去过她房里。
林锦楼饭毕，命人撤去残席，又会书案旁处理公事，暂且不表。
却说暖月，被林锦楼呵斥一句，哭着回了房。屋里静悄悄的，她与汀兰、如霜同住，此时那二人俱不在屋里。桌上有一只打开的镜匣，暖月走过去，镜中便映出一张瓜子脸，细弯弯两道眉，一双杏子眼，脸庞白净，身量丰腴，鲜花嫩柳一般人物，自有一套风情。暖月盯着镜子半晌，泪水愈发簌簌滚下来。
不知多久，门“吱呀”一声开了，如霜推门进来，因暖月背对，便没瞧见她脸上的泪，自顾自道：“阿弥陀佛。今儿个大爷脸上可算有个笑模样儿了，前两日阴沉个脸，跟阎罗殿里的勾魂判官似的，没的让人心慌……你怎么在这儿枯坐着？方才莲心还问起你，说方才收拾的时候该你端水进去的。”将外头衣裳脱了，换上一件青缎子比甲，口中絮絮道：“今儿晚上大爷恐是要在正房里歇了，汀兰值下半夜，问问咱们俩谁值上半夜的。”
如霜说了一回，见暖月仍不说话。便走上前，推了推道：“和你说话呢，听见没？”
暖月忽而趴在桌上哭起来。如霜吓了一跳，忙在她身边坐了，问道：“这是怎么了？好端端的怎么哭上了？”
暖月素与如霜情同姐妹，听她问起，便起身。用帕子擦着眼道：“大爷忒薄情了，那天的事，只怕早就忘了……方才我打翻个盘子便骂我，鸾儿摔碎个几十两银子的玉镯子，他还说摔得好，可见我在知春馆是再没有脸面的了……”说着又伏在桌上嘤嘤痛哭。
如霜叹了一口气。
原来林锦楼未进京之前。一回宴客吃多了酒，让小厮们架回来时，正巧是暖月伺候。都道“自古嫦娥爱少年”。暖月原本就对林锦楼有意，便娇声软语，十分殷勤。林锦楼原就有些火气，便与暖月成了事。暖月自认为得手，日后便有一番前程造化。不由十分欢喜。可谁知第二天，林锦楼便好似没有这档子事一般。仍将暖月当寻常丫鬟使唤。暖月略略撒娇撒痴，形容亲密，林锦楼也不过调笑几句，随后就丢开了手。
暖月心里灰了一半，却仍痴痴盼着，谁知林锦楼从京城回来竟抬举了鸾儿当了通房，后来又接香兰进府，后宅所有的女人竟都退了一射之地。暖月便愈发绝望，每日都悄悄哭一场，可这些时日她冷眼瞧着，香兰是个老实不爱争宠之人，反而事事躲着林锦楼，便觉着自己可放手一搏，可不想又受林锦楼呵斥。眼见她年纪渐大，心里便愈发凄惶起来。
如霜劝道：“大爷的脾气你知晓，鸾儿又如何，过了新鲜劲儿还不是扔到一边儿去了。你且忍忍，等香兰让大爷看厌了，便有你的出头之日。”说着说着，自己也觉得不像，便闭了嘴，暗道：“大爷身边儿什么样的美人儿没有，能抬举的，不仅长得美，都会弹唱，唯独一个香兰例外，可瞧瞧那样貌，便知道大爷为何着迷了。暖月虽也是美人，可不过中等，色色都具备，却色色都不出挑，倘若不是大爷那一晚吃醉了，轮到她值夜，否则哪有这样的事。”心里有些酸溜溜的，却暗喜林锦楼不曾抬举暖月。她和暖月相貌身量都差不多，心里便暗暗存了比较，唯恐比暖月低了去，如今暖月这遭遇，她虽也随着叹息，可心底里竟有一丝幸灾乐祸和洋洋得意。
暖月又自顾自垂泪，如霜劝慰两句，忍不住道：“要不，要不你就歇了心罢！”暖月听此言哭得愈发厉害，如霜见她总也不好，便也懒得劝了，回到前头伺候。
暖月哭了一回，觉得身上懒洋洋的，满面泪痕不敢让小丫头瞧见，用帕子抹了一把脸，自己去打热水。
出了门进了茶房，只见喜鹊正在里头，见了她便满面堆笑，道：“我们姨奶奶刚才还念叨暖月姐，可巧在这儿就碰见了。”
暖月强笑道：“姨奶奶找我何事？”
喜鹊道：“也没什么，听说你手巧，竟然会湘绣，姨奶奶想请你待会儿过去教一教。”
暖月本不想去，奈何喜鹊满口的奉承吉祥话，将她捧到了十分，画眉素日里又同她交好，便只得答应，打水回去洗了脸，便到东厢来。刚一进屋，便闻到一股甜丝丝的果香，原是桌上一尊莲花鼎炉里散出来的。屋中幽静，四下皆是石榴红的窗帘椅搭，笼子里关着一只喳喳叫的鸟儿，不断扑棱着翅膀。
画眉还未卸妆，头发却散了一半，穿着家常的墨蓝牡丹团绣褂儿，枣红的绸裤，歪在湘妃榻上，手里抚着一只白猫儿。只见她星眸半合，粉白的脸上一张嫣红丰润的嘴，直是娇艳。
画眉听见脚步声便微微睁眼，见暖月进来，便连忙坐起来，一边拢发一边笑道：“瞧我，说眯一会儿竟然要睡着了，也没听见你进来。”一叠声吩咐道，“喜鹊，快沏茶来。”亲自去拉暖月的手，同她一起在湘妃榻上坐了。
暖月忙道：“姨奶奶不必忙了，不知姨奶奶想绣什么样子？”
画眉笑道：“忙什么，你鲜少过来，咱们说说话儿，再问你针线的事。”
喜鹊奉茶，放在旁边的小几子上，又静静退下。
画眉同暖月说一回府里人的闲话，只管顺着暖月的心意，又不动声色的捧了两句，道：“我眼前着你，在如今正房的丫头里是个尖儿了，莲心跟个木头似的，汀兰老实过了头，如霜倒有几分伶俐，可瞧眼神就不是个安分的，看来看去也就是你，不光模样性子，还会一手好针线，今后也不知谁，能把你这样的美人儿消受了去。”
这一番话说到暖月心坎里，又勾起她伤心的地方，便叹了一声道：“再灵巧有什么用，不过是让人厌了罢了。”
画眉道：“好妹妹，怎说这样的话，你正是一般好风月呢……”眼珠子转了转，身子朝画眉微倾：“我自然知道妹妹是什么心意，做女人的不过那点子事，还能瞒得过我的眼？我如今请妹妹来，就是为了这桩。”
暖月吃一惊，抬头看着画眉，道：“姨奶奶说这样的话，我却不明了了。”
画眉嗤笑道：“这有甚不明了的？只需看你瞧大爷的眼色，我就全明了了，听说同大爷还是亲近过的，是也不是？我倒是……能帮你一帮。”
暖月登时涨红了脸，良久才道：“姨奶奶火眼金睛，只是大爷是个忒薄幸的，扭过头有了新人，便将我忘了。”
画眉冷冷笑道：“男人么，都一个德行，只要你具足几件事，没个不拜倒你石榴裙下的，第一要有天仙样的貌；第二要有十足的风情谈吐；第三知道眉眼高低，懂得伺候人；第四要隐忍性情，熬得住寂寞；第五要懂得拿款儿，一次不能给够，永远吊他一口，便引着他丢不开手了。”
暖月垂头道：“奶奶高见，可我虽有个相貌，却也不是什么天仙，后几样也拿不出手……不知奶奶如何帮我？”
画眉道：“要想大爷回心转意倒也不难，不过弄些手段罢了。”招手让暖月附耳过来，在她耳边悄悄吐出一番话，然后握着暖月的手，轻声道：“这事就是这般简单，若是成了，保你心想事成……我这也是无法，眼见大爷见天在那香兰那小蹄子处，我心里头也起急不是？如今你我联手，保全了你也保全了我。”
暖月动了动嘴唇道：“这事真能成，这……”
画眉含笑道：“自然能成，又不是让你杀人放火的，不过轻轻巧巧的一件小事，也不曾害了谁。正房也只有你们几个体面丫鬟才进得去不是？”拍拍暖月的手道：“好妹妹，你想想你的将来。”
暖月从东厢出来时，不由心事重重。喜鹊看着她的背影，对画眉道：“姨奶奶，这能成么？她不会说出去？”
画眉闭着眼道：“放心，她不会，如今她是山穷水尽，不过哄她办件小事，她迟早要答应下来。”
当晚，暖月在正房外值夜，隐隐听得房内动静，不由辗转反侧，卧不成眠。林锦楼夜了要了两回水，暖月端水入内，隐见纱帘中的春色，愈发觉着糟心，睁着眼直到天明。第二日便去敲了东厢的门。
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☆、165 家中（一）
话说第二天一早，林锦楼天不亮便去练武，香兰待他一走，就迫不及待的梳洗打扮收拾东西想要家去。她打开箱笼，把给薛氏做的绣花鞋取出来包好，平日里画的画也拣了几幅带着，另有两三套换洗衣裳。这厢春菱已亲自备了一只箱子，放了香兰平常惯用之物，衣裳、首饰、文具镜匣等满满当当一箱子，又张罗小丫头子收拾被褥铺盖。
香兰目瞪口呆，忙拦道：“不过家里住两天，何必大动干戈的，被褥我家都有，梳头的文具家里也有的。”
春菱笑道：“历来都这样，咱们自己带着舒心。”看了看香兰身上穿了一件蓝绫袄儿，月白的裙儿，又皱眉道：“箱笼里这么多颜色好的衣裳，怎么单穿了这个？这样寒酸不是打大爷的脸么？回头再惹他不痛快。”
香兰看了看自己身上道：“一早起心急着回家，就从箱子里随手拿了两件。”
春菱便亲自挑了一套杏黄折枝玉兰刺绣绸缎的袄儿，娇绿盘金彩的棉绫裙子，香兰只得换上。小鹃又挑了几支金钗和珍珠翠钿，重新给香兰梳了头，方才作罢。
急急忙忙收拾妥了，林锦楼便回来，见香兰一身穿戴，略点了点头，命摆饭，和香兰一同吃了，见她魂不守舍的，只吃了一碗粥，便用手巾擦了擦嘴，把书染唤进来问道：“香兰回去的事备得如何了？”
书染忙道：“都按大爷的意思，出门时再派个媳妇，跟老妈子和小丫头坐后头马车，香兰姑娘跟春菱坐前头的，再有六个跟车的，都是办老了事的。”
林锦楼道：“罢了，爷再点两个亲兵一同去。”书染答应着去了。林锦楼又吩咐春菱道：“去厨房要一大盒子点心。带着去，没瞧见你们姑娘早上都没吃什么，连这点眼色都没有。”
春菱见林锦楼心情好，便凑趣儿道：“多亏大爷提点了，可见大爷是关心姑娘的，连一盒点心都想到了，姑娘还常常跟我说大爷待她好。”说着在后头轻轻碰了碰香兰。
香兰本想跟林锦楼说声“谢谢”，可抬头瞧见他嘴角含笑的正看着她呢，这一声却哽在喉咙里说不出。
林锦楼去拉香兰的手，放在掌心里拍了拍。似笑非笑道：“哟，你还能记着爷的好处？”
香兰又微微红了脸，想到这次能回家多亏这霸王开恩。他待自己也确实有恩情，便轻轻点了点头道：“一直记着。”
金色的晨光透过镂雕的朱窗投射到香兰身上，将她染成了金色，她这样乖乖坐着，微垂着头。粉面娇颜，说不出的静好温婉，他有些看呆了，片刻才回过神，伸手在香兰脸上掐了一记，低声道：“谁知道你这小白眼狼说的是不是实话。但凡你别拧个性子，成天跟爷拉着脸，爷就当你记着恩了……罢了。你家去住几日，爷再接你回来。”
香兰便披了件藕荷色绣折枝梅花的披风，同春菱等人出去了。
一路回到陈家，在巷口，就遥遥看见有个小厮抻着脖子站着。见马车到了，立刻转回身往里报信。车驶到陈家门前停住。跟车的六个长随立时一拥而上，身子面向外，拿了一块大黑布，手里擎着展开，将门前围个严丝合缝，后头马车上的婆子、媳妇儿并小丫头子也连忙下车，来到近前簇拥着，吉祥将帘子挑开，放了下马凳，春菱先下马车，在下首扶着香兰出来。
这动静早就引得周遭邻居纷纷出来观瞧，奈何看不见黑布内的风光，可单瞧那两辆马车便是气派不凡，再见陈家门口两边各站一位配着腰刀，穿着武服，威风凛凛的士兵，便愈发震惊，议论纷纷道：“这陈家平日瞧着也寻常，今日来的是谁？竟这样大的排场，再拿个锣鼓开道，就能赶上县太老爷出巡了。”
“这你有所不知了罢？听说陈老头的姑娘给大官当了小妾，保不齐就是他姑娘回来了。”
“对，这事早就是有耳闻的，原有个夏举人就是因为瞧上他们家姑娘，硬生生让人撸了功名……”
“啧啧，不看不知道，陈家本是个绝户，生个好姑娘，这是要飞黄腾达了！”
且不论旁人如何议论，香兰一下马车，便瞧见陈万全和薛氏站在门口眼巴巴的盼着，香兰一见眼眶就酸了，忙上前扶住薛氏，叫了一声：“娘。”泪就滚了下来。
陈氏夫妇便红了眼眶，陈万全方才被香兰回家的阵势惊呆了，这会儿瞧见女儿才回过神，忙不迭用手背抹眼睛。
春菱忙劝道：“姑娘若是跟家里人叙旧，还是回屋里，门口风大，留神别吹病了。”
香兰连连点头，挽着薛氏的手往里走，直到一家三口进了堂屋，春菱方才命长随收了黑布，又将几箱子东西抬进来。
却说堂屋内，薛氏上上下下打量香兰，只见女儿还是瘦了些，头上戴的，身上穿的，皆是争光耀目，可原先明朗爽利的样儿不见了，瞧着内敛木讷，显见过得并非顺心随意。薛氏心里一沉，脸色也严肃起来，心里有话，碍于有旁人在不好问出口。
陈万全却满面红光，哈哈大笑道：“闺女，我一看就知道你在林家过得好，瞧你这一身穿戴，只怕宫里的娘娘也就这样了罢？再瞧你今儿回来的排场，嚯，竟然有官兵护送着来，六个随从外加贴身丫头，老妈子，媳妇子，小丫头子，我的个亲娘老子玉皇大帝，就算县太爷夫人出门，也不一定有你体面呢！”说着又忍不住哈哈笑起来，洋洋自得，只觉腰杆子又硬了两分，摇头晃脑道：“不错，不错，谁能想到，我竟然成了林家大爷的老丈人，我看日后谁还敢来惹我！”
这一番话把香兰气怔了，道：“爹爹别往自己脸上贴金，‘林家大爷的老丈人’这话你真说得出口。”
陈万全瞪圆一双小眼道：“我怎说得不对了？如今你跟了林大爷，我难道不是他老丈人？我说闺女，你那倔强性子可得给我收了去！好好伺候着林大爷，且不论你爹这条命全赖他救的，如今你这一身的荣华富贵，可都是人家给的呢！这可是个金饭碗，你可得好好的捧牢了。”
香兰冷笑道：“我是发誓不给人做小老婆的，如今成了这幅模样，任人作践，爹爹还当是体面，硬往自己脸上贴金，你以为我在林家是什么？我不过就是个下贱人，是个小猫小狗似的玩意儿，林大爷后院里多少姬妾，外头多少相好，如今不过是图我新鲜，才愿意捧着，你若是贪图这个风光，眼下可要好好受用，否则你女儿一朝人老珠黄，不得人待见了，别说你这‘林大爷老丈人’的体面全没了，兴许连个奴才都不如！”说罢站起身，头也不回便往外走，走到东厢房，“咣”一声便关了门。
薛氏在屋里急得跺脚，指着陈万全道：“你呀，你呀，闺女好容易回趟家，你又说这些不相干的，戳她心窝子的痛处，是不是老糊涂了！”
方才香兰一番话，本就说得陈万全有些讪讪的，一听薛氏这般说，愈发恼羞成怒，跳起来道：“我说这些有哪句话不对了？如今她是翅膀硬了，以为自己做奶奶风光了就敢顶撞她老子！”口中骂骂咧咧，想大声嚷嚷，又怕外头跟来的下人们听见，只得强行忍住，可口中仍小声咒骂不止。
薛氏恨得瞪了陈万全一眼，便追了出去。
春菱正在跟小丫头子在东厢房里收拾东西，见香兰进屋，脸色含怒，不由吃了一惊，香兰道：“你们先出去。”春菱也不敢问