刘拂重重点头，再三保证后才起身出了牢房。
向外走时，她便听到远处传来谢妙音的声音，似是唱着什么曲子，满心欢喜模样。
因已离的远了，只有‘订姻缘’三字遥遥漂入耳中。
想起谢妙音能借此遭苦难脱了贱籍，再有太孙妃手笔加持，日后说不得能觅个真正贴心的好夫君，刘拂沉重的心事也缓解了许多。
走出大狱，婉拒了于府的马车，披拂着星光的刘拂向着蒋存府邸方向走去，听着耳旁早起的民众筹备饭食的声音，唇边不自觉露出一丝笑意。
一切都会好起来的。
第176章 对峙
对于熟知汪满性格的刘拂来说； 策反对方，是一件十分容易的事。
他心中并非没有忠君爱国，只是被早前的落第坏了底气； 加上一股子书生执拗，才会被善于揣测人心的贺子寅迷了心智。
当刘拂将事态铺开讲明之后，这个平日里慷慨激昂的书生就已吓得两股战战，不住求情； 将所知之事倒了个干干净净。
如此快倒戈的原因，或许也有虎视眈眈宝剑坐在一旁的蒋少将军的功劳。
待与蒋存从张轩那边得来的消息一对； 其中虚虚实实就已可推算个彻底。
贺子寅狼子野心； 不止是要拖方家下马，更是要搅乱本届秋闱； 再造一次上科舞弊徇私的大案； 让天下莘莘学子对当朝离心。
而本届的主考官，正是方奇然的大伯父，方家的未来族长吏部尚书方辰。
只是他们手上并无实证，最多可以防范于未然； 对于扳倒安王全无作用； 甚至于处理贺子寅这个主导者都不足够。
是以在蒋存陈迟用心备试的同时，三人更是用尽所有时间； 四处奔走，寻找着可用的蛛丝马迹。
不过十余日的时间； 几乎夜不能寐的刘拂就瘦了一大圈。
当她带着陈迟再入狱中探望春海棠与谢妙音时，脸色竟比谢妙音这个重伤初愈的人还要差上些许。
对上春海棠与谢妙音担忧的目光； 刘拂轻咳一声，反岔开话题去安慰她们。
不论如何，事情都是在往好的方向发展的。
春海棠听过便罢，放下了心，便用全副精力去摩挲她即将参加武举的乖儿子：“只盼放榜前能了结此事，免得我乖儿做了武举人，还要被人诟病有个坐在牢中的干娘。”
想起今日收到的周行所书信笺，刘拂唇边溢出一丝笑意：“你们且放心，京中已得到些消息，当可一用。”
谢妙音乖巧点头，两次会面来第一次发问：“周公子他，待你可用心？”
面对与于维山之前近似的问题，刘拂的回答更正面了些：“除匡扶正义外，全副心思在我一人身上。”
看出少女眼中不自觉流露出的羡慕，刘拂在心中轻叹口气，握着对方的手，殷切道：“你与海棠姐姐都是有大造化的人，再熬些时候，便可平安喜乐，安然一生了。”
谢妙音垂眸道：“我别无所求，只盼能如骄儿那般，随侍你左右。”
“骄儿已有了心上人，是个陈姓书生，人品端方极有担当。”刘拂摇头轻笑道，“待你觅得良人，就不愿守在我身旁了。”
看着谢妙音黯淡下去的目光，刘拂再叹一声。
她不是不晓得少女心事，当年无心之失，只能硬着心肠当作不知晓。
“最近局势紧张，不好来探你们，此处已打点妥当，最是安全不过，不论听到什么消息，都兀需担忧。”
想起对面相逢时贺子寅越发露骨的狠厉目光，刘拂眉心微蹙，反复叮嘱。
尽量减少与少女对视的刘拂并未发现，对方的眸色在听到她的敦敦嘱托时，渐渐沉了下去。
也正是这一错漏，成了她毕生憾事。
···
随着时光飞逝，事态很快进入了白热化的地步。
幸得蒋存府上有当年留下的侍卫，才在陈迟与蒋存出门办事时，保住了刘拂数次安然无虞。
而这一次次的行刺事件，也证明了刘拂的步步紧逼，达到了迫使贺子寅自乱阵脚的目的。
以贺子寅的暴戾脾气与刚愎自用，在被拔了十数个暗钉后就再坐不住。他不晓得的却是，刘拂在抵达金陵的第一天，便在他身边埋下了暗桩。
可成也萧何败萧何，正是这步步紧逼，使得贺子寅放弃了稳扎稳打，开始使用激进的手段。
他身负功名，背后又有世家做倚靠，再加上安王的护佑尚怀新的提拔，非有真凭实据，难以将他下狱。
更难以借贺子寅这个突破口，挖出安王图谋不轨的铁证。
就算是以那些意图取刘拂性命的江湖人士为凭，贺子寅只要两手一摊说不认识，就无法判他。
一击即中的证据，实在太难求了。
刘拂曾想过以自己为饵迫使贺子寅亲自出手，却被蒋存与陈迟一道拦了下去。正当他们百思不得其解时，饶翠楼杀客一案按着律法规定，被再次提上金陵府衙大堂。
这天发生的所有事，都不在刘拂的掌控当中。
“妾身与贺子寅曾有私情，在得春老板相救自卖入饶翠楼后，贺子寅就处处与妾身为难，威逼利诱欲让妾身做他暗线，窃取东家情报……那人命案子，亦是出自贺子寅手笔……”
谢妙音抬头仰望堂上双双而坐的谢、徐二位大人，藏在袖中撑在膝上的双手握得紧紧，拼命咬牙才忍住回望身后那人的渴望。
“谢氏，空口无凭，你可敢与贺生呈堂对峙？”
见谢妙音点头，徐知府与衙役私语几句，传了几人上来：“谢氏，贺生身负功名，不受无端指责，你先点出其人，再论其他。”
谢妙音一一看过，轻声道：“回大人，其中并无贺公子。”
这八人具是外乡前往金陵参加科举的书生士子，个个风流雅致，单从品貌上看，无一输给贺子寅。
待这八人行礼退下后，堂外百姓已开始窃窃私语起来。
贺子寅冲破拦住他的衙役，满脸气愤整罢衣衫，拱手冷声道：“大人此举未免有失偏颇，学生虽从不曾涉足青楼楚馆，但好歹也有一榜才名，谢氏便是从不出她那绣阁，也该认得出学生形貌。”
谢妙音微愣后垂眸低声道：“那公子鼠蹊处的红痣……”
贺子寅大怒回头，直指谢妙音。他脾气暴戾非常，被人于大庭广众处直言隐私，竟顾不得其他，径自上前扬手直向谢妙音。
只是他一巴掌还未落到实处，就被人紧紧攥住了手腕。
“贺公子的私密印记，总不该还如才名般响彻金陵了吧？”刘拂冷笑着挥开他的手，向着堂上二位大人长长一揖后，撩袍跪在了谢妙音身边，“学生刘拂，见不到贺公子当堂侮辱弱质女流，冒犯公堂，还望大人恕罪罪。”
替刘拂开路的蒋存同样躬身致歉，却因身负功名不必下跪。
一时形势变化，贺子寅与蒋存分离两侧，刘拂与谢妙音春海棠正跪中间。
“禀大人，谢氏既已辩出‘从不入欢场’的贺公子，这对峙是否可以继续下去了？”
自然是能的。
只是这擅闯公堂的罪责，也不能轻易罢休。
“学生愿领责罚。”刘拂拱手，“只是这无法无天的人，却不止学生一人。”
第177章 清歌
事情如刘拂所愿的发展了下去； 但最后的结果，却超出了她全部的预料。
在刘拂与蒋存两个‘无关人士’，与方才藐视公堂试图动手的贺子寅； 都被挞了三鞭后，谢妙音回望一眼被架下去的刘拂，一反常态，侃侃而谈； 道出无数贺子寅的私事。
不止堂下百姓一副听说书的神情，与贺子寅交往过密的书生们也都面露惊奇。
而作为当事人的贺子寅虽仍立在堂上； 却因方才的伤处脸色苍白； 咬牙切齿的模样看起来很是不同寻常。
他欲要反驳，但五句中仅能驳上一句的样子； 也十足的没有信服力。
独个立在那里无处搀扶的贺子寅听着谢妙音妙语连珠； 只觉得伤处痛得不行。他眨了眨眼，眨去从额上垂下的汗珠，透过迷蒙去看跪在地上的那个女子。
就连贺子寅都有些疑惑，自己是否真上过这个小皮娘的床。
“……床间蜜语； 妾身曾听贺子寅说过； 他私下搜集了今科士子名录，只待题宪出京……”
这话不假； 确实是他的谋算。
已习惯了寻机辩驳的贺子寅先是思路了一瞬，才发现事有不对。
“我不杀伯仁； 伯仁却因我而死，妾身身负性命……”谢妙音突地跪直了身子； 语速变得极快，“实无力苟活于世，愿一死以证清白，控贺子寅狼子野心！”
话音刚起，她便爬起身来，直直冲向堂上玄木堂案。
只听‘嗙’得一声巨响，谢妙音已微顿于地。那尖尖桌角上沾染了猩红血迹，缓缓顺着棱角趟了下来。
“妙音！”刘拂大惊失色，捂着后腰伤处冲开衙役，直扑谢妙音身边。
春海棠哭得花容失色，正用袖摆压着谢妙音额上伤处。
但那伤口又深又阔，洇洇血水滚滚而出，须臾间便湿了春海棠满臂满手：“救救她，快救救她！”
谢妙音已是面如金纸，吐息艰难。
刘拂的怀抱，已被鲜血浸透。她心知肚明，便是华佗在世，也救不得这一条性命。
眼见一缕香魂即将西去，刘拂只觉一口气梗在心头，嗓中如塞了团棉絮，难以出声：“妙音，你怎如此……”
她又如何猜不到，怀中少女如此痴傻所谓何来。
不过是为解她忧虑。
“三真一假，虚、虚实难辨，全是公子教、教奴的……”谢妙音气若游丝，所出之声，仅有刘拂一人能够听闻，“奴本薄命人，公子莫要、莫要伤……怀……”
“公、公子……”少女艰难的捏住刘拂的袖摆，“奴，奴在家行三，你……可否唤奴一声三、三……”
一语未毕，竟已没了声息。
“三娘。”刘拂伏首于她耳畔，轻声道，“你且安心去吧。”
此时还有更重要的事需得她做，绝非伤怀时候……她狠狠闭了闭眼，将泪光眨回。
将谢妙音安放于地，理好染满血迹的衣袍，刘拂跪地叩首道：“求青天与民公正！”
谢妙音不能枉死，有一条人命作证，便是没有实据，贺子寅也只能束手就擒，任人搜查。
在听到一个‘准’字后，刘拂再次重重叩首，然后直起身来，直直瞪视着扭曲了神情的贺子寅。
二人视线交错的瞬间，刘拂勾起唇角，向他露出了一丝狞笑。
面若桃花满身血污，不过一笑，竟似是罗刹般让人望而生怖。
贺子寅煞白了脸，眼睛却无法从刘拂脸上离开分毫，他忍不住倒退一步，欲要再退，就被衙役们挥动杀威棒的呼呵惊得跪坐于地。
“贺公子。”刘拂拱了拱手，讽笑道，“你身负功名，本不必跪的。”
只是日后，怕贺子寅在这十尺公堂之上，再无站着的机会了。
···
不出刘拂所料，以贺子寅之猖狂，绝不会将蛛丝马迹都收拾得干净利落。
他们一路抽丝剥茧，在才发现丁点与安王相关的端倪时，就密奏京师，用最快的速度换来了执着尚方宝剑的钦差大臣。
锄奸佞，斩逆臣，突如其来的旨意，打的安王措手不及。
但清算比起查探更加不易，是以当一切尘埃落定时，秋闱也已过去，陈迟也终于在放榜之前，于狱中迎回了因案件一直未定而收监于内不得出的春海棠。
当他架着马车将春海棠送至金陵城外狮子山下时，天色已昏暗下去。
“你妙音姐姐，果真是一把火烧了的？”
陈迟点头，稳稳扶住他满面泪痕脚步不稳的干娘：“谢姑娘当时，是这般交代孩儿的。”
春海棠拭了拭眼角，低声道：“这也非你的过错……便是与她朝夕相处于我，也为看出她何时起了死心……真、真是个死心眼的傻孩子！”
身后事如何操办，谢妙音只趁着那日偷偷讲了数句与陈迟听，中间夹杂着无数闲言，让人难以察觉。
“我晓得的。”陈迟哑声道，“最内疚的是阿姐……我又如何敢再伤怀。”
“那是？”
“周公子从来后一直陪在阿姐身边。”
极目远望，小山头上正立着一处新坟，坟前一站一坐，倒映着两个人影。
“傻姑娘。”刘拂倾酒于地，“贺子寅怕是至死都想不到，他使你做棋子暗害他人，最后会断送了自己的性命。”
“只是我也想不到，你竟会如此……”
那碑上‘清歌夫人’四字，正是太孙妃闻讯后，为谢妙音求来的封赐。
“大师奏操，荣期清歌，沉微玄穆，感悟悟灵，此亦天下之妙音也。这清歌二字，极衬你。”
清歌二字，却是刘拂为她选的。
“三娘，放榜之后我便要北上，怕是不能常来看你了。”刘拂轻叹口气，弯腰用指尖划过碑上阴刻文字，“不过只要南望，便是在望着三娘你。”
她的声音哽在嗓中，白玉似的脸憋得通红，眼中却无一丝泪痕。
“阿拂。”周行轻按着刘拂肩头，感受着掌下颤抖，心也紧缩成一团，他轻叹口气，恨不能以身相待，“你且哭出来吧。”
刘拂摇头轻笑道：“我答应了三娘，绝不伤怀。”
这数月来，周行已劝过刘拂许多次，只是从未奏效。
“我无事的。”刘拂伸手遥指，“你看。”
山后秦淮河水涛涛，离当年祭河神所筑高台旧址不过百余米，峰顶正与饶翠楼隔河相对，那墓碑面北而立，正对着京师所在。
“这傻丫头，竟是被当年一个幻象，困住了一生。”
她脱下外袍，轻轻盖上碑后小小的坟茔，就如当年元宵节上脱衣递与谢妙音时一样。
眼前浮现的少女，亦是当年一袭白纱，端庄素雅中透出丝丝可爱娇憨的观音娘娘样子。
‘我叫妙音，姐姐你呢？’
第178章 郡君
“刘碧烟！你坑害得我好惨！”
隔着牢门； 刘拂斟了杯酒递到贺子寅唇边：“贺公子此言差矣……”她笑望着对方，轻声道，“你该唤我一声‘郡君’才是。”
跟安王被禁之事同时传遍朝野的； 还有龙女以己身渡众人苦，因揭露反王一事立下大功，被敕封为郡君的消息。
与此同时，她还由圣上做主； 被老忠信侯代子收为义女，成为了忠信侯府的大姑娘。
既算是给刘拂一个立得住的身份； 也是给上月因旧疾难治病逝的老侯爷一丸安神药。
有龙女护持； 百年之内忠信侯府都会安然无虞。
因着身有爵位，得以以女儿身重入刘氏族谱的刘拂； 自然要来感谢反王一系最大的功臣。
“怕你忘了； 当年元宵节后观音献礼，拔了头筹的虽是我，但真得了观音的，却是你。”
那夜大火熊熊； 被困于火场中的谢妙音养伤月余； 再出楼时，已变了天。
“贺公子定不记得了。”刘拂扯扯唇角； 眼中没有丁点笑意，“那夜你在家中办了场堂会； 受苦受难的主角，真是我家三娘。”
见带着重枷的贺子寅呆愣当场； 刘拂轻笑一声，将酒杯稳稳放在了他的枷拷上：“贺公子可要小心些，这许是你今生最后一樽美酒了——毕竟那佐断头饭用的水酒，怕是真掺了无数的水呢。”
她高举酒壶，启唇让细细的酒柱倾入口中，眯起眼笑望贺子寅：“今日一别，半月后菜市口，就不再相送了。”
说罢掷了酒盏大笑而去，唯留一室酒香。
今个儿是武举放榜之日，离他们归京的时候，也不剩多少时候了。
将要跨出牢房时，刘拂突然想起了那日离别时，隐隐约约听到的谢妙音的唱词内容，终于晓得了她唱的是哪