本来高炳义还想给安然寻两个仆妇伺候；被安然断然拒绝了；自己就是个厨子罢了；摆什么谱啊；小院里有单独的灶房；烧个水什么的哪还用别人；自己就干了。
至于搬搬抬抬的力气活；根本不用自己开口；梅大就都做好了；这让安然对梅大越来越依赖。
安然刚进小院，就见窗户上透过梅大的身影；正在灯下算账；快入冬了；天也黑的早；刚落晚就得点灯。
安然提着食盒；站在窗外愣了愣一会儿，灯下的梅大有些不一样；面具脱了下来；灯影里瞧不清脸上狰狞的疤痕；棱角分明的脸倒显出几分俊逸来；不过，一手执笔一手扒拉着算盘珠子的样子，又像一个账房先生。
大概听见安然的动静；梅大抬起头愣了一下；安然看见他拿了面具戴上；方打开门；接了安然手里的食盒，侧身想让她进来，却又觉不妥；一时有些手脚无措。
安然倒是笑了一声：“这些日子多亏了梅大哥帮忙；安然无以为谢；也只能做两个小菜以表心意了，梅大哥不请我进去？”
梅大忙把安然让进屋；从里屋把灯挪了出来，放到外间的八仙桌上；安然也把食盒里的菜拿了出来：“上回见梅大哥喜欢吃鱼；正好狗子今儿提了两条大青鱼过来；说是栓子爹在河里捉的；倒让我想起了冀州府学会的做法；正好给梅大哥尝尝。”
梅大见桌上中间摆着个瓦罐；盖子刚打开就闻见一股浓郁的酱香；鱼剁了大块；旁边是一盘醋溜白菜；还有一个暖锅子里温着的蛋花汤；两碗米饭，还有一小壶筛暖的金华酒。
跟安然做的那些精美菜肴不同；这几样异常家常；就像是平常老百姓家里做的饭菜；却还是能看出她的好厨艺。
鱼是种酱汁闷炖而成；与别的做法比起来，更为入味；青鱼肉厚；能做的这般入味，颇为不易；醋溜白菜看似简单；却也是精心烹制；只选了白菜的嫩帮；挑了菜筋；斜刀片成大片；火候极为正好；酸甜清脆；很是爽口；吃一筷子她夹过来的鱼肉；喝一口暖暖的金华酒只；觉暖入心肺；浑身都透着那么熨帖。
安然在对面，时不时帮他夹一筷子菜；问他：“好不好吃？”
梅大点点头；因梅大嗓子烧伤；不爱说话；一顿饭下来；只听安然不时问他的声音；他只是点头。
吃好了，安然看了看桌子；颇为欣慰；四块鱼；一盘子醋溜白菜；两碗米饭；一碗汤；一壶酒；让他吃的干干净净；作为厨子有人这么捧场；自然非常高兴。
安然把碗筷收拾进食盒子；刚要走；梅大却接过食盒子指了指外头。安然笑着点头；知道他是要送自己。
安然来的时候提了一只灯笼；这会儿提在梅大手里；他一手提着食盒；一手提着灯，在安然前头照着亮儿；其实没有灯这会儿也能瞧得见；天色黑透了，月亮就出来了；一轮皎月悬于空中；月光穿房越脊落下来；仿佛陇了一层淡淡的银色轻纱；很美。
两人的院子本来就挨着；从月亮门过去就是；进了院安然要去接食盒；梅大却避开；直接送到了院里的灶房。
安然愣了愣；见灶房的灯亮了；走过去不禁失笑；梅大挽着袖子正在刷碗。
安然不禁有些出神；此情此景倒让她想起了冀州的小院；眼前的人影，也仿佛跟记忆中的男人重合在一起；安然猛然惊醒；看清眼前的梅大；不禁摇头；自己想什么呢。
趁着这时候；去泡了一壶茶；等梅大收拾完；倒了一杯递给他。也不进屋；就拽了条板凳坐在灶房里；梅大喝了两口放下；忽想起什么；拿过她的手；写了起来：“为什么一天只定八桌席？”
安然知道他就得问：“富春居跟齐州的八大馆子不一样；既不是以量取胜，价格也不低；应该说，比齐州的八大馆子都要贵上很多；自然，这跟富春居从南边运过来食材，有很大干系；说白了，富春居的主顾都不是寻常老百姓；我略看了一下；能来富春居的，大约有三种人；一类是以梅先生为主的文人名仕；这类人见多识广；嘴最刁；菜稍微差一点儿都能吃的出来；也最难伺候。
第二类是士绅有钱人；这类人虽说比文人名仕好的多；却最讲究排场面子大多是请有生意来往的南边人；想显摆显摆在齐州府也能吃到地道的南菜；有南边人；这菜自然更要地道。
第三类人是慕名而来；这样的人只要一道菜吃的不合口味；恐怕就会砸了富春居的招牌；故此，想把这些食客吃的尽兴而归；就必须地道；若是客人太多；难免疏忽；菜的质量便不能保证。
每天八桌席两餐就是十六桌；每桌十个菜；一百六十道菜；能保证把这一百六十道菜做好，富春居的招牌就砸不了；富春居的招牌在；这些厨子伙计也就有饭吃；细水长流最好。
而且，咱们的菜价并不低；十六桌席已经有相当大的利了不是吗；何必贪得无厌。”
梅大点点头；在她手上写：“你是想给齐州其他的馆子留有余地。”
“同行吗；都有饭吃才好；再说，我说的也是实话。”
梅大写了一句：“为什么还留两桌？”
安然笑了：“梅大哥跟着先生这么多年，难道不了解先生的性情？”
梅大点点头：“你是给先生留了一桌；另外一桌呢？”
安然微微叹息：“富春居的名声出去了；免不了有官府的人来；俗话说民不与官斗；即便东家是梅先生；当初也是为了南派的厨子罢了；并不是真的想开馆子；能应对过去就少给先生找麻烦才是。”
梅大沉默半晌儿在她手上写：“你不喜欢官府的人？”
安然点点头：“官场尔虞我诈勾心斗角；最是黑暗；都说当官是为了老百姓；可有几个是真为了老百姓才当官的；万般皆下品惟有读书高；这句话本就是讽刺；若不是为了那顶乌纱帽之下的荣华富贵；恐怕天下也没这么多读书人了；若不拼命钻营，怎么来的富贵；指望当官的那点儿俸禄，怕只能吃白菜了。”
安然说完见梅大不吭声；不禁侧头看了他一眼；却只看到那张黑漆漆的面具；跟面具后一双深邃的眼睛；根本看不出他想什么。
梅大见她盯着自己看；下意识别开头；仿佛自卑。
安然心里不免愧疚起来；都怪自己一开始见他的时候，露出惧怕的神色；才让他如此自卑；不禁道：“对不住梅大哥；当日安然浅薄了；不该以貌取人；梅大哥别怪安然好不好？”
梅大摇摇头在她手心写：“不怪。”
安然：“梅大哥不怪安然；以后可不可以在安然面前拿下面具；安然保证，真的不怕。”
梅大愣了愣，轻轻摇了摇头。
安然颇有些失望；但想想自己第一次见人家的表现，也不好再勉强。
大概怕安然继续这个话题；梅大在她手上写：“刚的鱼很好吃。”
安然笑了起来：“那是我冀州安府的时候，跟外厨房一位姓焦的大娘学的；以前也不知还能这般做呢；可见老百姓的家常做法，也不比大厨的手艺差；方法得当；一样可以烹制出极品美味来。”
“冀州？安府？”梅大在她手心里写了这四个字。
安然目光有些闪烁；看向外面：“不瞒梅大哥；我本来是冀州安府的小丫头；因缘巧合拜了师傅；才赎身出来的。”说着，不禁有些出神。
感觉梅大在她手心里写：“什么时候回去？”安然愣了愣；想起临走跟安嘉慕发誓；此生绝不再踏入冀州府；摇摇头：“不回去了；哪里有我不能见的人。”
沉默了一会儿，梅大在她手上又慢慢写了几个字：“不能见的是你喜欢的人？”
安然怔了半天，方才道：“一开始我以为自己喜欢他；后来才发现，我喜欢的是自己想象出来的假人；并不存在。”
安然侧头看向他：“怎么只问我；梅大哥呢？梅大哥有没有喜欢的人？”
梅大却在她手上写：“我给你把热水提过去。”说着站起来把锅里温的水舀进桶里；提到侧面的浴房里去了。
安然都不知道从什么时候开始，这些活儿都是梅大干了；他很细心；并不会让安然觉得失礼；有时像个任劳任怨的仆人；有时又像一个无微不至的大哥；有这样的人在身边，让安然觉得异常温暖安心；有时甚至会想；如果他总在自己身边就好了。
整个人蜷缩进热水里；安然舒服的吐了口气；闭上眼；眼前竟然闪过梅大那张戴着面具的脸；安然不禁想；那面具下面是一张怎样的脸；从露出的疤痕来看；烧的颇严重；要是在现代就好了；可以植皮，可以美容；即便不能完全恢复；至少也比现在好的多；长年累月戴着那样的面具承受着别人异样惊怕的目光；该多难过。
转天一早，安然习惯早起，在院子里晨练，安然晨练的项目千篇一律，就是跟林杏儿学的那套形意拳。
一套形意拳练下来，倒出了一身汗，侧头却见梅大站在月亮门里，目光颇有些惊异之色。
安然笑道：“梅大哥怎么来了？”
梅大走过来，抓住她的手，安然愣了一下，忽想起他要跟自己说话，自己瞎想什么呢？
梅大在她手上写：“你练得是什么拳？”
“形意拳也叫心意*拳。”
梅大刚要说什么，顺子就跑了进来，猛一见梅大拉着师傅的手，顺子忙背过身：“师，师傅，俺啥都没瞅见，真的。”
让这小子一闹，安然都忍不住有些脸红，急忙把手缩了回来，咳嗽了一声：“胡说什么，我跟梅大哥说话呢，可是有什么事儿？”
顺子这才转过身来：“聚丰楼的少东家来了，说有事请教师傅。”
安然愣了愣，钱世臣？他怎么来了？叫顺子把人请到前头小厅里待茶，自己收拾妥当方才出去。
进了小厅，钱世臣站了起来：“那日见识了姑娘的好厨艺，实在让世臣佩服，方知父亲说的是，厨行里人外有人天外有天，世臣不过学的毛皮便自以为是，实在是井底之蛙，今日冒昧前来是想请姑娘指教一二，还望姑娘莫推辞才是。”
安然忙道：“少东家客气了，少东家是前辈，安然何敢言指教二字。”
钱世臣却道：“姑娘若不应，就是看不起世臣。”一句话倒把安然堵住了，只能答应：“不知少东家想让安然如何？”
钱世臣方才笑道：“姑娘请随在下去个地方就知道了。”
安然没法儿，交代顺子跟狗子不许贪玩，需勤练刀工，两人应着。
等安然跟钱世臣走了，顺子戳了狗子一下：“俺瞧着聚丰楼这个少东家一定是看上咱师傅了。”
狗子才不信：“胡说什么，看师傅听见把你赶出师门，算上今儿统共才见了两次罢了。”
顺子撇撇嘴：“一看你就不懂，这男人瞧上一个女人，别说见两次，一次就够了，不是有个词儿叫啥来着，对，一见钟情。”说着，贼眉鼠眼的左右看了看，低声道：“不过，俺瞧着师傅对梅大像是有点儿意思。”
狗子瞪着眼：“越发胡说起来，梅大是梅先生的家仆，再说，梅大的脸你没瞧见啊，烧成那样了，我现在瞅着都觉害怕呢。”
顺子挠挠头：“可刚俺进去给师傅传话的时候，亲眼瞧见梅大拉着师傅的手呢，师傅的脸都红了。”
狗子愣了愣：“胡说，怎么可能？”
“真的啦，你不信拉倒，不过，即便梅大对师傅有意思，俺瞅着也要黄了，你瞧少东家长得多俊，咱师傅就算眼神再不好，也不可能选梅大啊是不是，更何况，咱师傅多厉害啊，这一身厨艺，比御厨都牛，将来说不定就能当御厨，如果成了御厨，那就更不会看上梅大了，你说是不是，狗子，俺跟你说话呢，你老踩俺脚干啥，……”
抬头，忽看见那边儿站着的梅大，吓了一跳：“那个，狗子咱该练刀工去了。”拽着狗子就跑了，仿佛后头有鬼追似的。
再说安然，上了钱家的马车，路上问钱世臣去哪儿，只是不说，到了地方一下车，安然才知道原来是大明湖。
现代的时候安然来过大明湖，大概是期望太高，所以有些小失望，所以来了齐州之后，也没过来瞧瞧这齐州有名的风景，如今一来倒不禁有些惊艳。
或许是没有周围的现代建筑跟人工痕迹，这里的大明湖美得自然，周围也没有公园，却有不少临湖的私宅。
钱世臣邀她来的正是其中一个二层楼阁，安然还以为他要请自己吃饭呢，进了里面却不禁笑了起来，临着湖的水榭里，是有桌子，却也有灶台案板，旁边几笼鸡鸭禽类：“少东家这是要跟安然再比整鸡脱骨不成？”
钱世臣俊脸微红：“世臣早已输了，哪还敢再跟姑娘比，只是那天家父回来说起姑娘在富春居那番话，倒让世臣对姑娘说的三套鸭跟套四宝以及套八宝颇有兴趣，故此才冒昧请姑娘前来。”
安然不禁失笑，原来是因为这个，这人还真有意思，想让自己做菜干什么非跑大明湖来，这么美得湖光山色里让自己拆鸡鸭骨头，还真有些煞风景。
见他一脸期待，也不好推辞，而且，他都把食材家伙什备齐了，却事先不知道要做菜，未拿厨刀，这会儿现叫人去拿，又觉没必要，便抽出腰上的匕首来：“三套鸭跟套四宝差不多，就做套四宝好了……”
钱世臣这个人虽有些傲，一旦从心里服了谁，整个人就会变得如沐春风，也颇为健谈，年纪虽轻，对厨艺一道，却有自己独到的见解，深知只凭一道祖宗传下的八宝布袋鸡，不可能让聚丰楼永远屹立不倒。
事实上，这几年聚丰楼的生意也已经大不如前，这让他颇为忧虑，便想着创新，却一直不知该从何处下手，这次请安然也是为了这个。钱世臣有种直觉，他觉得安然能帮到他，他也的确找对了人。
听了他的想法之后，安然略沉吟：“我是个厨子，做买卖懂得不多，不过是固守还是创新，的确是像聚丰楼这样的传承百年的老字号，最难解决的问题，我也没什么行之有效的法子，不过，作为厨子我倒是觉得，所谓的招牌菜，不也是你们家老祖宗当初创出来的吗，传承百年的招牌不能丢，聚丰楼又不是只卖招牌菜，你可以再保留传统的基础上试着创新，例如可以做布袋鸭，亦或把鸭跟鸡套在一起，有三套鸭，套四宝，布袋鸡，你家再出来一个套两宝又什么难的。”
钱世臣眼睛都亮了，如此简单现成的法子，自己怎么就没想出来呢，躬身一揖：“安姑娘一番话让在下顿开茅塞，世臣多谢姑娘点拨。”
安然却摇摇头：“我的法子也不一定有用，具体的还要少东家自己琢磨，我就是个厨子，做买卖实在不懂。”
钱世臣：“家父说的是，如果天下的厨行多几位姑娘这样的人，或许厨行就不会被人瞧不起了。”
两人相谈甚欢，以至于钱世臣把安然送回富春居的时候，天色已经暗了下来。
安然一下车就看见门口站着的梅大，刚要上去跟他打招呼，却见他一看见自己，却莫转头进去了，安然愣了愣，跟钱世臣道别从侧门进了后院，一路都没看见梅大的身影，便先去检查俩徒弟的刀工练的如何。
顺子跟狗子都算颇有天赋，其中顺子的天赋更好一些，也得了他爹的一些传授，只不过，两人都没经过系统的学习，基本功不够扎实，所以，安然才让他们俩每天都练刀工。
狗子倒还算勤勤恳恳，顺子却自持聪明，偷工减料，还缠着安然教他做菜：“师傅，俺跟狗子的刀工练了好些日子了，师傅什么时候教咱们做菜啊，俺想学御膳，想跟俺爷爷一样当御厨。”
安然脸色一素：“就凭你现在的刀工，别说当御厨，就是当个一般的厨子都不够格。”
见顺子有些不服的神色，安然摇摇头：“你们觉得自己的刀工合格了吗？”
顺子点点头：“都练好些日子了。�