陆听溪抱起吃得圆滚滚的天竺鼠，往谢少爷脸上一送：“好了。”
耗子脸贴上来的一瞬，谢少爷几乎是嗖的一下弹起。从前被那只长毛兔轻薄的阴霾霎时浮上心头，他回头盯着陆听溪。
陆听溪往后挪了一步，护紧怀里的大耗子。
谢思言一把夺过天竺鼠，塞回笼内，迫了陆听溪贴在廊柱上：“我要拔了贾氏这根钉子，这样你往后就清静了。不过事成之后，你预备如何谢我？”
陆听溪抬眸：“你想我如何谢？”
谢思言蓦地擎手：“你瞧见了没，我手上这道印子，是前些时日剪窗花时，被剪刀划出来，疼得很，当时还流了好些血，血肉模糊的。”将一只手递到她眼前给她瞧。
手侧虎口处，只一道长不盈半寸的红印子，极浅极淡，又兼天色昏暗，陆听溪若非凑到近前，决计看不出。
不像新愈的伤，倒似是拿什么纤细如毫的笔蘸了丁点颜料扫上去的。
陆听溪缄默半日，道：“要不，我与你些祛疤的药膏，再让兔子跟耗子轮流帮你舔舔？”
……
贾氏规整账册时，听闻谢思言过来了，一时惊诧，出去相迎，问他来此作甚。
“知道母亲而今忙碌，又有些咳嗽，特命厨下炖了一碗莲藕猪蹄汤并一碗雪梨汤给母亲送来。”
贾氏一愣，随即笑道：“哥儿有心了。”
寒暄几句，谢思言让贾氏屏退左右，说起了贾悦：“表妹的事，母亲也不必放心上，横竖她实质上跟母亲也没甚干系——在母亲面前，我也没甚好遮掩的，贾悦那事，是我捅到了贾氏那娘家族长那里的，母亲也知儿子的脾性，贾悦干出这等事，儿子是万不能忍下的。”
贾氏强笑着应了几句，又听他道：“儿子近来有一桩烦心事，听溪又总爱跟我使小性子，我也不知跟谁说好，今儿既来了，不如就跟母亲说道说道？却不知是否打搅了母亲理事。”
贾氏连道不打搅，谢思言轻叹：“那我便跟母亲倒倒苦水。”
……
谢思言走后，贾氏唤来了杜妈妈，让她打探打探谢思言跟陆听溪两个近来的状况。杜妈妈许久方回，把鹭起居那边迩来的动静约略说了一说，面上难掩忧色。
自打潮音园那件事后，太太便步步审慎，为不引起世子注意，连安在鹭起居的眼线也不敢动用，世子跟世子夫人近日的动静，太太是一毫不知，如今怎忽兴此意？
贾氏捏紧手中的紫毫笔。
看来谢思言并没诓她，他跟陆听溪两个这几日确不太对付。
谢思言适才说的烦心事是一件了不得的事。他说他自入阁之后，手底下很是聚了一众拥趸者。前阵子，工部尚书家的儿子喝了点酒，将都察院左都御史家的一个子侄打死了。工部尚书与左都御史虽均为正二品，但后者可是一众言官的现管，又跟工部尚书有积怨，工部尚书失措下找到谢思言，请他帮忙摆平，辛苦费是一万金。
谢思言动用人脉帮工部尚书压下了此事，可转回头发现工部尚书贿赂他的那一万金，是挪用修缮景陵的公款挪来的。他欲将贿资还与工部尚书，可对方不肯取回。冬至祭祖时，皇帝会去景陵拜祭，若是被皇帝发现景陵的陵寝修缮上的猫腻，必会牵连谢思言。
谢思言虽是帝师，但太…祖起于微末，于贪墨一罪上，所定刑罚酷烈。况且此事牵涉先帝山陵，一旦披露，谢思言很可能官位不保，甚至丢失袭爵的资格。
如今再不几日就是冬至了。
贾氏又想起谢思言方才对她的态度。
他连贾悦那件事里，他在背地里做了什么见不得光的事都与她说了。她先前还不确定他是否当真相信她的话，如今倒是终于确信了。她此前还觉着对不住兄嫂，如今竟生出些许贾悦死得其所之感。
十一月初一这日，老太太敬佛毕，贾氏便来了。
贾氏表示想出府一趟，找她铺子里的几个掌柜帮她捋捋账，顺道看看她名下那几间铺子的进项。
“今岁因着言哥儿几个相继成婚，账目繁杂，又赶上冬至将近，府中的账房一个两个告假回去祭祖，儿媳鲁钝，竟是一时梳理不清，便想让自己手底下几个长年扎在铺子里的掌管帮着理一理。”
老太太瞥她一眼。
她这个儿媳嫁进来之后，待思言更胜亲子，办事也是规行矩步，甚至还时常自掏腰包给思言置办东西，只是思言不肯收罢了。这半年来，母子两个的关系竟是有所缓和。
贾氏听老太太问她要出去多久，起身回道：“约莫三日，儿媳想顺道回趟娘家，宽慰我那娘家兄嫂几句。二人才丧女，正是难过的时候。”
老太太摆手：“去吧，早去早回。”
……
宝音郡主几乎每日都往楚王府跑，沈惟钦起先几回还见她一见，后头就开始避着她。眼看着年关将至，横竖还要参与正旦朝贺，宝音就撺掇阿古达木索性在京盘桓至明年二月，阿古达木不肯应，最后父女两个未能达成共识，阿古达木一气之下将宝音独留京师，自己先回了北狄。
宝音一人留在会同馆，闲得发慌，开始学着天…朝人的礼仪，往京中勋门贵胄府上投拜帖。投来投去，最后就投到了魏国公府，竟是渐渐跟陆听溪混熟了。
冬至之后，白昼日长。
这天午后，宝音再度溜达到谢家，跟陆听溪抱怨起了楚王的决然无情。
陆听溪坐在对面，一边给长毛兔梳毛一边听宝音叨叨。
大抵是不打不相识，她竟跟宝音熟稔起来。只对方毕竟身份敏感，她素日闲聊也不过说些不痛不痒的闲话。
“我又非貌丑之人，他怎就那么抗拒，”宝音伏在桌上哀嚎，“就他那个架势，不知道的还以为我是个夜叉。”
陆听溪忍俊不禁。
“夫人莫笑，夫人是不知，那男人有多无情，那心简直是石头做的，我问他是不是我撞死在他面前，他也不会眨一下眼，他竟充耳不闻，连个冷笑都不给我。”
宝音翻白眼：“我约莫真是疯了，我竟觉着他冷笑一下就是给我脸了——诶，夫人究竟是如何拴住世子的心的？”又倏地压低声音，“听说苗疆的巫术很厉害，那有没有那种施个咒就能让一人对另一人死心塌地的？”
陆听溪摇头。
宝音叹息。
两人说话之际，檀香忽地进来，跟陆听溪耳语几句，陆听溪婉言送客。宝音仰天长叹：“那我改日再来叨扰。我再去楚王府上碰碰运气。”
陆听溪到得老太太的萱茂堂后不多时，谢思言也回了。
谢宗临乜斜跪伏在地的贾氏：“一直以为你还算安分，谁想到竟是个惯会遮藏祸心的，我从前当真错看你了！”
陆听溪已知晓了大致缘由。
贾氏回娘家找其父帮忙，在天兴帝前往景陵祭拜时，想法子辗转揭露谢思言的贪墨罪行。然而景陵的修缮并无猫腻，天兴帝还因此大发雷霆，本要彻查是谁在背后构陷谢思言，但被谢思言阻了。
天兴帝不查，谢宗临却是要查的。查究异常顺利，不几日就水落石出。谢宗临当即将贾氏叫来问罪。贾氏起先不认，后头眼见着包不住了，这才吐口。只她自称是谢思言曾亲口与她说起此事，她因着忧思过甚，不留神透给其父，这才出了这等事。
贾氏一见到谢思言就急着让他帮着澄清，谢思言却否认曾对她提起什么受贿之事。
“母亲想是糊涂了，我又不缺金银，怎会搅和这等事。”
贾氏死死盯着他，面色数变。
老太太此刻开言道：“都莫争了，你随我来。”扫了谢宗临一眼，又看向余人，“且散了吧。”又命人暂将贾氏押起来。
陆听溪随谢思言出萱茂堂后，回头瞥了眼：“祖母会如何处置贾氏？”
“祖母是不会留着这等媳妇的。”
“可我总觉着你这继母不会这样轻易认栽的。”适才贾氏在谢宗临面前巧舌如簧，有时还要求与她对质。
谢思言不以为意：“那她尽管放马过来。”
半月后，谢宗临手书休书一封与了贾氏，贾氏没有哭闹，也没有寻娘家人来说和，平静地卷铺盖回了娘家。谢思和在谢宗临门前哭跪了一宿，谢宗临也没有任何转意的意思。
转入腊月后，各家府上都为着预备年节忙得人仰马翻，李氏更是忙得不得半分闲，连去别家做客都是席不暇暖。之所以这样忙碌，还有一个因由就是要为年后回封地做筹备。
她儿子从前是王世孙，没那么些辖制，如今成了楚王，在京师滞留日久恐会招人非议。只她也不知她儿子近来都在忙些什么，总早出晚归的。
她心里□□叨着，人就回了。然她儿子回书房取了样物件，转身又要走。李氏劝了几句没能劝动，眼睁睁看着儿子又出了门。
沈惟钦坐在出城的马车上时，虽始终闭目养神，但心里并不能静。
他回封地后，增设亲王三卫甲兵数的事更会被搁置。宁王的兀良哈三卫也还捏在天兴帝手里。如若谢思言腾出手，必定进言让天兴帝再度削减藩王的势力。
届时，楚王府也会成为任人摆布的软脚虾。
他知道，谢思言一直都想置他于死地，永绝后患。
就好像当初以激言利语逼得他赴死一样。
但他已经不是从前那个除死之外别无他法的沈安了。
他眼下多的是法子。
马车在城外西山功德寺山门外停下，沈惟钦一径入内。
见到淳寂，他叙礼之后，直截了当开口：“进展如何？”
淳寂道：“殿下莫急，此事急不来，老衲尚需时日琢磨。”
“时间不多了，”沈惟钦道，“倭国的秘术当真这样玄妙，能让一个人充作另一人？连至亲都分辨不出？”
淳寂又翻书一回，斟酌着道：“传闻是这般，但不知是否真能做到。”
“务必极尽相似。”沈惟钦沉声道。
他逆光而立，面上神容模糊不清。分明房门紧掩，屋内暖意融融，但淳寂竟是没来由地觉出一股砭骨寒意。
他忙忙合十双手：“殿下宽心，老衲一定尽力。”
☆、第90章 第九十章
谢宗临没留着贾氏过年； 于是原本应是贾氏来打理的庶务就落到了谢家二房和三房太太头上； 陆听溪也被老太太薅去打下手。
用老太太的话说就是，每个房头各出一人。老太太又在私底下找来陆听溪，拉了她的手跟她说，若将府内庶务都交给二房三房的媳妇去做； 她怕长房吃亏。又与她说，二夫人跟三夫人掌家也极有一手，让她学着点。回头出师了； 就将这掌家的权柄交到她手上。
没了余暇； 陆听溪也就不似从前那样悠闲了，有时被留在萱茂堂用晚膳，饭毕又被老太太拉着闲话家常，有几次回到鹭起居，就连早出晚归的谢思言都回了。
谢思言跟老太太提了几回； 反对这样征用他媳妇，被老太太瞪了一通； 到底无果。
腊月初十这日，谢思言休沐。他还没将陆听溪哄好； 两人这几日依旧是同屋不同寝，他躺床，陆听溪睡榻。他一大早就奔到榻前，将陆听溪捞起来； 说要带她去个地方。
陆听溪困得睁不开眼； 一把拍开他； 又要倒回去接着睡，却被他打横抱起。她乏得懒得理会，朦胧之间却发觉他竟在往她中衣上套外衣。蓦地惊醒，她使出吃奶的气力一把搡开他。
“你做甚，还让不让我睡了！”她狠狠瞪他。
“不是说了，带你去个地方。”
“寒冬腊月的，不去庙里，也不去山里！”
“不是要去庙里也不是要去山上，”谢思言认真道，“我是要带你去西市。”
陆听溪彻底清醒了。
西市，那可是个专供杀人的地方。每年判处秋后处斩的死囚就是在西市行刑，被判处斩立决的罪人也多在西市被处斩。若论京中哪里阴气最重，那么非西市莫属。
“你大早晨带我去西市做甚？”
谢思言道：“自然是要看腰斩宁王。”
陆听溪想起，宁王确实被判了腰斩。谢思言说，原本群臣联名上奏要求将宁王凌迟处死，以儆效尤，但天兴帝以顾念叔侄情分为由否了。但谋大逆这等事但凡做下，就不得不死。天兴帝本是要将宁王斩首了事的，可被谢思言劝住了。最后天兴帝跟阁臣们计议了许久，判了宁王腰斩。
腰斩之残酷仅次于千刀万剐的凌迟。皆因腰斩是以巨斧将人身自腰部一斩为二，而人身之重要脏器聚于上身，因而腰斩之后，犯人不会即刻死去，若将犯人的上半截身子置于柏油板上，则可抑血涌，令犯人苟延的时候更长。
犯人其时煎熬非常，却偏偏死不了，上半截身子在地上翻转蠕动，求死不能。这样非人的折磨往往要延续半个时辰左右，才会随着犯人的咽气而休止。因着腰斩万分残酷，有些犯人家眷会在行刑前贿赂刽子手，将腰斩的位置上移，以求犯人能尽快死去，少些苦痛。
将行刑的日子选在这时节，这也是不想留着宁王过年了。
陆听溪思及腰斩之残忍，就觉头皮发麻，连连摆手：“不去不去，我怕看了会做噩梦。”
“就行刑前去看上一眼，腰斩之前咱们就回，”谢思言慢慢顺着她垂瀑似的柔滑青丝，“我不想一个人去，你陪我，嗯？”
陆听溪扯下他的手。他在她脑后一下下轻抚的举动，让她想起他学着她的样子给兔子顺毛的情形。
谢少爷有时出奇得执着，她若不依他，他还不知会干出什么来。陆听溪叹息，从榻上爬起。
虽是冬日，但屋内烧着地龙，又摆了个熏炉，融融若春，起床并非难事。只是到得外间，一股刺骨劲风迎面泼来，登时令她打了退堂鼓。谢思言从后头堵住她，抬手将她按到怀里，以自己的紫貂裘将她裹了个严实，挟鹌鹑似地就出去了。
陆听溪万没想到这天凝地闭的严冬里，来看施酷刑的人竟麋聚若此。距西市尚有半里地，已是掎裳连襼。他们的马车无法继续前行，只好以步当车。
他们到得不晚，但法场周遭早已被人丛挤得水泄不通。谢思言一路护着怀里的小姑娘，除却命随从在前头开道，还让人两侧簇护，随时提防着有人擦碰到他的小宝贝。
距法场还有十来丈远时，人墙瓷实，牢不可破，即便有人开道也挤不进去。
杨顺回头看来：“世子，要不您亮出身份来？前头实在过不去……”
魏国公府世子爷，内阁次辅，詹事府詹事，随便亮出哪个，这方圆百里的人都要惊而避之。
谢思言攒眉，将杨顺叫到跟前叮嘱几句。
盏茶的工夫后，陆听溪坐到了供监斩官休憩避风的卷棚小室内。谢少爷跟她说地方简陋，让她先凑合着。她倒没觉着有什么，这里又有地方坐又暖和，总比在外面站着吹冷风要强。
两人才坐了片刻，就听得门外守卫的兵士连声道“楚王殿下千岁千岁千千岁”，跟着帘子一晃，沈惟钦的身影现于门内。
“世子不会介意孤进来略坐一坐吧？”
谢思言不咸不淡搭他一眼：“我若说介意，殿下会即刻转身出去？”
“那想来是不会的，”沈惟钦命人搬来一张太师椅，竟是正正安在了陆听溪的对面，“孤也不过随口一问。”
沈惟钦坐下后，大大方方跟谢思言寒暄几句，继而转向陆听溪：“听闻陆姑娘近来跟宝音郡主有走动，还望陆姑娘能多劝劝她，不要让她总在我身上白费工夫。”
陆听溪尚未开口，谢思言抢白道：“殿下请注意称呼，内子已然成婚，再称‘陆姑娘’是否不妥。”
沈惟钦道：“世子这话未免有失偏颇。难道她嫁了你，就不姓�