慧娘心想，看来那刘姑娘没有形成影响，萧大帅极老实，当晚回房就对慧娘源源本本说了，自然大帅是撇得很干净，全是谢公子一个人的笑话。
谢少夫人想，算了，大帅夫妻那么好，自己何必说出来当恶人。
刘姑娘，成了烟消云散。
过上两天，方坚花轿上门，萧家也办得很认真，三爷萧拔送了亲事，把明铛大红衣装扮好，送到方坚临时的住宅里。
三朝，十五爷萧据接的新人回来，在家里办了几桌。
方坚本就喜欢明铛美貌，吃回门酒见明铛和萧家上到萧夫人下到丫头们都好，更对明铛另眼相看。
没有半年，前面打得热闹，明铛有了，第二年生下一个儿子，三朝受洗，萧家去了不少人，方坚自此也认为得意。
祝氏一直不醒，一直是九爷萧扬自己照顾。
……
江南夏日，胖团子也练枪不停。有人来寻他，是姚兴献的大儿子保哥儿，大名姚官保。姚官保养在萧家，和胖团子很好。
他带着压抑不住的笑容：“我来辞行，谨哥儿，我要走了。”
“去哪里？”胖团子奇怪。
姚官保很开心：“我十二岁了，我昨天才和萧家祖父过过招，他说我可以去帮父亲。谨哥儿，你快快长大，我等着你。”
用力抱住谨哥儿，难舍难分。
谨哥儿第二天送走姚官保，回来再习练枪法，练到一半小脾气上来，去摸兵器架上父亲以前习练过的铁枪，扛得动，舞不动。
枪太重，舞起来胖团子歪歪斜斜，就像在跳舞。
胖团子很聪明，小脾气上来更聪明，丢下枪就去见祖父，小脸儿绷得紧紧的，用力挺胸脯：“我八岁了，我要找父亲！”
老帅头也不抬：“你父亲走时说的，等你舞动长枪……”
让孙子打断话：“我是小人儿，我舞得动小枪就行！”
老帅愕然过又笑，看孙子黑着小脸儿，两只小拳头握紧，严肃地请求：“祖父，给我打一杆小枪，是我用的！”
再就小声道：“我怎么能和父亲是大人比？”
老帅笑了两声，满面赞赏。这就喊人，当着谨哥儿的面吩咐他：“给哥儿打一杆适合他用的铁枪。”
谨哥儿冲上来，用口水洗了祖父的脸。老帅抱着胖孙子，在他屁股上用力拍了两下，再亲亲他：“不仅要会枪，还得把教的功课会了才能走，你会了，祖父送你去！”
“一言为定！”谨哥儿伸出小胖手指，勾住老帅手指头。
当天晚上，谨哥儿又不嫌训哥儿小，主动喂他几口饭，得到训哥儿的肯定：“哥哥又是好哥哥，他的东西又肯给我了。”
谨哥儿伸舌头扮鬼脸儿。
训哥儿也伸舌头。
未来的两个小公主们穿着漂亮的裙子乖巧坐着笑靥如花。谨哥儿一起到自己就要走了，把两个小妹妹各抱了一遍。
萧老夫人天天对着孙子孙女儿，天天都是心满意足的。娇慧郡主先后生下一子一女，五舅太太抱来和姑太太看几个孩子们玩耍，就是一天。
谨哥儿要求中午走，理由是训哥儿看不到他会哭。训哥儿也没有那么爱哭，不过训哥儿小时候爱哭的时候全让谨哥儿看在眼里，胖团子有充分的理由说弟弟爱哭。
老帅见到他体贴弟弟就答应了。
于是家里人全知道谨哥儿要走，只有训哥儿不知道。
枪造好，又舞得熟练，是冬天。
大雪飘飘，一家人午饭，谨哥儿喂训哥儿一口，训哥儿还不愿意吃，狐疑：“这是哥哥你不吃的吧？”
午饭后训哥儿打哈欠：“睡觉。”蹬着小腿去找祖母。谨哥儿陪他一起去，在祖母怀里滚了滚，训哥儿把哥哥挤出去，换成他自己滚。
萧老夫人大手在谨哥儿脑袋上拍拍，和蔼可亲：“去吧。”谨哥儿又来抱训哥儿，训哥儿以为他抢祖母怀抱，把哥哥推开。
萧北的儿子小蛋子在大门外，和谨哥儿走出家门。雪中，老帅带着十几个随从，亲自送他去见父亲。
铁枪和祖父的一样，可以拧成三段，在包袱里，谨哥儿放在马上，再看一眼朱红色的萧家大门，对等着自己的祖父笑：“我们走。”
九岁的胖团子在深雪中去找父亲，既然父亲总不接自己，那就自己去好了。
萧护大吃一惊。
他正和慧娘并肩在城上，满庭一个人跟着：“金子又来信，说韩宪王还是顾忌大帅不敢进京。”萧护在风雪中镇定自若：“他现在到了哪里？”
“按大帅上个月的吩咐，我把京城五百里外的城防全告诉金子，现在只怕离京不远。”满庭想着金子那个笨蛋。
曹少夫人回江南后，金子试探地和满庭联系，满庭没有让她失望，给她一个最近城防情况，韩宪王几乎是兵不血刃拿下三座城池后，对满庭恢复信心。
六么和小鬼们离开十几步，想韩宪王也是笨蛋。大帅是什么名声？带的什么样的兵？会听到韩宪王由防备弱的女墙进城就弃城而走？
他还真以为他是有名之师。
六么得一个结论，韩宪王的病更重了。
北风呼地卷起来，雪花半空中舞得更急，萧护静静看着外面山河，这以后全是他的，他不愿意多死伤人。
既然不愿意多死伤人，大帅就得用兵不血刃的法子把韩宪王干掉，怎么对付临安王，萧护已经有办法。
他轻声吩咐满庭：“去信，说我有避入山中的心思。”满庭恭恭敬敬地答应着，信怎么写，全由她自己作主，写过呈上去看看就行。
六么听不到大帅他们说话，只看满庭躬身，就知道她又得了吩咐。就对小鬼道：“看，满庭很能干。”
小鬼面无表情：“是啊，我也觉得她很能干。”
六么一下子接不下去，尴尬地看着小鬼，涨红脸忽然伤心。小鬼耸耸肩头，真是的，不能听还挑话头。
女人真烦。
小鬼回头和萧墨挤眉弄眼，萧墨轻声又加一句：“你不要，我们也不要！”萧成坏坏地抱手臂，萧守不在这里。
六么硬生生气哭，天气太冷，泪水一出来就变成冰珠在面上，她拂去，给他们一个后背。
“看！”
张家指城外。
一行人马急行而来，似披风舞雪而来。萧护喃喃：“这是谁？”前面还有伍思德，他没有报警，也不报信？
想到伍思德又想到刚才的主意，萧护忽然有了灵感，对慧娘微笑：“只怕韩宪王还不能相信，让公主和舅爷进京，让该出来的魑魅魍魉全出来吧。”
慧娘欣然：“这个主意不错，那一个，也该露出来了。”
“是啊，小小年纪这么会弄鬼，和他一比，老子的儿子全是笨蛋。”萧护才略有气愤，就看出城外来的人是谁，他瞪大眼睛。
十三也看出来，调侃大帅：“您儿子呀，可不是笨蛋。”
雪花中，一个小小身影一手持马缰，一手举起一杆枪。那枪奇怪，短了几乎一半，只能是小孩子用的。
萧护的心都快跳出来，听十三欢声：“大帅，我们出城去！”夫妻急急忙忙往城下走，都笑口一直张着。
城门大开，大帅夫妻让人簇拥着出来，谨哥儿就放声欢呼：“父亲，我会舞枪了！”
“我来了！”
响彻天地间。
马近了，萧护是早停在那里，见儿子小小年纪利落地勒住马缰，和当年他的母亲一样，马几近笔直在雪中，看得大帅惊恐万状担心时，马稳稳落地，谨哥儿跳下马，先不见礼，手中铁枪摆动，就在雪地中呼呼使出一整套的萧家枪法。
枪风疾过北风，震得雪花都不敢落，不管是挑刺削扫，还是精气神儿，都抖擞百倍。因年纪小不是最佳状态，在孩子中间也让人吃惊。
北风这么冷，大帅心头一暖，热泪湿了眼眶。谨哥儿收枪过来，走到他身下仰望，埋怨道：“父亲，你竟然不接我，我就自己来了。”
把自己的枪给萧护看，只有父亲肩头，谨哥儿神气地道：“这是我的枪，我人小使小枪！”萧护放声大笑，把儿子连人带枪高举起来：“面团子，你长大了！”
面团子在高处得意洋洋，对母亲笑得眼睛快没了，虽行路，脸蛋子肉是结实还是那么胖，他格格笑：“那是当然！”
挺一挺胸脯：“我早就大了！”
慧娘听这话很熟悉，一想，恍然地笑：“这是月儿爱说的话。”我大了，我已经大了。
萧护也笑：“不错，是她爱说的。”把儿子放下来，这才在父亲面前跪下，雪地冷冻，大帅丝毫不冷，父亲把儿子送来，解了大帅夫妻思念之苦；而且肯送儿子过来，说明胖团子在父亲眼里，是半个大人。
老帅扶起萧护和慧娘，眼中慈爱一扫而过，又恢复平时的淡淡没表情，轻描淡写：“啊，当年我带你走，也是这个年纪吧。”
萧护还记得：“回父亲，儿子比谨哥儿小一岁，是八岁到的父亲身边。”谨哥儿一听不干了：“怎么比我还小？”来缠祖父：“去年我就要来，去年我就要来……”
老帅瞪他：“去年？去年你还小！”谨哥儿委屈地自己收枪，去扯母亲的手。慧娘笑得不行，悄声交待：“你呀，一来就惹祖父不喜欢。”谨哥儿就更委屈：“去年人家已经大了。”
这更小表妹。
他委屈得当父亲的看不下去，萧护安慰儿子：“父亲八岁跟祖父，却是只跟半年。”谨哥儿马上伶俐了，眨眨眼：“我就一直跟父亲吗？”
老帅又瞪眼：“嗯？”
胖团子马上改口：“也回去看祖父母。”
大人们全笑起来，老帅对着孙子脑袋上一巴掌：“记着，不回来看我的，把你留家里。”胖团子乖了，一直乖到进城不敢再委屈。
当晚，萧老帅留下萧护私语：“你是怎么想的？”萧护没说话，先胸有成竹笑了一笑，老帅也就笑起来：“看到你这笑，我就放心不少，来的路上听说你节节败退，我还在想，这是我儿子吗？”
萧护笑嘻嘻，看上去有几分胖团子的熟悉感，老帅目不转睛看着，更想笑：“你说。”
“父亲，儿子还年青。”萧护忍不住笑，正正面容，再侃侃而谈：“想旧年在京里自以为收敛，其实还是不知收敛，才让他们撵出京来。现在想想，为人太过要强不是好事。”
老帅怔住，为人要强，这是萧家骨子里祖传的才是。他顿时知道萧护有计策，微笑：“哦。”
萧护笑容可掬：“儿子会在十一月里退避山里，会在新年以前引韩宪王入京都。”
老帅坐直了！
“他要是知趣，就不要先称帝！先拢人心，这仗还有得几年打。不过他一旦入京，临安王只会更和儿子联盟。”
老帅松驰身子：“这样也不错。”
“韩宪王要是不聪明，他有旧疾，只怕新年里就迫不及待称帝。那正好，金殿之上，元旦贺岁，就是他毙命之时！”
父子相视一笑。
老帅只说了一句：“有些话，可以同家里说说了。”
有了父亲的首肯，大帅回房就想说。见胖团子还没有睡，和母亲坐床上叽哩咕噜拌嘴，什么我疼妹妹呀，我疼弟弟呀。当母亲的就故意道：“我不信，”团子急得分辨：“怎么不信呢？”见父亲来，眉头一扬：“父亲信我的。”
萧护过来抱起他，故意皱眉：“信什么？”慧娘道：“父亲只信母亲的。”胖团子面对父母亲联合的坏笑，有气无力：“好吧，不信就不信吧。”
面颊让母亲拧一把，母亲亲切地道：“怎么会不信，自然是信的！”胖团子哇哇大叫一声，和小时候一样，胖脑袋栽在父亲怀里，又得意起来。
哄睡他后，萧护很想郑重开口说，又想徐徐的说，最后索性张口就说：“十三，你觉得郡王们哪一个能当皇帝？”
十三还得意：“看看，我就知道大帅不会糊涂到让一个孩子当皇帝的，我看呀，郡王们一个也不行。”萧护吃吃：“我糊涂？”
“大帅您想想，我们全是吃过先帝亏的人。万一那孩子长大，和先帝一样，我们可怎么办？”十三还很耐心地解释。
萧护心头一松，云淡风轻的道：“那我自己当皇帝，十三给我当皇后！”
房中寂静，十三呆若木鸡！
另一处，五舅老爷也呆若木鸡。老帅对他也在耐心解释：“……不是我们有非份之想，是这样的，老马还在的时候，舅兄还记得老马吧，就是那个每一回对诗从来压倒你的老马，马明武的父亲，当然小马对诗也不怕舅兄，舅兄呀，老马会先天演算……”
他说了一堆，五舅老爷中间打断：“你等等！我没说我外甥不能当皇帝……”这才反应过来欢喜得过了头，就差手舞足蹈：“哈哈哈哈哈哈……”
老帅：这是喜欢还是不喜欢？
五舅老爷一夜没睡，第二天神秘兮兮把儿子叫来，没说话就搓着手：“哈哈，云鹤啊，哈哈，”苏表弟体贴：“您冷？我让人再加火盆。”
“不是冷，是，是你表哥要当皇帝。”五舅老爷眉飞色舞：“怎么样，儿子啊，你看这事情怎么样？”
他一脸卖关子，苏表弟只哦一声：“好呀。”
如此不惊奇，五舅老爷呆住：“你这是喜欢？”苏表弟笑了：“父亲，这事我早就想过，正想和表哥说说，总算表哥开窍，”
“开窍？”五舅老爷在儿子走过以后，才明白过来：“他早就想到，这是说我不开窍？”跟在后面骂：“怎么生出来这样的混帐！”
有这心思不早说。
韩宪王先收到“奸细”满庭的信：“十一长公主与驸马入京，大帅还试图稳住京中形势。”韩宪王此时清醒：“慢慢推进。”
十月底，十一长公主和驸马伍思德到京中，和九皇子就吵起来。张太妃宫中刚坐下，九皇子酸溜溜的问：“大帅不来，让你们来？”
“我回来不行？”十一长公主来火。
九皇子不客气地道：“大帅怎么不来？”
伍思德反唇相击：“我们回来就和大帅回来一样！”
吵完，大家都气。九皇子一个人在御花园里走动，见一个细高少年走来。光复帝孙琳比小天子孙瑛大两岁多，小天子比胖团子大半年，胖团子九岁，光复帝有十二。
他面容微长，有一双如晨光初起般的眸子。
九皇子扭过脸，表示自己才吵过架不想理人。光复帝不知趣的走上来：“还在生气？”九皇子冷淡：“嗯。”
用手中拐杖把雪地捅出一个洞。
孙琳道：“没有强帝，皇家人只能看人脸色。”这话像是中了九皇子的心，他嗯上一声，面色不定。孙琳再道：“其实，韩宪王当皇帝也好，别人当皇帝也好，只要对我们好，也可以，你说是不是？”
默然半晌，九皇子道：“那是自然，不过他们会对我们好吗？”孙琳道：“你可以去试试，以皇兄的身份去通信，韩宪王会有回复。”
“我写了也没有人送。”九皇子似乎心动。
孙琳眸底微闪，道：“是啊，得找个人送才行。”
就此分开，孙琳回去给韩宪王写信：“可以进京！”并把伍思德的兵力情况写上去。九皇子却给台山王写了一封信：“再不来，皇位是韩宪王的了，萧护已经有退避的意思，可见在韩宪王大军之下不敌。”
韩宪王收到信后，再把满庭的信拿出来看，两个人对伍思德兵力的描述一样，他放下心，当夜会议：“新年前，一定进京。”
台山王收到信后，也是两封。另一个是顾公公，顾公公写信的时候心里就想，咱家还要给萧家当奸细？不过还是写了。
台山王也定下来新年前进京。
萧护，在十一月初通知全军退入山