侧面是初选的；考的是刀工；切得是萝卜丝；这会儿萝卜丝已经装了十几筐；过了这一关，后面是鸡笼子；考的是整鸡脱骨。
第一关刀工晒下去了百分之九十；第二关整鸡脱骨；又去了好几位；剩下的也没多少了；最后就是上灶；后头一溜评委商量好菜；叫衙差举着牌子出来；上头写着菜名；高台上专门设案燃香；以一炷香为限。
流程虽多；却丝毫不乱；可见这样选厨子的法子；这位知府大人怕是用不少回了；就是不知道当初的韩子章是不是也是这么选上去的。
虽说厨子不少；可有真本事的却不多；大多都是想碰运气滥竽充数的；也有名副其实的；例如现在这个正切萝卜丝的汉子。
别看五大三粗；手底下的活儿却不差；那把厨刀在他手里使的游刃有余；切出的丝儿异常军均匀；跟旁边几个凑数的一比，高下立现。
旁边那位负责评判的都不觉走了过来；等他切完点点头：“果真好刀工。”把他切得萝卜丝拿到了高台上；不一会儿回来问了句：“敢问这位师傅；是南派还是北派？”
那汉子说了声：“俺在南边学了十年厨。”就见那位颇遗憾的道：“那对不住了；您还是另谋高就吧。”
那汉子不乐意了：“你们的招贤榜上不是说不论南北吗；怎么这一听南边儿学的厨子，就让俺回去；俺虽在南边学的手艺，却是正经的齐州人；就这么让俺回去；俺不服。”
那管事的瞧着倒是个好心人；见他嚷嚷，忙低声道：“你这人是真不明白还是装的；你们南派的厨子风光了多少年；压的北派头都抬不起来；如今头一位的御厨可是北派的韩大厨；五年前赢了你们南派的郑御厨；才有今儿的体面；心里忌讳南派呢；能巴巴的选一位自己对头进宫吗；所以说，你们南派的手艺再好也白搭；费这劲儿干啥；更何况，如今选上去的可都是北派厨子；夹着你一个南派的；有你的好儿吗；不过；你若说自己是北派的，倒可以通融一二；怎么着，想好了不？”
汉子大脑袋摇了摇：“俺师傅是南派的，俺要是认了北派；岂不是欺师灭祖；若如此，往后在咱们这行可没法混了；既不成就算了。”撂下话；收起刀大步而去。
安然不禁皱了皱眉；还真让大师兄说对了；韩子章排除异己；从这齐州的厨艺大赛便可见一斑；不管此人厨艺如何高明；仅这份狭隘就跟师傅差远了；还敢称天下第一厨；真够不要脸的。
而这南北之争；恐怕随着一年一年的厨艺大赛；会更加严重；长此以往对厨艺的传承只怕没有好处。
不管南派北派，都有它们的自己所擅长的技法跟菜肴；若能取长补短；厨艺必然会发展；像韩子章这种一味打压；只会起到反效果。
师傅当年的一念之仁；却让事情变成这样；不知师傅若见到眼前的境况；会不会后悔。
表面上为了招贤；其实却是排除异己；厨艺后面是丑恶的名利之争；这样的厨艺大赛，实在也没看下去必要了。
安然好容易挤了出去；刚要喘口气；却不想忽然从旁边窜过来个小子；直直朝自己撞了过来；安然后头就是墙；自己若是闪开；这小子怕得撞个头破血流；忙伸手抓住他：“站稳了；仔细撞上墙。”
那小子头也未抬；从安然侧面哧溜一下跑了；安然觉察不对；忙伸手摸了摸自己的腰；果然，腰里的钱袋没了；亏了自己好心原来这小子是小偷；安然怒起来；抬脚追了过去。
不想这小子极滑溜；专往人群里头钻；安然也就追了两条街，就找不见人了；倒把她累得够呛；扶着墙，弯着腰喘匀了气；左右看看竟不知跑哪儿来了。
听见前头仿佛有水声；就顺着寻了过去；出了小街是一条小河；河水清澈见底；想来下头有泉眼的缘故；河边儿有几个妇人正在捣衣；还有两个正把菜篮子浸在河水里洗菜；河边儿植了柳树；变黄的柳叶落在河水里；随着河水飘飘荡荡；别有一番意境。
安然立刻就喜欢上这儿了；心说，不如就在这儿租间房子落脚；想到此，便跟捣衣的妇人扫听了一句。
其中有个三十上下的媳妇儿；打量安然几眼笑道：“倒是有个合适的；我家隔邻张家嫂子，前儿跟我说要把她家的西屋赁出去；好贴补家用；孤儿寡母的过日子艰难；你若有意，这就跟我去瞧瞧吧。”
安然忙谢了她；那媳妇儿瞟了他一眼，领着安然往旁边走了几步；站在一个院子跟前；忽掩着嘴笑了两声：“妹子你刚装的倒像；差点儿连我都哄了过去；这会儿却露馅儿了。”
安然一愣：“大嫂怎么知道？”
那媳妇儿指了指她的脸：“你这脸上这会儿可成花猫了。”
安然摸了摸；刚才追那小子跑得太快；出了汗；脸上的妆自然就挂不住了；忙道：“我不是故意瞒嫂子的；只女子出门在外不大方便，故此才……”
安然话未说完就被那媳妇儿打断：“你倒是胆子大；自己一个人就敢出门；得了；女的更好；那娘俩孤儿寡母，要是真寻个男房客；只怕也不放心。”说着，上前敲了敲门：“张家嫂子；张家嫂子……”
不一会儿门开了；从里头走出来个满脸病容；颇为瘦弱的妇人；捂着嘴咳嗽了几声：“是栓子娘啊；快里头坐；这是……”
栓子娘指着安然：“嫂子前儿不说想赁间房出去吗；正恰好今儿这妹子来询我；就给嫂子领过来了；你们自己说吧，我不坐了；栓子爹不在家；就栓子一个；怕这小子要上房呢；得赶紧回去。”说着转身走了；安然见她进了隔邻的院子。
这位张家嫂子人极善良；见安然满头大汗；忙道：“先进来坐吧。”让着安然进了小院。
一进院，安然就异常满意；院子虽不大；却收拾的颇干净；还有颗大槐树；树枝伸了老远；想来到了夏天；这个院子必然凉快。最妙的还有一口井；齐州被誉为泉城；有井的人家基本就是泉眼。
看得出，这家人之前日子过得不差；中间一明两暗的青砖房，虽有些旧；却盖的颇为齐整；院子一侧劈处一间灶房，搭了个柴火棚子；对面也盖了两间屋；窗户纸都没了；想来没人住。
妇人从进来就不住的咳嗽，安然扶着她寻了有日头的地儿坐了：“嫂子您这病可禁不的风；得好好养着才成。”
那妇人道：“姑娘既知我这病；想来知道是过人的；你若不乐意赁我的房子；也无妨。”
安然摇摇头：“不妨事；我喜欢嫂子这院子，不如这样；我就赁您西边这两间屋；一个月给您一百钱；您瞧成不成？若觉得少；再加些也使的。”
那妇人顿时欢喜起来：“不少不少；不说就这两间屋；在我们这条街上；便赁个小院子，二百钱也不难；只你一个单身女子；怎出来赁房子？”
安然知道她是不放心；怕自己是偷跑出来的；回头惹了官非；便道：“不瞒嫂子；您别瞧我年纪小；却是正经的厨子；来齐州本是为了招贤榜；不想，来了之后才知道不要南派的厨子；一时也回不去了；便想在齐州落脚寻个营生。”
一听安然的话；也不知是触动了什么伤心事；妇人抹了两下眼泪：“原来你跟我们家狗子爹是同行啊。”说着叹了口气：“如今可不跟前几年似的了；我家狗子爹在南边学了一身手艺；回家来；在齐州府聚丰楼寻了个营生；虽说不是大厨；却也数得着；东家给的工钱不少；足够我们一家三口舒舒服服的过日子了；谁想，五年前京城一场厨艺大比；郑御厨输给了韩御厨；这南派的厨子就没人要了；尤其这齐州府；若北派的厨子在这儿寻个差事简单着呢；各个馆子都争抢着要；若是一提个南字；便再好的手艺也没人敢用；我家狗子爹丢了营生；这口气出不来；在炕上病了两年；连命都丢了；临死都没闭上眼。”
安然不禁黯然；心里知道；以韩子章的卑鄙；这样的悲剧肯定不在少数。
妇人咳嗽了几声：“姑娘若听嫂子的；也别赁我这房子了；尽早出齐州府；去外头寻营生要紧；在这齐州府，你这南派的厨子真能生生的饿死啊。”
安然：“大嫂放心；纵然不当厨子；我还有别的手艺呢；那怕卖个糕饼；卖个小食也能赚几个钱。”
那妇人一听才放了心：“你若不怕就留下好了；我家狗子天天不着家；有了你，也有个跟我说话的人。”
安然大喜；从怀里掏出另外一个钱袋；数了六百钱给了妇人：“这是半年的房前；您先收着。”
妇人忙推辞：“一个月一给就成了；做什么要给半年的。”
“嫂子就别跟我客气了；一个月也是给，半年也是给；有什么差别；我一女子孤身在外；往后还得嫂子多照应着呢。”
那妇人见安然如此；也就不再推辞；想着手里有了钱；家里的日子也能好些；省的狗子天天往外头跑；自己这儿一个劲儿担心；怕他走上歪路上去；丈夫临死可还嘱咐自己；让教好了儿子。
正想着，就听外头喊了一声：“娘；我回来了。”妇人忙起来过去开了门：“你这孩子一早跑哪儿去了？”
“没去哪儿；就是给娘抓药去了。”
抓药？妇人一听儿子说抓药去了，顿时一急：“你哪来的钱；莫不是偷了人家的……”说着，激烈的咳嗽了起来；左右找了找，从旁边抽了跟柴火棍；指着儿子：“你倒是说，怎么来的钱；你这是要气死娘不成……”
安然这会儿也看清了妇人的儿子；不禁愕然；竟是自己没追上的那个小偷；那小子看见安然；脸色大变；还以为安然找他家来要钱的；钱还给她倒不怕；只怕气坏了娘；娘的病可禁不得气。
想到此，不免哀求的望着安然；安然这会儿倒明白了；这小子不是坏孩子；只是因为家里头的日子艰难；想给他娘抓药治病；弄不来钱；便只能偷了；虽说不对；却也情有可原；毕竟这份孝心难得。
更何况，这小子看上去也就十来岁；知道什么好歹；便道：“嫂子何必如此生气；他小孩子家一片孝心；给嫂子抓药；这钱自然不是偷的；我说的可是？”
那小子忙点头：“不是偷的；不是偷的；是我去城外的护城河里捉了两条鱼卖了；换了钱。”
那小子一句话，不想倒更惹了他娘；举起棍子一顿抽：“谁让你去河里捉鱼了？那护城河的水多深；哪年不溺死几个；你倒是活腻了不成；我看你下次还敢不敢……”
“不敢了；不敢了；娘，狗子以后不敢了；您打就打；狗子皮糙肉厚不怕打；你千万别生气；大夫说娘的病最怕生气……”狗子几句话说的她娘再下不去手；丢了柴火棍一把抱住儿子呜呜的哭了起来。
娘俩抱在一起哭；哭的安然心里酸酸的难过；或许自己能帮他们；顺便也给自己赚些钱；想到此，便道：“若是狗子不怕累；不如，以后给我当个帮手；我照月头给狗子工钱，如何？”
狗子一听，眼睛都亮了；却又有些害怕安然倒前账；磕磕巴巴的道：“你；你要俺当什么帮手？”
安然笑道：“既然不能当厨子；就卖些吃食吧。”
狗子娘：“姑娘想卖什么吃食？”
安然：“今儿从城门哪儿过来；瞧见好多拉脚的在哪儿买炊饼充饥；炊饼再好也没有肉香；我倒是有个收拾猪头的法儿；想来能卖得出去。”娘俩面面相觑。
安然说干就干；第二天叫狗子去帮她买了窗户纸；不止自己赁的西边两间屋；连娘俩的屋子也重新糊了一边儿；眼瞅就到冬天了；齐州可冷；四下撒气漏风还不冻死啊。
狗子虽说对安然还有些戒备；倒也听话；知道安然赁了自家的屋子以后；安然叫干什么就干什么。
转过天，安然又给他钱；让他去买了些香料；调料；一一置办齐了便让他去买猪头。
炖猪头只掌握好火候便能炖的酥烂；收拾干净；冒了血水；把香料酱汁儿调料跟猪头一起放进大锅里；用小火慢慢闷炖；；如此小半天既成。
安然把火掩小慢慢炖着；自己出去，刚说有些口渴；一碗热水便端到了跟前；狗子颇有几分别扭的道：“那个；喝水。”
安然笑了，这小子还真是别扭；侧头看了眼正屋；就听狗子道：“娘刚吃了药睡了。”
安然点点头；搬了个板凳坐在井台边儿上；瞧着里头的井水；仔细听仿佛有泉水涌动的声音；狗子家这眼泉水的水质极好；有股子甘甜的味道；烹茶好；酿酒最妙；回头想想爷爷酿酒的方子；酿几坛子试试；便自己不喝；也能分给左邻右舍啊；这条街上的人都是好人；邻里间互帮互助；有浓浓的人情味。
安然正想着，忽见狗子蹭了过来；低声道：“你怎么没跟娘说？”
安然看了他一眼；见他小脸通红；颇有些心虚；典型犯了错的孩子；想了想：“我爷爷跟我说过；，人要学会在逆境中生存；那怕再苦再难的境地；也要守住自己的原则才行；你偷钱是为了给你娘抓药；这是你的孝心；是对的；但你偷钱却又是错的；哪怕为了给你娘抓药，也不该犯这样的错。你本来是孝心；却有没有想过；如果你偷钱被人抓到；送到衙门里怎么办？你娘知道了；不用你抓药；估计也要气死了；再有，即便一次侥幸得手；你能保证次次侥幸吗。”
“我；我知道不该偷人家的钱；我爹活着的时候，常跟我说；要活得堂堂正正；才是人。”
安然点点头：“你爹说的是。”
狗子瞄了她一眼：“那个，我偷你的那些钱；能不能从我的工钱里扣？”
安然侧头看着他；忽的笑了起来；伸手摸了摸他的头：“好。”
狗子顿时松了口气；过了一会儿忽又开口：“你；你真是厨子啊？”
安然挑眉看着他：“怎么？不像？”
狗子非常不给面子的点点头：“嗯；不像，我爹可有力气了；说只有力气才能拿得动锅来；不然，怎么炒菜当大厨。”
安然摇摇头：“你爹说的对也不对；那个劲儿是巧劲儿；不过呢，当厨子却真要练基本功；这么说的话；你爹说的也有道理。”
狗子：“我爹说当厨子首要练刀工；我爹在南边儿学手艺的时候；光刀工就练了好几年呢。”说着看向安然手边的刀盒：“这是你的厨刀吗；看盒子可有点儿破。”说着颇有些不屑的意思。
“这是我师傅传给我的；指望着我能继承他老人家的衣钵呢。”
狗子不信的哼了一声：“吹牛；你是女的怎么能继承你师傅的衣钵。”却也忍不住凑过来摸了摸安然的刀盒：“那个；我能看看吗。”
安然：“你想学厨子吗？”
狗子脸色一暗：“我娘说当厨子不好；学了一辈子手艺；不定哪会儿就没饭吃了；不叫我当厨子。”
安然不觉叹了口气；也不能怪狗子娘；想来狗子爹的死；让她心灰了；觉得干厨子没出路；却听狗子道：“那个你能不能教我；不让我娘知道就成。”
安然摇摇头：“不能；我有徒弟了；不能教你；而且，你娘病着；若给她知道；怕又要难过了。”
狗子的小脸顿时暗了下来；撇撇嘴：“骗人；你才多大；就有徒弟了；我爹都没收徒弟呢；不教拉倒；我还不想给你当徒弟呢；我要拜天下最厉害的师傅；将来也当天下第一厨；进皇宫给皇上做菜去。”撂下话跑了。
安然摇头失笑；小孩子想的总是格外简单；不过，越是简单越容易幸福；就像现在的自己；坐在这儿；她竟觉得就这么过上一辈子也不错。
当然，这种想法不过一瞬；她还有许多事要做；安记食单；还有师傅的衣钵；在齐州的所见所闻，让安然对于师傅的衣钵有了新的理解。
虽说师傅当初的方法用错了；但师傅始终想做到的便是消除南北之别；让厨艺可以南北相通；只有这样，天下的的厨子才能都吃上饭；狗子爹这样的悲剧才不再发生；彼此争斗只会让这一行没落；也更让人看不起；厨子如今卑微的地位；也有争斗的原因吧，同行都不够尊重；难道还指望外人尊重吗。
所以，自己也要跟师傅一样；�