“不错！不交罚款，我们就拆了你的作坊！”
“按帮规罚你，天经地义！”
阿媛蓦地感到一丝好笑，说来说去，原来就是为了五百文钱。这个所谓伞帮，看着气势汹汹，内里到底是有多寒酸落魄，连五百文也要敲诈。
颜青竹道：“好，你们要按伞帮的规矩罚我，那就先让你们的帮主亲自来找我。如果帮主说我该认罚，我就把罚钱亲手交给帮主。”
他这么一说，几个汉子倒愣怔了。半晌，终有一人走到带头人旁边道：“姜大哥就是我们的头儿，你把钱交给他就行。”
众人纷纷附和。
颜青竹向带头人道：“哦？姜大哥您就是帮主？”
带头人蓦地有些脸红，“不是……我不是帮主。”又咬咬牙，鼓足气道：“你少废话，把钱交给我就行。帮主哪有那么多时间找你一个小伞匠。”
颜青竹道：“那可不行，要交我就交给帮主。你们是伞帮什么人？我凭什么交给你们？”
几个汉子都捏紧了拳头，怒不可遏。
阿媛心想，要是他们敢动手，她就马上叫喊起来，正在这时，却见王山泉与几个附近的匠人都拿着锄头，锤子，火钳等工具赶了过来。看来这些汉子闹出的动静太大，附近的匠人都被惊动了。
顿时，颜青竹的作坊前站满了人。
“怎么了？要帮忙吗？”带头的王山泉急切道，又瞥了瞥几个像铁柱般立在那里的汉子。
颜青竹笑笑，“王大叔，你们泥瓦匠有没有什么帮派组织，不许你在这里私建作坊？”
王山泉一听就明白，这是遇到吃烂钱的人了，他道：“老子十多岁就入了行，从没听说过这等事！”
颜青竹又问旁边拿着锤子的徐铁匠，“徐大叔，你呢？”
徐铁匠随意地挥了挥手中的铁锤，“我只听说过茶帮，盐帮，马帮，老子一个打铁的，哪有什么帮派。”
颜青竹没再一一问下去，看向那带头人，道：“你听见了？人家都是无帮无派的。你们说你们是伞帮，让我怎么相信？还是叫你们帮主亲自过来说吧！”
那几个汉子见颜青竹有帮手，一时不敢发作，带头人道：“好你小子，我们走着瞧！”撂完狠话，便带着一干人匆忙离开了。
王山泉等人看着他们走远，忙问颜青竹具体情况，等颜青竹将事情讲完，众人皆说这帮人太过猖獗，只怕不会就此罢休。
王山泉道：“谁在自己行当里没遇到过仗势欺人的事儿？这正是我们抱团取暖的时候。下次再遇到这种事，咱们还一起过来，叫更多人！”
众人纷纷应是。
一来，大家都是百工村的人，互帮互助的情意理应有，二来，若百工村里的匠人被外面的人欺负到头上，甚至被拆了作坊，那便有了他们这群人都好相欺的印象。
镇上不好立足，每个百工村的匠人都很珍惜这里和平共处的局面，帮颜青竹，也就是帮他们自己。
颜青竹与阿媛一一向他们道谢，众人方拿了家伙离开。
这天中午，阿媛在百工村多待了一个时辰才回去。心里担心那些人会再找上门来。还是颜青竹宽慰了她几次，她才顾念着家里的生意，离开了。
晚间，两人在家里吃过饭，在洗碗刷碟的空档，阿媛就忍不住问道：“若是他们再找上你，怎么办？”
正在烧热水的颜青竹赶忙走过来，搂住了她，“别担心。那些人成不了气候，百工村那么多人，还怕对付不了他们？”
“那他们真是伞帮的吗？公公以前是伞帮的？”阿媛问。以前她听颜青竹几次提到过伞帮，可若没发生今天的事，她从没打算过细问。
她知道，匠人行当里是有类似的组织的，一些有门路的匠人会成为工头，带领其他匠人去做活儿，也会从其他匠人身上抽取回扣。
但帮派的话，应是有很多规矩要遵守的，也不是随随便便一个匠人就能加入，有的甚至会搞出歃血为盟这种郑重其事的仪式。工头可以有很多个，而帮主肯定是只有一个的。
阿媛印象中，镇上还没有哪个行当有过这么雄厚的势力，厉害到能成立帮派。
颜青竹撇撇嘴，不屑道：“说真也真，说假也假。”
“别卖关子了！”阿媛急道。
颜青竹方道：“你别急，这事说来话长。”
说罢，便悠悠道来，“我家不是汐州本地的，是潭州迁过来的。我爹在潭州也是匠户，我祖父母早逝，只有我爹这根独苗。当时匠户是不允许置地置田的，因而匠籍的管理比农籍松懈。我爹听说汐州这边多雨，又富庶，想着一个人在潭州也过得穷困，便跟着一个同乡过来闯荡。
汐州这里傍着大运河，机会确实多，我爹来了几年，小有积蓄，便娶了我娘，在南安村那处山脚下修了个小房子住下，之后便有了我。我爹技艺好，在镇上有了口碑，那时的伞帮便找了过来。我爹独自做工，有时候也会遇到人家欺负，心想入了伞帮，能得庇佑也好。
当时还交了几钱银子才入得进去。哪知这伞帮**不堪，入前入后不是一个嘴脸，在外受了气不仅没人管，在帮里还有人明目张胆偷学我爹的手艺。我爹不甘心再受伞帮管制驱使，便卖了山下的房子，带着我和我娘搬到了南安村。”
阿媛皱眉，“没想到你们是这么来到南安村的，从来没听你提过呢。看来，我们这些外来户，都有不为人知的经历呢。”
颜青竹点头道：“当时的伞帮已是靠骗取帮众的入帮费度日，没想到十多年过去了，如今的情况更加不堪。刚才那几个人，竟没一个是伞匠，就算是伞帮的，也不过是打着旗号来讹人的。”
“你怎么知道他们没一个是伞匠？”阿媛好奇道。
颜青竹笑笑，摊开自己的双手，“看手就知道啊。”
阿媛吸吸鼻子，又补充道：“他们身上也没有桐油味儿。”
“猫鼻子。”颜青竹捏了捏她小巧的鼻子，又道，“伞帮确实是存在的，也曾经盛极一时。你可知，如今我送伞的那几家伞行，老板都是当年伞帮的匠人呢。”
阿媛有些惊讶，“你是说，柳老爷……付老板……他们当年都是伞帮的人？”
颜青竹道：“不错。我爹是没赶上好时候，他入伞帮的时候，伞帮刚好经历了一次分裂。柳老爷，付老板这样的人，他们不甘心只做能糊口的匠人，便凑了本钱在镇上买了铺子，做了商人。剩下的伞匠是不屑如此的，他们继续做工，他们的希望是有了钱，能有办法置田做农人，而不是商人。”
阿媛感慨道：“那是十多二十年以前啊，剩下的人有这种想法并不奇怪，哪怕在今天，朝廷已把匠户，商户，农户都列做良籍，一些人也还抱着从前的想法。比如，南安村的人就是这种想法。”
颜青竹叹了口气，抿唇道：“可是，一念之差，之后的生活便是千差万别。”
阿媛也甚认同，“是啊，付老板如今在镇上有两处宅院了，柳家更是镇上首屈一指的富户。那些留在伞帮的人，后来恐怕并不好过吧？”
颜青竹道：“有一部分人，后来也退出了伞帮，但他们没有本钱，只能去做工，所以……可能就是在付老板，柳老爷这样先离开的人的作坊里做工。还有一部分人，后来存够了钱，也托到关系改了户籍，买了田地，做了农人。或者，像王山泉这样，娶了农家女，自然就做了农人。剩下的人，留在伞帮，就做了吃烂钱的那一类。我只是没想到，伞帮十多年了，还在变本加厉做这种事。”
阿媛忽而想到什么，道：“我记得你说过，张平和黄力就是伞帮的？今天这些人找上门来，不会和他们两个有关系吧？”
颜青竹想想，道：“这个不好说。倒是那个张平有按时把钱送到监市铺，我每月都有去拿的。”
阿媛道：“他表面上赔你钱，那是他惹不起监市铺。背地里却找了伞帮来对付你，这不是没有可能。”
颜青竹听她这么说，也有了几分怀疑，却又不想她太担心，便不再接这话题，只一再宽慰她。
第二日，中秋节。颜青竹本打算与阿媛一起回南安村，与石寡妇共同过节。
阿媛却担心那帮人又找上门来，中秋节百工村有很多伞匠都会回家，一旦他们二人离开了，作坊又没有人帮忙照看，出了意外他们可赶不回来。
颜青竹觉得，那些人倒不至于大过节的找上门来，但怕阿媛担心，便答应了她今日先不回南安村。
中午，阿媛送饭，见半日过去，仍旧没发生什么事，便安下心来。
颜青竹打开食盒，见食盒里除了饭菜，还放着一个金黄的酥皮月饼。
“你做的？”颜青竹笑问。
阿媛白了他一眼，“都知道家里没烤炉，还问？明年你才能吃到我做的。”
颜青竹咬了一口，忙道：“太甜了，不如家里那个豆沙馅好吃。还好只带了一个，否则我腻得吃不完了。”
阿媛嘻嘻一笑，“有了对比，终于知道我做的好了吧？”
“娘子做的一直是最好的。”颜青竹笑道，“不过我粗心了，忘记让你多带些过来。昨天那几个匠人来帮忙，我们还没有谢过人家。”
阿媛轻哼了一声，“不用等你说，我来时都送过了，你这个是剩下的。”
颜青竹委屈地抓了抓后脑勺，“原来我吃人家剩的呀？”
阿媛故作得意地笑着，又问：“对了，我送月饼给王大叔的时候，看到他在旁边盖新房，两个女儿也过来帮忙了。是要一起住过来吗？”
颜青竹点头道：“邱氏要把两个女儿嫁出去，两姐妹不愿意，就来投奔王大叔了。王大叔还想把小蛟也接过来，但邱氏死活不同意。”
阿媛并不觉得意外，“邱氏从来把女儿当草，把儿子当宝。她如今被休，恐怕就指望着儿子长大了孝敬她，怎么可能把儿子给王山泉？”
“你说的对，倒是那个孩子还小，要是一直跟着邱氏，只怕长大了就是个没出息的祸害。王大叔要抢回儿子，还得多加努力。”颜青竹道。
二人谈笑着，时间不觉流逝。阿媛担心作坊这里出事，推说家里那处今日没什么生意，大家都买月饼去了。
颜青竹知她心思，也不点破。这日直到收工，仍旧风平浪静，阿媛方放下心来。
回到家中，颜青竹将厅堂里的八仙小桌搬到天井处。阿媛沏了壶香气四溢好茶，又端了盘酥松甜软的月饼。夫妻二人相对而坐，望月闲谈，倒也自在。
直到过去五日，伞坊那边也再没有人找麻烦，阿媛便彻底放心了。大抵那些伞帮的人欺善怕恶，见到百工村人多势众，不敢来犯。
因着中秋节未陪石寡妇共度，二人心中有些歉意，这日便买了些东西，打算前去南安村。
却是不巧，正打算出门，焦三柱带着秀儿上门了。
二人带着一捆茶篓，抱着一卷布匹。茶篓是焦三柱编的，他父亲从前就是做这个手艺的，焦三柱趁着空闲编了十几个，想让颜青竹帮忙找找买家。至于布匹，是石寡妇托焦三柱带来的，也是帮忙找买家。
秀儿也从包袱里掏出几样绣品，阿媛见了，不由感叹，原来秀儿的绣功这般好，比起她娘也差不了多少了，当下便对秀儿多了几分相亲之意。
于是这日便不好的再提上山的事情，颜青竹带着焦三柱去了收购茶篓的地方，阿媛与秀儿去布庄问了布价，又带着秀儿去了柳巧娘从前常去的一家绣庄。
绣庄的老板见是熟人带来的，也没使劲压价，倒给了个合理的价格，又说以后有了新花样，只管拿过来。
秀儿高兴得有些雀跃，回去的路上，话也多了起来，阿媛倒从未见过她那般开朗的模样。想来这才是她真实的样子，从前的怯懦或许只是被生活压迫而来的。
晚饭在家中一同吃过后，焦三柱急于告辞。阿媛体念秀儿挺着大肚子，夜间行船颇不安全，便留他们住下。焦三柱看看秀儿，没再推辞。
夜间闭门熄灯，月色皎洁，透过薄薄的白窗纸一片朦胧。
阿媛与颜青竹躺床上亲昵了一阵，阿媛克制着自己的喘息声，低声道：“今晚上还是不要吧，这房子怕是不隔音，两间房临着，让人家听到可不好。”
颜青竹叹口气，翻身睡到自己的被窝，心里嘀咕着，早知道让焦三柱他们睡天井对面的那间房。
隔壁的焦三柱和秀儿却是另一番景象。
秀儿怀了身孕，焦三柱哪敢折腾，再说自从秀儿到了家里，他感觉肩上的担子更重了，很久没有心思做那种事情。
今日茶篓卖了好价钱，实在出乎焦三柱的意料，此刻，他躺在床上，抚着秀儿的肚子，喜滋滋地道：“原来这个茶篓的价钱不比颜青竹的伞便宜，看来我爹这门手艺不错的，可惜爹走得早，我们姊妹几个，也就我得了这手艺。以后可以多编些，没准儿这手艺比种地值当！”
秀儿轻蹙了眉头，忙道：“你可千万别这么想，这就快到秋收时节了，还是节省些体力，免得到时候忙不过来。”
焦三柱点点头道：“我知道。我是说往后农闲的时候，可以多编一些。没准儿，真能赚不少钱。你想想，这竹子后山砍的，又不花一分钱本钱，而且我编一个竹篓的时间，比颜青竹做一把伞的时间可省多了。今天去了茶庄，才知道原来人家就要我编的这种茶篓。这还只是一家茶庄，整个汐州，整个江南，这得多少茶庄茶商需要这种竹篓呀？我觉得，青竹说得对，我就应该回家发动弟弟妹妹都来做这个。你看他们都还小，做农活根本不得力，但编茶篓，熟能生巧，不需要多少力气……”
焦三柱越说越带劲儿，整个人脸上都蒙上了兴奋的颜色。
秀儿却从床上扶着肚子坐了起来，秀气的脸上竟有些从未见过的阴沉。
“三柱，我当初跟你好，就是因为你老实，没有什么花花肠子。你如今说这些话，是想去做篾匠了么？什么叫农闲的时候？若是你多种些东西，哪有闲的时候？”秀儿的声音竟带了些哭腔。
焦三柱不知所措，生怕她真哭出声来，让隔壁屋的听到了笑话，忙宽慰了她几句。心里却没把这想法扑灭了，只试探着道：“其实，就我家现在那点地，加上做佃户租种的那些，每年收成了也赚不了多少钱。如果我让弟弟妹妹们都来编茶篓，家里的日子至少好过些啊！”
秀儿不以为然，“编茶篓是精细活儿，哪能那么快学会啊？若花时间去学这个，莫若早些学习耕种之法。再说，喜梅妹妹为了我们，已经受了委屈，你怎么可以再让家里的弟弟妹妹去做篾匠？若是让外头人知道了，指不定要说我们做兄嫂的刻薄。”
焦三柱抓抓脑袋，很是不解，“哪有你说的这么严重？我也是希望家里每张嘴都吃饱饭啊！就是娘知道了，也不一定反对的。”
秀儿反驳道：“娘不反对，可将来弟弟妹妹大了，只会做篾活儿，不精耕种，他们便会怪我们做兄嫂的当初只看到眼前一点利益。再说，做篾匠发了财的，我可从来没听说过。”
焦三柱蓦地有些丧气，低头想了会儿，做了最后一次努力，“颜青竹就是匠人，他做的活儿跟篾匠也差不离，都是跟竹子打交道嘛。你看人家现在过得……说实话，我跟他一个村里长大的，如今怎地这么大的不同。我想着，要是这茶篓赚了钱，咱们也可以搬到镇上，我也去百工村弄个作坊，你就在家里绣花，和阿媛一样，挂个牌子就在家里卖。你说，这日子多好呀？”
秀儿觉得心中憋闷又委屈，一颗泪珠子终于忍不住从她腮边滑过，她