不知是水还是血，从她的额头汩汩淌下，清晰的感觉如同刻刀。
头上汹涌的痛楚，一瞬间将她生生魂魄剥离，她像被劈成了两半，一半沉入死地，而另一半仍挣扎着想把这副残躯拖起。
站起来啊！快点站起来啊！去救爹爹，去救他啊！
她用尽了全身力气，却只是轻微地痉挛了一下手指而已。
昏昏沉沉中，感觉被人狠力拽起，拖曳着不知去向何方。皮肉摩擦着石板，又在台阶上磕碰了一下。
他们要带她去哪？乱葬岗吗？不！不要！
徒劳地想要睁开眼，但无济于事。她只看到漫无边际的血红，而后便陷入混沌之中。
寄虹被拖出霍记时，恰好被途径此地的严冰撞见。
从人群的缝隙中，他看见她浑身浴血，衣衫破烂，血污与乱发遮住了曾经飞扬的容颜，被捕快拖着，身后的血迹触目惊心。
她死了吗？
场面太过惨烈，严冰心里骤然一紧，像被什么扼住了咽喉，竟挪不动步子。
捕快走后，人群散尽，小夏小声地说：“少爷，回吧。”
他垂首移步，才发觉脚下踩着一朵红绒花。已经支离破碎，碾为尘泥，却犹不肯残败，浸过血，更加红得鲜艳。
作者有话要说： 婚后小剧场：金婚礼物
寄虹的腿脚不灵便了，喜欢倚在花园的躺椅上赏花。看见严冰拄着拐过来，指着一株花笑说：“你看这花都十几年了，还能开得这么鲜艳。”
“我有一朵花，已经六十年了，常开不败。”他打开一只精致的盒子，里头是一只明艳照人的红绒花。
寄虹颤巍巍地拿起来，和当年初见他时戴的那朵一模一样。
严冰为她簪上，她头发白了，皱纹多了，不复娇美，但他越来越看不够了。
☆、患难见真情
寄虹没有死，昏迷不知多久之后，她醒了。头痛欲裂，视线模糊。她想擦擦眼睛，抬手却牵动一片当啷之声。她怔了怔，摸索过去，腕上勒着铁链，磨得生疼。
勉力撑起身子，适应黑暗之后，她辨认出污秽的地面，粗密的铁栅，狭小的空间里散发着令人作呕的腐臭。
她知道身在何处了。牢房。
爹呢？姐姐呢？为什么会这样？为什么啊？
泪水滂沱，她拍打着铁栅，“放我出去！放了我！”
无人回应。
她歇斯底里地喊叫，用砖头敲击铁栅，空荡的牢房中，回声如鬼啸。
急促的脚步声传来，寄虹精神一振，抬起脸贴在冰冷的铁栅上，尚未看清来人模样，劈头盖脸挨了一鞭，她尖叫一声，连滚带爬缩到里侧，然而鞭子如影随形，穿过铁栅暴风骤雨般打在她身上。
抽了不知多少鞭，那人终于停手，啐了一口，“嫌死得慢就尽管叫！”
寄虹认出他的声音，那个井捕头。
脚步声远去。她躺在地上，瑟瑟发抖。泪水无声流淌，和血一起，渗入污泥。
这不是人间，是吃人的地狱。她会死在这里吧，化成腐臭的污泥。再也见不到亲人了。
她不知道，此时此刻，寄云就在一墙之隔的牢房外。
甫从大东口中得知霍记遭难的消息时，寄云五雷轰顶。恸哭过后，还是大东提醒她当务之急是救人，霍家的事总归霍家的人出面才行。但她两眼一抹黑，第二日才寻到牢房。
寄云怯懦地递出荷包，“烦捕头开恩，让我见妹子和父亲一面。”
井捕头背地人称“耗子精”，一听就不是什么好货色。他挠挠稀疏的嘴毛，接过荷包时顺势捏住她的手揉搓了下。
寄云吓懵了，羞愤交加，奋力回挣，用力过猛，倒退好几步，“咣”地撞上房门。虽然泪水在眸子里打转，但看着耗子精向自己走来，却惊恐地挪不动步。
“井捕头，忙着呢吗？”门外不高不低的一声恰巧阻住耗子精的脚步。
来人却是玲珑。她个子不高，却不畏缩，有意无意地挡在寄云身前，含笑送上银子，“太爷爷常念叨您，说想请您喝茶听书呢。”
吕太爷是青坪有头有脸的人物，耗子精或许不识玲珑，但抬出吕太爷，他便猜出眼前人的身份。见她人机灵又会说话的，耗子精翻着小眼打量打量，“看吕太爷的面儿，给你一句话，哪来的回哪去。”
玲珑明白这是赶人了，不忘客气道谢，转身拉住吓呆的寄云飞快离去。
有人从后头慢悠悠转出来，耗子精迎上去，歪头朝牢里示意，“里头的，你打算怎么办？”
“既然报应到了，怎么能不推一把？”那人声音里透着狠意，将银票摁在桌上。“事成之后，加倍。”
耗子精瞥一眼，一千两。眉开眼笑，“包在我身上，绝对让他横着出去！”
玲珑今早才听到霍家出事的消息，一打听人已进大牢，直接奔这来了，没成想正碰上耗子精耍流氓。两人互相介绍，才知都是早就耳熟的人。这会顾不上客套，商量如何过得耗子精这关，毕竟牢里的人是死是活得有个底。
“阎王好见小鬼难缠，我估摸他只想多要几个钱。”人情世故上玲珑比寄云通达，耗子精这种人多少钱都敢贪，可玷污良家妇女那是砍头的罪，为一个囚犯犯不着。
寄云立刻升起希望，“那多少钱能够？”
玲珑想起去年远房堂兄吕坷为争女人把人打残坐牢了，吕太爷就是通过耗子精用五百两银子把他捞出来的。便说：“拿五百两试试？”
五百两银子是寄云一年都挣不出的数，可她毫不迟疑，“我这就去凑。”
“嗯，咱们分两头，我去问问太爷爷能不能帮上忙。”
商议好会面的时辰，玲珑急急走了。
寄云万分感激。霍家荣光的时候，她不声不响不露面，霍家一出事，亲朋好友顿时消失不见，她却挺身而出，这份情义令寄云热泪盈眶。
家里只有上回寄虹送来、寄云偷偷藏起的一张一百两的银票，其余翻箱倒柜再凑不出十两了。她一走出家门，还没好意思张口，左邻右舍纷纷关门，如避瘟疫。
愁云惨淡地在屋里呆坐半晌，想起陪嫁的一套首饰，是她苦苦哀求才没被赵财抢去赌的。翻出首饰，寄云匆匆朝当铺走去。
宝来当铺生意不算好，原因无他，只因掌柜伍薇是个女子，且是个寡妇。这会前店冷清，她正在后院待客。客人不是别人，却是严冰。
两人是旧识了，前几年伍薇跟着夫君包文南来北往地走货时，每到白岭三人都会相聚一番，不想两年未见，人事茫茫。可对坐品茗，谁都不提旧事。伍薇请他一是认认门，人生地不熟的难免凄凉，二是铺里收了套古董茶具，请严冰鉴定一下。
严冰已经坐了小半个时辰，话很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指轻轻在白瓷杯上弹了一下，瓷杯发出“叮”的声响，静听之后，他说：“出窑不超过一年。”连凑近细看都省了。
伍薇急了，把黑纱袖子一捋，翻过杯底给严冰看，“有官窑的印哪！”
“官窑瓷都是皇宫定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之类宫殿名称，次等品无戳印，全部销毁。纵有不慎流入民间，绝不会带有‘官窑’二字。”他面无表情看向伍薇，“连这都不知，当铺能维持到今日真是奇了。”
伍薇早习惯他的冷嘲热讽，但她对严冰是极为信服的，天下瓷器尽在此人胸中。懊恼地将装着茶具的木盒使劲一推，杯盏咣啷乱响。“把管事叫过来！”
茶具是管事收的，他一看这架势，便知茶具有假，老老实实地认错认罚。伍薇知他不是存心的，论才干当不起管事之位，只是包文离世，先前的管事姚晟犯错跑了，只能将就着。照规矩扣掉一月工钱，问：“谁家当的？”她咽不下这口气，非把当银追回来不可。
“煞老大。”这三个字吐出来都微微带着颤音。
“嗬，我当是谁，欺负到宝来头上，当老娘是死人啊！”
“煞老大是谁？”严冰问。
伍薇鄙夷地说：“就是一个跑船的，南北倒货。仗着手底下有几个废物，横行青河。”
严冰对煞老大不感兴趣，“你知道这套瓷器哪里烧出来的吗？”
她嗤了一声，“这没良心的事指不定哪个黑窑厂干的，傻瓜才留名哪！”
严冰皱了皱眉，没做声。
这时伙计来报有人要当贵重首饰，伍薇和管事前去接待，院中独留严冰一人。
他将歪倒的茶杯一只只扶正，摩挲着细腻的胎釉，工艺手法太熟悉了，细枝末节间尽显白岭官窑遗风。
会是谁呢？
伍薇很快返回，将一套金镶玉的首饰展示给严冰，“你猜当首饰的是谁？是霍家的大小姐！对了霍记的事你知道吗？”
严冰蓦地抬头，这会的眼神才像真正睡醒了。
伍薇轻笑，“还以为你当真凡事都不闻不问了。”
严冰垂目饮茶，想起霍寄虹被拖走那幕惨状便觉如鲠在喉。
“唉，霍记不知得罪了哪路神仙，被下了降头，这霉真是倒大了。霍寄云是病急乱投医，耗子精要能通融，昨天能连砸带抢把人往死里打？那是摆明了不留后路！”
严冰的脸色越发难看，这茶实在喝不下去了，告辞离去。
伍薇不以为意。她了解严冰，他得戳一戳才肯动一动。
转身回屋，把首饰锁进柜中，犹豫片刻，又拿了出来，掩上房门，对镜试戴。镜中素发黑衣都因璀璨的步摇婉约起来，未施粉黛的女子光彩照人。
陶醉一会，她终究不舍地摘下步摇。身为寡妇，她是不能戴饰穿彩的。
严冰回家后，饭桌上小夏又说起霍家的事，“……外头传得可玄乎了，说霍家生了个怪胎，触怒了神灵，可霍家小姐没出阁呢，怎么生孩子？满嘴跑马车。我跟看牢的郝老头打听，他都不——”
“你认识看牢的？他人怎么样？”严冰敏锐地在一堆废话里捕捉到这条有用信息。
“他人可好了，但是在牢里不受待见。”小夏没啥优点，就人缘好，三两句话都跟人混熟了。
严冰沉思片刻，递过银票，“去找他！”
“做什么？”小夏不解。
“保人。”严冰低声嘱咐几句。
小夏眨巴眨巴眼，有点惊讶，又有点欣喜。少爷开始管闲事了，这是好事。“用不着钱，跟他知会一声就行。”一溜烟出门了。
严冰站在窗前，少一座窑，夜色中的窑火似乎没有前晚明亮了。暗沉的夜空下，窗台的红绒花依旧安静而坚定地绽放。
作者有话要说： 婚后小剧场：命运
很多年过去，严冰依然不能释怀。
“如果那年的评瓷会上我咬定不松口，你就不会受后来那许多苦了。”
寄虹倒很豁达，“如果没有那桩祸事，你我就不会有后来这许多年了。”
那一年很苦，但后来和他牵手的许多年，很甜。
所以，尽管命运残酷，她仍旧感激。
☆、救命的汤药
昏迷中的寄虹是被雨水淋醒的。
从牢房顶上漏下的雨滴在身上，像粹火的铁片遇到冰水，冷热交煎。朦胧中，她听见牢房外传来脚步声，本能地想要往里缩，一只手却抓住了她，温热的陶碗贴近面颊。
寄虹口渴至极，抓住碗就往嘴里倒，入口才发觉是汤药。她管不了许多，贪婪地大口大口灌下去。
那人塞给她个东西，拿上碗离开了。虽然没出声，但她从脚步声分辨得出，他不是捕头。
手里的东西热乎乎的，竟然是个窝头。寄虹已经记不起上次进食是什么时候，立刻狼吞虎咽地塞进嘴里。粗糙的窝头碾过烧得发干的喉咙，像沙砾磨擦岩石。
但这简陋的汤药和窝头却给她带来莫大的希望。有人在帮她！
她想找件盛水的东西，摸索出一块手帕，沾湿雨水，润了润嘴唇，然后叠起来贴在额头，清凉的感觉令她神智清明些许。
她记起这块手帕是玲珑送的，上面画的是霍记，爹和她。
是了，爹和姐姐一定在想办法救她。她不能糊里糊涂地死在这里，她要活下去，活着出去和他们团聚。
寄虹在牢中挣扎求生的同时，寄云在外奔波求救。
当掉首饰依然不够五百两，幸好玲珑补足差额。然而两个人几乎全部的家当，仍旧不能敲开耗子精的门。寄云急得掉泪，“究竟多少钱才够啊！”
玲珑隐隐感觉到似乎不是钱能解决的事了，“云姐，这案子好像不简单，官府是个什么说法？”吕太爷听她想管霍家的事，立刻警告她不许插手，说整个青坪，乃至州府都没人兜得住此案。这话叫人心惊肉跳，她没敢告诉寄云。
寄云茫然思索半晌，“官府说罪名是什么……什么‘凶兆咒国’，我听不懂。”
云遮雾罩的四个字，两个涉世未深的女孩实在分析不出含义。
以前与霍家交好的同行老友，此时都将寄云拒之门外。身为霍家女婿的赵财更加恶劣，冲她吼了一句：“记住你已经不姓霍了，别给老子惹事！”抢了银子摔门而去。
他在距离青坪百十里地的茂城有份差事，是出海码头上的小税吏，这一去十天半月回不来，意思是霍家的事他压根不管。
连亲人都靠不住，寄云不知道还能依靠谁。绝望地哭过一夜，忽然想起一个人。
或许她所嫁非人，然而寄虹挑的人总不会错的。唯一能帮霍家的，可能只有叶墨了。
叶家没有宅院，叶墨的姐姐嫁给焦泰后，他一起搬进焦家。寄云向看门的小厮说明来意，那小厮客气的语气就硬邦邦了，“叶少爷不在！”砰地撞上门。
寄云那句“他何时回来”就被堵在门外，她只好苦苦地等。
日头毒，人发虚，从早上站到下午，快晕倒了。身子晃了晃，却被人轻轻扶住。抬头，一张温和的脸孔面露关切。
“在下焦泰，赵夫人到此是寻我吗？”见寄云站稳，焦泰收回手。
寄云虽听过焦泰这个名字，并未见过，见他客气而知礼，便顾不上细思他如何认得自己，将来意说明。
焦泰听罢，哀叹道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是连根，理应出一份力。私下里我与县令面商，得知此案可予通融，只是……”说到此处，他忽然停顿下来。
寄云果然上钩，急切道：“只是如何？”
“只是此案非同小可，可叹我心有余而力不足啊！”他见寄云茫然不解，“善意”提醒，“人命关天的事，没有实实在在的好处人家是不会白白替我们担风险的。”
寄云终于听懂了，“多少钱霍家都肯出的，只是我手头一时凑不出，能不能……”
“焦家倒是可以垫一部分，但远远不够。”他看一眼寄云，“我倒有个办法，只怕你认为不好。”
寄云忙道：“只要能救人，什么办法都好！”
焦泰很为难，踌躇着说：“我认识钱庄的朋友，能说得动他们出钱，但总要有个抵押，比如宅院。”
寄云吃了一惊，他指的是霍记？这可是霍家十几年的心血啊！
他长长地叹气，“看来此法不妥，我再去求求县令，却不知霍掌柜和二小姐能熬得几日。”
这话一下把寄云砸懵了，别说卖掉霍记，就算卖掉自己她都没有异议了。“可是地契不在我手中，如何是好？”
焦泰说他自有办法。当下入宅，很快拿出一份委托书，带上寄云到牢房，与耗子精交谈片刻，他便进入牢中，出来时委托书上多了鲜红的手指印，红得像血。
寄云见他竟能说得动耗子精，向他央求想见见父亲妹妹。焦泰将她带到耗子精面前，耗子精就翻脸了，“焦会长，我已经给过你面子，有一