扶着快要断掉的老腰爬起来，在漆黑一片的洞里摸索片刻，发现这个洞也就一人多高，举起手臂能触到洞口边缘，便对寄虹喊道：“能拉我上去么？不行的话，叫丘成和小夏过来。”
“你让开些。”
严冰不明所以，但仍乖乖退后，刚离开洞口，就见一个身影飞扑下来，“嗵”地落在洞底。
他吓得不轻，慌忙捞了一把，“摔着没？”
寄虹就着他的手笑嘻嘻起身，“怎么？肯看我一眼了？”
严冰缩回手，冷着脸说：“这是玩闹的时候吗？这下两个都出不去了。”
“那就待一夜好了。”她满不在乎地靠着洞壁坐下。
他也只得无奈坐下。洞不大，他尽量远离她，仍不过是一臂之距。
她却倾身过来，“严冰，你在躲我，还是躲你自己？”
没有回答，他只是更加往后缩了缩。他曾经努力维持一个纯洁、无暇、高贵的形象，哪怕自欺欺人都好。但现在，四分五裂。
寄虹没有追问，“知道这是什么地方吗？”
不就是个山洞么？
“这是一座废弃的窑炉。”
那也算不得奇怪。严冰知道，窑炉到一定年限会废品率大增，难以修缮，这时窑主通常废弃旧窑，另建新窑。
“想必你不知道，青坪有个习俗，”寄虹的声音在黑暗死寂的洞穴里显得有点幽森，“废窑是惩戒妖佞之地。若有女子不守妇德，做出污秽之事，便会被扔进废窑，堆上柴禾，活活烧死。这里啊，不知葬送了多少美丽的生命。”
严冰毛骨悚然，“开、开玩笑的吧？”
“不信呀？摸摸地上，都是人骨。”
他犹犹豫豫探出手，飞快在地上划拉了一下，触到一件冰冷坚硬的物体，表面黏糊糊的一层，哇呀！带血的骷髅！
他怪叫一声弹到寄虹身旁，几乎一头撞到她的怀里。
她放声大笑，特别爽朗阳光的大笑。
严冰懵呆片刻，终于回过味来。慢慢慢慢笑了，开始是无声的笑，后来同她一起放声大笑，抑郁一扫而光。
真够傻的，窑里火温多高啊，怎会留有那么大块的骨头？再仔细触摸，那个硬物四四方方，应该是倒塌的烟火柱散落的砖头，黏糊糊的一层大概是砖头上凝结窑汗后又长出的青苔。
“小骗子。”他声音里带着笑。
寄虹坦然和他靠在一处，“没骗你，确实有这个风俗，虽然不在这里，但小时候见过一回，娘捂着我的眼睛把我拽走了，可我还是看见了，那个场面……很可怕。男人可以三妻四妾，女人遇到同样的事却成了妖佞……”
两个人都沉默下来。
片刻，寄虹的语调轻快了些，“喂，我说，鬼门关都闯过一遭的人，还有什么槛跨不过？”
严冰一怔。黑暗里看不到她的面容，只看到一双闪闪发亮的眼睛，无论经历过多么糟糕的境遇，从无黯淡。
是啊，他与她，他们都还活着，这已足够幸运，还有何事可萦心。
“谢谢你。”他的声音释然了。
“谢我什么？”
谢谢一年前你的多管闲事，让我遇见了你。
寄虹听见的却是他低沉的笑，“贺礼备了吗？”
“抬头。”
严冰不明所以地抬起头，透过废窑不规则的洞口，天上半轮明月破云而出，清辉满乾坤。
纯洁、无暇、高贵，从不因时间与圆缺而改变。
他出神地看着，看了很久很久，久到好像跨过了半生。然后缓缓低下头，正对上月光下她温柔而圣洁的面容。
他赠她星光一盏，她赠他明月半弯。
“十八岁那年我就考中进士，”严冰的声音低且缓，听不出曾经的意气风发，“兼之我爹升任工部尚书，我是少年得志，在工部目空一切地混了一段日子，爹说我眼高手低纸上谈兵，便将我丢回了白岭。”
“到了白岭才知道什么叫天外有天，我只是个井底之蛙而已。跟文兄斗过瓷、被丘爷的一双火眼金睛震撼过，才懂得民间藏龙卧虎，托起大梁瓷业河山的不是工部的那一屋子书，而是躬身劳作的窑人那一只只粗粝的手。”
“那时候踌躇满志，真想好好干一番事业的。我们——我，还有官窑和民窑的工匠——一起改进了许多技法，做出了‘雪肌玉骨’，创出‘洒釉法’，烧制双色瓷、彩色釉，现在想来，那可能是我年少轻狂的日子里最充实的几年。”严冰轻轻笑了下，一闪而逝。
“接连几次受皇上嘉奖，我就忘乎所以了。‘冰纹’是瞒着我爹偷偷烧制的，那时候还妄想着凭这个青史留名呢，名倒是留了，却是恶名。我是借着回京述职的机会把冰纹瓷交给了映芳宫的总管，托他有机会呈给皇上，那时他还大加赞赏呢。我以为他会助我一臂之力，不料他伸出的那只手，却把严家推进了大牢。”他停顿了下，好像要重新攒一攒气力。
寄虹问：“那个总管是谁？和你有过节？”
“一宫的总管，其实就是阉人。当时见到我爹还得屈膝呢，现在已经是一人之下了，太后离不开的人。他和我没有私仇，只不过我爹是拥护先皇后和太子的，与映芳宫那位——也就是现在的太后——楚河汉界了。”
“映……”寄虹突然醒悟，失声惊呼，“当今太后？！这么说‘冰纹’只是个由头，实际上……”
“是，‘冰纹’的背后是夺嫡之争，”严冰侧过脸，面容隐匿在月光之外，“而严家站在了输的那方。”
他沉默下来，她也不发声，只是安静地望着他黯淡的容颜。原来，他和她如此相似，经历过无上的荣耀，更经历过刻骨的屈辱；败于“妖瓷”，却根在“人心”。那些痛楚，那些抗争，那些生不如死，那些一切好的坏的，她都深深懂得。
从没有一刻，从没有一个人，让她感觉如此亲近，如同一体。
“还疼吗？你的伤？”她问。
严冰微笑，纤尘未染，“从今以后，不会再疼了。”
四目对视，过去种种，尽付一笑。
他站起身，“该出去了吧？既然是窑炉，窑门还在吧？”
寄虹笑了，“我带路。”
斜向下行，穿过出烟室，进入长长的烟道。漆黑的烟道里，她在前，他在后，就像一直以来那样，都是这个娇小的女子带他前行。
他愿站在她的身后，助她乘风破浪，万里远航。
寄虹怕他跟不上，故意走得慢些，两人离得很近，他好像一抬手就能牵到她的手。犹豫又犹豫，好不容易鼓足勇气，探出小指，慢慢慢慢接近她的，却见她一回头，“到了，当心撞头。”
这是谁家的废窑？烟道这么短！
临别前，他递给她一只小小的锦盒。她当即就要打开，被他按住，局促地说：“那个……明天再看。”
她看看天，弦月归巢，夜已过半，这是新一天的凌晨了。
她等到日出，再等到日落，撑着打架的眼皮，捧着锦盒趴在桌上等着第二天的来临。一听到子时的梆鼓响起，她突地睁眼，来了精神。
慢慢打开锦盒，明亮的烛火下，是那支雪梅青瓷簪，那日赛后她还给了他，今日他又专程送她。
这么郑重其事的，哎哟哟，不免叫人家浮想联翩呢。
从霍家窑厂归来后，小夏发觉少爷和之前不一样了。虽然仍旧从日出忙到日落，但之前的状态像日落，现在像日出。
他借了学堂的一间大屋，依诺开门授技，每逢五、十之日的晚上讲授一个时辰，学员想听便听，想走便走，进退自由，唯一的一条规矩：学技者无论男女贵贱，任何人不得阻拦与歧视。
允许女子与贱民入学堂，这算是开青坪之先河了。
另一股新风乃是改革评瓷会制度，取消参评者身份限制，女子、小窑厂乃至家庭作坊都可参与。虽然传统的大窑主稍有微词，但此举深得广众的小窑主欢迎，去除性别、财势的壁垒，全凭手艺说话，才是真正的公平。
今年报名参评的人盛况空前，为此，严冰增设了初选环节，无论大小窑厂一视同仁，都需把参评瓷器先送入督陶署，经严冰初选合格的才能参加下个月的评瓷会。
督陶署门前每天都排出半里长的队，新近被提拔为文书的小夏带着衙役登记姓名，和以前做饭赶车的活计相比，心累，可他快活，觉得一条腿迈进丘成的行当了，幻想着能走上少爷和霍掌柜心心相吸的路子。
寄虹和玲珑、大东来送瓷，大东规规矩矩排在队尾，玲珑看阵仗估摸得排上不短的时辰，于是拉着寄虹蹭到前头，“夏文书，恭喜升迁啊！”
小夏手一哆嗦，名册上“郑一”就成了“郑十”。“二位小姐，别笑话我了，我说我干不来的，少爷非要我干。”往后看了一眼，“大东哥怎么排后头了？都自己人，直接进吧。”开玩笑，若是少爷知道他把霍掌柜挡在外头，回家又要造冷气了。
玲珑女皇范儿地朝大东简短一招手，挽着寄虹进了督陶署，大东捧着瓷器低眉顺眼地跑过来，像个跟班似的。
吕家窑厂的参评瓷器当然是大东拿手的玲珑瓷，现在比打擂时做工更显精致。寄虹笑着对玲珑说：“你先进吧。”
玲珑想她准是要单独与严冰说些悄悄话，便心领神会地冲她挤挤眼，自个进了厅堂。
寄虹趁机把大东拉到一边，“你们俩怎么回事啊？”
大东呆呆地反问：“什么事啊？”
寄虹觉得他脑袋里准是糊满了瓷泥。“你和玲珑还能有别的事？不就成亲这档子事？炮仗都点了，怎么又哑火了？”
大东沮丧地垂下头，半晌才坑坑吃吃憋出一句话，“她、她没提了。”
寄虹瞪着眼睛不可思议地看了他半天，被气笑了，“成亲这种事，你好意思让姑娘家先提啊？虽说擂是吕家办的，可亲是你结对不？我问你，夺擂是不是真心的？”
“是。”这会没有半点犹豫。
寄虹笑了，“那就拿出个真心的样来。”
那边玲珑已经出门，空着手，应是玲珑瓷已经通过初选，被留下参加评瓷会了。她背着手踱着方步走到寄虹面前，对着她的雪梅青瓷簪左看右看，“哟，一对啊。”“哟”字拐了暧昧的几道弯，带着闺中密友才可意会的揶揄。
寄虹莫名其妙，明明只有一支，哪里一对了？
玲珑意味深长地拍拍她的肩膀，“不耽误你和……哈哈哈，走了。”留下寄虹一头雾水。
厅前的衙役问：“霍掌柜吗？”
寄虹应声，走上前来。
衙役说：“严主簿请您请去。”
专享特权。寄虹微微红了脸，答应着往里走，透过半敞的房门看到厅中端坐的严冰，只一眼，迈出的脚倏地收了回来，闪身躲到了屋后，心头小鹿乱撞。
他是什么意思？他他他是什么意思？
☆、织网待捕鱼
方才短短一瞥间，寄虹望见严冰的发冠，青底白梅，居然和簪子是同色同款！
怪不得玲珑的语气那么暧昧。
寄虹赶忙取下簪子，感觉脸烫得可以烙饼。她没急着进屋，晾在风里，凉一凉脸孔，也静一静心。
毋庸置疑，簪子和发冠都是第三场比试时一窑所出，早有图谋似的，不禁让她遐想他好像在昭示什么。
寄虹在“误会”与“真相”间纠结了好长时间，也没得出答案。衙役过来寻她，她只得揣着一颗将欲飞起的心进门。
严冰正跟一名书吏说话，用目光示意她坐，便仍转脸对书吏说：“本官自然知道你忠心耿耿，大梁军中正缺你这样的忠心之士，我已经写了举荐信给茂城军营的马都尉，到那里你便可一展拳脚，好生去吧。”
书吏一把鼻涕一把泪，不用想也知道举荐信里绝对没好话，听说茂城军营不日便要开拔迎战叛军，那真就生死在天了啊！
寄虹认得他，就是严冰制瓷时监守他的那位，那时暗里使了绊，这会严冰成了顶头上司，看来是要给她看场好戏。
只是感觉他的目光盘桓在她发间许久，收回视线时，有点失望似的。
书吏仍在凄凄惨惨地求情，“卑职一心想为国效力，奈何多病之身难以胜任，只求主簿开恩，许我解职归家。”
严冰一脸怜悯，“哦，原来有病在身。”书吏见他相信，心中大喜，却听他继续说：“这病，想是在外室那里累的吧？”
书吏神色一震，鼻涕眼泪都没了。
严冰语气仍旧悠闲，“她那里藏了本册子，堪称记账典范，我念给你听好吗？”
寄虹并未见严冰拿出什么册子，却听他极熟练地背诵，“安平三年三月十一，留：人丁税未入库新银一千两；三月二十二，收：应试人一百两，为：策论夹带银票；二十七，收：焦泰二百两，为：寻机撤守。胃口不小啊！二月的要听吗？去年的要听吗？”
书吏扑通跪下，磕头如捣蒜。册子里有太多秘密，牵涉了太多人，目前情势，去军营是个死，留下也不得好活，他没料到这个文弱书生竟是条不声不响的毒蛇！
严冰声音突然冷若霜刀，“要活路吗？”
书吏膝行几步爬到严冰跟前，这会是真的涕泪横流，“求求严主簿……求严主簿给条活路……我什么都听、什么都听您的……”
严冰居高临下俯视着他，像掌生断死的神明。“记住你这句话。回家，不许见人，不许出门，不许胡言，等我的话。”
书吏彻底呆傻，半晌才回过神，如蒙大赦般颤颤巍巍站起，走出一步，又突然回身战战兢兢磕了个头，才一步一软地走到门口。
严冰补了一句，“你是个聪明人，什么该做什么不该做不用我提醒。”
语调并不严厉，书吏却吓得差点瘫倒，连连应诺，退出门外，魂不守舍地走远了。
寄虹大开眼界，“精彩。”
严冰故作矜持地抿了口茶，“戏看完了，有何领悟？”
原来他是在教她“杀伐”的手段。寄虹沉吟了一下，“为何留着他？”
“你要分得清哪些忠犬值得宠，哪些狂犬能够降，哪些恶犬必须除。”
即是说，书吏能够控制、且留着有用。她心中一动，“你是不是已经知道沙坤在查窑厂奸细的事？”
“这件事我不管，要是这种小事你都处置不好，也走不了多远了。”
明明关心她的一举一动，偏偏不肯承认，死鸭子嘴硬。寄虹促狭心起，倾身向他，吐气如兰地问：“那你教教我，哪些‘忠犬’值得宠？”
严冰立刻破功了，一口茶水差点呛了出来，咳了几声，尴尬地转了话题。寄虹也不追问，老实说，她真怕他答出个“我”字，反倒不知如何接招了。
寄虹说起想把霍家的薄胎青瓷铺往北方，但据沙坤的反映，上次的那船货反响平平。“难道北方人只认白岭，不认青坪吗？”
“青坪瓷业发展多年，却进益有限，始终屈居白岭之下，你仔细想过其中缘由吗？”
寄虹思索着讲出几点，匠师、工艺、地理位置、大众喜好等等，严冰连连摇头，她只好摊手，“实在想不出了。”
“人和。”严冰说：“白岭一旦有新瓷、新技产生，很快传遍整个瓷行，几百家窑厂齐头并进，于是外界一提起白岭，皆认为是潮流及水准的领头军。然而青坪从来都是各自为政，良莠不齐，无法使外界产生统一的良好印象，便很难铺开局面。”
寄虹了悟，“譬如拉纤，只有一人力大是无用的，须得所有人平均使力才行。”
严冰赞许地颔首，“孺徒可教。”思忖片刻，说：“我有个想法，薄胎青瓷已可算青坪翘楚，若能广授制法，青坪瓷行的整体水平便会大大提高，就