他的手换了个位置，用了点力把她抱下船头，“该下来了，坐在这让我提心吊胆的。”
一夜奔袭，寄虹着实倦了，却不愿小憩，非缠着严冰陪她说话，“明天我还有事，一大早就得赶回去，咱们别浪费时间嘛。”
什么话？说得严冰脸红耳热的。
天刚蒙蒙亮，寄虹就启程回青坪了。严冰看着马车远去，着实心疼，恨不能丢下一切事务和她同归算了。忽见马车一晃，停了下来，随即寄虹跳下车，向他跑来。
他赶紧迎上前去，刚想问：“还有什么话？”却被她突然的一个吻撞到九霄云外了。
吻如蜻蜓点水，一触即走。等呆若木鸡的他回过神来，芳踪已杳。
他抚着灼烫的脸颊，觉得足够他回味一辈子了。
办妥诸事回到青坪，远远就看见寄虹等在码头，尚未开口，严冰脸先红了。寄虹倒神色平常，不是她忘性大，实在太忙了，坐在车里都在册子上写写画画。
严冰瞥了一眼，惊讶道：“贡瓷完成了？这么快？”这女子又一次叫他刮目相看。
寄虹仍在念念有词地算数，半晌才感觉到严冰略带怨念的目光，后知后觉地抬起头，“啊？你刚才跟我说话了？”
严冰立刻转成理解的微笑，“没有，忙吧。”
“对不起啊，”寄虹歉疚地挽住他的胳膊，“这几天太忙了，等贡瓷一了我再好好陪你，给你做饭。”
严冰看看她亲昵的姿势，觉得这次从茂城回来，他们之间好像有点不一样了。
“嗯，你忙你的，我也要先去跟叶墨回报河运的事。”
寄虹皱起眉头，“千万要当心，督陶署那件事之后，我总觉得他不会善罢甘休。”
严冰送寄虹到霍记，转去驿馆。被晾在门外好久才准入内，见叶墨并无要事，正对着棋谱摆局，棋盘上黑白交错，显是自娱自乐好长时间了。
严冰压根不屑与这种小儿科的伎俩计较，照本宣科汇报完毕，叶墨才皮笑肉不笑地说：“对了，忘记告诉严主簿，北方传报，金胡子攻占运河多段，不宜冒险行船，而沿海虽有小股匪贼，尚无大碍，因此经本官再三考虑，决定弃河运选海运，严主簿有何想法不妨直说。”
严冰目光闪了闪，心下了然。原来叶墨并非刚愎自用，早听进献言，只不过耍着他取乐而已。他却不见恼色，用异常冷漠的口吻说：“那么下官去茂城更换关书即是。”
叶墨没见他发飙，不由蹿起无名火，假笑也懒得伪装，“本官要用沙坤和他的船队，你去办。”
严冰十分意外，疑心他心怀不轨，“放着官船不用，却要强征民船，叶郎中不怕遭人非议？”
叶墨自有他的道理。官家的船和兵都是纸糊的老虎，真要遇上个危风险浪的，还是沙坤这样姓“匪”的顶用。但他偏不说明，慢悠悠举起棋子欲落未落，“难道严主簿就不怕遭人非议？私相授受、无聘苟合……”
话未说完就被突然近前的严冰惊得住了口，在刀锋般的目光逼视下，他心头霍霍直跳，手一抖，指间的棋子掉在棋盘。
严冰目光移向棋局，“黑子看似步步进逼，实则外强中干，只需一着便满盘皆输。”拈起白子落在棋盘一处，昂首离去。
过了好一会，叶墨才发觉自己竟然一声都没出。
他转过僵硬的脖子，看见那一子落后，方才难解难分的局势顿时分明，黑方大败。他狠狠把棋子扫落在地，“该死！”不知骂的是严冰，还是他自己。
当晚严冰被曹县令疾言厉色申饬一番，说不必他去茂城，只要办理征船一事即可，办不下来他这个主簿就不必干了。
严冰虽懂得圆融，但坑害朋友的事他是断不会做的。这趟差事危险得很，又不知叶墨是否别有用心，他不能亲手把沙坤往火坑里推。因此直言拒绝，“县令如以为下官办事不力，等下官了结茂城之事，让贤即是。”
茂城的官船是他定下的，他得亲去取消，善始善终。
翌日严冰登舟去往茂城，寄虹知他郁郁不乐，临行前交给他一封信，神秘地笑道：“上船再看。”
船儿刚刚离岸，严冰便迫不及待地拆信，上头只有一副图画，简单的几个点线连成北斗的形状，正中央一颗墨点格外醒目。
阴霾顿时一扫而空。
他温柔地望着这封信，眉眼间俱是笑意。
“小傻瓜，你才是我的北辰星。”
作者有话要说： 小剧场
严冰回到督陶署，发现鸳鸯杯不见了。
严冰：“茶具为什么换了？”
寄虹：“这个……”
严冰狐疑地看着她，“我听说叶墨来过督陶署，他在这里都做什么了？”
如果说叶墨坐过他的椅子，他会不会把督陶署的桌椅劈了？
☆、情人江海别
严冰从茂城返回时，看到码头上人来车往，正在搬运贡瓷，船头上指挥装舱的却是沙坤。
他心中一沉，命船家驶近，沙坤看见，笑嘻嘻跳到他的船上。
“怎么回事？叶墨逼你？”严冰蹙眉问道。
“就他？也配！”沙坤十分不屑，“老子接活什么时候论得着别人嚼舌根！”
严冰看看服服帖帖装货的船员，就知道这是沙坤自愿的。心念转动，忽有所悟，“你是为了……”
沙坤“嗨”地笑了一声。
严冰知道自己猜中了。“你从哪里听说的？”
“整个青坪都传遍了，姓曹的要革你的职。”
严冰颇为动容，虽然此刻劝阻已迟，但他仍然严肃地说：“这趟不比往日，听说金胡子横扫沿海，专劫朝廷的船，很是危险。你不必管我，退了这个差事吧。”
沙坤拍一下他的肩头，“我只是为你送的那个灯笼。”说罢豪爽大笑，缘着系锚的绳索，跃上高高的大船。
严冰无心追索消息是否曹县令故意放出，默立船头，只觉翻卷的波浪裹着笑声，一声一声拍打着他的心岸。
仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。
启航那日天色阴沉，风高浪急，并非适宜出航的好天气。但叶墨坚持这天是黄道吉日，在岸边大肆祭奠，准备启程。
最该参与的一众船员却趴在船头玩笑般的看热闹，因为他们的老大根本不屑露面。
此时沙坤正在舱中，把伍薇堵在角落，痞痞地笑，“以为你不会来送我，看来还是怕我死——”
“死”字没说完，伍薇在他腰上掐了一把，“呸呸呸！狗嘴里吐不出象牙，快吐口唾沫！”
沙坤从来百无禁忌，他没吐唾沫，直接霸道地翘开她的唇。出海的次数数不清，却头一次生出了恐惧。
是的，他恐惧，恐惧的由来，是她。当一个人有了牵挂和冀盼才会恐惧，惧怕不能与所爱的人来日方长。
这个吻比任何一次更深入、炽热、长久，情愫汹涌，却不是欲望，那是相依为命的亲情。
在把持不住之前，沙坤依依不舍地离开，对上伍薇细长的眼眸，那里面没有恨，只有爱。
“活着回来，不然我恨你一辈子。”
沙坤抬手，点一点她的唇，按在自己的心房。
沙船缓缓离岸，伍薇攀上最高的堤石，她不在乎船上的叶墨和数百官兵怎么看她，只想让船头那个男人看得更久一些。
在呜咽的风中，船队渐行渐远，变成几个白点，看不见了。
她才发觉脸上凉凉的，抬头，不知何时下起雨来。青坪人不喜欢下雨，认为雨水不是吉兆。
贡瓷入海后，霍记同其它窑厂立刻马不停蹄地赶制海商的货。海商那边不断催促，窑厂这边又整日到霍记诉苦，说没有余钱购买原料了。
寄云翻着账本问寄虹，“我瞧着几个掌柜的意思是想让咱们帮衬帮衬。”
寄虹撇嘴，“只怕是趁火打劫多些，这个口可不能松。”
寄云不悦道：“怎么这么说话？他们几位在焦泰的事上都是出过力的，这个恩情咱们要记得。”
“他们可不仅仅是帮霍家，那是借我的力给自己开道呢。姐姐你心思太单纯，外头的事你不懂的。”
寄云语重心长道：“那些事我是没你懂的多，但我懂恩要涌泉相报，仇不能以牙还牙。”
寄虹听出她话里的深意，大为不快，“你在责备我心狠手辣？我留焦泰一条命已经够慈悲了，你难道忘了他是怎么对父亲的？”
“我当然没忘，可他害死父亲，你就要杀了他吗？那你和他有何不同？我不愿我妹子变成焦泰那样的人。”
寄虹愣怔片刻，竟然无法反驳，气呼呼走了。
再次召开瓷会大会时，寄虹说，若有窑厂觉得难以为继的，可以把海商的订单交给霍记。这话不大妥贴，当场便有窑厂撂挑子了，寄虹非常硬气地揽了过来。
这下霍记压力陡增。最繁忙的时候，丘成偏又告假，寄虹正心情烦躁，当着好多工人的面大声斥责，“难道你比别人特殊不成？告假可以，走了就别回来了！”
丘成惊讶地看着她，像看陌生人似的。
这一整天丘成闷头干活，一句话都没说。晚间守着窑火魂不守舍时，小夏来了。
丘成劈头就问：“爷爷怎么了？”小夏从茂城回来后，就又恢复每日照顾丘爷爷的生活了。
小夏把他按下，笑道：“没事没事，爷爷睡着了，我来看看你。”放下手里的茶壶说：“天干物燥的，我煮了去火的茶。”
丘成没心思喝茶，只不停地问丘爷爷的状况，服药了没，吃饭了没，说话了没。
小夏耐心地一一作答，“今天好歹说了几句话，可仍然迷迷糊糊的，把我错认成你，又把你错认成女孩，成丫头成丫头地叫。”
丘成怔怔的，目光虚飘地落在墨团般的夜里，也不知在瞧些什么。半晌才幽幽地说：“我想陪着爷爷。”
小夏忍不住心酸。昨天大夫来瞧病，只留下一句话：“多陪陪老人家吧！”丘成转身就跑进厨房，好久之后出来时，眼睛红红的。
小夏听说他为告假照顾丘爷爷和寄虹闹得不愉快，有心安慰，又不知如何开口，挠了挠头，捧过茶壶，将壶嘴对着茶碗，学着寄虹的声音说：“我不是有意说那些难听话的，都是被海商逼得紧了，心里头烦得很。你将军肚里能驾车，就原谅我吧，我给你斟茶道歉了。”
壶嘴点了三点，像是个小人儿弯腰致歉似的，顺势倒出一杯茶来。
丘成忍俊不禁，“不是‘将军驾车’，是‘宰相撑船’。”
小夏笑呵呵把碗捧到他面前，“是了，那你更得喝了这杯茶啰。”
暖暖甜甜的茶水入肚，丘成心情好了许多，半开玩笑地夸小夏可以去当皮影艺人了。
小夏被夸得欲要飞起，顺杆爬地献宝说：“喜欢的话，我现在就讲个故事给你听哈。”
手脚麻利地把壶碗杯摆成三足鼎立之势，清了清嗓子，把那只大碗和小杯乒乒乓乓撞了几回，捏着嗓子做惶恐声，“哎呀呀！不得了，金胡子好厉害，咱们官军打不过，速速逃命去吧！”
茶碗一摇三晃，“哈哈哈！一帮中看不中用的窝囊废！还不如俺这个土匪经打！”
茶杯踉踉跄跄跑到茶壶跟前，大惊失色道：“哎呀呀！不好！那是北边的叛军，更打不过，这可怎么办？”
小夏握住茶壶，腆起肚子，学着戏台上大将军口气说：“尔等见到本王还不速速投降！”
茶杯立刻翻倒，“投降，投降，我们都投降。给乾王……不，给皇上磕头——”
丘成本来一直笑眯眯的，听到这里吓了一跳，立刻将他的嘴捂了个严实。
他的唇触到指腹的茧，虽然粗糙却依旧柔软纤细，和寻常男子完全不同的一双手。不知怎的，他的思绪飘到之前那个意外之吻上，耳根子就红了。
丘成似乎也觉察到气氛有些小暧昧，脸上微微一红，放下手来，略羞窘又惶恐地说：“不要乱说话，那可是吃不消的罪名。”
小夏不像丘成在宫里学过规矩，说话很是口无遮拦，“不是我乱说，是少爷说的。他还说乾军形势跟砍竹子似的，官军顶不住了，南边又有金胡子在后方捣乱，各地却只管搜刮百姓，说不准过不了多久，‘乾’就姓‘皇’了。”顿了顿，认真地望着丘成，“你在宫里的时候见过乾王吗？他是个好人吗？”
丘成啼笑皆非，“没有，就算见过也看不出是好是坏啊。哪一个穿龙袍，老百姓的日子还不是照常过，好坏又能怎么样？”
小夏默然片刻，小声说：“官窑那个案子，少爷说，现在的朝廷是不会平反的。我想，若是……”他抬眼望向丘成，“那少爷和你，还有丘爷爷，不就能翻身了么？”
丘成嗓子热辣辣的，说不出话来。这想法很幼稚，却幼稚得如许美好。
两个人沉默相对，过了一会，小夏双手捧住茶壶，微微压了压壶嘴，像是点了下头，然后无比真诚地说：“朕……赦你们，无罪。”
丘成发现，自从小夏来到丘家，自己似乎越来越爱哭了。
屋漏偏逢连夜雨，正当霍记日夜不停地赶工时，接连下了好几日的大雨，瓷土矿和窑厂不得不停工。
海商那边闹翻天，瓷会内部也不可开交。眼看就年底了，各家等着银子过年关，都来找寄虹要求她履行承诺。
寄虹问严冰朝廷的造办资银有没有消息，严冰半开玩笑地说：“大概改朝换代了能有几分指望吧。”
寄虹也随着玩笑道：“看来等不到改朝换代，霍记和彩虹就要一朝跌回建朝前了。”
两人相视大笑，苦中作乐，别有滋味。
笑罢严冰换上严肃的神情，“这笔银子我帮不上忙了，如今督陶署是自顾不暇。”
寄虹惊问：“贡瓷出事了？”她以为沙坤路上遇险。
“不是，我估计沙坤尚未入内河，还没收到驿站的消息。昨日却得了朝廷的命令，又要青坪出力协饷，这次单指名瓷商，要二十万两白银，直接送到林老将军大营。”
寄虹咒骂了一声，“朝廷不中用，要逼死老百姓么？”
严冰神色极为凝重，“雪上加霜的是，招兵的敕令已经下到青坪，百姓恐怕……好日子到头了。”
“招兵？茂城大军不是已——”她突然顿住，蓦地了悟，所谓招兵，其实是抓丁啊！
她没有经历过战争，然而只要想一想不久的未来，青坪街头骨肉离散、哀哭送行的场面，她就感觉阵阵发冷。
忽然握住他的手，牢牢地，仿佛他会被抢走似的，“你不会……”
“不会，只招民不招官。”但他没有一丝一毫欣慰之色，她亦然。
即便此时此刻能够暂时置身事外，谁知何时便会大祸临头？
☆、问女何所思
这是丘成最开心的几天。
因雨停工后，他从早到晚陪在爷爷身边。丘爷爷状况似乎略有好转，昏睡的时间比之前少了。这日更难得地十分清醒，对丘成说了这几个月来第一句完整的话，“想去窑厂。”
尽管依旧口齿不清，但丘成激动地简直要落泪了。
他背起爷爷，一手打着伞，走进瑟瑟秋雨。他从前也背过爷爷的，那时感觉颇为吃力，但现在，背上轻忽忽的，仿佛随时都会消失一样。
窑厂空无一人。他把爷爷放在木棚里的长凳上，紧挨着坐下，让爷爷倚靠着自己。
正对面便是窑膛，此时没有点火，但丘爷爷原本无神的眼中却燃起小小火焰。那是他奉献了一辈子的地方，是他的根，他的魂。
丘成指点着棚中零星堆积的几处瓷器，跟爷爷解说这是什么，那是什么，爷爷很高兴的样子，不断地嗯嗯啊啊应和。
停了一会，他轻声道：“爷爷，严