贞秀回嘴道：“那又如何？我如今去是亲戚。况侯夫人心里怀着愧疚，不定还会多赏我些银钱饰物。”
虽她这样说着，苏氏那里还敢带她去。是以一回东市装裱铺，便着贞书写了一封拜贴，千万央求要宋岸嵘送到北顺侯府去。因北顺侯府亦在城东，离此不远，左不过也就几里路程，苏氏以为宋岸嵘必会答应。谁知宋岸嵘扔了拜帖在大案上道：“我不去。”
苏氏怒道：“你以为我愿意巴巴儿的跑着去，贞媛眼看成了老姑娘，你何时替她操过半点心？”
因装裱铺子开门至今，冷清的门可罗雀，无奈之下又实在不能闲坐，宋岸嵘便自写了几幅字画叫赵和拿着装裱，也算有个事儿干。此时他正铺纸砚墨要写几幅好中堂与横幅，就叫苏氏扰的不能清净。况苏氏在他耳旁聒噪，他心烦意乱手都抖了起来，不留神一团墨滴在纸上便是一个大大的墨点。
这宣纸是上好的蝉衣，宋岸嵘统共也才卖得一刀而已，眼见一滴墨污了一张，气的掷了笔道：“你能不能消停在楼上呆阵子？昨日才从府里回来，还不够累么？”
苏氏道：“你当那楼上好呆？又闷又暗，秋火又燥，我如何受得了？”
宋岸嵘叹气道：“当初在徽县十几年，你那一天不是要吵着回京？既如今举家来京，还不能遂了你意？”
苏氏指了宋岸嵘道：“若不是我闹着回京，如今咱们全家只怕都是蔡家寺几具焦骨而已。”
两人对峙着相怒，赵和如今看惯了也混不在意，仍持棕刷细细的往那字画背面刷着浆糊，待浆糊刷的均匀，再拿一张宣纸平平顺顺覆在上头。他本是手细之人，做起事来一丝不苟又流云顺畅。
终是宋岸嵘落了下风，搁了笔道：“罢罢罢，我自去替你送拜帖呗。”
苏氏本意是要叫赵和前去，毕竟宋岸嵘也算二房老爷，那里有夫人作客，老爷先上门递拜帖的道理。但如今赵和是这铺中掌柜，又是唯一的工匠，她也不敢随意使唤，便仍存着闷气上了楼，张罗着给几个女儿备置衣服。
贞媛先道：“我不去。”
贞书也道：“我也不去。”
苏氏摔了成山的衣服在床上，怒冲冲道：“我为了你们的婚事操碎了心，如今好容易巴巴儿求着你父亲叫他替你们跑路，到侯府去拜访，你们竟嫌丢人不肯去，可见我是个没用的，命苦的，老天爷要叫我受这些女儿的苦。”
说罢坐在那衣服堆里大哭了起来。
她上回来祝寿本就置了许多衣服，这回来了两月又置了许多衣服。这房子本就窄小，统共两张床，晚上四个人挤着睡。再有这许多衣服打成包袱堆在角落，更显逼仄。
贞书整日在楼下跑来跑去还不觉得，贞媛与贞怡两个细脚，躲在这屋里简直要憋疯了去。又苏氏再整日这般竭斯底里的大哭大叫，连带贞怡平日里胸中无事的小女儿心，也渐渐起了愁态，躲在外间宋岸嵘的床上坐着发呆。
贞书毕竟受了些坎坷，虽面冷心却是软的，最不忍苏氏伤心，此时便忙过去拍肩揉背道：“既然娘要我们去，我们就去，只你再别整日啼哭了就好，咱们如今开着铺子，虽还未有人客上门。作生意人讲究和气生财，大家高高兴兴才有人客上门，才有钱挣。你若整日如此，不过是叫左右街坊看了我们笑话。不过贞媛与那五公子有过龃龉，还是不去的好。”
苏氏揩了眼泪道：“那有什么，如今他与贞玉婚事已定，他早该死心了。你们几个中我最看重的就是个贞媛，她若不能嫁到高门，你们谁还能有希望？”
贞媛在边上道：“娘若执意要我去，我就去，横竖丢的也是你的人。”
说罢甩门出来跟贞怡两个同坐着。
这日傍晚宋岸嵘才送了拜帖，次日一早北顺侯府的小厮便送来了回帖，帖中邀贞媛，贞书并贞怡几个到侯府一聚。因独独未邀苏氏，苏氏也不好同去，但只要能将几个女儿送去，她自己是再不介意的。这一日苏氏又要为贞媛放边子，收襟子，又要为贞怡卷裙裾，收夹袄。如此为了几个姑娘忙碌半日，入夜也半晚不能睡，次日五更天便醒来给她几个梳头加髻戴饰，着衣佩环系禁步。待将贞媛贞怡两个收拾停当，天也不过刚刚亮而已。
见贞书端了粥与饼来，苏氏才惊道：“贞书，竟没有贞书穿的衣服。”
原来因为贞书老在田间地头跑，苏氏也并未给她置过好衣服。再到京以后，她也成日在下面铺子里忙碌，苏氏更是将她给忘了。此时才记起来，甩着帕子道：“这可如何是好？”
贞书道：“上回四叔母赠我那套衣衫如今还在，穿了也就成了。”
苏氏忙又翻拣包袱，从最下面将贞书那套白鲜根的长衫并百褶裙翻了出来给她穿上，因家中多半东西都饰在贞媛贞怡两个头上身上，此时只剩些黑乎乎未炸的包金扁钗等物，戴上也不好看。苏氏索性只给她一支银簪饰在头上，将头发总挽起来，倒还高高挑挑别有一番风韵。
待打扮停当一起坐下喝粥时，苏氏左眼瞧瞧这个，右眼瞧瞧那个，见贞媛柔美，贞书利落，贞怡更是娇憨可人，一个赛一个的漂亮。此时她信心满怀，感叹道：“我这一生际遇不好，父母早亡，哥哥凉薄，嫁了个你父亲又是个没能奈的。唯生的这一串如花似玉的女儿，若能一个个儿嫁到高门大户去，才是我这辈子最大的宽慰。”
赵和驾车送贞媛姊妹几个到了北顺侯府门外，见门外早有人迎接，便仍驾车回府去了。在外接她们的是当初钟氏身边的苗妈妈，如今她替贞玉陪房陪到了侯府，替贞玉管理家当。中一个是贞玉身边的丫环寄春，见了贞媛几个忙敛衽行礼道：“大姑娘，三姑娘，六姑娘，我家姑娘等你们多时了。”
☆、第39章 老虎
贞媛几个随那苗妈妈并寄春两个进了侯府，兜兜绕绕一圈到了一处院落，见门上书着浮云居几字，心内暗暗记下。
北顺侯府虽大，儿子却很多。是以贞玉的院落也并不大，不过一座三进院子并旁边一处花园而已。
贞玉住在二进院中正房，此时已是八月中期，外间已有丝丝冷意，她房内倒还暖意融融，香熏宜人。贞玉仍是打扮的碧翠金钗花团锦饰，面容上与两月前比也没有什么异样，贞媛几个进门时，她正歪着腰在那里指挥两个玉裹纱罗的美人儿替自己捶腿。
见贞媛几个进来，她欠了欠身道：“大姐姐和几个妹妹来了？快坐快坐。”
贞媛几个才坐下，巧春便捧了茶上来。贞玉笑道：“喝吧。这屋子太局促，我也整日憋得慌。”
贞怡道：“这样宽敞明亮的屋子，要是我早就高兴的哭起来，那里会嫌局促？”
贞玉道：“后面整整一个院子里皆是我的嫁妆，都还堆不下，还不局促？”
原来她是要叫她们知道她的嫁妆。
她支开了两个美人儿，走过来坐了对贞媛道：“原不该先姐姐而嫁的，古人常言妹妹若先出嫁，姐姐只怕会嫁不出去，我想姐姐应该是不信这些的。”
贞媛道：“不信。”
贞玉道：“那就好，不然我心里时时揣着歉意，就怕姐姐在意。”
贞媛微微一笑，不再答言。
正闲坐着，忽而外间一个丫环进来道：“明鸾姑娘房里的冷绿传了话来，说待这里闲话完了，请宋三姑娘过去闲谈片刻。”
贞玉转眼瞧着贞书道：“你何时竟投了她的缘份？”
贞书也诧异道：“我并没有。”
贞玉挥退了丫环才悄声道：“你们是不知道，她如今竟成了这府里的个祖宗。”
贞媛与贞书皆不接话，贞怡便试着问道：“好姐姐，为何？”
贞玉道：“上回你们来时，咱们闲聊时不是说过吗，杜国公家的世子越狱逃跑了。明鸾与他原来口头订了亲事，不知何时对他情根深重，为了那件事狠病了一场，这你们是知道的。只是她原还以为那杜禹仍在京中潜伏着，过几日被搜出来重回牢里熬够日子也就完了。谁知道他……”
贞书听她说起杜禹，心中已是一跳，此时忍不住问道：“莫非死了？”
贞玉摇头道：“并不是，他也真是能耐，不声不响逃到了甘州一带，特意写信给明鸾，言明自己已在外娶亲，叫她不必再等。”
贞书道：“他们既有婚约，大家都该知道的，如何陶小姐与聂小姐那时皆是不知情的样子？”
贞玉道：“那杜禹自幼无法无天，失了娘教的孩子，我婆婆这里很有些瞧不上他，只因看他有个世子名衔，也为明鸾能做个国公夫人，暗地里便与那杜国公私下言过婚约，大约只有他俩知道，旁人是不清楚的。”
贞书亦不好再问，心内暗道：他那样的品貌，又有手段，要寻个女子做妻何处不能。只是他竟能叫窦明鸾也这般痴心，倒真是她当初小瞧了他。
因怕窦明鸾久等，贞书便在贞玉这里告了歉，随那寄春往明鸾闺阁中来。到了明鸾闺中，她仍在榻上躺着。冷绿在外报备过了，明鸾才轻声道：“快请进来。”
两月不见，窦明鸾再不是当日那小女儿之态，瘦的眼眶深陷神形脱骨，缩在一张小榻床上的灰鼠獭中，手里捧着一只小玉方。见贞书进来也不起身，指了自己身边道：“快过来坐吧。”
贞书依言坐下，问道：“窦姑娘身体有恙？”
窦明鸾苦笑道摇头，却撑着精神坐了起来笑道：“当初你跟着贞玉她们来这府里，我心里就觉着你不是个丫环。前番陶素意来了，也与我赞叹，说你与别个不一样。”
贞书苦笑道：“那里有什么不一样，我竟不知。”
窦明鸾道：“我听闻你是个天足。”
贞书缩了缩脚道：“我顽劣又受不得苦，没有缠足。”
窦明鸾道：“真好。我若也有你的骨气，不裹细足该多好。”
她两只眼睛明晃晃瞧着贞书，倒叫贞书心头有些怜意，恨不能拂去这小女儿心头的阴霾。窦明鸾忽而讪笑道：“我能不能瞧瞧你的脚？”
贞书听了惊讶，苦笑道：“不过两只大脚，有什么好瞧的？”
窦明鸾摇头叹道：“如今我房里的丫环们都是裹了脚的，外头还放足的只有厨房那里粗鄙的婆子们，看了嫌粗鄙。未嫁女儿中，我认识的也就你是天足，我就想瞧瞧天足是什么样子。”
贞书依言脱了鞋与罗袜，歉笑道：“不过两只大脚，没什么好看的。”
她一双天足舒展着脚趾，脚筋弓起而放下，摆动的十分自然。见窦明鸾瞧过了，忙又将罗袜鞋子一并穿上。
窦明鸾展了展脚问道：“你可曾见过缠过的细足？”
岂能没有见过？贞书忙摆手道：“我见过的，不用再看。”
将脚趾折断压到脚掌下面，再把脚背自两边向下施压，压出一个弯弯的弓形来，就是所谓的细足。贞媛那日因为缠不住脚，差点急死在韩家河的客栈内，贞书一提起细足心中就发毛，那里还敢再看。
窦明鸾忽而叹道：“想必我的事情你们都知道了。只是你的事情我也知道，明玉跟我说过了。”
贞书不知她说的这知道里包含了多少事情，仍坐定听着。就听窦明鸾又道：“听闻上回你回家途中，堕车遭辱，险此丧命，可有此事。”
贞书斟酌道：“堕车事有，丧命也差一点，遭辱却不曾。”
窦明鸾缩回了纤纤细足叹道：“我多想也如你一般，有这样两只天足。听闻你堕车遗落深山中好几天，想必也是吃了许多苦，但凭一双天足就能走出来。如我们这般，掉在那里，路都走不得，真所谓没脚蟹。”
贞书犹豫半晌才恳切言道：“如你愿意，现在把脚放了也不晚？。”
窦明鸾侧眸一笑道：“那里能有这样容易的事，女子们世世代代都是这样过来的。我若放了脚，先我娘就要疯了。现在京中也有讲究，说女子脚下等闲外出不得方能守住贞洁。若一双天足四处游荡，先就似一幅招摇的行头，男子见了也不能尊重。”
窦明鸾说者无心，完了才忽而会意这话怕是刺着了宋贞书，忙摆手道：“好姐姐，我并不是说你。”
贞书方才忽而脑中一丝游念，或许那杜禹是看她一双天足才觉得她好勾缠。
只是这念不知所起，叫她强压了下去，压了窦明鸾手道：“我晓得。若我连这样的话也在意，早就缠成细足了。”
贞书遭侮的事情最初是贞秀传给贞玉，再由贞玉传给窦明鸾并陶素意几个。既是自家姐妹所言，大家都是当真的。窦明鸾以为她当着自己的面不敢承认自己受侮，但也混不在意，叹道：“只是你遭了这样的大事，还能重回京城，这样坚强的出来见人，可见人虽丢了心是在的。而我这样苦熬在屋子里，人虽在，心却丢了。”
贞书不知该如何回答她。只是将近三个月来头一回，她自己终于将杜禹这个人从潜意识里撤底撇开了。
她在翻过五陵山的那一夜来了葵水，证明自己根本没有怀孕，山中的事只要她坚决否认，就连自己都能骗得过去。而杜禹是窦明鸾的情郎，未婚夫，谈情说爱过的人，如今又在外娶了妻子，他在她心目中再无当初复杂带有情感色彩的形样，而是彻彻底底成了一个匪徒，登徒子，江洋大盗。
贞书劝慰道：“你也该振作起来，毕竟一个人不会成为另一个人人生的全部。也许你会碰到更好的。”
窦明鸾摇头道：“不会的。谨谕他是个好人，被那恶继母栽赃嫁祸了而已。他心地单纯，天真善良，那里能谋算过杨氏那个贱人。如今好了，听闻宫里出来消息说，是他引了鞑子入徽县，不但回京洗涮冤屈无望，此生都只能颠沛流离了。”
谨谕，想必是杜禹的表字。
贞书大惊，竟也无从反驳。只是当初她在刘府时偷偷瞧见过两人在屋中的谈话，此时忽而想起来，那些话虽无头脑，结合上徽县的事情来说，正好能解释得通。
那些鞑子劫掠已毕，拿了某位强权人物的令牌，一路大摇大摆出去。官府还在四处追拿，人家早已走远了。
想到这里，她摆手道：“我想那引鞑子入徽县之事，怕不是杜国公世子所为。”
窦明鸾不解道：“为何？”
贞书不知如何解释，遂将那日在刘府中所听言语皆学给窦明鸾听，而后复又言道：“这皆是我寻父亲时迷了路偷听来的，亦无对证。若你父亲信你，你可教他差人好好查一查，若他不信，你一定信我，听了这话展开愁眉。事物轮流转，不定他总有洗涮净冤屈回来的一天。”
窦明鸾长松一口气道：“我也不信是他，果不其然。”
贞书别过窦明鸾出来，仍回了贞玉所居的浮云居。在贞玉这里用过午饭，又吃了些茶闲坐了半日，贞媛几个便要起身告辞。才正话别，忽听外面寄春高声叫道：“相公回来了！”
话音才落，外间帘子撩起，英姿神武的窦可鸣便大步跨进了屋子里。他四下一瞧笑道：“竟有贵客在？”
贞玉上前几步道：“可不是吗？大姐姐和三妹妹几个来瞧瞧妾身。”
他俩相视一笑，亲热的不像吵过架的样子。
窦可鸣道：“你这大姐姐想必还未出嫁？”
贞玉道：“正是，相公要替她择一个？”
窦可鸣望着贞玉笑道：“章瑞与聂家的亲事作不成了，他原就有意，不如改日到你宋府去打问长辈？”
他竟仿如当初自己从未轻薄过贞媛一样。贞玉见此笑道：“那很好，可是如今她们可不住在府里，而是在东市是赁铺而居，怕章瑞要一番好找。”
贞媛见她话落，忙插言道：“�