纪姜望着锅中沸腾的汤水，下过肉，汤面起了一层血泡子。看起来有些脏污。
如今内阁和司礼监，一内一外抬着自己弟弟的龙椅，之前因为青州叛军的缘故，还算是同心协力，但自古官不容宦，拉锯出血来是迟早的事情。西平侯弹劾梁有善，一定是拿住了要害，但却被梁有善先下手灭了口，那这个要害，很有可能是在邓瞬宜的身上。
想完这一层，纪姜忙道： “那你找到他了吗，他现在在什么地方”
顾有悔短促地笑了一声，“他来青州了”
“我本来在杭州府找到了他，准备带他回琅山，谁知道，宋简的人在半路上截住他了，结果，他听说了你在杭州的事，就死活不肯跟我走了。”
纪姜怔住。
汤已经要烧干了，沉底萝卜几乎被煮成了泥巴。
外面突然跑进来好多人，顾有悔侧头朝外面看了一眼。
“哟，下雨了。”
青州开春后的第一场雨，就这么毫无预兆地来了，不多时，头顶的油布就被淋得噼里啪啦地作响。狭小的摊位上瞬时挤满了人。
顾有悔起身走到她面前，将她和人群隔开来。
“公主，下回打死我也不带来你这种地方了。”
纪姜仍旧没有应声，顾有悔回过头来，“你怎么了？”
“顾有悔，就算是拖，你也该在杭州那边把邓瞬宜拖回去！”
她突然提起声来，目光也冷了下来。
顾有悔想起邓瞬宜但是那绝决地要和他拼命地模样，脖子一哽，顶道“我到是想拖，那小侯爷，细胳膊细腿的，拿着把刀逼我放他走，我有什么办法！”
纪姜抬起头，抿唇盯着他的眼睛。
顾有悔被她看得背脊发冷，“诶……我错了，我不该这样跟殿下说话。我……”他手足无措，在顾有悔的眼中，父亲也好，纪姜也好，这些在政治旋涡里如腌菜一样打旋的人，活得精致又疲倦。
“你别这样看着我，你这个眼神，和林师兄知道这个消息时候的眼神好像。”
纪姜吐出一口气，垂下眼来：“你师兄有什么话要跟我说吗？”
顾有转过身，不可思议道：“奇了，公主怎么知道师兄有话对你说。”
话音刚落，摊子主小心的走到顾有悔身边，弯腰低头在他耳边道：“这位小爷，宋先生来了，要找……这位姑娘。”
听到这话，纪姜忙站起身来。
宋简亲手撑着一把伞，一步一步走近暖锅摊子。雨下得有些大，他的袍衫一角已被濡湿了。眉目间看不出什么情绪。
“爷……我……”
“这是你该说话的地方吗？”
宋简放下手中的伞，拖过一张椅子，在她身旁坐下。一旁的张乾连忙接过来，倚在椅旁。
躲雨的人似乎也意识到了此时气氛诡异，面面相觑。
张乾道：“你们看什么，还不快走。”
说完，将一枚银锭子抛给摊子主“换锅，再给我们爷切一盘羊肉。”
众人连忙拔腿散入雨中。
纪姜正要上前，顾有悔却一把把她拽到了身后。“跟她无关，我拽她来的，你别和他过不去，你若非要罚他，我把我这身皮肉拿给你去打。”
宋简笑了一声，抬腕挽起袖口，又从筷筒里抽了一双筷子。
摊主上来换锅子。又将新切的一盘羊肉也端了上来。宋简夹了一片，投入沸腾的水。而后用筷子点了点对面的桌面儿。
“顾有悔，顾仲濂口吐锦绣，你一点都学不到。先坐。”
他们是两个做派的人物，虽然年轻时也曾在一个酒桌子上聊过女人和国政，但年岁已久，一个在仕途为官，一个在江湖做草莽，到头来，明明相互看重的两个人，现在谁也欣赏不起来谁。
顾有悔见他没发坐，便撇了撇嘴，把剑倚在他的伞边。撩袍坐下来。
宋简新取了一个酒杯，推到顾有悔的面前。起身，亲手拿过了酒壶。纪姜伸手想要替他，谁知他却避开了。
“不用，你跪着。”
第27章 菜根
将近二月的天，宋简也把厚重的大毛氅子弃掉了，但他还是怕寒，添满顾有悔与自己面前的酒后，便放下酒壶，撑开手掌，靠近暖锅底下的火炉子。
炉子是新换的，炭正烧得红，宋简半张脸烘在明亮的炭火旁。世俗的温度度给他一层可怕的人情味。但他腕上的沉香珠，却在含着雨气的羊肉腥膻味中，散出沉重又优雅的隐香。
纪姜缩回自己的手。
“能回去跪吗？不要在他面前。”
宋简端起酒杯，喝了一口，辛辣浑浊的酒入口，不免皱了皱眉。
他侧头看着纪姜。
“你知道我最恨你的地方，一二再，再二三地犯。临川，你要别处一时的暖可以，顾有悔出得起价钱，我就把你卖给他，我身边，不缺奴婢伺候。”
顾有悔捏紧了拳头，他一把撑着桌子站起来，“宋简，你当着我的面羞辱她算什么，她若要跟我走，早在长山就走了，还会被你和宋意然作践到这个地步。”
宋简仰起头，迎上顾有悔愤怒的目光。
“你既然知道，你还找她做什么。看她犯……”
他轻咬住舌头，最终没有忍心把最搅她心肉的那个字吐出来。
汤水煮沸腾，咕噜咕噜的声音和着顾有悔与宋简的话声灌入纪姜的耳朵，这是在讨论什么呢？这是在翻她的心！宋简轻而易举地捏住了她不肯言明的要害之处，她可以受辱，但她不肯被宋简在顾有悔面前如此剖白。
她低头看向宋简，宋简也将好侧过头来看她。隔着水汽的这么两相一望。两个人的心都是透亮的。纪姜闭上眼睛，屈膝在宋简身边跪了下来。宋简的目光随着她的身子一道低垂膝盖触地的那一刹那，他的膝上也隐隐一阵寒疼。
焚琴煮鹤，以及碾碎梅花做马肥。
宋简曾经是琴，是鹤，也是梅花，如今，他是焚琴煮鹤的火焰，也是碾碎梅花的那一只手。轮转之后，他在高处，纪姜在低处，他是想她把自己经历的痛全部经历一遍的，可人和人，如何能重叠彼此的人生呢？
他并不十分开怀啊。
“好了。”
他收回目光，放下手中的酒杯，“顾有悔，你坐，咱们把这一巡酒干了。”
顾有悔坐不下来。
“顾小爷，你坐吧。”
她换了一个称谓。
顾有悔一下子莫名地松开了捏地发白的拳头。
他颓然地坐回凳子上。宋简已经举起了酒杯。“现在，你可以告诉我，你师兄有什么话要对她说的。”
顾有悔没有端酒，也没有开口。
宋简没有在意，他仰头独自饮尽一杯，“没事，你什么时候说，她就什么时候起来。”
顾有悔呛笑了一声，他抬手指向宋简的额心。
“你利用她来逼我啊，宋简，你可真卑鄙，她做错什么了！”
“她利用我，灭我满门的时候，比我如今到是要磊落得多。但我宋家到底做错什么！”
这话像是在回答顾有悔，却明明是说给纪姜听的。
纪姜心里一阵软疼，她伸手悄悄抬起手，捏住了他膝上的衣料。
“别说了。”
她声音很细，几乎融进外面淅淅沥沥的雨声当中。宋简的眼睛莫名一阵发红，他仰起头来，望了一眼头顶的油布棚子，沾在上面的油花子已经发黑了，星星点点，一路蔓延至她背后，她就跪在这脏污的地方，不反抗，也不责怪，一身高贵的骨头像是被汤水煮软了一样，而他这因为煮骨而竭力沸腾的水却疲倦了下来。
“顾有悔，我怎么对她，是我的事情，你插不了手。”
“顾小爷，你走吧。”她也在刻意疏离。
顾有悔吐出一口气。他真的搞不懂女人，尤其搞不懂这种嫁过一次人的女人。她若肯走，他死也要带她走。可若她不肯走，这个地方，就真如宋简所说，没有他擦手的余地了。
男人之间有很多事，可以放上台面来解决，用刀剑来解决。可男人和女人之间的事，真的太复杂，顾有悔里内翻江倒海，寻不到一个输出口，于是他索性实言。
“公主，我心里有很多话，但这个混蛋在这里，我说不出来。”
说着，他站起身，“若公主又有一日，被他伤透了心，但愿公主记得江湖大得很，还有我顾有悔，是公主的人。”
一面说，一面低手拿过伞旁的剑，翻身上马。即要扬鞭，他又顿住，转头对宋简道：“宋简，我知道你身负灭门之痛，但我还是那句话，公主她有勇气真情，而你，就是个混蛋！”
说完，马头调转，他奔入了雨中。
暖锅摊子上一下子安静下来。
外面的雨还在下，水冲着油花子从纪姜的膝边淌过。
“起来。”
纪姜抬起头，宋简靠在椅背上，面前的酒还没有凉，冒着细弱的白气儿，也不知道是酒的原因，还是因为疲倦，他的眼睛有些发红。
“你自己起吧。”他伸手握过杯子。
“喝了两巡酒了，临川，我没力气拽你。”
纪姜站起身。
宋简看了一眼她膝上的污印，转而举起酒杯，仰头喝尽残酒。
“我知道，你来青州有你的目的，不管是为了白水退兵之约，还是你想做顾仲濂的眼睛……”
他咳了一声，笑道：“我都无所谓。”
他似乎有些醉，鼻音渐浓重。
“我愿意和你再斗一次，这一次，我不想再吃被你蒙蔽的亏。”
说着，他仰头看了她一眼，“但在这之前，说句实在的，我并不知道应该如何对你。”
“你对我很好了。”
她将手握着在袖中，低头凝着他深凝的眉心。
宋简笑了：“呵，你是真蠢，还是麻木。”
纪姜摇了摇头，“我想，你会把我交给宋意然。但你没有，你一直都把我放在你的眼前。爷，你没想过要放过我，但你也没有想过，要放弃我吧。”
她似乎一语点醒了他。也点到了他的痛处。
但他们彼此只能坦诚到这一步，再深一点，就要触及到黑色的底牌了。
“跟我回去。”
***
那日以后，宋简生了一场不重不轻的病。
原本就是在春冬相交的时节，时气不好。杜和茹来看过之后，又说是饮酒和遭了雨，寒热相冲，才导致病势凶猛。但这不是最要命的，要命的是他的腿疾，又被这场病给催发了，哪怕已经过了二月，仍半刻离不得火炉子。
这一病，连晋王都惊动了。传了话，说择日要亲自来探望。
虽说宋简一手总览青州军政民政，但百姓和官员们，明面儿上拜的，还是晋王。晋王这么些年很少出王府，几乎都是窝在美人窝里享乐。也从没有亲自驾临过宋府，因此，接待晋王，这对陆以芳来说，到是一件可大可小的事。内院的事情很细，也很繁琐，平日里，散给几房妾室，活着辛奴等人去办就是了，但这件事是需要她总领起头的事，饮宴如何，娱兴如何，都有千头万绪。
她不觉得烦，反而享受其中。加上宋简病后，除了每日有更文递进递出，几乎不多什么事，身边只留着张乾答应，又让纪姜衣不解带的照顾，他美其名曰是“责罚”，府中众人看破不说破，各怀个的心思。陆以芳眼清心明，于是，只偶尔去西桐堂回几句话，略坐一坐，也就出来了。
这日，天大晴。宋简在榻上看书。没有使唤，纪姜就伏在他的榻边小睡。
屋子在焚炭，她又太疲倦，鼻息渐重也浑然不知。
宋简在看《菜根谭》，这是宋家下狱后，宋子鸣在狱中读的一本书。如今宋简反反复复地看了很多遍，其中修养，人生，处世，出世，字字如有血泪，是专权一生的父亲，想参透却不曾参透的东西。
他翻至第三卷 ，其中道：“阴谋怪习，异行奇能，俱是涉世祸胎。只有一个庸德庸行，便可以完混沌而召和平。”他正闭目细品其中意思。伏在身旁的纪姜却突然嗽了几声。
宋简睁开眼睛。
“临川。”
纪姜肩头一颤，忙撑起身来。
宋简矮了矮书，“起来，去把陈锦莲唤来。”
纪姜揉了揉眼睛，“我吵着爷了吗？”她低头看了一眼他手中的书，替宋家收拾遗物的时候，她曾在宋子鸣的遗物里看到过。
她像怕他又记起什么似的，忙跟了一句道“爷，奴婢不累。”
她这样说了，他能说什么呢。离了公主府后，他很少享受这种家中闲散的生活，在宋府中，他偶尔让陈锦莲做个陪，也很少和她说话。这几日，他拿着顾有悔的事做借口，名曰责罚，实际上把她圈在了西桐堂里。
纪姜有一句话是对的，他不能对她好，但是，他要把她放在眼前。
然而，当她在眼前的时候，怎么说呢？
他回忆起了一些细枝末节。
比如，她无聊时站在他的根雕架前，把他收藏的奇石一一讲谈出处，甚至谈及取石处的地理，水文，细评石上经络纹路时，宋简回忆起了，公主府中，编修《窥金记》的时光。那些冰冷的石头，那些无用的文华，是他跳脱尘世生活，自我内心修养的途径。陆以芳看不懂，陈锦莲之流更不能明白，因此放眼整个天下，能懂他心头所好，能与他博弈匹敌的，只有眼前这个女人。
第28章 瞬宜
“爷，楼将军来了。还……”
外面天气晴好，张乾一挑起遮帘，西桐堂一下子亮堂了起来，他见纪姜也在里面，话到嘴边又收了回去。
宋简放下书，“邓瞬宜来了？”
张乾见他没有避纪姜的意思，忙续道：“对，楼将他们刚回到青州，一入城就到我们府上来了，这会儿在后院子里等着。”
“嗯，请他们进来。”
纪姜蹲在他的腿边添炭，听到宋简让他们进来的时候，炭火夹子噼啪一声落在炭盆上，她刚要用手去捡。却被宋简拿书背啪地打开。
“张乾。”
张乾忙让小厮进来，把炭火夹子捡了出去。
纪姜捏着被宋简打红的手背，悄悄地呵了一口气。
宋简看了一眼她的手，丢了书在旁，重新靠下，“你是不是不想在我这里见邓瞬宜，如果不想见，就去屏风后面候着。”
纪姜站起身，“爷为什么不让奴婢出去。”
“知道你想听。听吧。”说着，他端起一旁的茶水喝了一口，“手段不如你的脏，不需要避着你。再有，你前夫是冲着你来的，你若可怜他，适时，也可以见一见，”
纪姜偏头，眉眼间含着柔和的笑，“爷，您不曾写过休书给奴婢，奴婢哪里来的前夫。”
宋简一窒，唇边的茶溢出一点，落在他膝上的容大绒毯子上，纪姜掏出自己绢帕子，走过去弯腰替他擦拭，她一夜没有合眼，鬓发有些散乱，一弯碎发散在她修长白皙的脖子后面，贵族的优雅和女子的柔两相交映。
“爷，奴婢也不用避他。”
绢帕温柔地在他腿上来摸抹擦，甚至细致地避开了他的膝盖处。她低垂着眼目，一半的身子在门外透进的和煦阳光里。
“贬废的旨意已经传达天下，奴籍也附在了宋府，他都知道的，奴婢避了，反而怯得很，没有这个必要。”
大绒毯子上的水擦拭干净了，她才直起身。
“奴婢出去煮一壶青柑桔梗茶进来。”
说完，蹲了蹲身子，打起门帘出去了。
青柑桔梗茶，确切的说，只有她才把那东西叫桔梗茶。
宋简以前在福州为官的时候，下田埂子时累下的一个毛病，每到春节，就犯喉痒，但只是痒，不大咳嗽。他就不在意，也没请医好生治过，当地人说桔梗泡水来喝能缓解，他就真把这个东西当成了个方子。
公主府中时，他不大爱