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“列位爱卿，皇太极的‘乞和书’，想必都看过了。此事，有关大明王朝的春秋大业，朕想听列位爱卿的高见，拿出个应对方略来。”崇祯清清嗓子说道。
众臣齐声应道“遵旨”。接着有的沉默，有的彼此窃语，像在商议。一个大臣探首至岳谨元耳朵旁边，低语道：“岳大人听清没有，皇上把‘和书’说成‘乞和书’了。”
岳谨元低声答说：“在皇上眼里，那自然是乞和。”
第一个站出来的，是提督九门步军巡捕五营统领，这人大着嗓门道：“皇上，列位臣工。自古汉夷不两立。有汉无夷，有夷无汉！皇太极之辈，都是茹毛饮血之徒，不尊王道。不拜圣贤。岂能准他们乞和。”
温体仁显然是赞成这个看法的：“启秉皇上，四十多年前，皇太极之父努
。只是大明建洲卫的一个‘左指挥使’，万历皇上而他竟然悖逆皇恩、背叛大明，其子皇太极更是罪恶滔天，屡次犯我边境，甚至要同大明皇上讲什么和平共处。臣以为，一旦准许其和。则意味着我们自甘其辱，八旗军烧杀掠夺地罪恶也一笔勾销了！大明王朝尊严何在？王道何在？”
他地慷慨陈辞获得一片赞同。崇祯庄严地坐着，依旧不动声色。又一大臣抓起那‘国书’拍打着它，奏道：“启秉皇上，此书表面上乞和，但内含十分狂妄。皇太极不但要大明承认后金，而且还要大明开放边关贸易，每年互通‘岁赋’。简直狂妄之至！金虏连做大明的属国都不配。怎敢与大明平起平坐？”
“更可恶是，皇太极在书中说，‘如果大明拒和，就证明皇上想灭大金。大金将被迫自卫……’”另一个大臣又站起来抢着说，“这与其说是和书。不如说是战表。皇太极是在为入关南侵寻找借口！”
众臣都在斥骂皇太极，只有朱斌坐在那一动不动。
听着大臣们的议论，崇祯依旧不动声色，偶一侧目，看见进京汇报剿贼状况地总督陕西三边军务杨鹤似有话说，便温和地问道：“杨爱卿有何高见？”
杨鹤舒了一口气：“秉皇上，臣忧虑得很……”
崇祯笑了，说：“是为皇太极忧虑么？”
“不。是为咱大明忧虑。”杨鹤进前一步说道，“今日满朝高论，说到底只有一个字：战！而臣以为，治国者应该刚柔相济、恩威并用，当战则战，当和则和。”
—
此言一出，众臣寂静。
杨鹤侃侃而谈：“臣以为，大明最可怕的敌人并不是皇太极，而是中原腹地里的万千流寇。诸如高迎祥、小曹操等辈，他们如飞蝗，如野草，大火烧不尽，春风吹又生。关外的金虏只不过是顽凶，关内的流寇才是大明的心腹大患。皇上啊，眼下国库空虚，军饷难支，朝廷不能南北都开战，只能是一战一和。要么与流寇们和，要么与皇太极和……”
瞥了一下皇上，只见崇祯一只手抚弄着胸前那只龙虎玉佩，神情上似乎也看不出什么，再环顾一片哑然地众臣，所有人全部垂首不语，他拿不准该不该说下去。这时，崇祯又开口问道：“那你认为，应该与流寇们和呢？还是与后金们和？”
杨鹤咬了咬牙说道：“臣冒死进言，应当接受皇太极的乞和。”此言既出，众臣一片哗然，议论纷纷。
崇祯抬起一只手，示意众臣安静，他巡视众臣，问：“朕想知道，还有谁赞同议和？”众臣因为不知皇上的意图，你看看我，我看看你，都闷头不敢出声。
一冷场，整个气氛就不对了，杨鹤显得孤独无援，也不知他是怎么想的，居然把求援的目光投掷向了朱斌，好像他认准了这位侯爷会赞成自己的意见一样。
朱斌也看到了杨鹤投来的目光。其实，朱斌还是赞同杨鹤的意见地。目前只有先同皇太极议和，稳定边关局势，而后起举国之力，平定国内匪患方为上策。只是这个杨鹤虽见识不凡，人却太迂腐了些。
崇祯最为忌讳的就是和后金议和，这是他心里面无法触碰的一个地方。杨鹤这么说，只会让崇祯怀疑他，猜忌他，提防他……
“武英侯，你的意见呢，朕看你自上朝之后，一言不发，是不是睡着了啊？”崇祯似笑非笑地问了句。
“臣并没有睡觉，臣只是在考虑。”朱斌心里叹息一声，杨鹤杨大人，虽然我也赞成你地意见，可到了这个时候，兄弟也就只能昧着良心说话了：
“议和需要一个前提，那就是金虏要有和平诚意。可从这封乞和书看，皇太极真有诚意么？不！他是想借议和来逼迫大明正式承认它大金。从此，他们就不再是什么蛮夷部族了，而是堂堂正正一个大金国。将来再启争端便是两国交兵，他们倚仗八旗铁蹄破关南下，鲸吞大明的万里江山。皇上，列位大人，这种‘乞和’，是可忍敦不可忍！如果准和，近乎投降！”
他悄悄看了眼崇祯，发现皇上不为人知地点了点头，这才放下心来。
崇祯死死握着那只玉佩地手，因愤怒而有些颤抖，他尽量压抑着道：
“爱卿们都说了，朕今日正式表明心迹。皇太极狼子野心是想入主中原，鲸吞大明社稷，鲸吞祖宗江山。朕永远不会承认大金为国，永远不会同皇太极议和！”
崇祯越说越是激动，一发力，竟然将胸前玉佩扯落，这时他已经再也控制不住自己，他也毋须也掩饰自己，咬牙切齿地说道，“对付皇太极，朕只有三个字：战——剿——灭！”
“咔嚓”一声将玉佩折断，扔到堂下，恰巧落到杨鹤面前。杨鹤惊得发抖。就听崇祯怒喝道：“从今往后，谁敢议和，便是国贼，神人共愤，全国共讨，朕将食其肉而寝其皮！”
群臣从来没有看到过皇上如此动怒，一个个都跪了下来，齐声道：“我等誓与后金不共戴天，有敢言和者，是为国贼，神人共愤！”
朱斌冷眼看着他们，这些人中，有多少人是真正想着战的？其实他们中大绝大多数人，为了自己的利益，为了自己的荣华富贵，心里想着的全是和而已。之所以在朝廷上竭力言和，只不过是做给崇祯看看而已……
崇祯心里的怒气稍稍退了些，起身道：“你等回去，仔细商议商议，内阁拟个折子，把朕的想法告诉皇太极，都退了，朱斌留下随朕进来！”
第二卷 潜龙腾天 一百六十五 条件和交换
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着崇祯到了西暖阁内，这位皇上似乎还是怒气未消，说道：“杨鹤，杨鹤，贪生怕死，金虏就当真那么可怕了？要不是陕西还用得着他，朕非罢免了他不可！”
见朱斌欲言又止的样子，崇祯大声着道：“说，说，把你心里想的，全给朕说了出来！”
“杨鹤只不过说出了自己想说的话，可有的人嘴上所说并不等于心里所想。臣工们知道皇上历来主战，也都顺着圣意说话。就他们个人利益而言，和比战更有利。”朱斌略顿了一顿，说，“内阁大臣都是高官厚禄，位极人臣，谁不愿意安安稳稳的做官呢？没有战事不是更太平嘛，省得天天担惊受怕……”
崇祯的脸色铁青，他想起了吴三桂为了救父，五十骑可以退敌，可却没有哪个臣子肯为皇上尽忠尽孝，什么君君臣臣父父子子，没有谁真把国事看得比家事重。
崇祯在那不断冷笑道：“好，都怕死，都不想战，是吗？从现在起，谁惧战，朕就罢了谁的官！”
“好了，生气的事暂时不说了。”崇祯的气似乎消了点：“朱由斌啊，朕叫你来，是有点事想要求你啊……”
“陛下！”朱斌赶紧低头说道：“陛下，臣的这条命都是你的，陛下岂有求臣子的道理，臣，臣现在连上吊的心思都有了……”
崇祯笑了一下：“没那么严重，只是这事开起口来实在有些为难。你这次送来的粮草，朕接报已经到了河北。这批朕准备送到关那去……按说。你已经尽心尽力了，几乎把整个家底都要掏空了，朕也不能再要求你做什么。可是，朕实在难，难啊……”
这几句话摆明了又是要东西了，朱斌恭恭敬敬地道：“陛下有什么旨令尽管下好了，臣就算粉身碎骨，也一定办好了！”
“有你这句话就好！”崇祯高兴了许多：“陕西、山西各地剿匪。又要招抚，因此开支巨大，杨鹤此次来正是为了次事。那些流民们也是实在吃不饱饭才起事的，所以朕地策略是‘招抚为主，追剿为辅’。而要招抚，朕算着，还缺得很大啊。随意，朕想让你在半年内筹办八万金。十万银和两万石粮草……”
朱斌倒吸了一口冷气，这笔物资他倒能拿出来，而且用不了半年，几天就可以凑齐。可是看崇祯这个样子。绝对不止要一次那么简单，这简直是要以江南一省之地来供应全国。场次以往，江南早晚都要给拖垮……
见朱斌沉默不语，崇祯叹了口气：“朕也知道这有些为难了，朝廷一年地饷银才多少？可是，可是朕连内帑都已用尽了啊……”
“臣遵圣！”朱斌咬了咬牙道：“半年内圣上要的东西，臣一定按时送到！”
崇祯拍了拍他的肩膀，用力向他点了点头，忽然，他笑了起来：“怎么样，昨夜和马登初玩得还尽兴吧？那个叫……叫丝丝吧，这姑娘怎么样？”
朱斌眉毛抖动了下，崇祯地消息知道得好快，看样子京城里到处都是他的探子：“臣荒唐，臣实在是荒唐，请陛下责罚！”
“哈哈，少年人逛逛青楼有什么关系？”崇祯毫不在意地笑道：“要不是朕整天忙着政务，说不定也就微服私访，与民同乐了，哈哈……”
朱斌大是不以为然，要不是老子刚才答应了你的条件，你会那么不在乎？光是大明官员逛窑子这一件事，您老人家可就能治我的罪了，老子这是拿大量的物资换来的……
“只是那杨宝才实在无法无天了。”崇祯忽然面色沉了下来：“京城之地，一个龟公居然敢如此放肆，那全是仗了杨禄地功劳啊……你昨日和朕说，杨禄借着杀饥民以谎报战功，嘿嘿，果然是有什么样的老子就有什么样的儿子……朱斌，那杨宝才在上早朝前，已经被朕命人拿到了刑部大牢里了……”
这是摆明了告诉自己，只要自己什么事都顺着皇帝陛下的心，那什么事皇帝陛下都会为自己出气，朱斌忽然感觉到他们不像是君臣，倒像是菜场上讨价还价的菜贩子了……
不过，杨宝才既然已经下了大牢，看来因为杀饥民冒功劳之事，已经激怒了崇祯，早早晚晚，崇祯就要对杨禄下手了！
“陛下，还有一件事。”朱斌说道：“昨夜臣回去的时候，发现外面有人在窥视臣住的地方，臣以为是些蟊贼，因此就命人拿住……谁想，谁想……这些人却是东厂郑公公的手下，臣有罪！”
说着，他把昨夜得到地腰牌交给了崇祯。
崇祯把腰牌翻来覆去看了几遍，嘴角挂上了一丝冷笑：“好哇，好哇，郑之惠现在是越来越有出息了，先派人监视朕，又派人监视起朕的侯爷来了……”
过了会，崇祯说道：“朱由斌，你先下去吧，准备准备，前线战事紧张，粮草催要的急，朕虽然想多留你住几天，可……哎，你后天就启程吧，罗秀公主朕会好好照顾她的……”
……
回到住处之后，见陶慕晴和小井儿玩得正欢，见朱斌回来，小井儿欢呼一声，扑了上去，在朱斌怀里乱翻道：“叔叔，叔叔，你今天走地时候答应要给我带好东西来的，带来了没有，带来了没有……”
朱斌笑眯眯地拿出了根糖葫芦，小井儿欢呼一声，迫不及待地就放到了嘴里……
朱斌看着快乐的小井儿，鼻子有些酸酸的，她虽然没有了父母，但总算还是幸运的，普天下不知还有多少像小井儿这样的孩子，正在死亡线上挣扎着……
见陶慕晴一脸幸福地站在一旁，朱斌有些不忍心地说道：“晴儿，刚接到圣旨。后天。后天我就回江南去了。”
陶慕晴一惊：“这么快就要走了？”
朱斌苦笑了下：“边关女真的咄咄逼人，陕西一带流民
圣上让我回去筹备粮草。一刻也耽误不得啊，以后你了。”
“恩，我没事的，你放心去好了。”陶慕晴虽然恋恋不舍，可还是轻轻咬着嘴唇说道。忽然想起了什么事：“昨日我和皇后娘娘闲聊，听说圣上最喜欢田妃。有些事圣上从来不对别人说，可偏偏愿意说给田妃听，所以我想……”
“所以你想接近田妃。”朱斌替他说了下去：“这很好，田妃喜欢弹琴，你可以在这方面下下功夫……”
“弹琴倒也罢了，据说田妃最是孝顺，家中只有一个老母亲了，她一直想把老母亲接到京城来。可又知道现在内帑紧张，不敢和圣上开这个口。因此我想着咱们能不能想办法把田妃地母亲接来京城……”
朱斌心里大奇，自己地这位老婆倒没发现还有这方面的才能，简直就是一个天生做间谍的材料。自己用她还真用对了。
见丈夫地样子，猜出了他心里在想什么。陶慕晴抿嘴一笑：“这有什么好奇怪的，以后在家里的时候，父亲忙不过来，就把我们陶家在浙江各地安插的探子送回的情报交给我来整理，见得多了，也便多少学会了些……”
这话让朱斌心里一动，搓着手为难地说道：“夫人啊，这个，那个……你也知道，我和你父亲商量过了，现在陶家情报方面的事全部我来接手了，可我总想着吧，你家那位老先生会不会藏着一手……”
陶慕晴白了他一眼，返身走回里屋去，朱斌还以为自己得罪了她，过了会，就看到陶慕晴捧了几本册子出来，重重地往朱斌手里一放，没好气地说道：
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“喏，给你，我陶家在浙江各地所有探子地名单都在这了！”
朱斌大喜过望，人说女生外向果然一点不错，只因为自己是陶慕晴的夫君，结果这丫头可把自家最重要的情报都交给自己了。兴奋之下，朱斌在陶慕晴脸颊上重重一亲。
陶慕晴猝不及防，面红耳赤，连连跺足：“要死了，光天化日的，要是被人看到了可怎么得了……”说着心虚地向四周看了看，还好附近也没有别人。
“我想着小井儿父母双亡了，咱们也没有孩子，不如就把小井儿收成自己的女儿算了。”朱斌一边翻看着名单，一边说道。
陶慕晴本来也有这个意思，才想赞成，忽然见黄飙从外面走来，对朱斌说道：“抚帅，宫里来人了，说是圣上为你送来了礼物。”
朱斌赶紧收好名单，看到几个宫里的侍卫抗着两只麻袋走来，麻袋不断的在蠕动着，似乎里面装的是人，朱斌奇怪，才想问话，就听那侍卫长说道：
“侯爷，来地时候圣上特别说了这次不是给你下旨，就是送你两件礼物，小人东西现在已经送到，不敢久留，这就告辞。”
他说走就走，弄得朱斌丈二和尚摸不着头脑，吩咐黄飙把麻袋打开，谁想到才一打开，从麻袋里滚出两个五花大绑，嘴里塞着破布的人来，朱斌等人一看，居然正是杨禄和杨宝才父子！
杨禄倒也算了，那杨宝才形状甚惨，浑身上下被打得几乎块好肉了。最惨的是，他双手双脚筋脉都已被挑断，在地上翻来滚去，其状惨不忍睹。
朱斌什么都明白了，为了让自己走得放心，回到江南后尽心尽力为朝廷办事，崇祯将自己的两个仇人全部交给了自己。