惩治，呵斥了两句便离开了。
杨寄窃喜，等王谧等人走了，和兄弟们高高兴兴提溜着一大包吃食，回营盘享用去了。
☆、第24章 白虎兆
一场豪赌，几天的饭食都有了。杨寄和一个营帐里的同袍兄弟高兴得紧。
上头长官刚下了严命，全军再休整一日，不许外出骚扰民人，违者鞭杖重责，屡犯者处斩。他们不敢冒风头犯事儿，反正大老爷们窝在一起，也不愁没有话题。
自然是先聊女人，荤的素的不忌，说得几个还未娶亲的口水“滴答滴答”地流。然后是大老爷们显示自己的威风：“小伙子，告诉你个实诚话，女人不打，扫帚顶倒竖，管叫你头疼！所以，别心疼她床上哼哼唧唧、软乎乎地会逗你开心、让你出火，该像爷们时就要像爷们！”然后捅了杨寄一下：“哎，你们家那小娘子，脾气好不好？”
杨寄老老实实说：“脾气不好，只有我挨她打的份儿。”
马上四周传来嗤笑声：“看你人模狗样的，今儿赌场里挺会装相假威风！昨日还哄着我们把你当老虎吓唬上头当官的。你回家被婆娘打？”
杨寄耸耸肩：“没办法啊，见着她就怕。我若是老虎，她就是雌老虎。”
“大男人家怎么能怕老婆？”
杨寄笑道：“怕老婆挺好啊，她实心实意疼我，一心向着我，还给我生娃。只要这雌老虎不发威，我小日子过得舒坦着呢！”众人嗤之以鼻，觉得男人做到这份儿，实在是丢人。
然后又聊其他，赌博啊、挣钱啊、混日子啊，都是黄连树下吹喇叭——苦中作乐。杨寄却因刚刚聊起的话题，脑海中倏然出现沈沅圆圆脸蛋和圆圆眼睛，手里念着她圆圆胸脯和圆圆屁股那柔软的感觉，浑身都燥热起来。
宁可有其他事情忙着，好摆脱这难熬的相思！
然后，果然报应来了。一个传话的亲兵特意到他们帐门口，踢了一脚竹子支架，说：“杨寄在不在里面？王参事请你过去说话。”
上回当街打了几个抢食打架的，杨寄也不免像看了杀鸡景象的猴子，浑身一激灵，紧步出去，陪着笑问：“好事坏事啊？”
那亲兵瞥了他一眼，面无表情地说：“反正王参事看见你赌博了，是好事坏事我就不知道了。没闹人命，没犯屡次，大不了一顿打呗。”
妈的，又不打你身上！站着说话不腰疼！杨寄腹诽着，保持着笑嘻嘻的表情，跟着亲兵往王谧的营帐去，心里暗暗想，反正王谧也找他赌过樗蒱，他实在要对自己心黑，自己就把他那时假公济私找他赌博的丑事也抖出来。哼，看谁怕谁！
他一如既往地吊儿郎当模样，嬉皮笑脸走进王谧的军帐。王谧手上是一叠账簿子，皱着眉核对着，见杨寄来了，点点手说：“杨寄，你能不能找这里的有钱士绅赌一赌，挣点军饷？”
合着还是找自己赌博来了？
杨寄心头大喜，立刻把身条捋直了说：“好咧！这是我的长项，愿意为使君效忠效死！”
王谧皱着眉的样子没变化，自己喃喃道：“但不知谁家爱赌……”
杨寄这才觉出其中的不对劲来：敢情朝廷不发饷了？还得军营里自筹？自筹也就罢了，赌博这种下三滥的手段也可以用？他小心翼翼问：“使君，赌是可以。但是赌场是没有常胜将军的，我自诩赌技不错，但是也不敢保证每赌每赢。再者，使君拿什么当赌注呢？”他突然一吓的样子：“不会拿我杨寄的小命儿吧？”
王谧本就是急得没法子才想了这样的馊主意，此刻苦笑道：“拿你的命也没有人要啊！”
杨寄嘬牙花子想了想，问：“那么原本我们的粮饷该怎么来呢？”
王谧道：“我也不瞒你。朝廷没钱，国库里近乎是空的。去岁建德王入京后，想到废帝‘元凶’最后就是死在城中无粮草这样的情况，所以石头城和建邺，乃至秣陵都备了足够的粮草，不大肯拿出来给我们。”
“那我们喝西北风啊？”杨寄目瞪口呆。
王谧欲言又止，好半天终于说：“你们都是好老百姓出身，不懂行伍里这些脏事。唉，我如今负责筹饷，上头逼催也紧，我这里一个头两个大，真正是病急乱投医了。”
杨寄忖度片刻说：“使君，我那天去赌樗蒱，听他们吹牛扯淡，也提到镇上颇有几户殷实人家，问他们借些来得及？”
王谧道：“已经下了钧命，请他们乐捐粮饷。但坏就坏在这个‘乐’字上，这两天，统共扛过来三袋籼米三袋黄米，另有少量豆子。我们这里三千余人，一人分几粒？越是富裕，越是抠门！”
杨寄笑道：“要逼他们出血，我有法子，管教自己个儿一文钱都不输。只是，要劳动使君手腕出出力。”
他的主意蔫儿坏蔫儿坏的。
晚间，王谧在营帐中摆下酒宴，邀请镇上士绅和殷实的富户过来喝酒。
大家虽知是鸿门宴，但是人家有兵，不敷衍敷衍也不像话，个个客客气气地来了。王谧笑呵呵命手下亲兵给大家都满上酒，自己举杯道：“诸位，大家也知道，如今国难当头，叛党声势浩大，我们为国效力，有钱出钱，有力出力——我手下这些兵，是连命都敢出的。诸位也有报国的志向，只是不知报国的法子。在下今日印眨敫魑皇滞方粢唤簦枋湫┝甘掣庑┪裘氖勘！�
这些富人们互相使使眼色，只是嘿然而已，捧着酒杯触一触唇，喝都不喝上一口。
王谧有心理准备，对一旁道：“杨寄，把东西搬上来。”
杨寄带着几个小兵，哼哧哼哧搬上来一堆东西，大家一看，是十数块匾额，上头还是光板儿。王谧指了指匾额说：“现在国帑里紧巴，我王谧纵使破家报国，所得也有限。所以，只能先送匾额给劳军多的门户，也算是王谧个人的一点心意。”他挽起袖子，在一块空匾额上题写了四个字：““乐善好施”。又说：“诸位把这匾挂在门上，众人便都知道这是乐于捐输，乐于报国的好人家。我手下的兵卒要是抢了，一律重处。王谧决不食言！”
众人面面相觑，怎么着都觉得这里头有陷阱。
王谧又道：“当然，捐输是自愿的事，不好强逼。其他的，我也有赠匾。”他抬抬下巴，示意杨寄再捧出一块空匾额，大笔一挥，写下“为富不仁”四字，丢了笔，环视四周，朗朗笑道：“某虽不才，这笔字幸得琅琊王氏指点，也算有三分风骨。谁要不挂，便是与我王谧过不去了。”
大家这算是明白了，敢情换了个文雅的法子来威逼利诱啊！有胆小不敢和官军作对的，乖乖在捐输簿子上写了大数额，也有不怕事的，搓搓手道：“使君！世事艰难，你懂的……”
王谧一一笑道：“都懂，都懂！不敢强制各位，各凭自愿。”举杯饮尽了酒，便道送客。
接下来几日，还叫士兵们休沐。王谧骑着高头大马，在镇子上巡逻。有几个兵丁抬手拍门，门上“乐善好施”四个字极其显眼。王谧脸色一沉：“这也敢扰动？拿下重责！”
又走过一家，大门洞开，门楣上孤零零挂着“为富不仁”，进进出出都是穿着士卒衣服的人，扛着大包小包眉花眼笑。杨寄在门上招呼：“为富不仁啊！大家随意拿就是。”里头人呼天抢地扑到王谧面前来喊冤。王谧看了看杨寄，故意冷了脸道：“这是干什么？虽说是为富不仁，也不应这么过分嘛！”语毕，摇着马鞭走开了。
第二日，“为富不仁”们纷纷前来捐输——虽则个个垂头丧气。
王谧神清气爽，唤来杨寄道：“你小子怎么有这招？”
杨寄垂首笑道：“以前要赌账嘛，又不能伤人，我啥阴损法子没用过？只是没想到会用在这里。”
王谧微微摇头：“其实，一味仁义道德也是庸碌无用。等以后咱们到了江陵，你就知道兵不厌诈的含义了。”
杨寄仍是垂着头，语气淡淡轻轻地说：“蒙使君一直垂爱，杨寄感激涕零。”
王谧知道他心里有疑问，忖了忖，亦是淡淡轻轻地回复：“你可曾听说过建邺城外小儿们唱的童谣？”
“太多了，是哪首呢？”
王谧声音越发幽微，带着唱腔吟道：“干戈起，逐鹿忙，英雄自草莽。为木易，为本难，头上人家，或生其下，猛虎终出柙。”他定定地看着杨寄迷茫的眼神，不由掩饰地一笑，伸手拍了拍他的肩膀：“我并不是信谶纬，不过好玩而已。”
杨寄连谶纬是什么都不晓得，陪着傻笑：“这些童谣，我小时候也乱唱，什么‘寒冬腊月种兰花，鏊子底下发了芽，拖着几根葫芦秧，开了一架眉豆花，结了一个大茄子，摘到手里是胡瓜，舀到碗里是芝麻，吃到嘴里是豆腐渣。’逗自己开心罢了。”
“你去吧。”王谧点头笑道，目送杨寄那高大的身躯弓了弓，从营帐的门帘下钻了出去。他眼前恍惚，仿佛还在秣陵县衙里，看着那个小伙儿，赤着上身，咬紧牙关，白皙的背上横着一道道血印子。那瞬间，他也仿佛错眼，是神话中主杀伐的神兽白虎，吊睛绛纹，俯伏于地，而头颅昂扬，恍若蓄势待发。
☆、第25章 前锋军
美美地饱餐了几顿，广袤的荆楚平原展现在众人的眼前。
这里原该是长江以南的富庶之地，却因连年战乱，遍野荒徼，农田里尚余烧焦的棕黑色，一片一片在旷野里绵延，九曲十八弯的长河仿佛流淌在远处的天边，白练似的与焦黑色的大地形成鲜明的对比。很远的地方树立着城池，远望上去如同边界模糊的匣子，在黑白两色中显出单调的、无情的灰色，上方流云融融，蓝天瞬间也失去了色彩。
杨寄怔怔然抚着地上的麦秸茬儿，闻着淡淡的烟味。突然间明白，原来这就是坚壁清野，不给敌人留一丝希望！
之前再苦再累，心里有说不完的牢骚，都还没有如今突然攫上心头的恐惧感来得恕�
前方就是战场。
很快，他们就与江陵王的小支军伍遭遇战了。所幸对方是来探风声的前锋队伍，就如江陵王的弃子，注定要葬送在这片荒野。杨寄握着刀的手直打颤儿，禁不住后面军官一遍又一遍地催，也禁不住心里的害怕——他不杀人，就是人杀他！
到了无法再逃避的时候，他只有大吼一声，眼前想象着是沈屠户家待宰的猪，一刀下去，断喉、喷血、敌人丧生。
这些没有经过正规训练的士兵，全凭着自身的蛮力和运气，在两军相遇的肉搏战中，首战胜利——敌方三百人，全军覆没；他们三千多人，也死了一百余。
拖着疲累的身躯，还要掩埋尸体。杨寄的刀在地上狠命地刨着，终于刨出一个大坑，那些肢体不全的尸骨，默默然被推进坑里。身边一人，边逆呕，边苦中作乐地问：“诶，你们说，这些死人是不是和我们一般，根本就不想打这个仗？”
另一人说：“奶奶的鬼才想打这个仗！今天我杀了俩。唉，都是和我一般大的小伙子，脸晒得黝黑，估计是个地里的泥脚杆子，不知道有没有娶亲……”
杨寄伸手捺上面前一具尸体的眼皮，往那个死人身上撒了一抔土，默默祷祝一番，回头也参与了谈话：“今日他们运气不好，以一对十，哪有不死的。你说，要是我们遭遇上了这种境况，弃刀投降是不是能有条活路？”
身边的人偷偷回眸看看，见无人偷听，才说：“说是后头当官的会杀逃兵，不过，如果他们看不见，我们当然该投降啦！我可不想年纪轻轻就死在异乡，将来家里人吊丧都没地方吊我，三节里魂魄想吃碗冷浆饭都不知道到哪里吃！”
“不过，”又一人说，“听说江陵王杀降厉害——如今哪里都缺粮，你想，养俘虏难道不要粮？”
“听说还有拿人充军粮的……”
这一说更为可怕。杨寄他们都是一个寒战，为了驱除这冰凉的感觉，只好更努力地挥刀刨坑，看着这一具具死尸，怎么的都觉得无处下嘴。
巴陵郡和江陵郡已经到了遥遥相望的地方，沿路白骨皑皑，河水里都带着难言的血腥味。
进了城休息，城里也乱糟糟的，到处驻扎着兵丁。指挥他们的是巴陵刺史陈乔之，连日的战况，此消彼长，此长彼消，自然累得他够呛，眼睛下面挂着一对硕大的眼袋，上面皱纹横生，还不时地颤抖，让见者心惊，生恐他接下来就要下令杀人。
他取来参事王谧奉上的人员名册，三千人密密麻麻写在上面，有些已经用杠子杠掉了——一路奔波辛苦死亡的有之，饥馁病倒不治的有之，与江陵军队狭路相逢不敌而亡的有之……陈乔之略略一翻，掩卷道：“荆州督陶公已经下命令了，天天这样迁延着打也不是办法，上头建德王意旨，要我们出奇兵制敌。不过现在我为客方，一切情况，还是要派遣斥候打探清楚，再派勇敢的男儿为前锋，多加赏恤，务必使他们奇袭江陵城成功。”
王谧官职低微，在刺史面前没有发言权，只有点头称是的份儿，但是刺史陈乔之接下来的话，让他吃了一惊：“前锋军，人不宜多，否则太易落入敌人眼中，就选一百个健壮勇猛且伶俐的。其他人我也不认得，你看着办。但是建德王书信里指名要两个人，说这两个勇不可当，不能遗漏。一个，上一支建邺来的队伍里已经找到了，名叫沈山。还有一个，就是在秣陵队伍里，名叫杨寄。”
王谧不由都有些结巴了：“明……明府，这杨寄我认识的，街混混儿出身，见天儿吊儿郎当的，不觉得有什么猛力啊？”
陈乔之捏着鼻梁两侧的睛明穴，显得不胜疲乏：“建德王这么说，你就这么做吧。左不过一个人罢了。御敌的前锋队伍，你也晓得的，十人九死，就是要街混混儿这种不怕死的才好。你只管去办吧。”
王谧出了陈乔之的府门，本就烦躁的心绪更加不安。但上头有命，他没有不遵从的道理，只能亲自去找杨寄。
杨寄在干燥的新帐篷里还没把睡觉的地毡坐热，就被王谧神神秘秘叫了出去。他拍拍屁股，笑道：“王参事，今日事闲，再来两局放松放松心情么？”
王谧一脸严肃，只差呵斥他死到临头还不知道，他瞪了杨寄一会儿，见他吐吐舌头，恢复了正经神色，才道：“今日起，你不住在这里了，简单收拾一下，跟我到前锋营去。”
杨寄半懂不懂的，直觉不是好事，见王谧转身要走，不顾尊卑一把扯住他：“王参事！我没整明白！”
王谧叹口气，转头说：“上头钦点你到前锋营。那里虽然危险，但是也是立功的好地方，若有万一，抚恤也是最高的。你……你这些日子吃吃饱，操练的时候别偷懒，学得一招，不定就能保自己一命。”
杨寄已经听得呆了，他再不懂，也已经明白这个所谓的前锋营，就是上战场打头阵，亦就是上战场头一个送死去的。王谧神色黯然，不至于是故意诓骗他来送死，但是事情到这步，难道就没有扭转的机会了？
很快，杨寄在前锋营的一百号人里，看见了自己的妻兄沈山。沈山名义上是这支一百人的小队伍的参军，他大概也知道这支队伍意味着什么，脸色死沉死沉的，连那大肉肚子似乎都收下去一圈儿。他看看杨寄，叹息声深重：“阿末，我们……是要马革里尸了。”
“什么叫‘马革里尸’？”
沈山翻翻眼睛望空想了想：“我在兵书中读到的。反正……反正意思不大好，但是，做男人么，这样也算是出息的。”
杨寄读书少，隐隐觉得不对劲，但是也想不起来在哪