可府里未曾养猫，这猫又装在笼子里，笼子外还盖着一层喜气洋洋的红绸子，是以若生一听见“猫”字就猜了个八九不离十，这里头一定是元宝。
她便喊了个丫鬟去把笼子打开。
随即，“喵喵”两声，一只大猫从里头慢吞吞地钻了出来。
若生笑着唤了一声：“元宝。”
它便一轱辘滚到了她脚边，模样亲昵熟稔极了。
连二爷见状瞪起了眼睛：“臭猫，又胖又丑！”说完他自拣了一把椅子一屁股落了座，凑近去看桌上堆着的料子，一匹匹嫌弃起来：“这颜色，不好看。“换一匹说，”这料子，扎手。“再换一匹，他仍有话说，“又难看又扎手！”
将满桌衣料都给数落了个遍后，他身子往后一靠，仰起头来，用鼻孔出气道：“通通都不好！”
左右上上下下，就没有一件事是叫他满意高兴的。
两家既然换过了婚书，若生便算是苏家的人了。
按律来看，若生同他已没有什么干系了。纵使将来他谋反抄家，也绝对牵累不到若生。
他的女儿，尽管还未离家，却已开始离他而去了。
连二爷混混沌沌的，对这事却意外的敏感，内心深处被伤心两字充盈着，像堵了一块冰冷的大石头。换了往常，他这会保不齐已经要哭出来，但不知为何，当着若生和雀奴几人的面，他心里一直有个声音在告诉他，不能掉眼泪。
何况阿姐也一直说，男子汉大丈夫，流血不流泪。
他是个大人了，不能再像个小娃娃一样掉金豆子。
只要高高仰着头，眼泪倒流，流回心里就好了。
谁也不会看见，谁也不会知道。
他大睁着眼睛看头顶，嘴里没完没了地嫌弃数落着，这不行那不对，一副脾气很坏就爱挑三拣四的样子。
但凡边上有人劝一句或者反驳一句，他就要跳脚，像是怪自己又像是怪别人，懊悔不迭地说怎么能这般轻易的就答应了苏家那小子。转过头来，他又痛心疾首地来骂若生，你怎么就那么喜欢他呀！
说得若生一张脸比桌上的衣料还艳丽。
说得屋子里伺候的下人皆忙不迭地溜走不敢多听。
只四姑娘宛青和雀奴俩人一时不知该不该避，慢了一步没走成，叫连二爷给逮了个正着。
连二爷问：“你们说是不是？”
俩姑娘面面相觑，什么是？什么不是？
半响，雀奴不知怎地从桌上衣料间扒拉出了一本书，摊开来，将头一低，轻声道：“不是三姐姐喜欢的人，三姐姐肯定不嫁。”
若生一听，休说她要脸，纵是她不要，这会也扛不住了。
她窘得两颊嫣红，艳若桃李，声音里都多了两分羞意：“得得，早晚有我说你的时候。”
雀奴埋头看书，闻言悄悄抬眼看了她一眼，笑着道：“反正眼下是我们说你的时候。”
四姑娘也跟着笑了起来：“三姐要嫁人，这是害羞了。”
“你们俩别笑。”连二爷板着脸，一本正经地训诫起了雀奴和四姑娘宛青，“你们别学阿九，千万别着急嫁人，好好挑慢慢挑！买糖葫芦还要挑呢！”
在场三人听见他的“糖葫芦论”，不觉都大笑起来。
连元宝都拍手似地摇起了尾巴。
若生握拳，轻轻敲了敲桌子，微笑着同雀奴和四姑娘说：“都记着点，爹爹这话可没错。”
连二爷得意脸：“我说的话，一向都很有道理！”
雀奴和四姑娘忙点头应是。
于是连二爷心满意足，离开木犀苑时已是神清气爽。
而元宝，自打进门就贴在若生脚边没怎么动弹，直到连二爷和四姑娘几个一前一后走出了门，它才变得生龙活虎，缠着若生一通撒娇。
若生也直到这时才注意到它脖子上挂着的小锦囊。
看模样，依稀还是过去她和苏彧传信时用的那一只。
她摘下来一掂量，还挺沉，不觉有些意外。
打开后倒出来一看，里头除了张窄窄的纸笺外，竟然还有一枚闲章。
精而巧，雕了只猫，活似元宝。
若生失笑，把章子举到眼前细看，发现上头是四个小篆——一日三秋。
一日不见如隔三秋。
酸死人。
她暗暗腹诽了句，嘴里却像是含了蜜糖，笑得比任何时候都甜。
她又将纸笺展开来看，上头不过短短一句话，几个字而已，生硬又刻板，十足的惜字如金。
这提笔之人，懒散又桀骜。
若生忍不住看看信又看看那枚刻了“一日三秋”四字的闲章，哭笑不得地想，苏彧这家伙真是一言难尽……
他让元宝送来的信上只一句话，是来问她婚期打算的。
照理，婚期是由男方选定再来通知女方的，而今苏彧特地来问她的意思，让她拿主意，倒算体贴。
她年纪不大，尚未及笄，父亲又舍不得她，婚事说来，并不必急，慢慢筹措些日子也好。
一番思量后，若生让人准备纸笔给苏彧写了回信。
……
大约是狠翻了一阵黄道吉日，苏家终于在小半个月后让媒人带着雁来“请期”了。
日子定在了来年秋天，九月初六。
掐指一算，若生还能在连家过两个中秋。
连二爷心里总算是好受了些。
……
连家和苏家联姻的事，也正式传遍了京城。
慕靖瑶早早就写了信来打趣若生，还扬言将来俩人各自有了孩子后，倘若是一男一女，便要抢先定下娃娃亲；倘若都是男孩或者女孩，便义结金兰，左右拜把子这件事是逃不掉的。
若生看完哈哈一笑，信笔而书，也写了回信去揶揄她，如此急不可耐莫非是担心孩子将来不成器，无人说亲？
一来一往，慕靖瑶隔日就回了信来，上书：实不相瞒正是此虑，所以你不答应也得答应了。
第310章 乌飞兔走
若生笑过后，佯装不乐意，唰唰又提笔写了回信去戏谑她。
俩人你一封我一封，很快这春日就在笔墨间慢慢老去了。于是盛夏来临，火辣辣的太阳赖在蔚蓝的天空上再不肯离去。地面上的人，叫它狠狠晒了两月，直晒得脑袋发昏，浑身无力，懒洋洋地躲在屋子里不愿动弹。
若生屋子里四角都搁了大块的冰，总算还有丝凉气在。
丫鬟婆子们都说如今这天比起往年来，那是热得多了。偌大个京城，更是烫得跟火炉一样，里头的人待不住，外头的人不敢靠近。嘉隆帝畏热，一早就带人去了行宫避暑。
临行前，他照常邀了云甄夫人同去。
但此番云甄夫人颇有些意兴阑珊，便借口筹措若生的亲事一时不便怕是走不开，婉言推拒了。
不曾想，嘉隆帝听了这话后仍是再三邀请，希望她能一起出行，而且转身便赐了一堆名贵物件下来，说是给若生添妆。
如此一来，等到若生出阁那天，他少不得又会赐一堆东西下来。
帝王之赏，乃是莫大殊荣，别说若生得千恩万谢，就是连家也得对他感恩戴德，高声称颂才是。
云甄夫人与他又是多年好友，虽非血脉姻亲，却有兄妹之情，此情此境，再不好推脱不去。加上距离若生出阁的确还有不短的一段日子，朱氏在，主持中馈的连三太太也在，她这借口原就不大能立得住脚。
打定了主意要去行宫后，她寻了一天，将若生叫到了千重园。
若生的嫁妆里，有一份是亲生母亲段氏留下。段氏虽然在娘家不大受宠，但始终是伯府出身，为了脸面，该给她的段家也都没有少。现在到了若生要出嫁，这份嫁妆就原原本本地全给了若生。
除此之外，还有一份是连家准备的。
公中出资，不多不少，同若生那几个已经出阁了的堂姐一模一样。
只是若生终究是云甄夫人偏疼的那一个。
私下里，云甄夫人又悄悄地给她添了一些。
至于陪房的人选，便由朱氏和三太太商议。
商量妥当后再由若生亲自拍板要谁，不要谁。
说完嫁妆之类的琐事后，云甄夫人提起了雀奴。
雀奴是个什么来历，连二爷等人不清楚，云甄夫人却是知晓的。她虽然不大明白若生为何偏偏对雀奴另眼相待，但能肯定雀奴对若生而言很重要。
且观察多日，雀奴这孩子秉性不坏，又好学向上，尚算不错。
只是她来连家的日子不长，若生来年便要出嫁，恐怕有些忧虑。
云甄夫人便道，等到若生出阁后，便让雀奴住进千重园同她作伴。
千重园里而今没剩下几个人，只够用，却无热闹，早不是过去那般丝竹靡靡，酒色喧嚣的样子。雀奴身怀一半东夷血统，生就一只碧眼，也时常叫云甄夫人想起故人，想起往事，想起她那早夭的孩子来。
自打她和若生一同去祭拜了那座衣冠冢后，她的“沉疴顽疾”称不得不药而愈，却多少好转了。
现如今的她已能自在放纵地去想一想记忆里的草原，想一想如果她的无极活着，现在该是何种模样了。
她仍然哀伤，却不再痛苦不堪。
小若陵的降生，若生的亲事……这一桩桩的喜事都逐渐弥合了她内心被痛苦撕咬出的空洞。
一个孔、两个孔、三个孔——
终于不再空荡荡，终于不再有尖利的呐喊声。
她紧紧拥抱了若生，笑着道：“好了，等你出了嫁便没什么事能叫我烦心的了。到那时，我便好好琢磨琢磨怎么溜去东夷重访故地得了。”
她说得轻松，若生便也听的放心了许多。
……
临到暮夏秋初，天气凉爽了些。
小若陵又长胖了。
若生笑他小小年纪也知道要添秋膘，不想叫连二爷给听见了。
她爹那么个人，正事不通，却素爱瞎操心，闻言便愁起了儿子的胖。
又白又胖，穿个红肚兜，像画里的娃娃，一天到晚不爱动弹。
连二爷愁得寝食难安，见天捧本簿子，抓只笔蹲在若陵的摇车前目不转睛地盯着看。只要小若陵翻一次身，他便道一声“好”，然后在他的簿子上记录一笔。
这日，朱氏把若陵抱出来放到了临窗的大炕上，连二爷便也鞋子一蹬爬了上去，趴在儿子边上照常盯着他看。
不知是不是叫自家老爹看得烦了，若陵偏着头，半响也不瞄他一眼。
朱氏和若生在窗外说话，谈起转眼就要八月，秋闱该开始了，忽然听见屋子里传来一声响亮的“哎呀”，连忙一齐朝屋子里跑去。
到了里头，只见连二爷木呆呆地抓着簿子坐在大炕上，手里的笔早不知掉到了哪儿，双眼直勾勾地看着前方。
若生和朱氏循着他的目光望去，一眼就瞧见了正在挥舞四肢努力爬行的小若陵。
壮实的小家伙不动则已，一动就拼了命的动。
不是翻身就是爬，嘴里还咿咿呀呀的不知想说些什么。
连二爷改换了盯着他的嘴看，没多久就叫他发现了几颗米粒似的小白牙。
只是小孩儿口水滴滴答答的，发现了小白牙后连二爷就嫌弃起了儿子开始躲得远远的。
苏彧则是三五不时地给他送些吃食。
连二爷吃人嘴软，吃得多了，话里话外也就没有那么爱挖苦数落女婿，偶尔还会夸两句东西好吃了。
吃着吃着，天气愈发凉快，空气里日渐有了木芙蓉和蟹爪菊的香气。
秋闱开始，朱氏的胞弟朱朗正式进入了贡院。
照辈分，他是若生的舅舅，但论年纪，他只比若生大上几岁，比起大部分考生都要年轻。若生同她提议让朱朗今年便下场一试时，朱氏便只当是让他多加历练，并没指望他能考出什么好成绩。
然而谁也没想到，到了放榜之日，金桂飘香，朱朗竟然一举成功，中了“解元”！
朱氏欢喜得直掉眼泪，云甄夫人也很高兴，特地让人去请了朱朗过府用饭，让他们姐弟俩好好叙话。
若生早早去道了喜，亦高兴坏了。
近日喜事连连，她心情舒畅，十分惬意，见什么都有意思。
每日里绣绣嫁妆管管事，同雀奴一道练练字念念书，闲了便逗逗弟弟，日子悠然自得，有趣得紧。
但这闲散日子没过多久，宫里就传出了要办赏菊筵的消息。
第311章 风头
承办人是太子的姨母宓贵妃。
她原不过是个昭仪，虽受宠，却也不过只是受宠罢了。但如今她连番晋封，一跃成了贵妃娘娘，可见有多得宠。说句僭越的，宠冠六宫也不过如此了。
往年宫里又何曾举办过什么赏菊筵？
宓贵妃这一出，绝不是忽然之间兴起而为。
若生心道这场赏菊筵只怕是醉翁之意不在酒，愈发得无心赴会。
众所周知，东宫里还差着一位太子妃呢。
她既然已经同苏彧订了亲，这浑水趟也趟不出什么名堂来，不如离得远远的才是正经。只是可惜，连家的姑娘都在受邀之列，她尚未出阁自然还是连家的姑娘，加上三叔家的四堂妹宛青年纪不大，胆子也不算大，这回总不能叫她一人独去。
是以若生没奈何，收拾了一番还是赴宴去了。
因着太子妃之位仍旧空悬，京中适龄少女人人都觉得自己有机会一搏，便也人人都互看不快，从闺中密友变成死敌，不过弹指。
若生是见过太子少沔登上帝位的，故而也深知只要今生机缘依旧，太子少沔仍会顺利继承大统。那么一来，他的太子妃便会是未来的皇后娘娘，是注定要母仪天下的。
这等权势利益，不想要的人终究是少数。
所以再多的波涛汹涌、再多的阴谋伎俩都是能够预见且意会的。
争奇斗艳，亦不过是种伎俩。
好在连家无意送女儿入深宫，这硝烟弥漫的仗也就不必去打。
出行之日，若生连同四堂妹一道拣了身新衣裳穿了便算十分隆重，至于钗环，能不佩戴便不佩戴，实在是入宫赴会不能太过素面朝天，要不然若生只怕素着一张脸就去了。
恰巧慕靖瑶又随慕家老爷子外出，没有十天半个月怕是回不来，这赏菊筵便顺理成章地叫她错过了去。
于是到场赴会的姑娘里就再没有若生能认得清楚人的。
空气里弥漫着花香和脂粉气，两股同样浓郁的香气交缠在了一起，逐渐变得熏人起来。
若生带着四堂妹在人群间穿行，忽然在这铺天盖地的浓香里嗅到了一丝冷冽的异香，仿佛一阵疾雨扑面，凉意瞬间浸透衣衫直达脊髓，先前的憋闷被一扫而光。
她怔了一瞬，侧目往身旁望去。
一眼就瞧见了那张美人脸。
是谁？
若生疑惑着，旋即听见有人唤那美人儿“陆姐姐”……
原来是陆幼筠。
浅绿色窄袖短襦，联珠兽纹锦的半臂。
她穿得很不显眼。
但她用的香，衬上她的脸，便已足够引人瞩目。
四姑娘宛青不大认得陆幼筠，此刻见了她，忍不住小声同若生咬耳朵：“三姐，这陆姑娘生得可真好看。”
若生不紧不慢地将视线收回，笑了笑道：“是啊，生得一副好皮相。”
一副人畜无害的美貌皮相。
自从早前在定国公府里叫元宝挠了一爪子后，陆幼筠便再没有联络过若生。
若生乐得如此，此时再见她，也不必费心主动寒暄，好得很。
而陆幼筠显然也发现了她，但她今次只看了若生一眼便移开了视线，也没有像过去那样亲亲热热地招呼若生，“阿九”长“阿九”短的喊。
她不知怎地转了性，对若生视若无睹不说，模样更是冷淡得仿佛陌生人。
许是碍着这一出，周遭的人也都不大来亲近若生几人。
四姑娘有些惴惴