石咏是看着石喻从一个小豆丁长到现在这副模样，曾经从胡同口抓他回家，手把手教他写字，骑马带他出城去“放风”……几乎可以说，石喻成长的每一个瞬间里，都有大哥石咏的影子。
此刻哪怕有人当面问起，石咏也会光明正大地承认，他就是偏心，他这个大哥就是要偏着这个弟弟。
所以如今石喻提出要考试，石咏只会全力支持——
“夫子怎么说？”
他又回到了最先的问题上。
“夫子说，眼下还没有必中的把握。”石喻耷拉个脑袋。
石咏一想：“话说回来，这种看脸的事儿，谁还有必中的把握？”
啥叫……看脸的事儿？——石喻茫然地抬起头。
石咏赶紧纠正：“就算都学透了，总还有些碰运气的成分在。不过别急，院试不是在明年二月么？咱还有这几个月的工夫！”
“哥，你这是……答应啦？”石喻一下子雀跃起来。
“你这么想考，大哥为什么要拦着？”石咏奇怪地问，“不过，有件事你得答应大哥。科考只是你人生的手段，不是你人生的全部，大哥不希望你被科考束缚一生。所以，你若是考了两回还未考中，大哥希望你也去当差出仕，哪怕是一边当差一边科考都成，但千万不要钻牛角尖。”
若是教他家出个考疯了的“范进”，那石咏一定会自责一辈子。
石喻也认真地想了一回，觉得哥哥说得有道理，当即点点头，说：“我都听大哥的！”
“真的都听大哥的？”石咏笑笑，若真要考，他对弟弟的要求可绝不止如此。
与石喻一番长谈之后，石咏前去拜访了弟弟的业师，姜夫子。
说来惭愧，石咏自打差事一忙，就有点儿顾不上石喻的学业，再说他对时下的教育体系完全一窍不通，他“只”会教人写字，别的恐怕都需要别人教。所以眼下来请教夫子，石咏自己都感到自己有点儿“临时抱佛脚”的感觉。
“石喻还真是令人头疼啊！”姜夫子微笑，“他一人说明年要考，结果全学塾同龄的孩子一起都说了要考——”
石咏知道，姜夫子这座学塾，如今已经有些名气在外，原因就是早先姜夫子教出的第一批学生已经有在乡试中高中的，其余参加院试府试，也成绩斐然，也就是后世常说的“高升学率”。
可是这么一群孩子一起要考，都是十一二岁的年纪，其实再等个几年下场也可以的，却因为要对石喻表达支持的缘故，要陪他一起。这种同龄孩子之间的情谊，听起来，实在是非常温暖。
“谢夫子支持！”
石咏赶紧道谢。
“大人客气啦！”姜夫子呵呵笑着道，“我看看他们一个个你追我赶地学，每日功课没有一人敢懈怠，我想了想，还是觉得该谢谢大人和令弟才是啊！”
若是石喻和他的同窗们能榜上有名，姜夫子脸上也有光。
“不过，喻哥儿学得究竟如何了？”石咏问出了他最想问的问题，甭管干劲有多足，实力才是关键。若是石喻所学的，远不及参加院试的标准，那早早下场岂不是“找虐”？
姜夫子却没有直接回答这个问题，相反，他拿出一叠字纸，交给石咏，道：“石大人请看，这是石喻今日所做的功课。这是题目。”
石咏先看题目，见是四个字，“与仁达巷”——这什么东西？四个字他都认得，可放在一起究竟是个什么意思？
石咏赶紧往下看石喻些的“破题”与“承题”，只见弟弟那一手清秀的小楷，工工整整地写道：“仁未易明，而巷以达称者可记矣。”
石咏：……这些都是啥？
下面的承题继续写道：“夫仁非利与命比，而子亦罕言之，殆以其不易达乎？彼达巷者又何以称焉。”1
石咏曰：……卒。
姜夫子乐呵呵地解释，这是《论语》中的一句话，上一面一句是：“子罕言利与命与仁。”下面紧接着是另一章书，开头是“达巷党人曰：大哉孔子，博学而无所成名……”于是这题就将上一句的最后两个字，和下一句的头两个字拼在一起，成为一道题目，即“与仁达巷”。
“这叫做‘截搭题’，就好比《论语》里说‘学而时习之，不亦说乎’，并据此出一道题目叫做‘习之不亦’一样。”
石咏双眼已直，捧着这题目半天说不出话来。姜夫子只能再向他解释：“石喻早已将‘四书’读得滚瓜烂熟。四书之中词句有限，句句都做过考题。因此如今的考官大多出些偏题怪题，所以我如今就带着他们，将以前各府各院所出过的难题都习练习练，看看他们功底是不是够扎实，也看看他们在考场上能不能随机应变。”
——感情姜夫子是带着这些孩子们刷题呢。
石咏忙指着石喻做的破题，问：“喻哥儿做得如何？”
姜夫子拈着下巴颏上已经不再浓密的三绺短须，晓得隔行如隔山，石咏在内务府做官做得顺风顺水，在这准备童生试的考生卷子面前则全然两眼一抹黑。
“这倒是喻哥儿的强项——老夫教学生教了这么些年，还从没见过这样的孩子，竟似将这写破题承题当做玩解题的游戏一般……”
石咏一下子想起当初喻哥儿刚刚进学时候的情形，那时他教弟弟，不妨将每项功课都当做一个小小的任务来完成，每完成一个任务都能让自己拥有成就感与满足。只没想到，石喻竟将这种学习方法一直坚持至今，并应用在备考应试上。
他突然觉得有些惭愧，向夫子拱手道：“世人都说读圣贤书乃是为了明理，独我家的将这读书读成了游戏。”这都是他的锅。
姜夫子只管笑着摇手，说：“石大人莫要太谦，老夫见过孩子多了，自然晓得，要懂那些圣贤的道理，还要靠家人言传身教、潜移默化才行，若说一旦读了书就能明理，那世上也不会有‘斯文败类’之说了。”
“老夫当着那孩子的面，只说他应考没有十足的把握，不过老夫看来，以他的水准，榜上有名当是稳的，若要高中榜首却有些难度……当然了，世事难料，老夫自不好当那孩子的面儿，将话说得太死。”姜夫子笑呵呵地拈着胡子。
石咏知道姜夫子所指，一场考试，不确定因素太多，他也无法像预测郑板桥的中举年份那样预测石喻的考试结果。不过夫子既这么说，他心里就有底了。
于是他回到椿树胡同，与石喻约法三章：头一件，每日读书，不可影响作息，晚间到点即睡，不许熬夜；第二件，与他这个做哥哥的一样，每旬休息一日，抛开学业，放松身心；第三件，每日与李寿石海一起晨练，扎马步、跑步、举重物……一样都不能放下。到了府试要连考三天的，石喻这点儿年纪，到时身体吃不消、体力跟不上可不是玩儿的。
石喻万万没想到大哥提的竟是这些要求，然而想想在学塾里听师兄们说过的科考经历，便晓得大哥是在为自己好。
小石喻眼转转，点点头说：“大哥说的，我都听。不过，大哥也答应我一个要求此才好！”
作者有话要说： 1这道截搭题依旧出自《红楼风俗谭》，是解释当时的八股文考试命题已经刁钻到什么程度了。引用了大约两三百字，以后在作话里补正文。
第238章
石咏微怔； 没想到石喻提出的是，请大哥帮忙保密； 暂且莫要将他准备应考的消息告诉石大娘和王二婶。
“不想让你娘太担心？”石咏问。
石喻带着点赧然地笑笑； 只点头不语。
“这样也好； 这是你自己做的决定； 原该自己承担后果。”石咏肯定了他的想法。石喻参加科考，必须由他这个家主帮着打点报考的一应事宜，若非如此； 恐怕石喻连他都不愿意告诉。
石咏当即应了； 第二天就去找梁志国，向他这个佐领请教； 究竟该如何替弟弟报考。梁志国奇道：“令弟？……都统的侄子； 竟然也要参加科考？茂行，凭你眼下这些身家； 难道不给令弟捐个监生； 直接去考举人吗？”
石咏苦笑：“舍弟想去试一试； 也算是体验一下科考时的号舍，感受一回‘下场’的氛围。若是直接捐了监生，十二岁的监生……有些太早了吧！”
梁志国一想也是； 谁家给十二岁的孩子捐功名？这年纪便下场的； 大多真是早慧的孩子，或是高中，便搏个神童之名。若是中不了，也会得些经验； 下回再考，也不会再怯场，若真再考不中，正好十八，这便直接捐个功名乡试去呗。
石咏相求，梁志国慨然应允，两三天之内，石喻下场之事便有了眉目。石咏回到椿树胡同，将这好消息告诉石喻。
石喻听了，也未见多兴奋，不过淡笑着谢过哥哥。
自从石家哥儿俩说定了石喻下场的事儿，石喻就真的按照石咏所说的，严苛作息，日常锻炼，努力攻读，更难得的是，这位小哥儿始终镇定自若，科考的事，他真的一个字都未透露给母亲与伯娘知道。
石咏看着石喻每天气定神闲地如常读书，在石大娘与王二婶面前，也是一个字的口风都不露。有时石咏看着难免心疼，觉得堂弟小小年纪，肩上背负了太多。但是他也须守信，既然答应了石喻，就也替弟弟保守秘密，一点儿口风都不露。
倒是如英看出了些端倪，有回在东院她冷不丁问：“茂行哥，二弟那里，一切还顺逐么？”
石咏赶紧说一切都好，着重强调了“一切”……都好。如英便瞅瞅他，唇角似笑非笑地道：“夫君不大会撒谎，所以最好还是别让娘和二婶问起此事才好！”
石咏知道自己天性不善作伪，而如英在成亲之后这短短的一两个月之间，已经将他这一点看透了个十足十，无奈之下，只能向如英反复说明，明言因是与弟弟的约定，所以实在不方便透露。
如英也很体谅地不再追问，只提醒他莫要在长辈面前露馅才好。
这日如英正在带着几个丫鬟拾掇东院里进。这一进早年间的格局是，上房兄弟两人共用，石咏占东厢，石喻占西厢。如今石喻已经搬去西院了，西厢便收拾出来让望晴望雨那几个大小丫鬟一起住了。
“茂行哥，东厢要不要叫她们一起收拾收拾？”如英从未进过那东厢，当下随口问。
石咏赶紧摇手，说：“不用不用，地方挺乱的，回头我自己拾掇就好。”
如英“嗯”了一声，当即转身，要忙自己的去。望晴与望雨两个则在如英背后嘀嘀咕咕，这时候望晴将望雨一推，说：“我可不信这种话，我就是要当面问问姑爷。”
望晴本就是个天不怕地不怕的丫头，这回更是跑到石咏跟前，双手往腰间一叉，大声道：“姑爷，您这给个明白话儿！”
石咏：……啥事儿？
“望雨她们都在说，您留着东厢，是将来收人用的。”望晴睁圆了一对眼，颇不服气地望着石咏，仿佛在说：我们小姐嫁过来这才第几个月呀？
石咏目瞪口呆，这“收人”是干嘛使，他又不是金角大王？
旁边如英见了石咏这副模样，“扑哧”一声笑了出来，低声嗔道：“呆子！”说罢扭身就走。
石咏见状，赶紧伸手拦，大声说：“如英别走——”
他可闹不清丫头们都在嚼什么舌根，但看望晴那一副气势汹汹的模样，总晓得不是什么好事。和如英在一处的每一天，都是求生欲很强的一天。石咏当即伸手牵了如英的手，转身就去开了东厢，对如英说：“这是我以前住的屋子，实在是乱得很，如英千万莫要见笑！”
石咏诸事坦荡，无有不可对人言，旁人既误会东厢，他索性将东厢打开，让如英见见。
如英自随丈夫一起搬过来椿树胡同，这西院里进的东厢就一直关着，如英从未进来过，一时好奇，刚抬头朝里望望，里面嗒嗒作响，石咏正在打火石，点燃了桌上放置着的一盏煤油灯，伸手一旋，灯火一亮，立时将原本昏暗的东厢照亮。
石咏大约有两个多月没有用这间屋子，这时候进来，桌面上积有一层薄薄的灰尘。石咏一进来，赶紧抢过抹布，将桌子抹了一遍。
如英则吃惊地望着这间屋子，屋里的陈设很简单，不过一桌一椅一榻一架而已，然而那张桌子的桌面却几乎比石咏昔日所用的床榻还要大，上面堆满了各种各样的工具，锯、刨、剉、凿，角尺划子，还有各式各样如英从未见过的工具，几乎铺满了整个桌面，只留出两尺见方的一块空间，煤油灯就搁在那里。
书桌旁边则是一个巨大的架子，架体是黄杨木打制的，非常粗糙，表面连毛刺都没有处理过，但胜在结构坚固、体型巨大、形制开阔，上面两排满满当当地放着各种各样的工具，下面两排带有裂痕但是修补起来的瓷瓶、瓷胆、水丞……柜子最下方则放置着一只藤箱，箱盖敞着，但里面已经半空了。
至于石咏之榻，只是在东厢原有的炕床上铺着一床旧褥子而已。
“茂行哥这是……”
如英看着石咏的这间屋子，也没想到过这里竟满满当当地盛放的全是工具与各色物件儿，哪里是打算给人住的样子。不过她一见了这间屋子，一时对石咏的差事感到好奇，问：“……这是，将内务府造办处搬了一角儿在这里？”
石咏赶紧点头：“算……算是吧！以前在造办处当差，虽然我不是工匠，但是各种工艺都要懂一点才好。另外有时在琉璃厂淘来些老物件儿，古董什么的，我见残损了多有可惜，便也在这里修一修，修好了能出手了，便送到别家去。”
说着他给如英一一指点：“这是修整瓷器用的、这是修整镶嵌器物用的、这是修整金银器物用的……”
这时候心直口快的望晴在如英身后突然插嘴：“英小姐，您那枝钗不是折了？姑爷能修金银器物，您请他给您修一修，岂不是比在外头银楼里请人来得便宜？”
石咏却一怔：“如英的钗折了？取来我看看，若是好修，我直接替你修了。”
他确实是看到如英每天戴首饰，但是这些首饰戴在媳妇儿头上，样式、颜色、材质似乎都差不多，他根本就分不清，依稀觉得如英每天都会换一件首饰戴戴，但也可能如英只是将同一件首饰换个位置戴而已。她这些戴在发上的首饰，几乎与后世那些自成体系的口红色号一样，教石咏这个直男全无半点分辨的能力。
如英登时笑道：“别听这丫头说笑，茂行哥外头差事那么忙，千万别顾着这点儿小事。那枝钗又不是我经常戴的……”
石咏直接扭头看向望晴：“去，去将你们小姐那枝钗取来。”
望晴一声欢呼，转身就出去拿东西去了。小小的东厢里只留下这夫妻俩，如英见石咏正一脸茫然地望着自己头发上的装饰，忍不住取笑他：“茂行哥，真的……认得出，我头上戴着的这枝钗，和昨日是不是同一枝么？”
石咏：坏了，全被看出来了。
但是他表面上装得很镇定，缓缓开口道：“如英可曾听说过，内务府造办处金银器作也兼办后宫妃嫔的钗环首饰？我身为内务府属官，就算没吃过猪肉，这猪跑，总也是看过的。这钗么，若是递至我眼前，我一定能认得出来。”
如英听他说得有趣，“嗤”的又笑出了声。少时望晴将盛着钗的匣子打开，石咏接过来，在煤油灯下一照，便道：“累丝朝阳五凤挂珠钗。”
他的确有个能力，这些古代的金玉首饰，取下来放在他面前，他直接报首饰名儿，基本不会错的，因为古代的首饰自有其命名规则，“累丝”是工艺，这枝钗用的基本工艺，乃是将