“你呢？”九宁神色轻蔑，“你身为姨母的丈夫，从头到尾都没有质疑过这件事，你甚至没有费心派人去查……光凭周嘉言的几句话，你就认定姨母和人私通……其他人怀疑姨母，情有可原，他们是不相干的人，谁管他们在想什么？”
“直到现在，你还觉得自己一点错都没有。”她顿了一下，冷笑，“周百药，你错的不是被瞒在鼓里而不知，也不是扣下我姨母的陪嫁、拿我去换十几座城池，而是你从始至终根本没有去求证真相。”
她指着刚才打开给周百药看的箱笼。
“你知道姨母的女儿一出生就夭折了的时候，有没有一丝痛惜？你问都不问一句，只惦记着为自己辩解。”
周百药哑口无言。
九宁并没有这么简单地放过他。
她转身从香案上拈起一份绢帛，掷到周百药面前。
周百药颤抖着捡起那份绢帛，看到上面写的文书，神情骤变。
“你！”他整个人都在发抖，“你没有这个资格！”
周围的人神情也变了，视线纷纷落在周百药紧紧攥着的那份绢帛上。
上面写了什么？
为什么周百药反应这么奇怪？
九宁神色不变，俯视着周百药。
“其实周嘉言告诉你我不是你的女儿时，你很高兴，是不是？”
周百药浑身发颤，一言不发。
堂中众人一呆，都有些诧异。
九宁直视着周百药，继续道：“姨母出身高贵，蕙质兰心，是崔家的嫡出女郎，若在太平时候，就是皇族宗室求娶，她也未必肯嫁……可她落难江州，不得不嫁给你……你很得意，江州所有郎君都羡慕你，你娶了五姓七望嫡女。世家女又如何，还不是得尊重你，服侍你……”
她一笑。
“后来你发现，所有人的目光都放在姨母身上，他们根本没把你放在眼里。”
面对崔氏时，周百药既自卑，又极度自傲，他为自己娶了个名门贵女而沾沾自喜，又清醒地明白自己配不上崔氏，要是没有周都督这个父亲，他连靠近崔氏的机会都没有。
所以崔氏病逝后，他迫不及待急着续弦，丧事都没办完就请人说媒，因为他想告诉其他人：他根本不在意崔氏。
事实上是，他在崔氏面前小心翼翼的。
然而，就是这么一个高贵的、让他觉得抬不起头的妻子，居然做了那样的丑事！
听周嘉言说九宁身世存疑的那一刻，首先占据周百药心里的并不是愤怒，而是一种复杂的，微妙的，让他倍觉轻松的释然。
他甚至有种果然如此的感觉。
崔氏那样的世家千金，怎么会老老实实和他相敬如宾呢？
高贵的妻子终于有了污点，妻子并不是那么完美的，他没有配不上崔氏的地方！
说到这里，九宁停顿了许久。
“我很小的时候，你就讨厌我……我没有做错什么，你轻视我，看我一次次因为你的冷落而伤心难过，你很高兴，这正是你想看到的，不管我的母亲是谁，你是我父亲，我得仰望你，想方设法讨好你，才能从你那里得到父亲的疼爱。越不在意我，恰恰说明，你心里越自卑。”
她笑了笑。
“周百药，不要再自欺欺人了，你就是配不上我姨母。”
周百药呆坐在香案前，攥着那份绢帛，失魂落魄，眼神呆滞。
是啊，不管他怎么欺骗自己……不管他怎么故意装作不在意崔氏……他就是配不上她。
崔氏呢？她在意过他吗？
鸦雀无声，香炉镂眼发出淡淡的火光。
九宁不再管周百药，抬头，看向周嘉言。
“你一直不喜欢我姨母，所以也厌恶我。周嘉言，我只问你一句，我姨母有没有虐待过你？”
周嘉言铁青着脸，没吭声。
崔氏当然没有虐待过他，她不屑做这种事。
他们之间确实有过几次争执，但那并不是虐待。他之所以恨崔氏，是因为崔氏取代了他的生母。自从崔氏来到江州以后，所有人都把他生母忘了，人们提起周家，提起周都督的儿孙，就会提起崔氏，提起崔氏生下的九娘。
九宁眼帘抬起，看着周使君。
“敢问使君，我姨母嫁入周家后，可有欺负妯娌？可有做过对周家不利的事？可有用过周家的一分一文？”
周使君看她半晌，缓缓地摇摇头。
九宁视线越过他，望向祠堂外，“你们呢？我姨母有没有做过对不起你们的事？”
周使君心里一动，顺着她的视线往外看。
乌压压一片，人头攒动。
各房男丁不知道什么时候被亲兵放进来了，他们站在院外，脸上神色各异，显然已经在外面站了很久。
九宁刚才说的那番话，他们听得一清二楚。
族老们神色不善，脸色或青或白，年轻郎君们则个个一脸震骇。
他们没有回答九宁的话。
因为崔氏没有做过仗势欺人的事。
沉默中，众人一动不动，宛如泥胎木偶。
九宁收回视线：“那事情就简单了。”
当年的一切都源于一场交易，一场崔氏和周都督之间的交易。
崔氏嫁给周百药，帮助周家成为江州一流世家，而周都督会庇护她和崔贵妃。
周都督完成了自己的诺言，崔氏也完成了她的。
现在已经没法去评价这场交易，唯一能做的，就是来一个了断。
“不！”
呆坐着的周百药忽然吼了一声，死死抓着那份绢帛，目眦欲裂，“你不能！”
九宁看着他，“我能。”
周百药连连摇头，双眼发红，“她是我的娘子，生是我的人，死是我周家的鬼！她已经死了！”
九宁看也不看他一眼，面对着香案。
“姨母临终前有个心愿，若将来天下太平，要老仆送她的灵柩还乡……现在是时候了。”
“你休想！”周百药踉跄着站起来，“她嫁给我，就得在我们周家呆一辈子！死了也得葬在周家！”
九宁一笑，站在香案前，负手而立。
“那便和离罢。”
众人张大嘴巴，目瞪口呆。
和离？！
死了的人……也能和离吗？
周百药神情狰狞，状若疯狂，“你是什么人？你说了不算！”
“对，和离我说了不算。”九宁没有回头，“这不是和离，是义绝。”
和离需要夫妻协商，还得拿到丈夫亲手写的《放妻书》。
义绝不需要这些。
一名崔家老仆走上前，朝众人拱手作揖，再看向周百药，“文书郎君已经看过了，是我家七郎君为娘子写的，七郎君是娘子的侄儿，代表我们崔家，文书上面盖有玺印，有长安世家的私章，周郎，从这份文书盖上玺印的那一刻起，我家娘子和你们周家再无瓜葛，彻底义绝。”
众人呆了一呆，反应过来，交头接耳，议论纷纷。
祠堂外一片哗然，族老们脸色阴沉。
崔家老仆目中含泪，“我们伺候娘子几十年，娘子已经病逝，我们要送娘子和小娘子回乡，让娘子母女和亲人团聚。”
至于周百药，从来没有关心过娘子的女儿，没有想过为娘子洗刷冤屈，根本不配被称为娘子的家人。
他抹抹眼角，走到周百药面前，拽走那份绢帛，整理好，送到周使君跟前。
周使君眼皮撩起，看向九宁。
“我要送姨母和她女儿的灵柩归乡，江州此后不会被战火波及……从此以后两不相欠。”九宁淡淡道，“使君觉得如何？”
周使君手指微微发颤，接过绢帛，目光落到上面密密麻麻的私章印戳上，闭一闭眼睛。
这么多世家公卿的印戳，还有玺印……这不可能是二郎周嘉行弄来的，虽然他已经能威胁到李元宗，但世家向来清高，对他还有所保留。
周使君长叹一口气，神情颓然。
“义绝已成……崔娘子……从此自由了。”
老仆极力控制，还是压抑不住，顿时红了眼睛，低声呜咽。
娘子，我们能回家了！
……
周家族人愣在原地，久久没反应过来。
九宁早已经在亲兵的簇拥下走出祠堂，头也不回地走了。
崔家老仆收拾好东西，和她一起离开。
迁坟的事早就准备好了。当初周百药以为崔氏对他不忠，一怒之下要毁了崔氏的坟墓，族人中也有很多人认为崔氏不配葬在江州，私底下小动作不断。崔家老仆为保护崔氏的墓，早就悄悄将灵柩换了，周家人还不知情时，他们已经安排好迁坟的事。
崔氏和夭折的女儿葬在一起，崔贵妃在不远的地方。
灵柩送回北方后重新下葬，崔氏葬入崔家祖坟，崔贵妃可以和她心爱的男人武宗长眠在一处。
祠堂内，周百药疯疯癫癫地闹了一会儿，追了出来。
“你凭什么迁走她的坟？她死了也是我的娘子！”
他高喊着，刚跑出几步，身后几个周家仆从上前按住他的肩膀。
周百药大骂仆从，不停挣扎。
“愚蠢！”
一声喝骂，随即是一声清脆的巴掌响声。
众人吓了一跳。
因为打周百药一巴掌的不是别人，竟然是脾气温和、从来没有说过周百药一句重话的周使君。
周百药也吓住了，一脸茫然地看向周使君。
周使君神色沉重，苍老的眼睛黑沉沉的，又像是要烧起来一样，涌动着怒火。
“你知道那份文书是谁写的？上面盖的戳印是什么人的私章？那不是一份简单的文书，背后有皇帝、卢公、长安的重臣、世家公卿……雪庭是高僧，在长安长大，他为什么宁愿让我们误会崔氏也不敢冒险暴露九宁的身世？九宁叫崔氏姨母，她生母也是崔家女，她生父必然也是世家子弟，她可以毫不犹豫地把崔氏的陪嫁全部赠给崔氏后人，她说很快就会天下太平，她可以指挥精骑，所有亲兵对她恭敬有加……”
她为什么这么笃定天下将迎来太平？
因为现在的她很可能可以左右天下局势。
周使君双手发抖，忽然一个字都说不下去了。
在拿九宁去换那十几座城池时，他曾和九宁说过，九宁这样的小娘子，不管在什么地方，肯定能有一番作为。
他欣赏九宁，但是却没有想到，九宁远远比他想得要出众得多。
她身份不一般。
很不一般。
所以，周家拦不住九宁。
他的这些话，不只是说给周百药听的，也是说给周家其他人听的。
谁还想利用九宁的美貌为家族牟利，恐怕还没出手，就枉送性命。
众人沉默下来。
……
十一郎跟在九宁身后走出刺史府大门，神色惴惴，好几次欲言又止。
九宁翻身上马，骑马走了好一会儿，慢慢平复下来，回头白一眼路上抓耳挠腮、在马背上扭来扭去不肯安生的十一郎，“到底想说什么？”
十一郎犹豫了一会儿，骑马追上她，哭丧着脸道：“九娘，你和周家断绝关系了……能不能不算我啊？我不想和你恩断义绝。”
九宁失笑，拍拍他的肩膀。
“你永远是我的十一哥。”
十一郎立刻转忧为喜，嘿嘿傻笑。
一旁和九宁并辔而行的周嘉暄看了过来。
九宁扭头和他对视。
周嘉暄朝她笑了笑，揉揉她头发，“三哥明白，这是你和宗族的事，不管怎么样，三哥永远是你兄长。”
不管她是什么身份，都不会改变这一点。
九宁微笑，眸光盈盈，露出一对甜甜的梨涡。
周嘉暄许久没见过她这么笑……不，应该说几年不见，不管她欢笑还是烦恼，他都看不到。
他沉默了一会儿，问：“想不想见阿翁？想见的话，我带你去。”
九宁想了想，吩咐身边的亲兵几句。
亲兵应喏，转身跑开，不一会儿带着纸笔文具回来。
十一郎反应过来，弯腰背对着九宁，“就在我背上写吧。”
“十一哥受累。”
九宁笑笑，信纸铺在他背上，匆匆写下几句话，交给周嘉暄。
“把这个给阿翁，阿翁看了就明白了。”
周嘉暄答应下来，收好信。
他们继续骑马沿着长街出城。
城门方向响起一阵急雨似的马蹄声，几匹快马飞奔而至，马上之人皆披白氅，戴红抹额，看到马上的九宁，一勒缰绳。
骏马嘶鸣，骑手纷纷下马，跪倒在地，朝九宁行礼。
“贵主，长安来信。”
九宁坐在马背上，淡淡嗯一声，气度雍容。
骑手站起身，双手平举信件，递到九宁手边。
她接过信，没有拆开看，扫一眼十一郎。
十一郎饶有兴味地盯着那几个骑手身上的白氅看，似乎在好奇他们的身份。
九宁收好信，眼帘抬起，再看周嘉暄。
周嘉暄诧异地望着她，眸光深邃。
他比十一郎心细，留意到骑手恭敬的姿态和称呼，反应过来了。
“观音奴……”他低声问，“你亲生父亲是谁？”
九宁刚要回答，远处突然传来嘈杂声响。
尘土飞扬，刺史府的方向隐约飘来车轮轧过坑坑洼洼的地面时发出的吱嘎响声，鞭响和车夫大声催促的声音此起彼伏。
周家的人追过来了。
族老、各房子弟，后面还跟着女眷们乘坐的牛车，一眼望去，黑压压滚滚而来，如黑云压城。
只能容几辆马车并行的长街被挤得满满当当。
跑在最前面的是骑马的兵士，他们快马加鞭追上九宁一行人，高声道：“三郎，使君有话和九娘说，请九娘稍等！”
周嘉暄眉头轻皱。
路上行人早就被兵士赶走了，车夫不停甩鞭，周家马车如风驰电掣一般卷过长街，所过之处，沙土飞溅。
不等马车停稳，兵士掀开车帘，正想伸手搀扶，白发苍苍的周使君推开他，掀起袍角，自己跳下马车。
他满脸油汗，披头散发，气喘吁吁，望着马上的九宁，声音发抖。
“九娘……你……你父亲是什么人？”
九宁背对着光，神情模糊。
周使君脸上皱纹紧紧皱成一团，目光沉痛，不止声音在抖，双手、双腿也在不停发颤，整个人歪歪倒倒，一副随时可能一口气接不上来的样子。
族中子弟吓得心惊肉跳，怕他有什么好歹，上前几步，想搀扶他。
周使君一把推开他们，踉踉跄跄往前走几步，下巴微颤：“你父亲……你父亲……是不是武宗皇帝？”
他怀疑九宁的亲生父亲身份贵重，但并没有想到这上面去。
直到刚才他打发走周百药，从祠堂走出来，听到几个经过长廊的仆从低声议论，说府里的紫笋茶没了，九宁以后不再是周家人，周家可能买不到这样的好茶了。
紫笋茶是贡品，每年送去长安的都有数，周家没有紫笋茶，周使君吃的茶叶，还是九宁送的。
周使君当时怔了怔，不知道为什么，心跳骤然加快。
九宁喜欢吃紫笋茶，所以雪庭每年会送她茶叶。
他知道还有一个人也喜欢紫笋茶，每次贡茶送入宫，那个人总要先荐宗庙，然后分赐诸大臣，大臣们都以收到茶叶为荣。
那个人，是武宗。
是曾经笑着递了杯茶给周使君，让他念念不忘，记到如今的武宗……是励精图治，试图力挽狂澜，为朝政鞠躬尽瘁，奉献一生的武宗……
九宁的母亲姓崔，武宗最宠爱的妃子，也姓崔。
周使君这一句问出，像暴风雨前沉闷的宁静，所有人都安静下来。
九宁神情平静，看着周嘉暄，道：“阿兄，我正想告诉你。”
周嘉暄表情变了变，没说话。
一旁的十一郎终于反应过来，嘴巴张得老大：贵主，崔氏贵女，武宗，传说中