“是、我知道，我一定会想办法的。”桃叶道。
“明天就是最后期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周里胥道。
“我、我们一定交……”桃叶道。
“好，我明日再来。”周里胥道，说罢出门扬长而去。
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桃叶回过身来，向立于门前的宁葭道：“这件事、别告诉六顺。”
“桃叶，六顺给你的铜钱呢？”宁葭道。
“不交利银，以后我们靠什么过活呢？”桃叶摇头苦笑道。
“你拿去交了利银了？”宁葭道。
桃叶只点了点头。
“那、现在该怎么办呢？”宁葭皱眉道。
桃叶走至屋内，袖中取出梅花袋子，将里面的铜钱倒在了桌上，数了一遍道：“我今天已经问里尹大人预支了一些工钱，有七十个钱，加上你借我的、还有利银剩的，一共一百钱。”
宁葭掏出一个小袋子，倒出里面的铜钱，推给她道：“这是今天郑大婶给我结的钱，有十个，你先拿着吧。”
“这、我怎么能再拿你的呢？”桃叶忙推道。
“就别跟我说这些了，好好拿着。”宁葭道。
“谢谢你，回头我一定还你。”桃叶道。
“等你有了再说吧。”宁葭道。
“这样就有……一百一十钱，还是差一点儿……”桃叶道。
她撑着头想了想，忽然站起身来走进她和宁葭睡的屋内，不一会儿抱出来一床打着补丁的旧棉被，道：“你帮我看着家，我去把这个当了来。”
宁葭见状连忙上前拦住她道：“你、你把这个当了，那你晚上盖什么？”
“我可以和你盖一床被子啊。”桃叶笑道，“你别嫌弃我就行。”
“我、我怎么会嫌弃你。”宁葭道。
“我得赶紧去，不然六顺该回来了。”桃叶道，说着急急忙忙抱着被子出了门。
“我跟你一起去吧。”宁葭忙跟出来道。
“你在家帮我做饭吧，不然六顺回来该嚷肚子饿了。”桃叶一边急急忙忙往前走一边道，“我快去快回。”
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桃叶回转时，宁葭和六顺就坐在饭桌前等她。
饭菜已经热过两遍了。
“姐姐，你去哪儿了？怎么才回来？我都饿死了。”六顺道。
“饿了就先吃呗，干嘛傻等我。”桃叶笑道，伸手在六顺头上拍了一记，在桌旁坐了下来，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的饭，来尝尝她的手艺。”
说着便先夹了一筷白菜放进六顺的碗里，又给宁葭夹了一筷。
“嗯，姐姐也快吃吧。”六顺端起碗先喝了一大口粥。
宁葭夹起碗里的白菜放进嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。
六顺吃了一口白菜，望着宁葭道：“小棠姐姐，你放盐了吗？”
“盐？”宁葭道，“我、忘记放盐了……”
桃叶夹了一筷尝了尝，笑道：“是没放盐，等着。”
说罢起身至厨间将盐罐端了出来，在菜上撒上盐，再拌拌均匀，道：“好啦，吃吧。”
宁葭再夹一筷吃了，果然味道好多了。
“别看就这么一小点，就是鸡鸭鱼肉也少不了它。”桃叶笑道。
晚间进了屋，六顺已睡了，宁葭悄悄问桃叶道：“怎么样？”
“嗯，已经给周里胥了，没事儿了。”桃叶道。
脱了衣服，钻进宁葭的被子里，笑道：“挤一挤，更暖和。”
两个人便一床被子睡了。
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两天后，就是祭祀青龙庙的日子。
青云村果然一改平日的冷清模样，车马云集、人声鼎沸、热闹非凡。
连启州的知州林长空也来了。
桃叶与宁葭、六顺挤在人群之中，指着那些人道：“离凰县县令祝老爷、出樊镇的刘老爷、望云镇的扈老爷和吴老爷、剪竹镇的商老爷……”
宁葭看那些人个个身着锦衣绸袍，在一众灰衣布袄的乡民中显得格外扎眼。
各位里胥都在各司其职，有的安排牲畜祭品、有的准备礼炮仪仗、有的迎接各位老爷、有的则领着临时组成的护卫队伍维持秩序。
里尹曹恒则在庙门口与各位老爷相迎见礼，寒暄一番。
老爷们都在庙内立好，乡民们则聚在庙外空地上等候。
宁葭与桃叶等拥挤在众乡民中向内张望，果见庙宇中塑着一尊威武庄严的龙相，青鳞利爪、目如电炬。
三声礼炮响罢，知州林长空上前焚香，口中祝祷有词。
林长空祝祷罢，县令祝容、里尹曹恒先后上前焚香。
祝罢，曹恒回身向立于门口的郑里胥点了点头，郑里胥便喊道：“奏乐！”
即刻便闻鼓乐之声喧天而起。
乐声止，鞭炮声又轰隆不断，知州、里尹领着众人跪拜叩首。
礼毕，早已准备好的戏台上敲响了开场锣，知州林长空、县令祝容、先告辞回转启州，里尹便引着一众老爷前往观戏，凑热闹的乡民们也跟着一起拥了去。
戏台下不一会儿便挤满了人。
一群孩子兴奋地在人堆里钻来钻去。
“终于有戏看了，”桃叶也拉着宁葭和六顺挤在人群之中，兴奋地望着戏台上道：“一年才能看这一次呢！”
宁葭看那戏台上，唱的正是青龙普雨、济世人间之事，这些人的扮相、戏服、唱腔，与宫中之乐如何能比，但看桃叶与六顺皆是兴致勃勃的样子，自己便也陪着二人看来。
台上正演到青龙施雨之时，忽闻前面传来一声大吼：“你找死！”
望云镇的扈老爷陡然立起身来，狠狠地将一个七八岁的孩童推倒在地，旁边的家丁忙上前替他揩拭襟前。
原是这孩子莽撞，撞洒了酒壶，一壶酒倒有一大半皆洒在这扈老爷的锦衣之上。
里尹忙上前作揖赔礼。
扈老爷却仍是一脸盛怒，道：“这是谁家的野孩子，不好好管教，给我狠狠地打！”
孩子的爹娘匆匆赶来，拽了孩子一块儿跪于地上直磕头。
“你们是怎么教孩子的？我们老爷这一身衣服，都让他给弄成这模样了，你们说怎么办吧？”旁边扈家家丁道。
若是从前，在宁葭看来这不过是一件衣衫而已，可如今宁葭却已明白，扈老爷这一身锦衣恐怕抵得上一户农家一整年的生计之用，他们哪里赔得起？
“今天可是祭祀的大日子，竟敢把我的酒弄洒了？甭跟他们废话，把这孩子和这两个老货都给我拖下去，狠狠地打二十棍子！”扈老爷盛怒地道。
他身后便又上来几个家丁架住孩子的爹娘，一个家丁手拎着孩子，拖着就往外走。
“这扈老爷还是这副死德性！”桃叶愤愤地道，“从前种他们家的地，年年除夕来催租，不是砸锅就是掀桌子的，连最后一个铜钱都搜刮了去还嫌不够，我们就没过过一个安生年！”
“就是，这个扈老爷最可恶了！”六顺也气愤地道。
那孩子的爹娘被家丁架着往外拖，倒是一声不吭，孩子却哭个不住，一边哭一边大叫着：“不要打我，不要打我！”
旁边几个老爷听了，只觉烦闷，道：“吵死了，赶快拖走、拖走！”
“慢着！”听得这一声，就见人群中走出一个松柏绿袍、修眉细唇、面和颜清之人。
正是学堂的教习先生孔怀虚。
作者有话要说： 《梵莲封》 第156章 弦月西楼
☆、贫贱哀几番嫌隙
“闪开、闪开！”被他挡住的家丁喝道，“你是什么人，敢挡扈老爷的话？”
孔怀虚向扈老爷拱了拱手，道：“扈老爷，幸会。在下孔怀虚，有一句话想请教一二。”
“孔？你就是孔远昭的儿子？”扈老爷道。
“正是。”孔怀虚道。
孔远昭？
宁葭在人群中听得这个名字，只觉似在何处听闻过，仔细思来，确又似未曾听过。
“你老子自从被贬到离凰县做个七品县令，就再也抖不起威风了，后来又被革为庶民，连一亩三分地都没有，就凭你，也配跟本老爷说话？”扈老爷昂着下巴鄙夷地道。
宁葭闻得此言，更是思索。
孔远昭原来究竟是何官职，又因何事被贬？
想起陈乾逢、还有绫荷之事，不觉暗自不安。
“人既有口，当然可言。”孔怀虚笑道，“莫不是扈老爷自知理亏，不敢与孔某言说？”
“理亏？”扈老爷哼道，“这孩子在青龙祭祀的日子莽撞无端、犯下大错、就是对青龙不敬，打他几下已经是轻的了。”
“敢问扈老爷，青龙祭祀、所为何来？”孔怀虚道。
“这还用问？”扈老爷道。
“就是，年年祭祀、年年祝祷，为的不就是个风调雨顺、求个平安丰收之年吗？”旁边几位老爷亦道。
“那为何要演这青龙普雨之戏呢？”孔怀虚又道。
“自然是为使青龙之雨水普惠众人了。”出樊镇的刘老爷道。
“那再请问各位老爷，酒从何而来？”孔怀虚道。
“酒当然是用谷米酿制的了。”剪竹镇的商老爷道。
“若缺了水，可酿得成这酒吗？”孔怀虚道。
“这、不能。”商老爷道。
“古谓‘佳泉出美酒’，若无好水便无好酒，可见水乃酒之源。”孔怀虚道，“青龙以水惠及众民，方才戏台上正演至青龙普雨之时，这孩子便碰巧将一壶好酒洒在了扈老爷身上，正可谓好水惠民，怎知不是天意如此？”
“这……”扈老爷闻言，沉吟不语。
“莫不是青龙显灵，今年扈老爷是要行大运啊？”刘老爷道，说罢起身向扈老爷拱手道：“那可真要恭喜扈兄了！”
听得他这一句，其他几位老爷也纷纷向扈老爷道喜。
“他们怎么转得这么快？”六顺在后道，“难道真的是青龙显灵了？”
“青龙显没显灵就不知道了，不过，好话谁不愿意听？”桃叶道。
那边扈老爷此时已是眉开眼笑，满面红光，忙着向各位老爷道谢，道：“哪里、哪里，大家同得青龙恩惠，共享丰年。”
又向几个家丁挥了挥手道：“让他们去吧，给这孩子打赏。”
家丁便给了孩子的爹娘赏银，一家三口千恩万谢地去了。
再寻孔怀虚时，却已不见了他人影。
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宁葭与桃叶、六顺回至家中时，已是黄昏时分。
一进屋六顺便嚷嚷肚子饿，桃叶便拿了几个昨日剩的冷馒头热了，三人一块儿吃了。
“姐姐，马上就是除夕了，多做一点包子来卖，攒了银钱我们也买一条鱼好不好？”六顺道。
“六顺想吃鱼了？”桃叶笑道。
“都说除夕要吃鱼，才能年年有余，我们也争取吃上鱼，明年好多攒一点银钱。”六顺道。
“好，那今晚可要按时起来哦，别偷懒。”桃叶笑着点头道。
“我什么时候偷懒了？”六顺道。
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宁葭与桃叶正准备睡时，六顺进屋来道：“姐姐，我手上好像扎了一根刺。”
“哪儿呀？”桃叶道，拉过他手来看。
“这儿。”六顺指给她看道。
桃叶便拿了针给他把刺挑了出来。
“还疼吗？”桃叶道。
“不疼了，好了。”六顺道，望了望床上，奇道：“姐姐，你的被子呢？”
“那个、”桃叶道，“我收起来了。”
“这么冷的天，干嘛收起来？”六顺道。
“我和小棠姐姐一起睡更暖和。”桃叶道。
“哦。”六顺道，“那你们早点睡吧。”
“好，你也快回去睡吧。”桃叶道。
六顺便回自己屋中睡了。
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此后几日，宁葭仍如往常一般。
多亏了桃叶与郑大婶多方引荐，又接了一些新的缝补活计，日子倒还平静。
而驰天帝纵横天下的脚步已经开始，就绝不会轻易停下。
幽绝率领浣月军队已扫下御风半壁江山，所到之处无不血流成河。
御风国上至君王、下至幼儿，无不知浣月残烈手段，左右无活路，反而上下一心，拼死一战。
而御风崇睼帝在全国张贴皇榜，招募有德之士并有道异类，榜文写明不计酬金、不论出身，但能救得御风、杀得幽绝，宁与他共主天下。
虽幽绝恶名在外，但崇睼帝金口大开，人间妖族蠢蠢欲动者不在少数，一月之内便有数百妖物至崇睼帝御前效忠，而这其中法力最强者当属宗英山诸怀兽妖，名宗齐者。
崇睼帝朱笔钦点，任宗齐为伏妖大将军，统率全军。
宗齐领军于拂至与浣月军对阵。
这宗齐确有些手段，与幽绝大战数十回合，这在幽绝出手即平万马千军的惨烈中，已极为难得。
但他终究未能敌得朱厌之威、横尸沙场。
而其他妖物虽群起而攻，却也是死的死、伤的伤，不成气候。
幽绝战无不胜，长驱直入，不到五个月便将御风国土全数收归浣月。
崇睼帝自焚于承天宫，骨灰无存。
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净月城内，驰天帝端坐蟠龙椅上，向子卿道：“还没有三公主的下落吗？”
“已在各州各县都张贴了缉拿令，应该很快就会有消息的。”子卿道。
“玉溯呢？也没找到吗？”驰天帝皱眉道。
“玉溯曾报新州喜乐苑曾有一个年龄相仿的姑娘、以一把怪力的匕首伤人，此后便不知所踪。”子卿道。
“她不过一介柔弱，竟这么久都未能寻到？几次都让她跑了，我这弟弟留给我的，还真是一群废物！”驰天帝道，“加紧搜寻，必要拿住她，我要亲手杀了她！”
“是。”子卿应道。
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且说宁葭这一日去沈家送了缝制好的衣衫，回桃叶家途中，却见一群人围在一家人家院门外。
宁葭素不愿沾染是非，不欲凑这个热闹，轻轻悄悄地从人后走过。
不料人群突然分开来，只见两个人拽着一头牛出来，差点儿撞上自己，宁葭忙避到一旁。
后面一个男人跑了出来，拖住牛尾巴，喊道：“你们不能牵走、不能牵走！”
正是这家的男人冯阿牛。
一人上来一脚踹在他身上，手里拿了一根藤条直往他手上招呼。
藤条抽出响亮的声响，冯阿牛却紧咬着牙不肯松手。
“好啊，让你交租你不交，还敢耍赖？”手执藤条之人道，往手心上唾了两口唾沫，又扬起藤条来运足了劲道抽了下来，“我叫你不松手！我叫你不松手！”
“谁说我没有交租？我不是都交过了吗？”冯阿牛兀自不肯松手，口里喊道。
“山脚下那块地的租为什么不交？”那人道。
“山脚下？”冯阿牛愣道，“那是我自己开的荒，为什么要交？”
“说得可真轻巧，”那人道，“这座山就是我们扈老爷的，你在山脚下开的荒，怎么就不用交了？”
“你们、你们到底还讲不讲理？”冯阿牛怒道。
“这理还不够清楚？”那人道，“快放手，不然就交租！”
话音落下，另一