小和尚意味深长地看了他一会，忽地一笑，“既然歪脖哥输得起，小弟自然赌得起！”
左手掀起一只碗，人群里一片惋惜之声，歪脖却无动于衷；右手掀起第二只碗，面对空空如也的桌面，歪脖依旧面色如常。小和尚按着最后那只碗，目光冷冷淡淡地落在歪脖脸上，慢慢揭开。
众人翘首以待，然而底下仍旧空无一物。
有几个心眼实诚的开玩笑，“哈哈，使诈啊！”有些机灵的就不出声了，都看出小和尚是有意针对歪脖。
奇怪的是，歪脖被小和尚堂而皇之地坑了一道，却只咬了咬牙，并没骂街。
小和尚仍带着笑，但那笑容针扎似的。“歪脖哥，好阔气的手笔！都是跟着老大混的，小弟我一整年都攒不出你一天输的数。欠花船的钱也还完了吧？哪来的这么肥的油水不叫兄弟们知道知道？”
许多道猜疑的目光投向歪脖，他发觉自己大意了，但为时已晚。
“都没事干啊？”人群后头的沙坤适时出面，笑着把众人撵走，算是给歪脖解了围。余光却瞥见歪脖离去时，接触到他的目光，似乎微微抖了一下。
转过身来，沙坤敛了笑容，“还记恨上回你挨打他没出头那个事？”
小和尚低着头慢吞吞收拾赌具，“老大，他有没有古怪，你心里有数。”
都只知沙坤是“煞神”一个，但没人知道他极重情义，是个“宁肯兄弟负我，我决不负兄弟”的人。歪脖的钱的确来得蹊跷，从天而降似的，他知道。但歪脖和他是穿一条裤子的兄弟，从他一穷二白时就跟左跟右，只要不过分出格，沙坤不想疑心。
这一路，海上风浪不大，船中却波涛汹涌，风雨欲来。
这些事严冰和寄虹自是不知的。多日来的风平浪静，碧海晴天，令人宛然身处世外桃源，轻松惬意，前路艰险似都忘却了。
直到一日，两人捧着碎米在船头逗弄海鸥时，被远处直冲云霄的滚滚黑烟惊呆了。
那是十分遥远的陆地，只能勉强看到海陆相接的一条细细的线，但相距这么远，依然能清清楚楚地看见那条线的背后翻卷的烟柱，以及底部奔腾的火焰，似将海面都染成赤血之色。
“那是……什么？”寄虹喃喃地问。
严冰的声音极其低沉，“希望不是屠城。”
海风掀起衣襟，寒意侵人。
在陡然逼近的战火硝烟中，船队抵达白岭。码头乱糟糟的，船队靠岸都无人过问，若这是一支军队，决计可以长驱直入拿下白岭了。
严冰和寄虹进城更换关书，沙坤带人留守，说：“明早开船，你们就安生在城里待上一夜。”特别意味深长地加了一句，“好好利用哟！”寄虹装作没听见，严冰耳根子却热了。
两人带着十坛酒下船，当熟悉又陌生的城门越来越近，严冰却发觉眼前越来越模糊了。
两年前，他将这座城门一步一步抛在身后时，曾经恨恨发誓永不回头。但在青坪的几百个夜晚，他几乎每夜都梦回故土，有时一晌贪欢，有时泪湿枕畔。
驻足门前，许久不能前行。料峭寒风中，肩头的伤痕似又隐隐作痛。
寄虹挽起他的手，柔声说：“严冰，你现在不一样了。我陪你，一起走。”
他缓缓转头，对上她温柔双目。是的，他现在不一样了，他有她。
☆、为卿一死生
城门的守军很疲惫的模样，大白天都在打瞌睡，撑起眼皮随便瞄一眼关书就放行了。城里更加萧条，两人一路往衙门去，街上行人寥寥，两旁十室九空，有些房屋倒塌了，野狗在废墟里乱扒。
严冰经过一处废墟时，郁郁地看了一会。
寄虹问：“怎么了？”
他怅然道：“这里原本是包家的南货铺子，当年多昌盛气派的地方。”
原来是伍薇和包文曾在白岭开的店。寄虹试图从废墟中寻找一些当年的气象，但战争抹去了一切蛛丝马迹。
好在衙门还在，但已不是当初严冰熟识的同僚。有职无人的情况非常严重，两人费了许多周折才换好关书，抱着不大的希望来到督陶署。
想不到胡主簿竟仍在此坚守。
乍然见到两人，他激动得像个孩子，呜呜哭个不停。两人安抚好一阵，他才渐渐平静下来，迫不及待打开故乡的酒，品了一口，忍不住又老泪纵横，“是这个味道，就是这个味道，青坪的味道。”
严冰寄虹亦觉心酸。
胡主簿请他们吃饭，掏银子叫衙役去买点下酒菜，衙役跑了半天只买回一点羊头肉，还不够一人份的。胡主簿七拼八凑了几碟咸菜，待客委实寒碜，但已是最好的伙食了。他倒上三杯酒，“如今白岭的食物匮乏得很，你们别嫌弃，陪一陪我这老头子吧。”
想不到同属大梁，南北境况竟迥异至此。严冰问：“我听说白岭仍在官军辖下，但看这光景，似乎遭过劫难？”
胡主簿喟叹，“是啊。这边的军队调去支援北方后，渐渐就有流匪拉帮结派，官府压不住，去年攻进城里，杀了好几个官。后来临近的官军增援，流匪就跑了。但……唉，总还有这么一天的。”
严冰默然。胡主簿说得没错，白岭的守备如此糟糕，一旦匪军来袭，铁定城破人亡。
胡主簿问起青坪近况，听说家乡依旧安宁，越发思乡情切，连饮数杯，哽咽不止。严冰劝他少喝些，保重身体，他唏嘘道：“我早过了天命之年了，平静了大半辈子，不想临老难得善终。你不用劝，就让我多喝几口吧，谁知道哪天就再也喝不上了。”
一番话说得严冰寄虹眼圈都红了。严冰抛开戒酒的禁律，陪胡主簿喝了几杯，寄虹没有阻止，反而同饮作陪。
这次之后，不知还有没有机会再活着相聚了。
饭后，胡主簿提醒说：“不要久待，据说前几日金胡子又打了一个胜仗，距这里也就两百里地，还是速速离去为好。”
辞别胡主簿，严冰带寄虹往城北去，她问：“这是去哪里？”
严冰没有正面回答，只说：“去看一看还在不在。”
走到一处大宅子前头，他停下脚步，舒了口气却又叹了口气，喃喃道：“还好，还在。”
寄虹抬头，门上破败的匾额镏金的大字已经褪色，但依稀能辨认出“严府”两字的痕迹。她惊讶地望向严冰，原来这里是他的家。
砖瓦有部分已经脱落，大门紧闭，栓着生锈的铁锁，封条的印迹渗进门上的伤痕。严冰抚门追昔，百感交集。
曾经的灾祸与如今的战争叠加之下，严府依旧屹立不倒。
遗憾的是，两人进不了门。严冰只能围着院墙追忆旧日时光，走了一圈又一圈，絮絮地跟寄虹讲述发生在墙里的点点滴滴，有少年时的糗事，也有青年时的乐事，但没有抄家时的事。
再次回到这里，他发觉，过去那些痛楚，他能够学着遗忘了。
寄虹跟随他的脚印，柔顺地聆听。左边沧桑的墙里是过去的他，右边低沉的声音里是现在的他，两个他奇妙地在她的心中合二为一了。
严冰说：“我还想去祭拜一下父母。”
寄虹没多想，脱口说：“我陪你去。”
他眼神一跳，探究地看她一眼。
她突然明白过来，那不等于自认是严家……儿媳了吗？不禁有些羞窘，“我不是……那个意思……”
严冰“哦”了一声，收起一丝不易觉察的失落。
大概是下葬时太过仓促的缘故，严家的墓地并不若寄虹想象中奢侈。她远远看着严冰在墓前端端正正地磕头，然后以酒祭洒，日暮西山，将青松的影子拉得极长极长，淹没了他的容颜。
她忽然忆起很久之前，陪她偷偷进入霍宅的严冰，也是这样一动不动地站在阴影中，多半是哭过的。
那时的他，想起了什么？是同样被抄的家宅，还是同样离世的亲人？
她心中忽然一片汪洋。
两年了，这是严冰第一次祭拜父母。在船上的时候，他攒了好多好多话要对他们说，但到了这里，只剩一句话，“儿子很……好……”就再也说不出话来。
风在耳边盘旋，宛若低泣。
不知过了多久，轻微的脚步声自身后传来，他转头，柔软的小手恰好抚过他的眼下，抹去一道湿意。
寄虹温柔地对他笑了一下，然后跪下恭恭敬敬地磕了三个头。
严冰顿时石化了，好半天才回魂，急忙拉起已经敬完酒的寄虹，“你、你、你……什么……意思？”
她眼波横斜，“不懂啊——那就算了。”
“可你刚才说你不是那个意思……”
“什么这个意思那个意思的，”寄虹娇嗔道：“我不知道你什么意思。”说这话时双颊一片红云。
严冰若再听不明白就该自刎谢罪了。他欣喜若狂，冲口说道：“我也是这个意思。”
这大概是天底下最古怪的表白场所和最没意思的表白情话了。
回到码头，昏暗夜色里沙坤都能看出两人不同寻常的喜色。“哈哈哈，大天白日的也拿下啦，行啊兄弟！来说说说说！”
严冰那叫一个窘，“不是你想的那样……上船吧。”
岸边水浅，大船不能直接停靠，抛锚在稍远的深水区，来往需用小船接送。沙坤却拦着严冰不叫上船，非要听个究竟。
寄虹登上小船，解开缆绳，假装不知两人为何纠缠，只招呼道：“还不上船？我可不等了哟。”
严冰急忙往这边走，却被沙坤一拉，他头都没回不打算理会，却听沙坤说：“听见没？什么声音？”
严冰愣了下，回头看他眸中戏谑一扫而空，神情陡然变得严肃，不由凝神细听。
万籁俱寂，虫鸣水声俱都偃旗息鼓，四野竟不闻一丝声响，叫人隐隐发怵。
严冰敛了笑容，低声问：“你听见什么了？”
沙坤没有答话，只向南指了一下，做了个噤声仔细听的手势。
严冰向南边望去，黑沉沉的夜里不见丁点灯光。今夜的风似乎大得出奇，从南边席卷而来，劲风里隐约裹着不易察觉的雷霆之声。
沙坤突然大叫一声，“不好！”中了邪一样跳起来，一把拽起严冰往小船狂奔，一边跑一边冲大船高喊，“起锚！快起锚！有匪……”
不用听后面的话，所有人都看到旋风般疾驰而来的匪军。几百黑衣黑马，借着夜色的掩护，顷刻间杀到跟前，雪亮的刀光掀起杀气漫天。
马蹄声近在咫尺，逃不脱了。
沙坤猛地将严冰推到船上，顺手操起木浆，左右开弓撂翻最先的追兵，回身朝小船跺了一脚。这一脚着实大力，小船竟被踢离了岸，借着风势向深水漂去。
严冰寄虹大惊失色，“沙坤！”倾身来拉，沙坤厉喝：“都他奶奶的给我滚！谁敢上来我先劈了他！”这话不止是说给严冰寄虹的，还有大船上的兄弟。船上有黄金，死也不能叫匪军登船。
小和尚的声音随着猎猎风声传来，“老大——扯了——”尾音带着哭腔。
“扯了”是走船的行话，意思是“我们走了”。这是沙坤早就交待过的，危急之时，保黄金，弃人。
沙坤返身独对数百匪军，横浆于胸，声震九霄，“来啊！冲老子来！”
大队疾冲近前，忽地兵分两路，一队将沙坤团团围住，黑风银光瞬间将其淹没。
另一队策马入河，直扑小船。严冰奋力划桨，但单浆作用有限，匪兵行动极快，眨眼间便追上小船，当先一人从马上跃起，竟要径直跳上船尾。严冰抡起木浆狠狠扫过去，料想他必然躲闪，定会掉落水中。不料那大汉悍勇非常，居然不躲不闪，拼着腿断骨折跳到了船上。
严冰一愣神间，被他和身扑倒，连人带浆仰摔在地，刀光一闪，直冲脖颈而来。危急关头，他双手猛然握住刀锋，将刀刃挡在脖颈寸许之处。大汉拼力下压，严冰拼力推挡，鲜血一滴一滴渗出，而刀刃一分一分逼近。
寄虹还来不及援救严冰，第二个匪兵已经跃上船来，她急中生智，拽住盘在船尾的缆绳一抖，那小个子刚好踩在缆绳上，脚下一滑，差点栽进水里。但他十分灵活，枪尖一点，翻个跟头，竟顺势朝寄虹刺来。
寄虹大惊，就地一滚，虽堪堪躲过，却已被逼入死角，那枪尖如附骨之蛆，直刺咽喉，她背后即是舱板，避无可避，刹那间心脏都停止跳动。
千钧一发之际，忽听严冰暴喝一声，紧接着眼前青影一闪，带着那两团黑影翻出船外。
他看到寄虹遇险那一刻，不知哪来的力气，竟在电光火石间推开刀锋，抱着那大汉撞到小个子身上，同归于尽的打法。
寄虹失声尖叫，伸手去捞，却抓了个空。青衫一角从她指缝间滑过，击碎水中一弯残月。
白月分而复合，却已染成赤红。
☆、慷慨赴危城
同样的月光斜照入青坪一扇半开的窗中，映出床上的寄云不安稳的睡容。
她翻来转去，忽地惊醒，捂着胸口大口大口地喘气。梦里寄虹被张牙舞爪的妖怪捉走的情景那么真切，叫她心悸不已。
呆坐了会，她披衣下床，点起蜡烛。那一点微弱的火光并不能驱散黑暗，却映得她的面颊更显苍白。
最近总是这样，睡到半夜常常惊醒，独对青灯枯坐到天亮。梦都是噩梦，就像她的婚姻，是一场永远无法醒来的噩梦。
蜡烛一分一分矮下去，头疼惯例攀上来。她倚在床头，并不动弹。无能为力，唯有逆来顺受而已。
恍惚间，隐约有乐声幽微入耳，十分熟悉。她心头一跳，直起身子聆听，果然是埙声，从隔壁院中飘来，沁人心脾。
那是她教给宝宝和天天的儿歌，不知何时被姚晟偷偷习得。虽不甚娴熟，但曲由心生，本来喜洋洋的儿歌，他却吹得平和舒缓，饱含情意。
儿歌很短，结束后再从头，反反复复，绵绵不绝。她阖上眼睛，心绪渐空，不知不觉酣然入眠。
这么多天来，她第一次一觉无梦到天明。醒时天刚蒙蒙亮，宝宝还睡着，这夜难得没有哭醒。寄云看着她皱着的小脸，不觉抚上小腹。
心里千回百折，坐不住，便去打扫院子。都说春风叫醒花蕾，可一夜风过，总不免红残绿殒，花与人概莫能外。
竹扫帚在地上划出千丝万缕，道道蜿蜒至偏门。门闩横亘，将她与昨夜的吹埙人隔成两个世界。
她怔怔地出了会神，门板忽然一动，那边温厚的声音轻轻传来，“寄云？又没睡好么？”
一句话差点令她落下泪来，许久许久没有人关心过她了。抬手按上门闩，却又停住。何去何从，并不是她能随心所欲的事。
姚晟没有听到回答，沉默片刻，真挚地开口，“如果是因为我，莫要烦恼。我知道这对你非常非常艰难，但你只要一句话，剩下的都让我来担。我担得起，也等得起，你肯不肯相信我？肯不肯……”他的声音低下去，期盼却浓烈起来，“……肯不肯，把你交给我？”
寄云捂住嘴，把呜咽都堵在喉咙里。门闩未锁，只需要轻轻一拨，她就能从这个牢笼挣脱。
只需要轻轻一拨。
但她掐着门闩的手指紧了又松，松了又紧，攥得指节发白，最终却缓缓地、无力地垂了下来。
拿定了主意，也就不再彷徨。一大早去到霍记，等姚晟到时，她已经盘点完帐目收拾好东西。把所有自己经手的账目一一交待给他，他听得狐疑，“你身体不舒服么？想休息几天？”
她深深望他一眼，又低下头去，“以后我不会再来了。”
姚晟的脸色顷刻灰暗下去，半晌一个字都说不出。清晨的时候，虽然隔着