老张头对桃华是颇为推崇。桃华八岁上就跟着蒋锡来看药田了，并不像一般娇养的女孩儿，连田里都不肯走一走，生怕脏了绣鞋，反倒是十分有兴致，什么都要问问。这般几年下来，桃华如今对药草种植已算是行家了。再加上两年前她提出将南藤入药，又引种过来，蒋家的跌打酒效果更好，成本反低了。这些事都是蒋家的秘密，老张头自不会去乱讲，却屡屡要称赞大姑娘不愧是蒋家人，天生就是摆弄药的。
桃华倒有点汗颜。她这是多了一世的经历，更多了千百年历史的积累呢。当然这是绝不能说出来的，也只好厚着脸皮收了老张头的赞美，将药田一一看过，又去了旁边的庄子。
这个庄子却不是蒋家的，而是李氏当初用自己的嫁妆买的，如今算是桃华的产业了。原是种了些果树和稻米，四年前被桃华改种了花。
桃华一到自己的庄子上，就有个中年人迎了过来。此人姓汪，一见了桃华就笑：”昨日才说这珠兰要打朵了，我想着大姑娘也该过来瞧瞧，果不然今日就来了。”
桃华走到花田中仔细看去，果然一棵棵矮矮的珠兰花树绿叶披拂，枝叶之间已经出现了极小的花芽：”今年这花比往年都早。茶庄那边可来问过了？”
”早几日就来问了。”汪掌柜连忙道，”将今年的花全部定下，定银都交了。”
这庄子上种的珠兰，乃是用来做花茶的。
江南多好茶，历史上苏州更是花茶的重要产地，当然，那是起于历史上的明朝，而不是这个明朝。不过这并不妨碍桃华利用历史，为自己赚一点银子。
李氏这个庄子，以坡地居多，良田却少，种稻米其实不很相宜。李氏买这庄子的时候，原为的是供应自己脂粉铺子里所用的米粉，因铺子小，用量不多，有几亩田也就足够了。后来便在山坡上种了些果树，供着自家吃用，也不指望有多少出息。
李氏过世之后，蒋锡思念亡妻，也舍不得卖掉这庄子。桃华八岁之时，跟着蒋锡来看药田，顺便就来这个庄子瞧了，回去之后，就与父亲商议着种花。蒋锡虽觉得女儿年纪太小，未必懂什么经商之道，但这庄子本无什么大出息，便是桃华做得不好，损失也有限，便也由她去了。
在历史上，苏州花茶以茉莉花茶、玳玳花茶、白兰花茶和珠兰花茶最为出名，桃华把从前种稻米的田地全拿来种了珠兰，这几年跟汇益茶行合作一直愉快，花茶也在江南渐渐流行起来了。
”不过，听汇益过来的伙计说，沁青茶行找人在虎丘一带种了许多珠兰树，还种了茉莉玫瑰之类，想是要跟汇益打擂台呢。且最近这些庄子上也有不少改种了花的，价格硬是比咱的还要便宜些，再这么着下去，怕是要影响咱们的庄子。”
人无远虑，必有近忧，汪掌柜本不是无锡人，乃是从外头流落过来的，从前也当过掌柜的，如今桃华手下这一个庄子，外加一个脂粉铺和一个茶叶铺，都是由他总管，除了每月十两银子之外，年底还给他两分的分红。东家生意好，汪掌柜收入就多，自然也就格外要虑得多一些。
桃华只笑了笑。历史上虎丘就大量出产窨茶的香花，如今虽然时间轴不一样了，到底历史的发展还是大差不差的。再说，她这个小庄子，本来也没打算把所有的生意都揽下来，至于打价格战什么的，她可不考虑。
”咱们只管把花种好了，凡交到汇益茶行的，都要是最好的鲜花。”汇益茶行出的茶都是求精的，不是那等给贩夫走卒喝的大碗茶，若是收来的花不好，那是砸自己的招牌，再便宜也无用的。
汪庄头点头：”小的知道。咱们跟汇益这些年来往得都好，只怕那沁青茶行有意对付汇益，到头来也难免影响了咱们。”李氏留下的那个小茶铺里卖的茶都是从汇益分来的，且蒋家药堂里的药茶，每年也要从汇益进些茶叶，说起来合作已久，汪庄头自然是希望汇益屹立不倒，你好我好大家好的。
”嗯。”桃华点了点头，却转了个话题，”七月初可是苏县令家老夫人的寿辰。听说今年是老夫人五十整寿，准备要大办呢。”
汪掌柜微微一怔，随即神色一动：”姑娘是准备——”三年前珠兰花茶也是桃华制出来先送了苏县令家里，之后就渐渐在无锡城流行起来，今年这是又打算送什么？
”咱们种的那些玳玳花，今年应该开花不少了吧。”
汪掌柜一点就通：”姑娘是打算制新茶了？咱们总共一百五十多棵花树，去年又有二三十棵开始开花，今年总要有百来棵能开花的，也够制茶了。只是——咱们制了新茶，沁青那边也可以学……”
桃华一笑：”咱们有一百多棵花树，为什么到今年还有好几十棵不开花呢？”
”自然是因为年头不到。”汪掌柜答得流利。他自从接管了这个庄子，对庄子上种的花木都好生了解了一番，说起来如数家珍。
”是啊。”桃华笑着点头，”年头不到啊……”玳玳花树属芸香科常绿灌木，一般要生长到五年以上才开花，十年之后才会大量开花，这点与茉莉珠兰之类却是大不相同。她庄子上这些玳玳花树有八成是从无锡一带各处移种来的，年头不一，到如今还有年头不足尚未开花的呢。
沁青就算是想学，光种树也要花费至少五年时间，这是省不了的。有这五年的先机，汇益要是再不能压倒沁青，那真是阖家子都回家种地去算了。
汪掌柜一拍大腿：”着啊！这几年丝行越开越多，好些地方都砍了林子来种桑树，沁青再想去搜罗十年以上的玳玳花树，怕就难了。难怪姑娘当初赶着叫我四处去买树，原来是为了的这个！”
桃华一笑，没说什么。其实她没这么高瞻远瞩啦。搜罗玳玳花树是因为她知道这树的习性，可这几年江南一带伐树植桑的浪潮如此高涨，她可没预料到，只算是老天也帮忙吧。
汪掌柜有了目标，顿时满心都惦记着这事，絮絮地跟桃华商量要去汇益用些什么新茶来窨这玳玳花茶。桃华只笑着听。她对窨茶并不内行，其中细节都由汪掌柜去与汇益的梁掌柜自己来定，她是从不干涉的。
在庄子上足足住了三天，将花树都看过，桃华寻思着曹五太太也该住够了，便动身回了城。
虽说只出去几天，但搬来搬去的东西也不少，都要归整。还有从庄子上带回来的一些新鲜蔬菜，有些直接送到厨下去，有些则要送到各位主子房里去。人中午到家，薄荷却直忙到近黄昏时才完毕，才回了自己屋里要喝口茶，便见桔梗在门口小心翼翼地探进头来看：”姐姐——”
”有什么话进来说。”薄荷不爱看人这样欲言又止的，沉了沉脸，”吞吞吐吐的做什么？”
”我——”桔梗低了头进来，”是茯苓姐姐的事……前几日，太太进了姑娘的库房了。”
☆、第7章 圈套
桃华是不喜欢下头的小丫鬟们越级上报，告大丫鬟的状的，因此桔梗说话的时候，头也就越垂越低：“……太太说是只描个花样子，可我看见青果姐姐先出来，两手拢在胸前，好像怀里揣着什么似的，一径就往舅太太那院子里去了。我，我怕不说，万一库里少了什么，姑娘平白的吃亏……”
薄荷的脸色顿时就微微变了。李氏的嫁妆早就说过都留给桃华，那库房除了桃华发话，就是蒋锡都不会去要开门，曹氏是继母，更该避个嫌才是。现在曹氏偏捡了桃华不在的时候要开库门，若桔梗说的是真的，莫非还从库房里拿了什么东西不成？
“我现在去见姑娘，你且先回去，不必说什么。”薄荷沉着脸吩咐桔梗。不管曹氏究竟有没有拿库房里的东西，单说茯苓这贸然就开了库房门，就是一件大错。她莫非忘记了自己是谁的丫鬟？
桃华听完薄荷的话，也微微皱了皱眉：“你去库房，就说我想找找有没有合适的东西给吴老安人做寿礼，把库房都查一遍。既然说是能揣在怀里的，那必然不是什么大东西。可着那些精细的查。”
薄荷答应一声，出门去找茯苓了。
天色还没全黑，茯苓已经脱了大衣裳，连头发都拆了，见薄荷过来要开库房门，就有些懒懒的：“姐姐刚回来，也不嫌累？吴老安人的寿辰还早着呢，明儿再找也来得及。”
薄荷压着火气淡淡道：“我不比妹妹清闲，明日还有明日的事，妹妹快些罢，早找到了，也好早点回来歇着。”
茯苓无奈，只得随便把头发一挽，胡乱套了件衣裳就开了库房门，懒懒道：“姑娘是想找件什么呢？要送套茶具，还是送个屏风？要我说，太太这些虽说都是好东西，到底不时兴了，也不适合老安人做寿，不如去外头买些……”
她絮絮地说，薄荷也只敷衍着，一行行将架子上的东西翻过去。待打开一个盒子，将里头的东西仔细看了看，就唰地变了脸色……
“这是怎么回事？”桃华看着眼前的玉雕水仙，冷冷地问茯苓。
茯苓披着头发跪在地上，身子发抖：“奴婢，奴婢实在不知道……”这玉雕怎么忽然被调了包了？乍看好像是同一件东西，但往灯下一放，这颜色、这光泽，统统都不对了。
“你不知道？”桃华冷笑了一声，“看守库房，说个不知道就完了？”
“奴婢真的不知道……”茯苓知道这水仙玉雕是桃华最心爱的东西，又是亡母遗物，现下在自己眼皮子底下丢了，怎么肯善罢干休？她拼命地想了一会儿，终于叫了出来，“是，一定是太太换掉的！”这会不用人说，她也竹筒倒豆子一般，将曹氏来过的事全部都说了出来。
“当初我叫你管这库房，是怎么说的？”桃华盯着她，冷冷地问。
茯苓结结巴巴道：“姑娘，姑娘说，说要开库房，必得，必得姑娘发话……”
这事儿一开始是蒋锡定下来的。他续娶原是为着不让女儿落个五不娶的名声，却也怕继妻进门，女儿受委屈，因此将亡妻的嫁妆全部收拾了交给女儿，连自己手里都不留一把钥匙。
曹氏进门，桃华也将这规矩续了下来，倒也不是就认定曹氏会打什么主意，只是人性多半经不起考验，不如不要去考验。先定了规矩，大家都照着规矩来，反而好相处些。
曹氏进门没几天就知道了这条规矩，倒是半句不是也没说，事实上最初几年她也是软绵绵的仿佛没什么脾气，只从生了蒋柏华之后，便渐渐的有些变化起来。桃华虽看在眼里，却也没说什么，毕竟她不能在娘家呆一辈子，曹氏是当家主母，硬气一些也是好事。倒未想到这硬气劲儿没用到正路，倒用来翻她的库房了。
“那你呢？”薄荷在旁冷冷地说，“你开库房，可问过了姑娘？”这才出门几天呢，连姑娘的东西都丢了。
茯苓低了头哭道：“奴婢原是说不开的，可太太说只要描个花样子。太太总归是太太，奴婢不过是个下人，怎么敢违了太太……”说着就抹眼泪。
薄荷气得立了眉毛：“你丢了姑娘的东西，竟然还有理了？”
茯苓偷眼看着桃华的脸色，含含糊糊道：“太太是长辈，就是姑娘也是不好顶撞太太的，奴婢也怕传了出去，叫人说姑娘不孝，这名声……”
“姑娘的名声也轮得到你来说！”薄荷大怒，“老爷还没说姑娘什么呢，轮得到谁！”
“老爷男人家，或许一时想不到。可姑娘的名声重要，若是外头有一句不好听的，就许妨碍了姑娘将来……”
薄荷气得想上去撕她，桃华却摆了摆手：“不必说了，把她关到屋里去，库房的钥匙你先拿着。”茯苓既然能这样狡辩，也就没什么好说了。
茯苓低着头起来，跟着薄荷出去了。薄荷将她锁在她自己屋里，拿了库房的钥匙忿忿回转：“姑娘，奴婢去把那青果叫来，让茯苓和桔梗跟她对质！太太留给姑娘的东西，不能平白的就给了人。”
桃华摇了摇头：“不用去了。你没捉着她的手，青果是断然不会承认的。”
“捉贼捉赃，姑娘就说丢了东西，把各处都搜一遍，只要找着了东西，看她们如何抵赖。”
桃华苦笑着摇了摇头：“哪有这般简单。别说搜起来闹得家反宅乱不是吉兆，就说我一个女孩儿，为着丢了东西就翻到继母房里去，传出去还要不要做人？更何况，如今你就算把家里全翻过来，怕是也找不到那玉石水仙了。”
薄荷瞪大了眼睛：“这，这怎么说？”
桃华叹道：“你只想想，太太从来没有来我这里拿过东西，怎么这回突然就想起来了呢？”
薄荷本也是个精细人，只是一时气愤没有想到，此刻被桃华一提，立时明白了过来：“是，是给了那舅太太？”
桃华冷笑了一下：“你去打听打听，舅太太是什么时候走的。若是开了库她立刻就走了，这事便能肯定了。”
薄荷立时就往前头去了。曹五太太离开这事儿没什么可瞒人的，不过盏茶工夫薄荷就回来了，一脸通红：“姑娘，舅太太第二日一早就走了！”这个第二日，自然指的是开库之后的第二日，如此看来，必是曹五太太拿走无疑了。
“舅太太竟把主意打到姑娘身上来了……”薄荷气得说不出话来，“姑娘，咱们怎么办？难道就白吃了这亏不成？”
“白吃亏是不成的。”桃华淡淡一笑，“舅太太走了，太太动不得，这一时都是无法的。不过那下手偷东西的，却是不能留了。”
小胖子蒋柏华有个睡午觉的习惯，每日午后总要睡上半个时辰。曹氏对这儿子视若珍宝，连乳娘都不放心，必定要自己陪着，因此每日这个时候，伺候她的丫鬟只消有一个外头应着卯，倒可轮流得些闲。
今日该白果当值，说当值，也不过是在外屋坐着做做针线。青果轮空，瞧着阳光十分好，便捏了一把瓜子，往园子里逛去了。
蒋家这园子小，收拾得却精致。假山流水都有，花也不少。篱边的有蜀葵蔷薇，水里的有菱角睡莲，低矮的有野菊地丁，高大的有木槿石榴，既可赏花又可入药。此刻虽说尚未有花朵盛放，但绿叶扶疏，也有些趣味。
青果一边溜达，一边时不时举起手腕来看一看那新得的银镯子。这是她老娘宋妈妈昨日才给她的，说是曹五太太赏的，只是怕引人怀疑，故而拖了半个多月才叫她戴出来。
这对镯子份量并不重，上头雕的缠枝莲花纹却十分精致，青果颇为满意，倒也不枉她提心吊胆揣着那玉走一趟。不过大姑娘回来十几日了，也没见有什么动静，想来尚未发现。
她老娘倒是小心过头了，这东西到底是冬日里摆的，这时候又不用，哪里会发现呢？等到天冷了再拿出来，已经过了一年，大姑娘又去找谁？少不得是茯苓那个蠢丫头顶缸罢了。
青果溜达了一圈，身上晒得暖暖的往回走，还没到曹氏的院子，忽见几棵木槿树后头仿佛站着两个人，其中一个正是该在屋里当值的白果，另一个却是大姑娘桃华院子里的小丫头桔梗儿。
当值的时候居然跑出来闲磕牙。青果难得逮着白果一个错儿，当下不由得有些兴奋，放轻了脚步绕过去，要听听她们究竟说些什么。
她来的时机正好，刚摸过去就听见桔梗儿道：“这是老爷叫人捎回来的东西，大姑娘带着薄荷姐姐去药堂了，我想着送过来给太太——”
话犹未了，便听白果叹道：“你这丫头莫非是个傻的？老爷捎回来的东西，你不先拿去给大姑娘看，怎么倒巴巴送过来了？还不快拿回去呢，若是先