甚至到了现在，还不知道自己苦心隐瞒的行踪已然暴露。
守备不知是何时得知的，但张智那个穷秀才，却是真的早已知晓——这个早，是超过了身为地方长官之子的徐思年与谢显。
按理说京中大员之子回乡备考，不论怎么说都会先与当地士族之子相交，也好在这两年中有个帮衬。
或许是因着他们三人同进同出，所以才略过了这一步。又或者是因着其他原因，连行踪也一并藏匿。
而从方、蒋二人的诗作在年前的诗会扬名后，三人的身份就再藏不住。金陵守备大概也在那时，就已准备好要做这个局，备好了精致非常的礼物，与能吹枕头风的娇弱美人……
那日诗会上所请的书生，才学均属上等，可别说方奇然，就连能与蒋存一争者，也只有徐思年。但徐思年伴在其父左右，从不参与聚星亭文会，自也不会来相争。
一推二，二推三，今夜魁首花落谁家，已有八。九分的成算。
具刘拂所知，与大多数十四五岁就开荤的世家公子不同，方、蒋二家家教森严，未满二十的子弟房中绝不留人，估摸着她这二位兄台，此时还是个雏儿。
最难消受的美人恩，江南离京城十万八千里，家中的规矩再管不住半大不小的年轻公子。
这件事并不是个秘密，她知道，京中官宦人家也都知道。守备想要探听，根本不费吹灰之力。
眼见周行眸色转深，可见是想明白了。
刘拂才打了个喷嚏，就听他冷笑道：“此等蝇营狗苟之徒能安坐于高位，只亏得江南民风淳朴。”
话已挑的半透不透，方、蒋二人若再不明白，就白瞎了世家子的出身。
方奇然不确定道：“是知府大人还是……”
蒋存抿直唇角：“是守备。”
“也是。”方奇然舒了口气，“想是他家公子拿不出手，连个诗会都开不起来。”
这眼见着，马屁是拍到了马腿上。刘拂心中暗笑，十分乐见其成。
“若非沾了三位兄长的光，怕见不到如此美人。”刘拂又加一把火，在周行开口前笑道，“咱们四人中，定有一个可以拔得头筹。我原认定了是自己……”
她顿了顿，抬头看一眼天空，微微蹙眉：“现在看来，还是方大哥得胜好。”
被调侃的方奇然也不恼，只摇头失笑：“此时我倒真希望徐兄在这里。”
听到徐思年的名号，蒋存下意识望向刘拂。
“他在也没用，今日的魁首，定在你我四人之中。”
一个“他”字入耳，使得蒋存眸光微黯。
刘拂又笑道：“蒋兄看我作甚？你且多使把力，便是方兄不胜，我为你做事也是可以的。”
月色朦胧，背光而立的蒋存即便面色通红，也没人能够看清。
裹紧身上的大氅，刘拂并未在意蒋存的神态。
她的注意力，全被那一轮圆月拉去了。
心中突然涌现一股不祥的预感。
第25章 桃花
月是故乡明； 刘拂此时望月，脑海中却没有丁点儿思乡之情。
那毛毛茸茸的月晕，让她莫名发慌，总觉得有什么关键的地方被遗忘了。
能让她如此难安的； 一定是很重要的事情……跟在仆役身后进场的刘拂苦思冥想； 搜肠刮肚却什么都想不起来。
建平五十三年一月十五的金陵城； 除了一场小小的火灾外，并无其他不妥。刘拂在想起文档并未记述火灾的发生地后，就无可奈何的放弃了相助。
是跟那场火灾有关么？刘拂苦思冥想； 到底想不出什么端倪； 只能暂时搁置。
因着破解的灯谜数量最多； 她被单独引去一侧的雅座，另三人则被带去主场； 先行开始第一轮诗对。
刘拂估摸了一下时间，便心安理得的坐下喝茶吃点心； 将在寒风中于众人面前比试的三人丢到脑后。
不得不说，这茶比起谢显诗会后所赠的君山银针； 还要好上一等。
已许久没喝过这般好茶的刘拂心情极好； 正欲闭目小憩； 就被门外的走路声打断了瞌睡。
由远及近的脚步声极细碎； 可见是个女儿家。
她刚整好衣袍正襟危坐，就被从大开的门外涌进的寒风扑了满脸。
“啊啑！——”
“方兄，有……你是谁！”
迎着少女的瞪视，刘拂摸了摸发痒的鼻子； 扬眉道：“湖州刘拂，这位小公子有何贵干？”
大延于男女大妨上并不严苛，在上元节灯会时，未出阁的女孩儿相携出来游玩的比比皆是。
但面前的少女，却是如她一般穿着男装。
啊哟哟，原来美人恩不止一道。
看着少女脸上立褪的羞意，想起她方才脱口而出的“方兄”，被瞪着的刘拂险些喷笑，只恨自己夺了方奇然的风头，让他误了这么朵桃花。她到底对女孩儿怜惜许多，才弯了弯眼角，就收敛了笑意。
只是不知这位小贵女，是出自哪家。
少女冷哼一声，逼问道：“方奇然方公子呢？你怎坐着他的位置！”
刘拂想起，在她未报名之前，排名最高的确是方奇然。可见这小姐刚听到消息就兴冲冲跑来，连后续都没弄明白。
她并不因少女的倨傲而生气，慢条斯理道：“方兄比不过我，自去参加第一轮的诗对了。小公子若想见他，不如去前场的好。”
少女蹙眉，抬手拂开脸颊上散落的碎发，冷笑道：“湖州刘拂？哪里来的无名小辈，也敢如此夸夸其谈！”她从怀中摸出一个荷包，掷到刘拂身上，“你且去找主办人退赛，请方公子来此喝茶歇息。”
视线紧盯在少女翘起的兰花指上，刘拂心下叹息，暗自告诫自己千万不要因为楼中教导的规矩，在平时露了馅。
她想象着自己一身男装，双手交握脑袋微低，翘着小指与一众公子对论的模样，忍不住打了个寒颤。
凌空接住荷包，刘拂上下颠了颠，便知里面有十几两银子。
这还是她第一次被人用钱砸呢。
钱还不少。
刘拂低头看了眼身上的衣服，就也明白少女为何如此生气无礼。
任谁兴冲冲的来见心上人，推门却看到个陌生的穷书生，心情都不会很好。
为了跟龙女的烈烈红裙形成鲜明对比，刘拂特意选了一身雨过天青色的简单布袍，看起来确实穷酸了些。而唯一之前的大氅，也在与三人分别时硬塞回周行手中。
“你却不知，便是我退赛了，也换不来你的方公子不喝寒风。”
可见这女子出来的甚早，连她之下是周行也不知道。
见刘拂似不同意，少女的火气更旺了，双手叉腰冷笑道：“是银子不够？再添十两就滚吧！”
这样鲁莽无知的女孩儿，也不知是谁家教出来的。
十两十两的砸人，可见家底丰厚的紧。有钱又有权，金陵城中这般的人家不少，但能畅通无阻直接摸准这间屋子跑来的，也只有那两家人。
不是谢家，就只能是守备家。
有如此小辈拖累，也难怪守备大人急急钻营，也没落得个好去处。
说起来，那守备家似与她湖州本家是极远房的亲戚，同是个姓刘的。
刘拂一上一下抛着荷包，极不在意道：“可是刘小公子？”
那少女正是刘守备家唯一的孩子，名唤三金的刘大姑娘。
刘守备不是不想学着谢家开诗会，只是他膝下空空，没个儿子。
刘三金先是一愣，见刘拂不敢叫破自己的女儿身，只当她是怕了，就又倨傲道：“你既知我是谁，还不速速去办差！”
“办差？”刘拂嗤笑一声，全不给这个曾经的同族丁点面子，“便是你父刘大人，也没得对个书生吩咐差事的道理。”
将荷包掷在刘三金脚旁，刘拂端起茶盏笑道：“我劝小公子平日多喝些菊花茶绿豆汤，以免将来火气太盛，烧人烧己。”
如今文武各不相干，虽没到重文轻武的地步，但读书人的地位极高，便是守备也不能轻言侮辱。
知府与同知家的公子尚且亲和待人，更遑论一心想巴结人的刘大人家呢。
少女被丢过来的荷包惊了一跳，惊叫一声后忙捂着嘴，留下一句“你且等着”，狠狠瞪了一眼刘拂便头也不回的跑了。
原是没经过同意就自己跑来的，怯成这个样子还敢如此张扬，可见刘守备将女儿惯成什么样子。看着空空荡荡的门口，刘拂微微挑眉。
她放下茶盏，站起身理了理衣衫，准备出去看看战况。
方才不想争胜，是不想害得那扮观音的妓子受人嘲笑。毕竟被当做奖励送出的女人，过了一夜还是完璧之身，这事若传出去，小姑娘在怡红院的地位一定一落千丈。
可如今看来，她若不死死压过那三人，不论他们哪个得胜，那妓子的处境都会更差。
刚刚短暂的相处，已可看出刘大姑娘生性骄纵，善妒易迁怒。若真让那妓子被送到他们身旁，只怕没再条活路。
人生不如意之事十有八。九，她并非全知全能，也非救苦救难的菩萨，但毕竟曾有点缘分，能救还是救上一救。
***
当刘拂到达前场时，正听得一片哄笑声。
“刘公子怎么出来了？”守道的小厮笑道，“不过也巧，小的正巧去叫公子准备。”
刘拂笑道：“我若不来，岂非错过了盛况？”
她微微抬头，正见方才还被人争抢的方奇然立在上头，向对手拱手。
“承让。”方奇然清朗一笑，本就出色的容貌更添一抹温润，引得台下少女轻呼。
他对面涨红了脸的对手呐呐抱拳，回到位置。
只是按着第一轮捉对而战的规矩，怎得方奇然这般早就上场了？
似是看出刘拂的疑惑，小厮躬身笑道：“刘公子有所不知，之前比了几番，确实还未轮到方公子。不过他说今夜天寒，恐有雨雪，便向大人们提议加快比试，这才将第一轮改成了分组比试的模样。”
来参加文会的学子大多互相认识，了解彼此的本事，组起队来也很方便。
刘拂“哦”了一声，跟在小厮身后向座位走去。
那小厮继续道：“方公子还特意算过新的吉时，将烟火宴提前不少。更命人去清欢楼叫了些汤圆应景，分与围观众人。百姓们喜他亲和，都开心的很。”
看来在知晓自家身份瞒不住后，那三人便已决定换个思路，从安心读书转换成立些声势。
自古文人爱名声，早有善名的士子到地方为官，百姓知道消息也会更加崇敬自己的父母官。而此时虽未科举，但才子的名头，多是人尽皆知，不止是文人圈里的互相吹嘘。
想起方奇然曾至江南熬过几年资历，刘拂也觉得此举不错。
至于算吉时……刘拂摇头失笑，对方奇然到底会他曾祖父多少绝技很是好奇。
曾经故纸堆里的关于左都御史的传闻，都说他对工部创新之事极感兴趣，从未提过他承袭了前任钦天监的观星绝学。
她又抬头看了眼天边的圆月，裹进了因着夜深，更显单薄的衣裳。
***
刘拂坐下没多久，进入第二轮的人选就已筛的差不多了。
她裹着披风，捧着手炉暖暖和和坐在那里看热闹。
金陵的学子即便多少都会在方奇然那里吃些亏，但奇思妙想巧对横出，看着也很是有趣。甚至常有齐句偶成，二对一时方奇然也难顶住，逼得周行也得上去相助。
当她看向最后两组要上场的人时，拉了拉身边蒋存的袖摆。刘拂靠过去，轻声道：“二哥，有没有什么法子，让这两组人都留下？”
名额只剩一个，剩下两组要么取其一，要么都不取，想要两组都取，可能性几乎为零。
可是看着其中一队中，那个眼珠转个不停的男装少女时，刘拂觉得若不给他们点教训，输了比试丢了面子的刘大姑娘，说不得就要使坏。
她不怕她，可真正的穷书生却不一定不怕。
只是她作为第二轮的擂主，此时还无法上场，只能求助于蒋存。
蒋存不动声色地往后撤了撤，偏过头不看刘拂：“有。”
第26章 瓜葛
面对似已掌握了自己最大秘密的蒋存； 刘拂毫不心虚，拜托他做事也毫不客套。
她干脆地点头，问也不问蒋存要如何施为：“那便劳烦蒋二哥了。”
十分放心地将事情交给蒋存，经过几次冷热交替； 很有些头晕脑胀的刘拂紧紧衣袍； 又捧着手炉窝回椅子里。
哪怕现在的少将军还有着贴合他年纪的幼稚； 但刘拂对他处事的能力还是完全放心的。
被交付了全部信任，蒋存本带着点窘迫的神情微顿，笑容明朗轻快：“交给我就是。”
也亏得云浮没问……想起自己的法子； 蒋存颇不好意思地摸了摸鼻子； 交待身后的小厮务必照料好刘公子后； 便大步上台走至方、周二人身旁。
不多时，就见周行下台； 而蒋存替了他的位置。
周行端茶抿了口便放下，蹙眉吩咐道：“去讨几盏姜茶来。”
待蒋家小厮躬身推下后； 周行才倚靠在椅背上，轻声道：“看不出你还会放水作弊。”
刘拂笑道：“我会的多呢。”她也不相瞒； 带着点看好戏的意思； 挑了挑下巴； “看见那个矮矮小小的没？是守备大人家的千金。”
“你们姓刘的女子； 都有扮男装的爱好？她的扮相倒是不如你唬人，一眼就能看穿。”周行的目光在刘三金身上打了个转，又回到刘拂脸上，“有旧； 还是有仇？”
“都不是。”刘拂很是无奈，“我只是恰巧出现在了不应该出现的地方，惹得姑娘认错了人。”
她便是不喜刘三金骄纵，到底顾忌女孩子的名声，没将话说透。
但她却不知道只这一句陈述事实的话，就已能引出无限遐思。
“你且放心，奇然惯于应付这个。”周行挑眉，又看一眼刘三金，讽笑道，“原是打着这个主意，竟难为她能想到来这里扯些瓜葛。”
此时方奇然也已从台上下来，笑问道：“什么瓜葛？”
周行揽着方奇然的肩头：“当然是瓜田李下、瓜熟蒂落的瓜葛。”
他平日里清冷的声音变得又柔又慢，故意拉长的调侃让人忍不住脸红心跳。方奇然涨红了面皮，一掌拍开周行：“浑说什么。”
“是不是浑说，你回头看看就知道了。”
不止方奇然忍不住，就连刘拂也将视线望向了方奇然身后。
刘三金羞涩的爱意隔着擂台，毫无遮掩的直射过来。
周行摇头：“一文一武相得益彰，奇然你是个有福气的。”
正巧姜茶上来，周行跳开一步，躲开大怒的方奇然，主动结果茶盘，将姜茶递到两人手上。
握着茶盏的方奇然犹豫再三，到底没有将茶向周行泼过去，只皱眉道：“这般有损姑娘家清誉的话，以后不要再说。”
他年纪本就最长，此时开口也带着点长兄的威仪。
见刘拂也跟着点头，周行嗤笑：“若她真在乎自己清誉，就不会做出这般惹是生非的举动。”他望着她，认真道，“一个女孩儿，若是为了见世面开眼见，参与文会也不无不可，但她明摆着是为了觅份好姻缘，又凭什么让人敬重她？”
话极直白，却没一丝不对。
被周行注视着的刘拂静静与他对视片刻，点了点头：“三哥所言，确有一番道理。”
方奇然微愣，很是苦恼地瞪了周行一眼，忙对着刘拂道：“云浮切莫听他浑说……”感受到周行嘲讽的视线，方奇然叹气，改口道，“非为兄以身份压人，只是以我等的出身，这话说就说了，真传出去也不过一些闲言碎语……但你仍是布衣，千万不要学他日日得猖狂。”
那日诗会上，少年张扬