“我等你。”他语声笃定，又看了看她膝下的软垫，“累吗？”
就算跪在软垫上，一个半时辰又岂会不累，何况还得挺直腰杆，认真书写。他都明白，这句问话更像是无奈的安慰。
但她只是笑着摇摇头，又低头继续执笔。
他又望了一会，才转身走至外间，陪母亲喝茶。
有了宋琛在外面等，褚雪反而愈加淡定，剩余的十来份不知不觉间也很快就写完了。搁下笔，她松了口气，等到最后一张的墨迹也稍干，方打算起身。
只是因为跪了太久，腿脚酸困的不是一般，一下竟没能起来，见她动作吃力，旁边立着的一位福宁宫的侍女忙上前帮她。借助着别人的搀扶，她才终于顺利起来，站着又缓了一会，才走至外间恒王母子的面前，俯首轻声道：“娘娘，妾身写完了，只是不知合不合要求，您看看，如果有不合适的，妾身再去写。”
敬贵妃随手拿过女官递上的一张，打量了一眼，露出满意的神情，“字迹隽秀，很不错。今日有劳你了，眼看也晌午了，你们两个今日留下来用膳吧。”
“不必麻烦母亲了，褚氏这两天身子不便，儿臣就先带她回府吧，改日再来拜见母亲。”
宋琛和缓的回绝。
“身子不便？”敬贵妃惊讶的看了看她，“这孩子，你怎么不早说？”
“原也没什么要紧……娘娘不必挂念。”她白皙的脸上挤出些笑来。
“如此，那快回去吧，纪霆照顾着些。”
“儿臣告退。”
两人一起行了礼，终于出了福宁宫。
恒王乘坐的马车早已等候在外，他欲扶她先上，但因刚才跪的时候长了，腿脚确实酸困，她竟一下抬不起腿来，见她脸上一瞬间闪过的为难与委屈，宋琛也顾不得礼数，索性就将她一抱，直接上了马车。
褚雪心里闪过惊喜，但脸上还是惊讶惶恐的神情，“这样太失礼了，有损王爷的威严……”
他将她放置在软垫上，待她坐稳才道：“自己的女人受了委屈，本王抱一下又有何妨？倘若威严是靠铁石心肠不懂怜香惜玉换来的，本王不要也罢。”
她笑着看了看他，乖顺的伏在他肩头，“王爷待妾身这样好，什么委屈妾身也心甘情愿。”
宋琛顺势将她搂在怀中，柔声道：“刚才没有帮你，可怨我？”
她摇了摇头，“王爷亲自来接妾身，妾身高兴还来不及，又怎么会生怨呢？”
他仿佛轻叹了一声，抚了抚她的腰，问道：“腿还难受吗？”
她诚实的点了点头，“还有一点，不过比刚才好多了。”
这种时候岂能隐忍，让最在乎的那个人知道自己因他而受的罪，才会更心疼她。
“我给你捏捏。”宋琛将她的腿担到自己的腿上，温柔又不失力道的按捏起来。
她望着眼前神色认真的男人一笑，笑过后心里却有一丝叹息。
他这样宠着自己，倘若哪天真的爱上了他，以他的身份地位，岂不意味着更多的委屈？
自己的本意初衷，又可会受到影响？
不爱，苦的是身体，爱了，受苦的就是心了。
她强迫自己不去想那些未知的事，静了静心，又望了正在为她捏腿的宋琛一眼，轻咳了声道：“妾身有一事相求。”
他抬眼望着她，面露微笑，“说吧。”
“这几天晚上王爷就先不要来晚棠苑，好不好？”
他敛了笑意，不置可否。
她扁起嘴，垂眸道：“妾身又不是傻子，当然明白今日为何会去福宁宫抄写祷文，方才娘娘的话您也听见了……今日才领了罚，再不知悔改，娘娘岂不会更生气？况且妾身这几日也确实不能伺候王爷，不如就先等两天，顺顺娘娘的意……”她浅笑了一下，小声道：“来日方长，妾身想跟王爷细水长流。”
刚才只顾着说话没留意，不知什么时候，他为她捏腿的一双手已经移到了她的腰上，他俯身在她唇上吃了一口，才望着她的眼睛低声道：“雪儿如此乖巧懂事，能得到你真是本王的幸事。这几天我可以不去过夜，但我尽量早些回府，你等我一起用晚膳，如何？”
男人俊目中流出的暖意令她的心一动，她点头，鬼使神差的环住他的颈，也吻了回去。
来时褚雪乘坐的马车早在他们驶出宫门的时候就一起跟了上来，两架车一前一后，不过两刻钟，也就到了家。
下车时宋琛还要抱她，硬是被她拦住了，在车上缓了一会，还有男人亲自按摩，她的腿也好的差不多了，她跟在他身后下了马车，就看见了正等在车外的许锦荷。
许锦荷看到他们两人从一架车上下来倒也没显得多意外，仿佛今早褚雪所受的惩戒同她没有半点干系，她一如既往的笑脸相迎，温柔道：“王爷同妹妹一起回来，真是巧……王爷还没用午膳吧，厨房正候着呢，您看您是在前院用还是……”
“摆到晚棠苑吧。”
宋琛不露喜怒的沉声打断。
“是。”
褚雪刚向她施了礼，没来得及细看她的表情，就被宋琛径直拉走，回了自己的院子。
虽感觉到因褚雪受罚宋琛对自己有些不悦，但许锦荷并没有太放在心上，因为自从褚雪去了趟福宁宫，宋琛竟真的收敛了些，不再夜夜都去晚棠苑了。
做了十多年的夫妻，因早知道当初宋琛娶她是联姻，而自己又确实没有能留住丈夫的姿色，许锦荷也早就习惯了丈夫有别的女人，她只能靠恭顺贤良来博取丈夫的尊重。而无论褚雪，还在燕州的李姣云，或是前几年进门的侍妾夏婉音，都不过是妾，她自己才是宋琛的妻子，更何况她还为他生了两个儿子，就连李姣云所生的儿子也在自己名下。
她很清楚这些，从前也并不怎么计较宋琛去哪里过夜，但现在，她也确实生了些担忧。褚雪的确是她所见过的宋琛最宠的女人，从前无论是李姣云还是夏婉音，宋琛从未到夜夜流连的地步。当时他说要娶褚家的女儿作侧妃，她以为这不过是他谋事的权宜之计，但当她亲眼见到褚雪，亲眼见到他对褚雪的宠爱，她才真的担心起来。
褚雪的确生的漂亮，家世又高，不夸张的说，这样的女子就算是正妃之位也担得起，再加上眼下被宋琛这样宠，大有将自己压下去的可能，她若再不略施一些手法，真的让褚雪恃宠而骄不把她这个正妃放在眼里，还得了？
所以就算会让宋琛不悦，有些事，她也还是得做。
好在这一段时间的观察下来，褚雪倒是挺识好歹的，就算前几天受了罚对她也是一如既往的尊重，每日的朝请晚省也没有怠慢。
但，若往深里想，这样的女人，是不是更难对付？
不过许锦荷现在也没太多精力考虑这些，后天就是皇上的寿辰，今年既然是要大办，朝廷必然是大费周章，礼部负责前朝，后宫里仅靠一后四妃也远远不够，她们这些正妃儿媳也少不得要帮忙，几日来她一直皇宫王府的两头跑，着实劳神费力。
所以，趁有空档还是先养养神吧，后天的晚宴是重头戏，她可是要陪恒王一同出席的。
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九月初三，皇上寿辰。
为庆贺今年逢五的天子寿诞，朝廷休沐，三天的假期从昨日就开始了。今日用完早膳，恒王夫妇及三个儿子就一起去了皇宫，上午各位皇子要携皇孙们向皇上请安行礼，而恒王妃是去福宁宫协助敬贵妃接待前来请安的命妇们。
褚雪当然也要去，却是在申时以后，直接去参加宫里的晚宴，当然，她作为侧妃，也不能踏进庆德殿大宴群臣的正宴厅，而是与其他王府的侧妃们一起在后宫的偏殿陪各位命妇用膳。因此她也没着急，早起去丹薇苑请安后就回了自己的地方，打算慢慢准备，恒王府离皇宫很近，在申时前出门都绰绰有余。
谁知才用过午饭不久，就见丹薇苑的一个小丫鬟匆忙进了来，急色道：“夫人，王妃请您过去一趟，世子中午吃坏了肚子，刚刚回府了。”
世子即宋琛的长子，许锦荷所生的宋炽。
褚雪一听是许锦荷派人来叫她，便紧跟着去了丹薇苑。
恒王世子的房中，宋炽正仰面躺在床榻上，脸色有些苍白，褚雪一见，忙问许锦荷，“世子这是怎么了？今早不是还好好的吗？要不要叫大夫来看看？”
大约因为着急，许锦荷脸色也有些苍白，她疲惫道：“在宫里头已经叫御医看了，说是积食了，要空几天肠胃，好好休养休养。”
褚雪点点头，安抚道，“既然这样，那王妃也宽宽心，别太着急了。”
既然没什么大事，许锦荷还将她特意传过来……
她稍微想了想也就明白了过来，望着依然一脸担忧的许锦荷道：“世子这样，恐怕不能再进宫了，倘若王妃放心，妾身今晚就留在府里替您照看世子，您放心的去参加宫宴，不知王妃意下如何？”
其实这也是许锦荷的本意，但褚雪作为新进门的侧妃头一次碰到宫里的大宴，许锦荷也怕若自己开口让她去不了她会心生怨恨，更怕恒王也因此会再度对自己不悦。但现在既然是褚雪自己开口主动请缨，那就不一样了。
许锦荷心里舒缓了些，面色也好了许多，但依然露出些为难的神情来，犹豫道：“这样多不好，你才刚进府，难得遇上这样的大场面，不去岂不可惜？”
褚雪原本也对这些热闹不感兴趣，眼见猜到了许锦荷意图，只觉得好笑，但面上依然恭敬道：“照看世子是正事，宫宴以后总还有机会的。”
“既然如此，那我……”
许锦荷的话没说完，门外一声男人的通传打断了她。
“启禀王妃，王爷有令，请雪夫人进宫。”
☆、第8章 宫宴
“启禀王妃，王爷有令，请雪夫人进宫。”
规规矩矩立在门外说话的是恒王的另一名亲卫，王府排名第二的陆方。
听清话语，看清来人，许锦荷刚才含着歉意的笑容顿时凝在了脸上，她看了看也一脸惊讶的褚雪，向陆方问道：“王爷的意思是？”
“王爷知道王妃担忧世子必要亲自照看，今晚定无法再入宫，所以派属下来接雪夫人，陪王爷参加庆德殿的晚宴。”陆方低头回话，语声里一贯的没有情绪。
褚雪能看出许锦荷的身子微有一顿，但这位向来以端庄贤良著称的王妃却没有表露出大的情绪，片刻后只道：“王爷说得对，妹妹就去好好准备吧，今晚庆德殿都是些王侯功臣，还有圣上亲临，定要撑起咱们恒王府的面子才是。”
听着她尽量平静的声音，褚雪心中忽然升起些不忍，她本无意要在这些大场面上抢许锦荷的风头，但无奈恒王执意如此，她此时再说些什么反而显得矫情，只好行了个礼，“既然如此，那妾身就先回去更衣了。”
然后走出。
世子房中，丁香望了望许锦荷眼中的黯然，愤愤道：“王爷也太……”
“闭嘴！”许锦荷厉声止住，语声里陡然升起不甘与愤怒，“你是不是忘了自己的身份！”
听见这句似乎并非是说自己的话，丁香低下了头，没再做声。
陆方一直跟在褚雪身后护送，直至走到晚棠苑的门口才止步，然后一低头，又低声说出一句没什么情绪的话。
“夫人，王爷吩咐，请您盛装，越漂亮越好。”
褚雪往前的脚步一下顿住，回头望了望他，须臾，才收起眼中的疑惑，点了点头，前行几步进了屋。
因有恒王的吩咐，褚雪花了近半个时辰，仔细的上了妆容，换好礼服，梳好发髻簪好金簪凤钗，在镜前照了又照，确定没有什么瑕疵，才放心的出了房门。
走至院门口看见一直候着的陆方，褚雪颇感惊讶，“大人一直等在这？你可以去门房歇息的。”
“属下不敢，王爷吩咐，要将夫人安全送到才可。”
“如此……那就有劳了。”
褚雪瞧了瞧铁人一般的护卫，与雁翎一起往门房备好的马车处走去。
幼时的记忆一瞬间又闪过脑海，这样的人，像极了当初常跟在爹身边的那些叔叔们。
毅如钢铁，方能在战场上冷静的斩寇杀敌。
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马车摇晃，不多会儿功夫也到了宫门外，临下车前她望了望出奇沉默的雁翎，淡笑着安抚道：“放松一些，今晚要见的人虽多，但是来日方长，慢慢来。”
雁翎看了看她，终于点头笑了一下。
入了宫门，陆方在前引着她来到了乾化殿，宋琛正在殿外等她，她浅笑着行了个礼，望着他温柔又惊艳的目光问道：“妾身这样打扮可合王爷的意？”
眼前的美人身披妃色鸾羽曳地长裙，头梳高鬟望仙髻，上簪的凤钗珠翠衬的她愈加华美，额间的芙蓉花钿又为那张倾城面容增添了几分仙气，因侧妃的身份她并不能穿与王妃一般的正红，但娇艳的妃色却恰好让她绽放出与众不同的妩媚，在妩媚之余甚至还生出几分……妖艳。这样的姿容别说已经远胜过了宫里的几位娘娘，就连申王府那位曾有京城第一美人之称的张侧妃都要略逊一筹，待会，就要惊艳整座乾化殿。
他牵起她的手，“雪儿怎样打扮都合本王的意。”
两人一齐迈进殿中。
殿内诸位娘娘都已到来，几位位阶高的正端坐在皇上周围，一起接受携着家眷的皇子们的跪拜，因皇孙们一个个都还未成年，上午也都给皇祖父祝过寿了，所以此刻都在御花园内玩，并未在殿中。
他们进去时，老大怀王府一家刚拜完，正轮到太子一家的跪拜，稍等一会后，就轮到了他们恒王府。
“儿臣携侧妃褚氏拜见父皇，祝父皇永享鸿福，万寿无疆。”宋琛在前，她站稍后，待他的祝词一说完，就一起跪了下去，磕了三个头。
“免礼，快平身罢。”皇上忙抬手，瞅了瞅又问道：“许氏呢？”
这位寿星一改平日里的威严，此刻像个大家庭的一家之主。
“皇上忘了？臣妾刚才还跟您说过，炽儿中午的时候吃坏了肚子，许氏在家照看他呢。”敬贵妃在一旁替他们回话。
“瞧朕这记性，老了老了！”皇上呵呵笑道。
“皇上一点都不老！”嘴甜的端妃立刻恭敬，皇上笑的更开怀。
“褚氏？可是前些日子新进门的，褚霖的女儿？”趁两人还未退下，皇上忽然问道。
“正是。”宋琛回话，转头看了她一眼。
她立刻向前一步与宋琛并立，再度跪拜，“恒王侧妃褚雪，见过皇上。”
“好，好，快平身罢。”皇上呵呵一笑，她闻言立起。
快速打量了她一眼，皇上脸上的笑意骤然加深了几分，而宋琛，似乎也更满意了一些。
剩余的几家王府的跪拜也很快完成，结束了自家的礼仪，除过各府里的侧妃，浩浩荡荡的皇上一大家子都来到了庆德殿的晚宴现场。
她虽跟在宋琛的身后垂眸缓步，一路上也依然能感觉到有意无意落在她身上的目光。当然，这些目光都来自于宋琛的几位兄弟，其中尤以老五申王的目光最为殷勤。
申王心内暗自嗟叹，作为天下闻名的堂堂风流王爷，竟然连褚府里藏着这样一位倾城美人都不知，真是罔顾他多年花丛老手的称谓。看老三这位侧妃的美貌仪态，他甚至一度怀疑这到底是不是褚霖的女儿，褚霖平时瞧着深沉，生出的女儿怎么会如此绝色？
不过再偷瞟两眼，这美人身上倒真能找出点褚霖的眉目，看来还真是亲生的。
经过今日这一见，申王回去后大概要开始怀疑人生了。
庆德殿。
二十来位宾客早已等候在殿内，只等皇上一家纷纷落座，