们府里要外出踏青，邀你一道儿跟了去。到时候你早些过来，咱们去金水河那边玩去。”明媚朝刘玉芝挤了挤眼睛：“还有一个你想见的人也会去呢。”
“他也会去？”刘玉芝抬起头来，眼中有惊喜的神色：“当真？”
“姑娘，柳小姐没有骗你，我跟着去了黎公子那边，已经和他说好了。”金柳在旁边嘻嘻的笑着：“你便将心放到肚子里头便好了！”
刘玉芝拿起帕子擦了擦眼睛，微微咳嗽了一声，望了明媚一眼，又迅速掉转了头，白净的脸上红晕越发深了。
这时就听外边传来一阵重重的脚步声，还伴着几个丫鬟嘻嘻哈哈的笑声飘了进来：“二公子，今天怎么来这边了？”
紧接着一个男子的声音含含糊糊的应了几句，那脚步声就越发的近了。
明媚吃了一惊：“玉芝，这是内院，怎么会有男子？”
刘玉芝叹了一口气，眼中有几分尴尬：“我上回便与你说了，我外祖母家里头不大，外院那边屋子不够用，有一位表兄和两位表弟都住在内院这里头呢。”
若是富贵人家，这内院与外院可是泾渭分明，凡是男子满了十六岁，到了指屋里人的时候，就必须要挪到外院去住，否则便不符合规矩了。当然这也是一般规矩罢了，若是家中条件艰难些的，或黎有旁的安排，就如现在的左府。
刘玉芝今年要满十六了，她那表兄肯定不止十六岁，按着理儿应该要搬去外院的，现在却还这般自由自在的内院逛来逛去的，可见也是左府的条件有限。只不过这左二公子怎么能这般不拘礼节，赶着往表妹这边跑，莫非他对玉芝有些想法不成？
站在刘玉芝身边的金梅的脸色变了变，赶着往门口走了几步，还没来得及到门口，就见一个男子大踏步走了进来，手里还提着一个纸盒。
“给表公子请安！”金梅赶紧向那人行了个礼儿。
那男子朝她点了点头，笑着道：“听说表妹身子不适，我特地带了些东西来看望。”
不知道这是大房的还是二房的公子，明媚抬头仔细打量了下，就见那个男子穿着一身蜀锦长衫，中等身量而且有些过于富态，一张圆盘子脸，两粒芝麻眼——不消说便是出身大房了，毕竟遗传特征太明显了。
“表哥太客气了。”刘玉芝向左二公子笑了笑：“玉芝身子微恙，却无大碍，哪里就劳表哥买东西来看我。”
那左二公子眼睛溜溜的瞅了一圈屋子里的人，眼神定在了明媚脸上，那种惊艳的神色便是连瞎子都能看得出来，玉梨看着一阵不快，不动声色的往明媚身边挪了挪，心想着若是这位左二公子再呆头呆脑的看个不歇，自己非得出手教训他不可。
“表妹，这位小姐就是柳太傅的孙女？”左二公子涎着脸问刘玉芝，又很快将视线调转过来，眼神舍不得移开半分，只是不住的在打量着明媚。
刘玉芝见自己表兄一副没脸没皮的样子，心里也觉羞愧，微微点点头道：“不错，柳小姐乃是柳太傅府的千金，我们在云州就是手帕交，她今日特地来看我的。我只不过是有些头疼罢了，不过是小毛病而已，就不敢耽误表哥了，你且自去做自己的事情罢。”
左二公子刚刚在自己屋子里躺这吃芝麻糕儿，听着外边脚步声响，翻身坐了起来就见左大夫人身边的丫鬟走了进来：“二公子，夫人要我来传话。”
笑嘻嘻的站起身来，伸手就摸了那丫鬟一把：“才几日不见，怎么越发长得水灵了？”
那丫鬟侧了侧身子躲了过去，脸色微微一红：“二公子，夫人让你快些买些点心去表小姐院子那边呢，有贵客来看表小姐了，叫你快些去瞧瞧。”
“贵客？”左二公子的芝麻眼儿转了转：“哪家府上的小姐？”
“嗳哟哟，那位小姐可真真是金贵！”那丫鬟露出了一脸羡艳的神色：“她是柳太傅府的小姐，身上的穿戴，让人看了真是眼热！夫人说了，二公子若是能攀上这位娇客，到时候让她在父亲祖父面前替你提上两句，想要升官还不是一句话儿？”
“当真有这样的好事？”左二公子听了眉开眼笑起来：“我知道了，你且去罢，我马上便打发人出去买东西，这就赶过去。”
左二公子赶紧打发长随到外边的五芳斋里买了一盒子酥油芝麻饼，匆匆忙忙拎了过来，一边走着一边心中欢喜，他现在靠着父亲钻营才做了个九品的小吏，若是能攀得上柳太傅这层关系，那以后爬起来也该少费力气。
低头瞧了瞧自己手中的那盒子酥油芝麻饼，左二公子暗自懊悔自己买的东西分量不够，身上到处摸了摸，发现袖袋里边还有一支簪子。这簪子原是答应了万花楼里相好的姐儿，在珠玑坊里定制的，刚刚才取到货，本想着今晚给送过去，顺便风流快活一夜，现在看来不如先拿了这簪子讨好了这位柳太傅家的小姐，做个敲门的砖石，以后也就方便攀上柳府了。
可是到了刘玉芝这边，连坐都没有坐稳，表妹便赶着自己走，这怎么行？左二公子一着急，额头上便爆出了几颗汗珠子，望着明媚的神色急切了几分：“其实我除了来看望表妹的病，却还另外有件事情。听说柳太傅的左女今日来我们左府，所以赶着来看看柳小姐，也好全了我们左府的脸面。”
明媚听了这话便觉得全身不自在，心想着这个左二公子究竟是怎么说话的，说出来的话一点逻辑性都没有，而且非常唐突。他难道就能代表左府？他不来看自己左府的脸面便全不了？她笑吟吟的望着左二公子的大饼脸道：“左公子太客气了，我不过是听说玉芝身子有恙，过来瞧瞧他，不劳左公子特地赶过来。”
刘玉芝坐在一旁听着左二公子这话也觉尴尬，只恨不得自己没有这样的亲戚，没由得叫明媚见了出丑，将头低了下去，羞得满脸通红，都不敢抬起来。
左二公子偏偏一点也不识趣，拎着那盒子酥油芝麻饼便往刘玉芝与明媚面前凑：“这是五芳斋新出的点心，表妹与柳小姐尝尝看，若是喜欢我再让人去外头买了进来。”
明媚瞧了一眼，那纸盒上边粘着几颗芝麻，左二公子的嘴角也粘着一颗芝麻，再看看他那眼睛，分明就是两颗芝麻嵌在大饼里边，心中实在觉得好笑，朝左二公子微微一笑道：“左公子，玉芝今日身子不舒服，怕是吃不得这些油重的东西，你且拎着回去自己吃罢，瞧着左公子也是个喜欢吃芝麻的，嘴角边上那芝麻都没有扫了去呢。”
左二公子举起手来擦了一把嘴角，那颗芝麻便掉落在他手心，他也不觉尴尬，只是将那酥油芝麻饼放到桌子上边，涎着脸儿往前边凑，变戏法似的掏出一支簪子往明媚眼前送：“柳小姐，既然你你喜欢吃这芝麻饼儿，你看这簪子成色可好？小小礼物，不成敬意……”
明媚本来是笑吟吟的在说话，没提防斜里头伸出了一支簪子来，唬了一跳，下意识便往旁边一躲，而她身边的玉梨已经是忍无可忍，见那左二公子拿着簪子凑了上来，伸出手在他的手腕处点了下，左二公子就觉得手麻，那簪子“咣当”一声掉到了地上。
“你施了什么妖法？”左二公子惊骇的看着自己的手，这只手仿佛没有了知觉，就耷拉在那里，好像不是长在自己身上的一般，死气沉沉的悬在空中：“你……”本来想开口骂人，可看着玉梨那黑沉沉的脸，他又把那些话给咽了回去。
“我们家姑娘岂是你这种人来亵渎的！若是你再敢贼溜溜的往我家姑娘身上看，小心我把你眼珠子给挖出来！”玉梨大喝一声：“还不快滚！”
左二公子瞅了瞅玉梨，看了看地上的那支簪子，想要弯腰去捡，可又没这个胆量。他不敢再看明媚，只能哭丧着脸望向刘玉芝：“表妹，我并无恶意……”
刘玉芝瞧着他那眼里露出来的神色便觉有些厌烦，素日里头这位表哥有事没事的总喜欢跑来这边院子，有时候路上遇见了，一双眼睛贼溜溜的往自己身上瞄，让她感觉全身的不自在。现在见着他这狼狈样儿，心中正是高兴，哪里还会挽留他，歉意的望着左二公子道：“表兄，柳小姐素来不喜欢旁人打扰，你还是回你院子去罢。”
左二公子听了刘玉芝的话，知道想留下来巴结明媚已经没戏，瞧瞧玉梨那凶神恶煞的模样，再看看自己无力耷拉着的手腕，心中不免有些慌张，赶紧转身便往外头走。
明媚吩见着左二公子那圆滚滚的身子挪着出去了，笑着吩咐玉梨：“你快跟过去把他穴道解了，他这副模样从这边走出去，于玉芝脸上不好看。”
玉梨听着点点头，快走几步追了上去。那左二公子正垂头丧气的走着，听到后边脚板儿响，回头一看是玉梨追了出来，他脸色猛然一白，以为玉梨追过来是要来折磨他，吓得几乎要尿裤子，飞奔着跑出了院子，不敢再回头看一下。
没想到那个胖滚滚的身子竟然还能跑得那么快，玉梨望了望他的背影，扑哧一笑，折回了屋子里边，对明媚说：“姑娘，他都不敢让我给他解穴呢，那就让他遭半个时辰的罪吧，那也是他自找的！”
说完低头看了看地上那支簪子，弯腰捡起来交给金柳：“拿去收好，他们家克扣了你们姑娘这么多东西，也该回上几件了。”
虽然那簪子瞧着不值几两银子，可到手的都是肉，金柳也不推辞，接了簪子，笑眯眯的收到了梳妆匣子里边。
丫鬟们在一旁嘻嘻哈哈的打趣，刘玉芝却是沉了一张脸坐在那里，仿佛全是心事一般，明媚瞧着刘玉芝那难看的脸色，也替她觉得郁闷。在云州时被那大姨娘欺压着，糊涂父亲将她们娘俩不当人看，现在来了京城投奔外祖家，却摊上了这么一堆亲戚，实在是命运多舛。
“玉芝，别想那么多不开心的事情了，你只消想想，等着殿试过了，黎玉立中了进士，那你的好日子也就来了。”明媚也没旁的话来安慰刘玉芝，只能将黎玉立金榜题名的事画了一张大饼给刘玉芝端着，也好让她稍微快活一些。
果然，听了这话，刘玉芝脸色稍霁，慢慢的将眉头舒展了开来，朝明媚笑了笑：“我省得，我在等他给我好消息呢。”
“将手伸出来，我帮你把脉看看。”明媚将手指头搭在刘玉芝瘦弱的手腕上，认真诊了一回脉，发现刘玉芝的身子没什么大问题，只是因为素日里头想得太多，郁结于心所以有些肝火过旺。
“不妨事，我给你开个调理的方子，让秦妈妈给你去抓了药回来煎服，吃几日便可无碍。”明媚吩咐金梅拿来文房四宝，提笔给刘玉芝开了个方子，将那张纸交给了秦妈妈：“玉芝，你别想太多，想得太多伤身子，只管放宽心，一切都会好好的。”明媚促狭的一笑：“我还等着做你儿子的干娘呢。”
刘玉芝听了这话，羞得满脸通红，娇嗔的望了明媚一样，低着头细声说道：“哪有这般快呢……”
明媚嗤嗤笑着伏到刘玉芝肩头，小声说道：“还不是一眨眼的事儿？咱们从云州过来，差不多便有三个月了呢。”
这边院子里头一片欢声笑语，那边左大夫人正板着脸在教训自己的儿子：“今日我帮你三妹妹去柳府提亲了，议的是这位柳小姐的一个亲戚，那边回话说殿试以后再谈这事。我打发丫鬟喊你去后院，原是想要你和那位柳小姐接近接近，让她觉着我们左府的人热情，也好和她母亲提提，你倒好，弄成这副模样回来了！”
左大夫人心里有些不爽，听着那柳家小姐说要喊了刘玉芝三月三一道去踏青，她脑子里边便转得飞快，还想着今日将关系拉近些，等着三月三那日，将自己的女儿也塞到柳府游春的人里头去，指不定能见着那位黎公子，两人若是能对上眼，自己也就可以放心了。
没想到儿子这般不争气，关系没有搭上，反倒弄折了手腕回来，一进门便哭爹喊娘，只怪自己不该派他去刘玉芝那边。左大夫人瞅着左二公子，实在不知道该说什么才好。
左二公子悻悻然的说：“她那丫鬟真是厉害，也不知道是学了什么功夫，只这么一点，我的手就一点劲都使不上了，还白白的……”看了看左大夫人，赶紧收住了话头。平日他的薪俸都是要上交给左大夫人的，平常一些零碎的进项他就暗暗存着，所以虽然折损了一支簪子，他也不敢让左大夫人知道自己还有小金库。
“白白的什么？”左大夫人倒也耳尖，马上揪住了儿子没有说完的话。
“白白的浪费我送了盒酥油芝麻饼给表妹去了！”左二公子故意做出一副心痛的模样，口里说这酥油芝麻饼，心里想着那支金簪子，表情就更加真切了。
“一盒酥油芝麻饼你也心疼成这样！”左大夫人不满意的瞥了儿子一眼：“我与你说个明白，讨好了你表妹，也等于讨好了这位柳小姐，一样一样的！咱们左府哪里就差那一盒子酥油芝麻饼的银子了？花了多少银子，母亲补给你便是了。”
“足足五十两银子呢！”左二公子脱口而出。
“你是糊弄你母亲没有出去买过五芳斋的点心不成？一盒子酥油芝麻饼，不过半两银子顶天了！”左大夫人拍了一下桌子，恨恨的说：“小红，去取半两银子给二公子！”
左二公子听着只能拿回来半两银子，心中肉痛，可却是哑子吃黄连，有苦说不出，眼睛瞧着左大夫人，那脸上痛苦的表情便更是分明。
看了看儿子那只看上去断掉的手，再看看他愁眉苦脸的神色，左大夫人又有点于心不忍，细声细气的对儿子说：“你也年纪不小了，娘现在正给你访着合适的小姐，若是没有合适的，你表妹倒也是个不错的。”
左二公子听到母亲这么一说，倒也忘记了金簪子的事，咧嘴一笑：“表妹比我的妹妹都要生得美貌，自然是极好的。”
左大夫人横了他一眼，悠悠的叹了一口气：“你知道些什么！你姨丈实在是个扶不起的阿斗，内院混乱，只顾着那小妾，反而把你姑妈丢到了脑子后边！最近刘府大闹，说是你姨丈姨母正为着银子闹腾，若不是这次闹腾，我还不知道原来你姨母把银子都塞给你表妹旁身了。云州府同知可是个实职，油水不少，若是那银子真的在你表妹这边，娶了她倒也不亏。”
左大夫人把话给说开以后，刘玉芝的相貌在左二公子心里又美上了几分，不由会心一笑，那对芝麻眼睛被脸上的肉一挤，不凑近看，几乎就看不见：“母亲，你怎么知道姨丈府上闹的事情？”
“老太太贴身妈妈的女儿是跟你姨母的陪嫁丫头，怎么会不知道？”左大夫人稳稳当当的坐在那里，仿佛一切都在她把握中一般：“你姨丈现在还未满四十，再做几年，升个四品也是有希望的，所以玉芝这丫头，身份配你还是合适，若是那注银子真的在她这里，那才是真正的人财双收呢！”
左二公子急切的站了起来望着左大夫人：“母亲，表妹来