这五人便是天生的好心智，仅就背诵速度上，也是不如她。
如果没记错，建平五十四年的金陵乡试，他们几人虽然榜上有名，但名次却算不得极好。
她既插了一脚，那这案首，就不能让旁人夺了去。
见五人都露出一副若有所思的模样，刘拂又添一把火：“这样好了……小妹虽是个命题人，但也应与各位兄长同进同退，你们写一篇，我也写一篇。每日大家做出的文章，都由我誊抄弥录，送与院长或小宋先生一阅。”
在她含笑的注视下，所有人面色都是一变。
他们六人在书院时虽各有胜负，但那时还有其他同窗作陪，便是输多赢少也丢不了多少脸面。
但这小灶明摆着仅有他们能吃，要是输给个丫头……
可少女的一番好意，要人如何拒绝。
旁人尚能强自撑着云淡风轻，只蒋存苦了张脸：“云浮！你以后定要记得给为兄备酒！”
刘拂冷冷一笑：“贡院之中，可是没有二哥喝酒的机会。”
她取回谢显手中的扇子，敲了敲桌子：“今日这最后一题，就以方才问谢二哥的《泰伯第八》为题。”
半个时辰后，放下笔的谢显看着早已悠哉游哉饮茶的刘拂，忍不住疑惑道：“阿拂，你是从哪里知道这许多的？”
刘拂毫不在意道：“我那生身父亲考了近二十年的举人，早已将这一套摸得通透。”
好奇愈重的谢显正要再问，就被身后的徐思年踢了一脚。
他虽天性纯良，到底还是知府之子，立时领悟到其中有些不能问的事情，牢牢闭紧了嘴巴。
对于他们二人间的小动作，刘拂只当没有看见。
***
自那日后，饶翠楼四楼碧烟姑娘的房间日日宾客满座。
除了再不见于维山与再无汪满的音讯外，刘拂被周行“包下”前后的生活其实并没有太大变化。
日落而来月中而走，亲近有礼丝毫不含亵渎之意，周公子带着一帮好友一日不拉的到访，可谓给刘拂撑足了脸面。
因此之前近两个月恩客不来，以致被笑话多时的国色姑娘，再次成为秦淮河畔所有妓子艳羡的对象。
却没人知道，碧烟姑娘的闺房内，是怎样一副水深火热的景象。
经过一个月的时间，一夜三篇八股文的高频率练习，已让方、蒋、周、谢、徐五人对乡试充满了无限的期望。
“大家坐。”刘拂将人引至屋内后，颇不好意思地点了点茶壶，“如今净水渐少，为了渐少浪费，只有白水喝了。”
从去年自今日，已有二百三十日未曾下雨了。
方奇然淡笑道：“如今城中水贵，自然不需那许多讲究。”
“若非楼中有口水井……”徐思年叹气，“假使有什么难处，切记得与我们说。”
“好阿拂，且让我们歇一日吧……研墨洗笔，费水的很……”
在谢显的祈求声中，最是惧热的周行有气无力地坐下，再无一月前一言不合就挥拳揍人的威风。
刘拂笑道：“三哥年壮气锐，便是去考武举都不怕什么的，小妹不过使你写两三篇文章，何至于此。”
“两三篇文章？！”周行才提起的嗓音被刘拂一瞪，立时低了下去，“姑奶奶，我。日后再不敢猖狂，看在我天天买两车水送来的份上，且饶我们一日吧？”
这一个月内，他们几乎将圣人言颠来倒去破解了个遍，整整一百二十篇文章，几乎写的油尽灯枯。
但就连于读书一道最不在行的蒋存都不得不承认，这段时间里，他作文章的水平提高了不止一星半点。
“饶你们一日也不是不行。”刘拂从桌案上取过厚厚一沓早已备好的纸张，一一分发给众人，“今日本就没想着让大家再做文章。”
那纸上字迹工整，清新雅致，正是刘拂的笔迹。
而在墨字旁边，则是用朱砂所书的细密密的批注。
“这是……”
“其中一部分是宋院长的亲笔，另一部分是宋先生与小宋先生所书。”
她所出的一百二十篇题目，全是自建平五十四年后，各地历年乡试的题目。
而在三位先生批改之后，又依着各年考官的喜好不同，按着先生们的笔迹又多添了许多备注。
若能将这些红字吃透，今年乡试便是再换一百二十回题目，也不怕什么。
其实她又何尝愿意这般紧逼着他们做文章。
只是今年乡试注定了多波折，又是旱灾又是舞弊，若不靠这般压迫磨练他们的心性，还不知到时候一事接着一事，这五人能否保持心神澄澈不乱。
“第一篇《泰伯第八》，按着先生们的评判，头名乃是我的。”
“子曰兴于诗立于礼成于乐，所学能为所用，需得明其道理，使其为自身所得……”
“阿拂！阿拂！”
“可知由兴而立而成，乃学所之功也……”
突然传来的急促敲门声，打断了刘拂的话。
“我去开门。”她眉心微蹙，站起身走向门边。
第55章 赎身
“阿拂……”
刘拂反手关住房门； 将屋中五人隔绝在她们的对话之外。
然后她才微微低垂视线，看向急匆匆不知为何事来寻她的望日骄。
平日沉稳淑静的少女，此时几乎是将“神思不属”四个字刻在了脸上。
“出了什么事么？”刘拂轻拍着望日骄的肩头，试图让她平静下来； “可是二楼贵客们有什么不喜的？”
今日春海棠有事出门； 楼中并无能理事的人； 真出了什么意外，下面人找上望日骄，望日骄办不妥又来找她； 也属正常。
望日骄急喘几口气； 终于让因为疾跑而起伏不定的胸膛平复下来。
她定定望着刘拂； 抿了抿唇，摇头道：“无事……我听到些闲言碎语； 一时不忿，冲动之下便跑来找你……”
见望日骄想走； 刘拂眉心微蹙，拉着人手腕将她强留了下来：“骄儿； 你有事瞒我。”
话中不含一丝疑问。
望日骄虽未经梳洗； 但自二月二刘拂生辰之后； 就已以清倌的身份于二楼见客。
比之去岁的青涩； 如今的望日骄在说话办事上，早就如鱼得水，圆滑非常。
且自碧烟姑娘被周三公子包下来的事传出去后，别说外面； 仅饶翠楼中就常能听到冷嘲热讽。
现在的望日骄，定不会再为路人之言特意来寻她。
回忆起前世来金陵游学时听到的民间传闻，刘拂心中一紧，暗叹一声时候到了。
“骄儿，你若不说实话，我又如何提前安排，避开祸端？”
被看透心思的望日骄浑身一颤，低头咬牙，收紧垂在身旁的手指。
刘拂轻叹口气，伸手握住她紧攥成一团的拳头，将那掐进掌心的指尖一一掰开：“傻丫头，怎么什么事情都爱自己担着。”
“平日里都是你护着我，我总想也为你做些什么，好不显得自己那般没用。”
“说什么傻话。”刘拂点点她的额头，“说罢，到底是什么事？”
望日骄左右四顾后，压低声音道：“阿拂，你快让周公子赎你出去吧。”
听她此言，刘拂便知道自己的猜测没错。
明明事情是准确按着她的计划发展，她却无法觉得开心。
史料的正确，意味着这场旱灾哪怕救助及时，依旧会使得无数百姓一年的辛劳化作乌有，依旧会有许多人因着无水可喝，而在艳阳之下活活渴死干死。
想起因生吞大米而腹胀而死的小儿，刘拂握着望日骄腕子的手指颤了颤。
“阿拂，你是不是知道了什么？”
刘拂摇头，将方才外泄的情绪收拢：“你说，我听着。”
望日骄深吸口气，轻声将方才路过春海棠门前时，所听到的话一字不漏的复述出来。
在刘拂全心全力督促着屋中五人读书时，金陵城中来了一个老道，妖言惑众，说是年前得罪了河神，才会导致两百余日不曾降雨。
而就那老道所说，想要解决说难不难，说易不易——
若想使河神息怒，最好的法子便是为神上娶一门温柔贤淑的妻子。
河神娶妻的旧俗，古来有之。
而这事在金陵本地，亦有旧历。
大延建国之前，前朝大魏曾有过一场历时三年的大旱，也确是在以女子祭河神之后，才终于迎来救命的甘露。
既有所谓的“事实”摆在眼前，百姓愚昧，相信那妖道的话也属正常。
只可惜因此被投入秦淮河中的女子，不幸至极。
因着旱情还算不得要命，且早几个月时知府等人便有通告，百姓们虽急于求雨，却舍不得自家姑娘。
是以这替河神娶妻的难处，就是难在了此处。
按着望日骄从春海棠处听来的消息，真正着急的人，是赖水运为生的漕帮盐帮。
素来不和的两家难得意见相同，在听到那妖道的话后稍作商量，便以权势向金陵城中的一百三十三家勾栏院施压。
即便是有知府与守备在背后撑腰的怡红院、万花楼，也不敢自恃身份得罪漕盐两家，更别说是刚刚站稳脚跟的饶翠楼，以及其余没什么背景的小妓。院了。
“海棠姐姐说，这事整个金陵城中的妓子都逃不过，人人都要上交八字，由那老道选亲。”望日骄拉着刘拂的手，恳求道，“阿拂，你快去求求周公子，让他快些替你赎身吧！”
刘拂打断她的话：“骄儿，你觉得方公子如何？”
“方公子？”看出刘拂眼中探究神情，望日骄忍了又忍，到底不住白了她一眼，“你在胡思乱想些什么！我与方公子见都未曾见过几面！”
这一瞥之间，不含丝毫的少女娇羞。
看来之前是她误会了。
可是若骄儿对方奇然的态度是她误会，那在听到方奇然要替自己赎身时，因何又有那般大的反应？
刘拂摸了摸鼻子，放弃去猜这玄之又玄的情情爱爱。
“如今事态紧张，方公子未尝不是个好人……好骄儿，你只当我没说过。”在望日骄的怒视下，刘拂拱手求饶，“不喜欢咱就再换一个，你且放心，我定为你选个如意郎君。”
对着少女羞红的脸，刘拂哄了又哄，到底将人哄了回去。
望日骄没将一颗心放在方奇然身上，算得上是她今日听到的最好的消息。
至于望日骄会不会被选上……
若真会选上她，秦淮河畔，就再不会有传世多年的名妓骄儿了。
目送着望日骄离开后，刘拂转身开门，准备继续方才被打断的小课堂。
却不料刚拉开房门，就被惊了一跳。
“你！”刘拂急退一步，险险没撞上堵在门口的周三公子的胸膛。
若非她这一年多来勤于锻炼，动作要是稍欠灵活，定会左脚绊右脚栽倒在地。
刘拂踮起脚尖，视线越过周行的肩头，望了眼屋中正拿着卷子苦思冥想的四人，压低声音道：“你听到多少？”
也是她大意，忘了周行与蒋存都有一身好功夫，想要屏息凝神让她察觉不到，可谓小菜一碟。
周行收回捞空了的手，眉心紧蹙，还未开口就被刘拂捂住了嘴。
他微向后仰了仰头，垂眸与刘拂视线相交，轻声道：“已是第二次了。”
“什么？”刘拂微愣，搜肠刮肚一圈，也未想出他指的是什么。
“没什么。”周行挑起嘴角，眼中不含丝毫笑意，“你方才问我听到多少？”
刘拂点头。
“我听到你不愿让我为你赎身。”
没听到什么河神娶亲的事那就好。
已有防范的刘拂有九成九的把握，在事成之前能死死瞒住他们，以免这帮默契未成的好友一时冲动，坏了自己的大计。
这些小民之计，只要没人刻意在周行等人面前说，如周行、徐思年这般专心备考的世公子哥儿，不出意外将会是整个金陵城中最后知道此事的人。
方才既没听到，那就是老天都不让他们知晓。
见他神色不似有所隐瞒，刘拂先是舒了口气，又觉得有些尴尬。
她拱手一揖，颇不好意思地致歉道：“之前顺风吹火，未曾先得三哥应允便坏了你的名声，实在是我的过错……”
然后她抬起的手，就被周行紧紧握住。
刘拂疑惑道：“周兄？”
“你！”周行气得咬牙切齿，看着面前一脸无辜的少女，恨不得剖开她的心看看到底在想什么。
想起方才听到的，她与另一个丫头对话中提起自己时毫不在意的口吻，周行的手指不自觉越收越紧。
可当他的目光触及少女因疼痛而微蹙的眉头时，手上的力道又立时毫不受控制地松开。
他这才发现，他哪里舍得剖开她的心……
倒不如将自己的心剖给她看，让她看清自己的心思，再不能如此视而不见！
“阿拂……”周行顺着她不愿被人察觉的心思压低了声音。
刻意收敛的嗓音不同于以往的尖刻冷厉，反倒柔若春水。
本想发狠话的周行才一开口，就闭上了嘴。
刘拂疑惑道：“三哥，你要说什么？”
看着她纯澈的双眸，周行只恨得牙痒。
他能有什么办法？！
只要对着这个人，他什么办法都没有！
第56章 兄弟
“你们两个杵在门口做什么？可是王姑娘有什么事？”
蒋存的声音从门内传来； 打断了周行纷乱的思绪。
“没事，人已走了。”在少女开口前，他先一步道，“你有事要瞒着我们。”
语调中是十拿九稳的确定。
刘拂微愣； 收回了叮嘱他不要乱讲的话。
“你告诉我； 我就不告诉他们。”周行的语速极快； 声音极低，“我的为人，你该信得过。”
不待刘拂回答； 周行又道：“你若不信； 我可指天盟——”
“不必。”
周行一时没反应过来：“什么？”
一直没有移开丝毫视线的他； 就这么看着一张明媚多姿的笑脸从眼前滑过。
刘拂抬手推开另一扇门，边往屋内走； 边向周行道：“我信你。”
除了口利不会看人脸色十足讨人嫌外，周三公子处事不行； 但为人上却没什么缺点。
等她重新抚平裙摆落座后，才发现周行没有跟过来。
刘拂回眸； 冲周行一笑：“三哥； 快带上门。”
楼下的喧哗； 立时被阻挡在门外。
蒋存将手搭在周行肩头； 疑惑道：“阿行，你去透气，怎透得面红耳赤？”
“浑说什么。”周行一把打开他的手，“不求你这武夫能在做学问前焚香净手； 好赖也坐得端正些。”
收回被拍红的左手，蒋存慌忙坐好，挑眉怒视周行：“小爷站如松坐如钟，十几年练出来的板正，用得着你多舌？”
他只顾着偷瞧刘拂的神情，因而疏忽了方奇然微黯的目光，和周行脸上似有若无的哂笑。
“谁不知道蒋少将军是自幼连成的童子功，不必再重申了。”周行翻开案上的纸张，“刚才阿拂说到哪了？”
所有人都脸上都平静非常，仅有谢显一人忍不住笑出声来。
在蒋存瞪视下收声的谢显摸了摸鼻子，干笑道：“由兴而立而成，乃学所之功，阿拂方才说到这儿啦。”他说着说着又想起刘拂方才被打断的原因，“阿拂，王姑娘来找你可是有什么要事？你要是有事忙，咱们可以明日再讨论的。”
刘拂似笑非笑望着他，轻轻吐出三个字：“想得美。”
她将目光移向方奇然，点了点头后又转向徐思年：“这篇《泰伯第八》兴于诗一题，四位先生有志一同，点了同一篇文为最佳。”
正埋头看先生红批的谢显呆了呆：“四位？”
其余三人第一次对谢显的心直口快投去赞赏的目光，就连最是老成的方奇然也�