心里想到叶氏，这番恩惠竟无处可报，既伤心又感念，心里想一回，回去必要再给姑姑画上一幅画影，跟母亲的一道供起来，晨昏定省，这些钱若不妥善的用了，都对不起姑姑的恩德。
叶文心同叶氏相处的不多，跟她说话也全是些日常事务，两个该是很亲近的，却好似隔着冰墙，看是看得见，摸却摸不着，姑姑到最后也不像母亲口里说的那样是个爱撒娇爱说笑的模样。
可跟纪夫人却又不同，跟她见过的那些夫人都不同，同她说话再没有什么衣裳首饰点心花样子，摸把花牌都能说上半日，叶文心早些在家便不耐烦说这些。
纪夫人张嘴便不说无用的话，一桩桩一件件，竟把学堂的事交待的很是清楚，叶文心原来当她是个挂名的馆长，因着地位高，好让女学馆借一借光，各样行事都方便些，此时听她说话，才知她还真是个管事。
纪夫人看见叶文心面露疑惑笑得一声：“我家里姐妹八个，二姐姐闺中便有才名，仙域志是我看着她画画拓本刺绣，一笔一针都是心血，原来除了动动嘴巴无力支撑她，后来能支撑了，到底还是觉着钱财太薄，怎么也比不得她的志向，好容易到了本地，能伸手帮一帮她了，自然要鼎力相助。”
说着便把颜大家年轻时候的事捡出来说了两件，一面说一面打量叶文心，二姐姐一向说想收个徒弟，年轻的时候浑身都是冲劲，可这些年下来，却深知不易，虽有吴夫人资助钱财，到底还是没人能承接衣钵，既然叶文心有这个志向，便替她留心看一看，要是合适，这摊子总能长长久久的延续下去，二十年的功夫，便没白费。
“我平日里也没甚事，你若是得闲就多来走动，定了日子，咱们往女学去。”纪夫人笑一回：“原来姐姐在时，我们俩便说想开个诗社，你初来怕不知道，穗州城里有许多学馆诗社的，三月五月七月，逢着单数就要开社作诗，州府县学书院，都要交诗稿，贴出来叫人盖花签，哪个花签得多，哪个就算是得了魁首。”
叶文心静静听着，这样的诗会同女学馆怕没什么关系，男人看着女人写书作文，眼孔恨不得抬到天上去，自古到今，词妇也不是无有，可百年来让人称道的也不过是那几个，才之可强，到了男人嘴里就又不一样了。
“女学馆这几年生源日少，若以生计论，那是好事，若以传承论，便不是好事了。”开了海运这些年，又有船往西洋去，城里开了许多家丝坊绣坊，走投无路的女人越来越少，但凡能忍耐，就能过日子，哪一个还想着读书明理。
既想把这桩事一直做下去，薪火就不能有断绝时，乡下地方的姑娘，父母亲宁肯送进城里当女工，也不愿意送到女私塾来学字。
纪夫人来了三年，眼看着纪夫人来了三年，眼看着女学馆的学生越来越少，这个月里还有三个退了学，被父母送到丝坊去上工，原来是只有一条路能走，如今路多了，这条窄路哪里还有人肯踏上去，眼下虽还没到办不下去的景况，可也得想一想，怎么广开生源，不能让这么一桩好事就这么断了头。
叶文心不意她会说起这些来，纪夫人笑一声：“众人拾柴火焰高，到底是人多更有主意些，我原想着贫苦人家多收些学生来，连人牙子那儿都问了，宁肯卖女儿要那几两银子的快钱，也不肯每月领百来文。”
叶文心也跟着犯愁，纪夫人便笑：“眼下倒有一个主意，诗会是显名声办的，可州府里要办这事儿也不容易，倒是丝坊绣坊里头那些姑娘，给做工也有上工下工的时候，学馆里头总有人在，愿意来的咱们就开小班，能教几个是几个。”
诗会影响更大，却不是一蹴而就的，何况女学馆平就打着贫民的旗号，越是识得诗文的，便越是自矜，想要办诗会还得是颜明芃在时，打着她的旗号，许还能有人肯以文相交。
头一回见面，说得深了，可官家夫人里头无人肯牵这个头，办个七夕会赛女工也还罢了，女人家赛诗，便是那些个打小读了书会写诗作文的，也不肯抛头露脸，闺中结社几人流传，女孩儿的诗作怎么能流到外头去，叫众人品评。
想了许多法子，个个都是难办的，两个说着话，不知不觉天色便暗下来，水榭四周下了格扇纱窗，纪夫人这才回过神来：“倒把你耽搁晚了，赶紧出城去罢，你甚时候得空再来，咱们细细把事儿顺一回，总能交到我手里，人倒越来越少了。”
空谈办不出实事来，还得着手办了才知道，叶文心不意竟跟纪夫人说了这么长时间的话，赶紧站起来告辞，纪夫人笑道：“若不是怕城门关了，还得留你用饭才是。”
叶文心连连推了，纪夫人便派了小厮跟着送一程，叶文心心里还想着纪夫人的话，越是想越是觉着有理，石桂扶了她上轿子，她还怔怔出神，连那匣子都没拿，还是纪夫人身边的姑姑又送了出来。
这会儿霞光正盛，街上的铺子楼面早早就点起灯来，红红黄黄的亮了一片，食街上更是处处有烟火，石桂腿快，买了几只包子，怕叶文心饿着，自家也吃一个，叶文心竟然胃口大开，馄饨不过吃上六只，包子倒吃了两个，石桂怕她撑着，她竟没觉得，反叹出一口气来：“要办的事这许多，我恨不得日头不落才好。”
石桂“扑哧”笑上一声：“那也不能把自个儿撑着，再多吃两只天就不黑了？纪夫人诚心相教，姑娘用心学就是了。”
颜家几个姑娘一个是皇后一个办了女学，还有那个一手掌管着船厂丝坊的，纪夫人排行第六，往日在金陵城除了叶氏同她交好，再没传出旁的什么名头来，今儿一听，却是很能办事的人。
叶文心想了一路，石桂手上又拎了许多东西，头油脂粉这些小东西，秋娘绿萼不肯花用，她自己不用，却替她们买上一份，回到家时，阿珍又在门边守着，看见她们回来，欢快的转身跑回去，嗓门极大，说着姑娘回来了。
饭早就做好了，秋娘不肯歇着，这儿的鱼极肥，做汤做菜都好吃，秋娘做了个酸菜鱼，盛了两大盆子，阿珍一家子没吃过，先还觉得盖了鱼的鲜味，哪知道越发的鲜甜，就怕再等鱼肉老了，看见她们回来，这才进门就嚷。
喜子也守着门边，秋娘虽疼他，他却知道家里主事的是姐姐，作了三个人的主，石桂拉了他，他还不肯进门，悄声同她商量：“明儿咱们去找吴大人罢。”找到吴大人，就是找到了明月，石桂咬咬唇，拉了他的手：“好，咱们明儿就去。”
喜子这才笑开了，他一路上都在盼望着，来了穗州没立时去找就已经难耐，石桂依了他，他拿鱼汤拌饭，光饭就吃了两碗，秋娘笑得合不拢嘴，抬眼儿看看女儿，知道这是答应了，也松一口气，算一算年纪，今岁石桂就要十六了。
☆、第287章 问讯
秋娘囊中羞涩，倒是盘算着要给女儿打一枝钗的，却一直都拿不出钱来，来穗州头一天，小摊上的东西吃上一回，倒有些丧气，要是论手艺，秋娘自忖不比别个差，可当地人的东西，总归是当地人做的最拿手。
她们原来摊子上头卖的是鸡汤鸭汤馄饨，金陵人爱吃鸭子，包子饼子里头的馅料都爱用鸭肉，还有沙锅馄饨，汤头用的也是老鸭。
这样的鸭子往活禽集市上头就有的卖，一只鸭子的汤最少也能用两天，小本经营，天天用活鸡活鸭子也赚不了钱了。
到了这儿又不一样，汤头用的都是干贝火腿，秋娘没做过，一时倒不能定论到底能不能做得好吃，一日没有营生，一日就心里发慌，连带着绿萼也是一样。
她们俩都操劳惯了，银子再多也有坐吃山空的一天，虽然石桂说了叫她们不必着急，先把市集上的事儿摸熟了，支摊赁铺子都好，可她们俩手脚才闲了一日，就已经坐不住了。
秋娘打算的还更多些，儿子还得读书，女儿也得置起嫁妆来，难道还真能一辈子不嫁？除了一双儿女，还得找丈夫，找得到还有个当家的，找不到凭着娘仨个，也得支撑起来，苦了女儿这些年，总不能耽误了她。
她跟绿萼两个发愁，石桂却在叶文心屋子里头替她看帐册，家里也没个算盘，只得一笔笔心算，叶文心探一探头，看石桂写了许多她瞧不明白的东西，也不以为意，只当她学了新东西。
石桂却一面算一面道：“高管事不曾问，可那一位却盯着问了，我抬了太太出来挡了，总归纪夫人跟太太是旧识，家里无人不知道的，只说是受了太太的托，这才看顾姑娘。”
意思便是叶文心别把这二三万两银子的事告诉高升家的，等他们回金陵去了，再去看田庄屋子，这事儿既是叶氏瞒着二老的，那就一直瞒着，料想得纵还有人知道也就是宋荫堂一个，他也不会把这事儿说破。
叶文心浑不在意：“交给你就是了，你看着办罢。”她心里还在想着纪夫人的主意，一手托了腮，一手在桌上写字，石桂看她出神，也不扰了她，由着她蹙了眉头：“真个要办事了，光是想都知道艰难。”
石桂在水榭外头听了几耳朵，知道是为着生源的事发愁，从帐册里抬起头来，略想一想道：“这些女工丝坊里头劳作一日就已经累极了，哪里还会想着再来读书。”
纪夫人这个办法倒有些像读夜校，可读夜校还是为了文凭，为了更好的工作，从根本上没有这样的工作机会，没有动力就更想不着努力了。
叶文心叹一口气，却并不失落：“我那会儿屋里头这些个丫头，肯学字的也只有你跟瑞叶，旁的也不过哄哄作耍，认真学的一个也没有，便是因着她们的差事用不着识字。”
哪儿也没人会用女帐房的，她叹一口气，把脸儿搁在矮桌上，口里叹息着，眼睛里却满是神采：“纪夫人已经不俗，颜大家又是什么模样？”
石桂一怔，先时还真是注意过长相，纪夫人看着便很是雍容，眉目舒展，气定神闲，真要说生得如何，一时竟说不上来，仔细想了才能点一点头，生得确是好，吴夫人也生得好，特别是一双眼睛，亮得慑人，虽是姐妹却又不同，还真不知道颜大家生的是什么模样。
石桂算完了帐，长长吁出一口气来：“太太给的东西多是物件，现银都折成了房子田地，能动的也有二三千两，姑娘这下可不用愁了。”
办学也得花钱，房子跟田地是根本，怕她一时脑热，把全付身家都投了进去，石桂便道：“我听说当官的有养廉银，这笔钱就是姑娘的办学银子，要怎么分派我不管，可根本不能动，要是动了根本，学堂就更难办了。”
叶文心抿嘴一笑，伸手捏捏石桂的鼻尖：“我省得，哪里就这么笨了，原来也跟着我娘学过管家的，不耐烦这些，又不是全不懂这些。”
还得问一问叶文澜想做什么，就在此间做个田舍翁不成？总得有一件想干的，肯去花心力做的事，人才不算白活了这一遭。
两个理了帐，怎么办学还是全无头绪，万事起头难，叶文心想着明儿还得往纪夫人那儿去，推了石桂去睡：“你赶紧歇着罢，明儿还得早起，你也得找人不是。”
石桂笑一笑，叶文心原来身边离不得人，才刚从牢里出来的时候尤是，夜里都不能太静，非得挨着才能睡着，一年过去，自己的事倒样样学了起来，到了穗州一个人睡，也没不习惯，反睡得更安稳了。
石桂笑一笑，叶文心原来身边离不得人，才刚从牢里出来的时候尤是，夜里都不能太静，非得挨着才能睡着，一年过去，自己的事倒样样学了起来，到了穗州一个人睡，也没不习惯，反睡得更安稳了。
石桂收拾东西回到后院，看见屋里灯亮着，进门一看秋娘坐在床沿上等着，屋里头还是简陋，却也收拾的齐整，桌上摆了一套四件的水壶杯子，床头放了矮桌，矮桌上头摆着油灯，绵纱帐子挂起来，挨着她窗户还有一张方桌，上头摆了笔墨纸砚，小小一只粗瓷的瓶子，里头插了两朵香花。
粗粗收拾一回，倒别有意趣，看着也像是能住的地儿了，墙上掉墙灰，屋里还少个衣柜镜架，都慢慢添置起来，石桂一看就知是秋娘收拾的，一处住了几个月，倒把她的喜好摸得清楚，嘴巴一抿笑起来：“娘，你怎么不睡。”
秋娘伸手拉了她坐下，连热巾子都绞好了，看着石桂擦了手脸，抚抚她的面颊：“我想明儿出去找找你爹。”
“我托了高管事，还托了宝芝，宝芝的爹是常年在码头上跑的，各路的商船上人头都熟，他替咱们问讯一声，总比没头苍蝇似的乱撞要强。”穗州城里光是大码头就四个，小码头更多，光凭一张嘴两条腿，还不知道问到哪个年月去。
秋娘闻言叹出口气来，对着喜子绿萼不能说，对着石桂倒没什么不能说的，垂了眼帘半日：“我这心里，怕找不到你爹了。”
石桂唬得一跳，赶紧搂了秋娘：“怎么会寻不着，有名有姓的，哪里就寻不着了，只不过多花费些功夫罢了，娘不是也说爹确是来了穗州，何况跟的是官船，都有记档，便一时打听不着，总能寻着门路查一查的。”
秋娘叹一口气，没来穗州之前，她也确是抱着希望的，等来了穗州一看，港口上停的船成百上千只，码头上也不知多少人，在金陵城里好歹还有个地方守着，总能等到女儿，在这儿又往哪里去寻。
石桂看她是真个灰心，赶紧劝她：“咱们找不着爹，他也会来找咱们的。”抚了秋娘的背，平日里只当她看着柔弱，心里却刚强，这会儿看着她迷茫，才又叹息，遇到这些大事，换作旁个许就撑不下来了。
母女两个相互挨着，说定了明儿去城里寻吴千户，石桂有些赧然，好端端上得门去，问个非亲非故的人，也不知道别个怎么想，到底有些不好意思。
秋娘哪会瞧不出来，拍拍她的手：“到底是于咱们有恩德的，聚在一处也能相互照应着。”说着替女儿散了头发，拿了梳子替她通头，石桂很爱干净，从小就最喜欢洗澡，烧水费柴，那会儿便是夏日里也不能天天洗，在别苑里她隔得两日就要洗一回，这儿天气热，浴桶还没送来，烧了水给她擦身，守着女儿这才觉得心安些。
石桂拉了秋娘的手送她回屋去，说了许多好话安她的心，喜子眼睛亮晶晶的盯着姐姐，石桂摸摸他的头，知道他对明月有种雏鸟似的依赖，同他说定了，明儿是他跟娘上门吴家的门，拜会过吴夫人，再问问吴大哥在哪里当兵。
喜子一样样记在心里，第二日天还没亮他就起来了，在院子里头乱转，看着鸡扑着翅膀跳到树上打鸣，从天色还暗，等到霞光渐盛，坐在院子里头等着姐姐跟娘起床。
石桂推开窗子梳头时，喜子已经在院里头转累了，两只手托了脸，盯着天边发怔，石桂微微一笑，洗漱过等着宝芝上门，没人引导她还真不知道往哪儿去找人。
叶文心也一大早就起来了，阿珍替她打了水，她自家开了箱子捡出衣裳来换，两人各有事做，一处喝上一碗粥，便往城里去了。
吴大人住在九狮街，牌楼上雕着九只狮子，这一条街上住的都是武官，门前墩都是圆的，好像战鼓，砖上还打了孔好栓马。
秋娘备了礼，也是寻常两样点心，因着秋娘石桂都是头一回上门拜访，还预备些金陵的雨花茶桂花鸭，送进门里说是来拜会吴夫人的，在门上等了会儿，就有丫头迎了她们进去。
因着是女眷孩子，丫头带着她们绕过回廊，直接进了花厅，几个人在花厅里头等着，