这头炷香就算敬完了。
方丈照例问道：“七爷要不要求支签卜算一下？”
七爷本想拒绝，思量数息改了主意，“好”，伸手取过签筒摇几下，取出一支，“我问姻缘。”
方丈正要伸手去接，七爷笑道：“不必解了，我自己看看便罢”，展开签文大略扫了眼。
自大雄宝殿出来，小沙弥将七爷引至后殿一间静室，奉上茶水，恭敬地道：“早餐在卯正一刻，施主略作歇息。”
七爷含笑点头，取过案几上一册经书，靠着迎枕上随意地翻着。
门外传来了清脆的晨钟声，接着悠长旷远的诵经声响起。
是到了早课时分。
七爷静心听得片刻，默默思量起适才抽到的竹签，签文是“随缘”两字，解语是“花开堪折只须折，莫待无花空折枝”。
面前不由又浮现出那张灵动而俏丽的小脸，黑亮的双眸染着笑意，仿似五月枝头上盛开的石榴花，灿烂夺目。
七爷在护国寺烧头香吃素斋，皇宫里正举行大朝会。
康顺帝在奉天殿接受百官朝贺，万皇后则在坤宁宫接受外命妇跪拜。
等到冗长繁琐的朝拜结束，京都中有头有脸的人家都知道了三月三要在南溪山庄举办桃花会，而且康顺帝跟万皇后也会出席。
一传十十传百，没几天大姨母也听说了。
可外头会文的帖子好办，里面女眷赏花的请帖却难求。为保证帝后安全，礼部准备的帖子是有数的，总共六十六张。
而京都单是勋贵权臣都不只这个数。
一时桃花会的请帖炙手可热，很多人捧着白花花的银子都求不到帖子。
大姨母私下跟陆致嘀咕，“能不能求恩师通融一二，我带阿娇她们去见见世面，就算见不到皇后真容，起码也能结识几家达官显贵，说不定遇到有缘分的，阿平跟阿康的亲事不就有了？”
陆致烦恼地说：“我早就提过，恩师虽然掌管礼部，可经过礼部之手的只三十张，其余都是在万皇后手里。就这三十张还是按着人头发的，都是给那些家里有适龄姑娘的人家，恩师也没能得到。”
“咱家不就有两个姑娘？”
“适龄！”陆致重重强调一遍，“三皇子跟四皇子都二十出头了，要今年或者明年就成亲，选得都是十四五岁的姑娘。”顿一顿，“早知道，该把我二哥跟大姐家的孩子一道带过来。”
大姨母不屑地撇下嘴，“老爷不是嫌她们长相普通？”
陆致道：“萝卜青菜各有所爱，说不定皇子就喜欢这样的。”说完，自己也觉得不太现实，不耐地挥挥手，“算了，别费那心思了，你们家祖坟就没长那根蒿草。”
大姨母气得没再搭理他。
严清怡也听说了桃花会，但是根本没往心里去。
前世，她的两位姐姐年纪正合适，所以苏氏带着她们几人都去了。钱氏是带着魏俏和魏欣去的。柔嘉公主一拨拨地召见女眷，她跟魏欣没资格进去，便在外头喝茶吃点心，议论那些千金小姐的仪态跟相貌，实在是无聊至极。
因为茶水喝得多，后来就憋不住一趟趟跑茅厕，在茅厕伺候的下人见到她们眼眸中就露出不可言说的笑。
这世，严清怡没打算去凑热闹。
有那个工夫还不如在家里想想怎么把芸娘的几件衣裳改得漂亮些。
正月里走亲戚的多，访友的少。
陆家在京都没有亲戚，严清怡乐得清闲，因为不好动针线，就找出炭笔在纸上描画各种衣裳花样。
现今裙子都是要遮住鞋子，在裙长上可做的文章少。但是以前的裙子都是一通到底，现在时兴在裙底下加条两寸长的遥П摺Ｒ焕纯梢员；と沟酌獾帽坏孛婺テ屏耍纯梢匀萌棺拥纳屎筒闹时涞梅岣恍�
比如姜黄色的暗花缎缀上嫩绿色的杭绸遥П撸拖缘们嵊辉掳咨奕棺飞咸焖痰囊＇边，就显得宁静。
严清怡写写画画，突然想到，裙子可以加一条遥П撸懿荒芗恿教酰蛘吒啵可洗巫龅脑禄故且环渥乓环怀梢蝗渥乓蝗岵换岷每矗吭儆邢奶焱ǔ４╃矗辞岜。梢砸徊阋徊愕亟由先ィ癫幌缘闷萃阉祝�
一念起，严清怡又生出许多想法，索性逐样都画在纸上。
画完裙子又考虑袄子。
袄子可动心思的地方比裙子多得多，腰身可收可放，衣身也长可短，领口可以是圆领还可以是交领，还有袖子，能不能在腕间蓬松开跟裙摆似的？
严清怡兴趣大增，除去陪大姨母说话解闷外，其余时间都闷在屋里画衣裳，没几天就画出厚厚一沓子，炭笔也用掉好几根。
正月初八，云府下帖子说正月里闲着没事，打算十八日那天在府里设宴，请诸位交好人家的姑娘过去玩一天。
严清怡完全不想去，可大姨母却觉得忠勇伯在五城兵马司任职，虽然官阶不高，但手里有权，可捞油水的地方多，等交情深了，可以开口请忠勇伯给陆安平谋个差事。
故而，大姨母毫不犹豫地答应了。
相处近半年，严清怡对大姨母的性情多少有些了解，大姨母看上去和善可亲，但一旦决定的事情，绝不允许严清怡跟蔡如娇反对。
严清怡面上丝毫不露，笑吟吟地商量穿什么衣裳戴什么首饰，正月十六去东华门赏灯时，特意在外头多耽搁了会儿。
第二天起来，头便有些沉，鼻子也堵得不通气。
大姨母试试她的额头，觉得比平常热，无奈地叹口气，“怎么不注意些，偏生这个时候生病，正月里哪好请郎中？”
严清怡有气无力地说：“不用请郎中，我年轻火力壮，休息一日，明天指定好。”
转天，大姨母再试她额头，虽不烫，却仍是热。
严清怡生了病，自然不能再往云家赴宴。蔡如娇见她不去，也不太想去。
大姨母没办法，只好打发婆子往云家送了个口信，顺道将严清怡酿得酒送去一坛，以示歉意。
严清怡这病七分是装的，但也有三分真，着实休息了两三天，才真正康复。
康复之后也没出门，给陆安康绣了只喜鹊登枝的笔袋，给大姨母做了条丁香色绣着牡丹花的抹额。
刚出正月，大姨母打发陆安平陪同陆安康回江西应考。严清怡则将画出来的衣裳样子挑出三张好的，吩咐人送到锦绣阁。
没过两日，芸娘带着四匹布来访，先客气地跟大姨母寒暄几句，然后说起她回江南时候的见闻。
大姨母也在江南待过许多年，两人正有共同语言，加上芸娘走南闯北，各地趣事趣闻随口拈来，跟大姨母一唱一和颇为相得。
话题告一段落，芸娘指着四匹布道，“这两匹提花绢是苏州新出的料子，不但加了彩纹，而且不容易皱，正好给陆太太做件春裳。那匹银条纱和湖蓝纱却是想请严姑娘做两条裙子，也不知她得空不得空？”
大姨母跟芸娘谈得投机，而且看那两匹提花绢果真是以前没见过的新料子，心里欢喜，便道：“她平常也没别的事儿，不外乎写写字做做针线活儿，能忙到哪里去？”
严清怡笑道：“不知是要做什么裙子，你们那里的绣娘个顶个的心灵手巧，我怕手拙做不出来。”
“你画的样子，肯定能做出来，”芸娘取出一张纸，“就是这条，我看裙摆层层叠叠的，想不出如何去做，所以想请你做个样子出来。”
严清怡笑着答应，“我也是无意中想出来的，也不知好不好看，你既不怕糟蹋布料，我便动手做。”
芸娘道：“不管好不好，能做出来就成。实在不好看，可以重新再改过。”再四地感谢大姨母跟严清怡，便起身告辞。
严清怡送她出门，芸娘趁着身边没人塞给她一张银票，“多谢你送去那些样子，我不能白让你费心费力……我知道你借居亲戚家多有不便，手头上有点银钱能便利些。你赶紧手下，拉拉扯扯地被人看见不好。”
严清怡推辞不过只得收下，她原以为不过是十几二十两银子，等回西厢房看时，才发现上面竟然写得纹银两百两。
她并非没见过银钱，却没想到芸娘会如此大手笔。
不由心生感慨，用尽十分心力做出了图样上的裙子，做完后又突发奇想，另外又做了一条。
不多久，七爷在核对锦绣阁账目时，就发现了这项开支，便问芸娘。
芸娘道：“先前在济南府，她就告诉过我衣裳样子，这个月又送来几幅图样，我刚吩咐人做出来，估计应该好卖。”
七爷道：“拿来我瞧瞧。”
芸娘出门吩咐绣娘，绣娘很快抱了一摞衣裳回来。
最上头是件青碧色绣着粉紫牡丹花的褙子，衣身很长，几乎过膝，袖子既长且宽，袖口绗了一道极宽的白边。
芸娘解释道：“平常袖口是挽起来的，正好把白边搭在腕上，比较适合庄重的场合穿。”
七爷不言语，又看下面一条裙子，裙子是素色的银条纱，偏偏中间隔了条宽约半尺的湖蓝色夹织。白色配湖蓝，看着让人眼前一亮。
几件衣裳看完，七爷沉着脸一言不发，那双乌黑幽深的眼眸寂静若寒潭，教人辨不清其中情绪。
芸娘猜不透他是如何想法，只能按照自己的意图说道：“我许她这些银子一来是请她多画些新奇样子，二来，她平常跟亲戚朋友走动，想请她穿锦绣阁做的衣裳。严姑娘生得好相貌，气度也好，即便是普通衣裳在她身上也能显出美来，所以……”
七爷打断她的话：“你能不能请她过来，我想亲眼见见她？”
第83章
芸娘犹豫着笑道：“我也不确定能否请得动； 明儿我去试试。”
“有劳，”七爷展颜； 唇角微弯，绽出个清浅的微笑，“后天此时，我在这里等。”
精致的眉眼因这笑容变得愈加生动，即便是稍嫌苍白的肤色也掩饰不住从骨子里散发出的那种高雅清贵。
芸娘有片刻的愣神，支吾道：“万一严姑娘有事……”
七爷淡淡地重复一遍； “后天此时，我在这里等。”
语气轻且低，却莫名给人一种不容拒绝不容忽视的笃定与沉着。
芸娘只得应了，送走七爷后； 考虑了好一会儿； 提着两盒点心再度来到东堂子胡同。
严清怡并不觉得意外，芸娘一出手就是二百两； 东家肯定要问个清楚明白。
去见外男也不成问题，在济南府的时候； 她不知道对净心楼的茶酒博士说过多少好话； 陪过多少笑脸才能进到楼里去卖杏子；到笔墨铺子买纸笔； 跟小伙计因三文两文钱能争论一刻钟；还有在集市上摆摊卖绢花； 不也是要面对形形色色的男男女女？
大姨母却有些犹豫； “要是阿平或者阿康在； 可以让他们陪你过去； 可现在？”
芸娘笑道：“陆太太尽管把心放到肚子里； 严姑娘怎样去就怎样回来，绝对一根毫毛都少不了。要是有个磕着碰着的，不用太太动手，我自个就把锦绣阁一把火烧了。”
大姨母禁不住笑，“你这张嘴啊，石头也能被你说得开了花。”
芸娘道：“我就权当陆太太是夸我了，后天辰初，我亲自过来接严姑娘。”
过得两天，严清怡吃过早饭，将做好的两条裙子都包好带着。
辰初刚过，芸娘就坐了马车过来接人，又对陆太太保证一番，绝对毫发无伤地把严清怡送回来。
大姨母笑着叮嘱严清怡几句，又板着脸吩咐春兰与冬梅两声，让她们去了。
途中，严清怡问道：“贵东家没说见我做什么？”
芸娘如实道：“那天他来对账，我说以后想请你走亲访友时候穿着我们店里做的衣裳。实话给姑娘说，我们绣娘个顶个的好手艺，做一条裙子的工钱不算贵，主要还是往外卖布料。姑娘穿我们做的裙子出门，要是别人问起来，正好给我们店打个口碑。但凡提了姑娘名头来的客人，我们都让一分利。”
严清怡莞尔，“说起来我也不亏，隔三差五有新衣裳穿，还都是静心缝制的。”
芸娘爽朗地笑道：“对，这样两下得利才能长久。姑娘相貌跟气度摆在这儿，性情也温和，人缘肯定好……再说句大实话，如果真是那种公侯家的姑娘小姐，我也不敢开口提这种要求。”
言外之意，也是相中了她门户低。
严清怡能够理解，这事如果换成魏欣或者何若薰，她们肯定想也不想就回绝了。
她们府上既有专门做针线的妇人婆子，又不缺这点衣裳银子，犯不着因为些许蝇头小利跟商贩结交。
严清怡却不同，她缺的就是银子。
她想开一间谋生的小铺子，然后把东四胡同的房子彻底整修一遍，重新换上得用的家具，上次时间太紧，屋里的柜子橱子都是凑合的，再然后薛青昊如果真学武学得好，说不定也要来京都考武举，还得把一路的花费和住店的费用留出来，还有严青旻……
袁秀才至今没给她回信，也不知严青旻是否去读书了。如果继续读，就得准备束脩也将来科考的银钱，如果没有读，也得备上些银子以便他将来成亲所用。
严其华是彻底指望不上的。
济南府又没有来钱的路子，她倚仗两世为人也不过只能勉强糊口，两个弟弟更没有法子了。
一路思量着，也就到了双碾街。
上次来时，刚进腊月门，正是置办年货的时候，双碾街的行人是摩肩擦踵，马车根本赶不进来。
现在街道上明显冷清了许多。
芸娘无奈地笑，“每年就这个季节生意最惨淡，在济南府有时候一天都没个客人上门，京都比济南府强，每天还能有十几位客人，而且因为三月三的桃花会，这几天接了好几桩大生意。”
话音刚落，马车缓缓停住。
春兰当先跳下车，回身将严清怡搀扶下来。
锦绣阁门前已经停了一辆车，很普通的黑漆平顶车，马却长得神俊矫健，毛发乌黑油亮，车夫也魁梧，站着马车旁像是铁塔般，挡住了往锦绣阁去的路。
因为有了上次罗雁回驾车挡道的前车之鉴，严清怡不想再横生是非，正要从另一边绕过去，那车夫侧身说了句“对不住”，自动让开路。
严清怡极为意外，抬眸，正瞧见他深褐色裋褐旁系着块四季如意纹的墨玉。
墨玉不如碧玉及白玉出名，但正以为不常见，价格也很昂贵。
一个赶车的车夫，穿着普通的细棉布裋褐，竟然佩戴着远非他身份可以匹配的墨玉。
严清怡心生诧异，却不敢多看，飞速地收回了目光。
只听芸娘问车夫，“万爷来了？”
车夫“嗯”一声，“来了有一阵子。”
见芸娘与那人认识，严清怡放下心来，可听两人对话，原来这就是锦绣阁东家的车驾。
一个车夫竟能佩戴这般昂贵的玉，难怪锦绣阁能在好几处地方开分店。
严清怡感慨不已，迈步进入店中。
店里约莫五六位客人，姓王的绣娘正在帮她们挑选布料，见严清怡进来，笑着招呼一声，“严姑娘”，又对芸娘道：“东家已经来了，还在楼上靠里的屋子，张嫂子在跟前伺候。”
芸娘点点头，与严清怡一道往楼上走。
刚上楼梯，就听到一阵声嘶力竭的咳嗽从里间传来，张嫂子满脸不安地站在门口，见到芸娘像是见到救星般，急忙迎上来，指指屋子，“咳了好一阵了，我原想倒杯茶来，里头小哥说不用。东家不喝外头的茶。”
芸娘悄声道：“那就算了，你下去吧。”
严清怡悄悄探过头，见万爷一手捂着嘴，另一手支在太师桌上，脸涨得通红，似是极为痛苦的样子。
旁边穿蟹壳青裋褐的随从垂�