天色将晚，原本就是阴天，现在更是黑沉沉的。勇王府的马车在十几个人的护卫下，到了皇宫外一个几乎无人出入的门洞处，凌欣和张嫲嫲下了车，张嫲嫲走过去，向守门的禁军出示了什么，禁军让开，张嫲嫲带着凌欣进了宫。
这次，她们没有往中央部位的宫殿走，而是走向了东北部的冷宫，当张嫲嫲领着凌欣进入一个小小的院落时，天已经完全黑了。
张嫲嫲轻轻拍了拍院门，过了片刻，有人来开了门，却是曾经为凌欣讲过时装搭配的小蔓，小蔓带着职业性的微笑行礼，还如以前那般透着精练和利索。张嫲嫲和凌欣马上回礼，小蔓也不说话，示意她们进院，然后又把前门关了。这院子就一进，从院门进去不过十步，就到了小小的正屋前。
小蔓走到门前为她们挑起了厚布帘，里面柴门一开，凌欣和张嫲嫲进了屋子。
门子里两步外直接就是个土炕，炕上有个小桌子，点了一盏油灯，显得昏暗，两盆炭火在炕下面里烧着，已经很暖和了，可是夏贵妃还围着条厚被子坐在床上。被子是纯黑色的，夏贵妃穿了平民家常穿的深灰色袄服，头上没有什么首饰，只插了一只黑色的硬木簪，显得特别落魄憔悴，但孱弱可亲，楚楚动人。
上次凌欣见过的那个很淳朴的小柳，方才给她们开了房门，站在门边。
这屋子比起凌欣上次见到的宫殿，简直是天上地下，可凌欣忙郑重地对夏贵妃行了一礼。
萧贵妃举手用袖掩口道：“哎呀！你这孩子，还这么瞎讲究，快来，坐我身边吧。年三十的，难得你来看我。”
她挥了下手，门边的小柳和张嫲嫲都退出了屋外。
凌欣知道这个女人的厉害，一点也不敢随便，束手束脚地坐在了夏贵妃身边的床沿上。
夏贵妃习惯地微笑着，拉了凌欣的手，用手撩开些凌欣的斗篷，看里面的衣服，笑着说：“哎呦，人靠衣裳马靠鞍，你穿这衣服，可真的漂亮呀！大方端庄，京城里，可没什么女子有你这般风采呢。”
凌欣知道这肯定是夏贵妃还自己那时对勇王称她为“最佩服的女子”的好话，窘然哼声说：“娘娘真是过奖了，我实在不敢当。”
夏贵妃又笑：“你怕什么呀！我都落在冷宫了，还经常‘昏迷不醒’呐！”
凌欣小声说：“娘娘不过是韬光养晦罢了。”
夏贵妃害羞般地低头笑：“你这孩子，可真会说好话呀！我那儿媳巴巴地托信儿来，让我安排你进来，只给了我两个时辰呀！现在的年轻人，就是爱着急……”
凌欣躬身：“娘娘，是我催促了王妃，想及早来见您。”
“真的呀？那你快告诉我，来找我有什么事？我都有点等不及了。”夏贵妃的口吻像个欣喜的小姑娘。
凌欣不上当，依然神情严肃，低声说：“我请贵妃娘娘帮我，助勇王登上皇位。”
夏贵妃眨眨眼，再次抬袖，微掩了嘴边的笑意，悄声说：“皇上被俘，贺侍郎拥立了安王，可建平帝才上位了九天，喝杯茶就死了，太子明日就要拜太庙登基，你竟然说要让我儿也当皇帝，一个月四个皇帝？这位子岂是能这么轮换的？”
凌欣郑重地说：“以前的我不管，可太子曾经手谕投降，如此人品，就不适合为君！他要登基，必然耍弄权术，不思抗战！在他心中，金银买命，割半壁江山，降国于虏，都可行。如此亡国之贼，要尽快将他踢下去才行！”
夏贵妃在袖子后面低声笑，眼睛在袖上弯弯地看凌欣，一豆烛光在她眼中跳舞，特别有魅力，凌欣差点就要同她一起发笑了，忙晃了下脑袋，保持清醒。
夏贵妃放下袖子，含笑微叹道：“我现在冷宫，能为你做什么呢？”
凌欣扳手指：“第一，余公公说太子一定监视着勇王府，娘娘得让勇王府的消息不传入他耳中。最好今夜子时正前就做到。”
夏贵妃“哎呀”了一声：“你才给了我两个多时辰呀？这么急哪！”可是没有说不能做！
凌欣盯着她的眼睛说：“第二，我还要您安排人，说服太子下旨，将贺侍郎活剐于午门前，如此太子好观刑，甚至亲自动手！”
夏贵妃终于愣了一下，眼中的笑意消失了，凌欣看着夏贵妃说：“娘娘尚在京城，勇王殿下此时一定是在回城途中，太子也定会百般阻拦他进城！我敢说，太子一听到了勇王殿下的消息，就将知会北朝！城外敌人四万铁骑，勇王殿下只有万余步兵。殿下到城外时，太子若命手下禁军死守城门不开，城外敌军铁骑围攻，勇王殿下处境堪忧！”
夏贵妃的脸色完全阴沉了下来，凌欣附在夏贵妃耳边，小声嘀咕了半天，夏贵妃的笑容慢慢地又浮现在了脸上。等凌欣说完，她亲昵地白了凌欣一眼：“你这孩子！吓得我心跳……”她孱弱地抬手，优雅地拍了拍胸口。
凌欣见到了夏贵妃方才露出的决绝神色，一点也不敢与她随意应答，特别正式地行礼：“麻烦贵妃娘娘了！”
夏贵妃眼光微转，说道：“定剐刑，让太子去观刑该是不难，可听说太子在城外被百般侮辱，遭拖打吃猪屎，卧冰匍匐如犬，他一定会想出这口恶气，所以，即使拿剐刑诱着他，不让他马上将贺三郎整死，若是想阻止他去天牢折辱贺三郎，大概有些难呢。”
凌欣说道：“太子明日登基，这人一当上皇帝，心就会变了，太子就会变得胆小，我想娘娘一定有办法不让他随意出宫去天牢，毕竟，现在外面挺乱的。”
夏贵妃有些走神地点了下头，微叹道：“是呀，当了皇帝，可还能保持些好性情的，古今真是没几个人……”她眨眨眼，转眸又对凌欣含笑着问：“我听说，当初贺家对你不好，你今日却这么着急地营救贺侍郎，我儿真没看错了人，你确有不计前嫌的磊落，对贺家三郎……”
凌欣吓得忙又行礼：“娘娘千万别这么说！我救贺侍郎就是为了勇王殿下呀！娘娘曾说殿下与贺侍郎一起长大，情同手足，我若不救，日后殿下回来，定是会责怪我的！”
夏贵妃哦了一声，微斜了眼睛瞟凌欣：“你却是为了我儿才去救的呀——”
凌欣真想把自己怀里的信拿出来向夏贵妃挥舞一下——姐有人了！救他可不是去追他的！可是她知道她可不能跟夏贵妃顶嘴，就小声说：“娘娘不比我还明白？贺相就是伤残了，贺侍郎也能承继他的余荫。日后勇王殿下登位，贺侍郎必成他的股肱之臣，娘娘心里该是和我一样急着要救他吧？”
夏贵妃微笑：“是啊，两个孩子从小是好朋友，我怎么能不关心？说来，那时贺相权倾一方，贺三郎与我儿同吃同住，我儿当初何尝不是沾了贺三郎的光？早些时候，贺三郎还给了我郑氏通敌的证据……”
凌欣睁大眼：“有通敌的证据？！”
夏贵妃轻摇了下头：“可惜是拿不出手的证据。”
凌欣皱眉：“但既然知道郑氏如此，为何不动手拿下太子？如果早将太子拿下，京城不会如此狼狈……”
夏贵妃微微一叹：“我那时也曾想违了陛下的心意动手，郑氏有心害我儿，我要了太子的性命又如何？……”她停住，凌欣好奇：“皇上不想除去太子？”皇帝不是很喜欢勇王吗？
夏贵妃摇头：“你可知郑氏有军力？这次禁军出城，郑氏的嫡系有八万之众。一动太子，大概得杀掉几万人，为此，陛下这些年，仁慈难断。而且，我儿对我说过，卧牛堡一失，京城不保，那时我若动手，京城乱了，我用命来抵是小事……”
凌欣听这话一愣：“娘娘？！”可接着她就明白了——郑氏有兵，皇帝不想流那么多血，夏贵妃若是杀了太子，郑氏报复，为了保护住夏贵妃和勇王，皇帝不得不杀人，可对夏贵妃的情分，对勇王的偏爱……但夏贵妃要是杀完太子马上一死，皇帝悲痛之余，必下狠手，对勇王也会爱惜如初……虽然凌欣心里早就知道这个巧笑倩兮的女子骨子里该是个狠厉的人，不然不会二十年领居后宫，可猛地得到了证实，凌欣还是心头一震。
见到凌欣有些惊愕的眼神，夏贵妃笑笑，继续说：“我那时怕北朝闻讯，挥师而来。杀太子的证据说不上可靠，陛下备受指摘，我儿名誉尽毁，怎么能领兵抵抗？我就想，等等吧，我朝正集兵去夺卧牛堡……”
凌欣知道事后诸葛亮都看得清楚，真在那个时候，别说夏贵妃，自己也不敢动手——北边强敌虎视眈眈地看着，若是趁火打劫可怎么办？她理解地点头。
看到凌欣了然的神情，夏贵妃忽然觉得轻松了许多，对这个才见了第二面的女孩子心生亲近，叹息：“我也不知我那时忍了，是对是错。现下我在冷宫，身边只有两个人，出宫不便。我那儿媳刚生了孩子不久，我决不能给她惹祸，万一有任何失误，就害了我的孙儿们……”她看向凌欣：“所以，没有我儿的消息，我再怎么着急，也不会轻易动作的。只要贺三郎还活着，我儿一有信来，再救不迟。可是姑娘……”夏贵妃又笑了：“却不想等，是看不得贺三郎受苦吧？”
凌欣心说：又来！但是她心里也知道，无论后来发生了什么，那当初惊鸿一瞥的优雅背影，在旭日中看到的让她怦然心动的神光，她怎么也不可能彻底忘了。那种最初的，没有被现实玷污的美好，是生命里第一次青春的心动，寻爱途中留下的一个脚印，回顾时一帧发黄的照片……
凌欣有些尴尬地扯了下嘴角，对夏贵妃说：“我是山野之人，性子急……”
夏贵妃又举袖掩口：“你这孩子，嘴还硬呢！”
凌欣脸有些红，再次行礼：“谢娘娘相助！”
夏贵妃眼睛微眯：“哎呀！要谢也不是你谢呀！我可等着日后……”
凌欣简直给她作揖了：“娘娘！我得回去了，今夜子时末，我们要去天牢看看贺家的情形……”
夏贵妃扬眉道：“这样啊！那好，你把我这儿的山楂玫瑰膏露给三郎带去吧！他们两个小的时候最爱吃了。前一阵我让人做了好多，都在外面冻着呢。我对你说实话啦，你可别告诉别人呀：虽然在冷宫，但我想吃点什么喝点什么，那是很容易的事！你别客气，拿几罐，给我儿媳，我孙儿，让他们吃了都要漱口呀！会倒牙的！问问三郎他还想吃什么宫里的点心，我叫她们做了你送过去……”
凌欣呆看夏贵妃：“您以为我去天牢是走亲戚吗？”
夏贵妃微微侧目：“等你安排好了，往来天牢该就如走亲戚一样啦！更何况……”夏贵妃又风情妩媚地眯眼一笑，拉着声音说：“你们也算是亲戚啦……”
凌欣从床边弹跳起来，夏贵妃带着笑意对门外说：“小柳，拿三罐……哦不，五罐山楂玫瑰膏子来，咱们得大方些，让三郎的媳妇带去……”
凌欣失声：“贵妃娘娘！我求您了！千万不要这么说啊！”
夏贵妃笑得肩膀微颤，手轻拍着腿上的黑被子，门一开，小柳笑着提着五个拳头大的小罐子进来，张嫲嫲随着她进来，伸手道：“我来帮着拿。”
夏贵妃颤抖着笑指凌欣对张嫲嫲说：“你别都拿着，其中一个，要她亲手拿着呀！那是给贺三郎的……”
凌欣面部痉挛，刚要出口矫正夏贵妃的错误言论，小柳给她递过来一个小罐，含泪看着她低声说：“谢谢姑娘，娘娘好久没笑了……”
凌欣咽下了自己的话，夏贵妃对小柳的背影说：“你去把那个绿色的包裹拿来。”小柳答应了一声，到墙角的箱笼里翻了片刻，拿出了一个一尺见方的包裹，看着像是绿色的布包着一个盒子，小柳端着走过来，看夏贵妃，夏贵妃抹去笑出来的眼泪，对着凌欣一点头，“这东西沉，小心些。”
小柳过来交给凌欣，凌欣一手提着小罐的绳子，两手平伸接过，入手就坠了一下，惦着该有二十多斤重，可小柳拿过来像是没有份量，凌欣不由得多看了小柳一眼。
夏贵妃笑着说：“你拿给我的儿媳，哦，要是想用这去给你家三郎买东西，就随便拿吧……哎呀，你这孩子，别傻了呀……”夏贵妃看着凌欣僵硬的表情，又忍不住笑了。
凌欣只好躬身行礼：“多谢娘娘，我告辞了。”
夏贵妃笑得合不拢嘴的样子，点头说：“去吧，孩子，有空来看看我。”
是来让你打趣吧？可是现在求着夏贵妃办事，凌欣不敢反抗。她知道夏贵妃这样的人，在宫中经营多年，自保绝对没有问题。只要勇王不除，太子就会留着夏贵妃为人质，一时也不会动夏贵妃。她老实地点头向夏贵妃行礼：“我日后定会来拜谢娘娘。”
夏贵妃笑着一摆手：“别忘了带着三郎一起来啊，他可喜欢吃我的山楂膏露了，也得来谢我一声呀！”
凌欣脸红，不敢再答话，忙和张嫲嫲出了夏贵妃的小屋。
她们离开，小柳关了院子门，回到屋子里，见夏贵妃倚着一大堆被子半躺着，脸上的神情虽然恢复了这些天的落寞，可是还隐约残存了一丝笑意，小柳说道：“娘娘看来真喜欢凌大小姐。”
夏贵妃的笑意浓了些：“那孩子，胆子也忒大了……”
小柳帮着夏贵妃整理被子，小声说：“京城里谁不知道，凌大小姐在相府动刀砍人来着。您那时就说那婚事不妥。”
夏贵妃哼了一声，“她若是还在相府，贺家怕不会走到今天这个地步。”
小柳惊讶：“娘娘觉得凌大小姐这么有本事？”
夏贵妃缓缓摇头：“不是本事，就是她想的，和大家总有些不一样。就好像，她不是这里的人……”
小柳说：“她当然不是啦，她不是京城长大的呀。”
夏贵妃点头：“当然了，好了，你坐我旁边。我问你，太子一回宫就把毒死安王的宫女处死了是吧？”
小柳贴着夏贵妃坐在床边，点头：“是，杖毙，他说不能留个敢给皇帝下毒的在宫里，还让太监宫女都看着呢，他该是怕有人给他下毒吧……”
夏贵妃嘴角一翘：“那个蠢货！”她压低声音：“小柳，你去见这些人，哦，告诉……今夜子时后，勇王府的动静，就不能让太子知道了……”
萧尚书回到府中已经天晚，家中为了过年，摆了宴席，用餐后，全家守夜，即使外有戎兵，家里还是备了干果，小酒，妻妾们相拥这他守岁。他心中暗暗为自己今日在太子到达之前及时用了刑而高兴，就多喝了几杯。
夜静更深，过了子夜新年，小辈们拜了年，大家都困乏了。萧尚书带着醉意由一个小妾扶着去如厕。如厕后，刚刚穿好了衣服，才要出耳房的门，却见一道寒光从门口处闪来，正从他的喉间划过，萧尚书能感到喉部一缕寒意，竟然吓得张着嘴，无法出声。
扶着他的小妾眼睛一翻，咣当就倒在了地上，萧尚书扶着门框才勉强站着，见一个蒙面的黑衣人站在门外的阴影里，走道上的丫鬟仆人躺了一地，灯笼全灭了。
萧尚书方才喝的酒，立刻全成了冷汗。
黑衣人往剑尖上放了个东西，稳稳地平托着送过来，指向萧尚书的鼻下。萧尚书借着身后的烛光，看出剑尖上是一块中空缕雕的佩珏，正是他给自己最小儿子的家传宝物。萧尚书膝盖一弯，跪倒在地。
黑衣人低声问道：“萧尚书认出这是何物了吗？”
萧尚书哆嗦着：“认……认出来了……”他刑讯逼供过许多人，可谁能料到事情发生在了自己头上，他竟然吓得话都说不利落了。
剑尖一颤，玉珏落下，落在了萧尚书的膝盖前