“放你娘的……”苻秋烦躁地揉搓头发，闭上眼又张开：“你们把他弄去哪儿了？朕告诉你，要是不能立刻见到他，朕立马让太子奉旨登基，你那些狗屁忠心都留到地下和先帝说去吧！”
薛元书扭头对太监吩咐道：“取纸笔玉玺来。”
“放肆！”苻秋猛然跳起来，恨不得把薛元书挂着吊儿郎当笑容的脸撕碎。旋即苻秋冷静下来了。
如果薛元书掌握了内宫，那他只能依靠薛元书的帮助才能见到东子，现在和薛元书撕破脸是很不明智的。
苻秋不得不耐着性子摆了摆手：“罢了罢了，朕的药呢？”
接下来的半个月，天子罢朝，夏容珏因涉嫌谋害天子入狱，领元帅职的姜松会同刑部提审夏容珏。最终坐实夏容珏谋逆之罪，菜市口行刑那日，天很阴。
天空弥漫着粘连不断的雨丝。
隐蔽的高楼之上，苻秋眼也不眨地看着夏容珏人头落地，搭在栏杆上的手指僵硬屈起。
“把茶拿给皇上。”薛元书懒洋洋的声音响起。
苻秋厌恨地喝了两口茶，扭头过来咬牙切齿道：“二十天了。”
薛元书眉毛上扬，笑道：“陛下不要着急，还有一桩事没成。”
苻秋抓着栏杆的手指发白，他隐约害怕着，东子其实已经不在了，他做的一切都毫无意义，怀疑薛元书只不过编织了一个谎言骗他。
就在他醒来的那个晚上，薛元书信誓旦旦担保东子没事，住在一个“安全的地方”，并告诉他，出于忠于暗卫的职守，只要苻秋能留下一个亲生的儿子，废八王之子的太子之位。
“臣立刻让皇上见到他，否则臣这颗头就割下来给新太子当球踢。”
两人对这个“他”是指谁都心知肚明，皇帝虽不很甘愿，端起快凉了的肉糜粥一口干了。
一切都在秘密安排中进行，姜松频频出现在承元殿与苻秋议事，文武并举的考试制度在这一年秋天给大楚带来了新的希望，这次的门生，不是袁光平的，不是方靖荣的，两个已经作古的文臣，留下的双方阵营发生了微妙的动摇。
空出来的两个位置由刑部尚书和礼部尚书代理。
这些都不是让苻秋头疼的，最头疼的是到了夜晚。
“请皇上抽取牌牒。”太监捧来个象牙竹签筒，按照他和薛元书的约定，他的后宫得雨露均沾，这样能增加太子出生的几率。
起初苻秋简直难以接受：“朕又不是种马，而且……而且……”苻秋几乎难以启齿，双拳攥紧，就想揍到薛元书的脸蛋上，他不知道东子后不后悔救薛元书一命，他是肠子已经悔青了。
“朕将来怎么好对他解释……”
那一瞬间薛元书的眸中有种难言的同情，很快就消失了，快得苻秋不得不怀疑是自己看错了。
“陛下放心，他不会介意。”
什么叫不会介意！苻秋心头怒号，那时候他完全不知道，薛元书此话说得有理有据，并非欺骗。
又一年冬季来临，老天爷似乎终于决定对大楚人民慈善一些，相对往年，这是一个暖冬。第一场雪在腊月初八降临，矮墙后升起袅袅白雾，湿漉漉的雾气带着腊八粥的甜香。
“师父！”虎头虎脑的少年推开一扇简陋的柴门，手里拎着两挂又肥又大的腊肉，腊肉很沉，他气喘吁吁地进了门。
年轻靓丽的妇人手持一柄大勺，正在搅动大锅里红红火火的腊八粥。官绿色的头巾将她乌黑油亮的头发高高束起，她扭头看向院中树下那个垂头看书的男人，以目示意少年过去。
少年人点了点头，轻手轻脚走过去，忽然低下头，在男人耳边大吼道：“师父——爹让我送点腊肉来！给您拜早年！”
男人耳朵动了动，抬起头，冬日温暖的阳光在他瞳仁里呈暖金色。要不是那眼睛太漂亮，一般人总会被他的小半张伤痕斑驳的脸吓到。少年显然已经很熟悉了，径直去了厨房，出来时已洗过了手，给男人揉捏两条没知觉的腿。
“爹叫我问问师父什么时候打算回京城！还叫师父带着我一块儿去！”
男人仿佛成了一块石头，一动不动，直到徒弟摇他的胳膊。
他想了想，朝一旁妇人道：“待会儿这些粥拿到城里去分给穷人们吃，给秋明打点行装。”
姜秋明高兴得差点跳起来，没想到这么容易，师父也没有父亲信里说的那么难说服嘛。要知道姜松的来信中交代：他要是不来，你就把他连人带轮椅绑了来，有啥事爹给你担着！
然而，次日一早，姜秋明就发觉自己完全想错了。
“正芳姐，怎么就你一个啊？”
他们站在村口，花正芳把姜秋明的包袱接过来，肩膀上一左一右各背着一个。
“袁先生不去，让我护送少爷回京。”
姜秋明把包袱朝地上一丢，登时急了，“不行不行，我爹说了，无论如何要请师父回京，不然他不给我开门！”
花正芳板正端丽的脸抬头看了看，天色还很早，这个时辰袁歆沛一般还没起床。他最近两年，起床的时辰越来越晚，遇到阴雨天索性就不起床。
“请少爷稍等。”花正芳将鞭子和马缰放在姜秋明手中，翻身下车。
第80章 双飞燕（2）
京城的第一场雪在腊月十五总算停了下来，虽然只停了半日。
姜松翘腿坐在院子里拆信，他叫人在湖上搭了个台子，遥遥能望见对岸的一个小戏台。
碧瓦之上，白雪堆积。
豆腐西施轻轻搅动碗里的人参鸡汤，吹得温热刚好，正要往姜松手里放，姜松抬起眼，张了张嘴。
眉眼清秀的女人嗔怪地笑了笑，勺起汤来喂他。
“少爷已经启程了？”
姜松刮了刮她的鼻子，宠溺道：“这么聪明，爷没白疼你。”
“那位大人可也回来了？”
姜松站起身，没有立刻回答，他的脚下，视线所及之处，已结成了冰，冰上有几个美婢手拉着手正在嬉戏玩闹，其中一个一屁股坐在了地上。
姜松摸了摸发白的鬓角，叹出一口白气来，转头看他的女人，问：“那年让你来照顾我儿，真的是委屈你了。”
岁月都委顿在女人一个温婉的笑之中，她说不上漂亮，但过于白皙的肤色以及难言的温柔，是多少女子都敌不过的。那时姜松在街市中看见她，一眼就相中了，他想，只有在这样温柔的怀抱中长成的儿郎，才会有保护一切的勇气，因为见识过柔的脆弱，才能锻造出钢的坚毅。
当然这一切他从未告诉过任何人，姜秋明也不会知道。
“不委屈。”她眼波如水，姜松笑看她一眼，道：“秋明大了，爷老了。”
纤纤素手拨弄姜松鬓边花白的发，她低身亲了亲他的额角，“爷又在胡思乱想了。”
“你知道我年轻时，杀过多少人吗？”
女子沉静下来，她永远知道，在什么时刻该闭嘴。
“要是……”姜松迟疑片刻，眼中带着某种期盼，“我是说要是，将来离开京城，我成了一介布衣，只有一亩三分田，你还会跟着我么？”
那手停在他的额头上，柔软的，年轻的，皮肤上带着甜甜的香气。
“爷又在胡说了，您是大楚的肱骨之臣。”
姜松掉转眼，望向冰面上的那几个十三四的小丫头，站在栏杆前，无奈地叹了口气，不甘心地咕哝道：“本来不是……”
“他又在念叨那些不切实际的话了？”薛元书冷冷道，这些年里不少人怕他眯眼的时刻，因为往往手起刀落。他有一把被称作惊魂斩的金背大刀，砍过不少与他分属不同阵营的大人们，其中不乏废太子的亲信。
“元帅已经老了，近来愈发歆羡田园生活，召了少爷回来。”
薛元书不耐烦地摆摆手，从他站的地方看出去，对面有一座阁楼，二楼窗户上挂着一只通身雪白的鹦鹉，青衫的人儿正在逗弄它，抬头看见了薛元书。
“砰”一声关了窗，薛元书武功之高，那一声充满愤怒的关窗声没有错漏。
他嘴角微弯，眼角松懈了些，这让他的神情不那么肃杀。
“你知道我要听的是什么。”薛元书转过身。
“那位大人被元帅派去监视他的人绑上了车，不日就将回到京城。”豆腐西施恭顺地低着头回说。
“也是时候回来了。”
“奴婢不明白。”她好奇地看了薛元书一眼，“大人不是不想让皇上再见到他吗？如今皇上的心思都在几位皇子的教养上，岂不是很好？”
薛元书重新掉转头去看那扇紧闭的窗户，是啊，他从什么时候起，隐隐盼望袁歆沛能回来，现在皇帝已经完成了他应该完成的一切，大楚的江山被打点得很好，最近一次叛乱在十二年之前废太子之时。很快苻容被拿下，这一次他没有那么好运，按照薛元书的构想，不忠的太后应当一并被砍头，但重病之中的苻秋亲自到了刑场。
后来太后不知所踪。
皇帝也大病半年。
薛元书那时几乎以为这个被他以袁歆沛的性命威胁了多年的皇帝，终于扛不住，要死在龙床上了。他烧得犹如被放在岸上任凭挣扎的鱼一样，立太子的诏书已写好，薛元书却又提出要让太子十五岁立后才能放苻秋退位。
他一度以为，苻秋以重病在抗议他的拖延。
高烧让皇帝年轻的脸上出现濒死的衰竭，他嘴唇干裂出血，目光总是迷离，有时候醒来会看着某个方向发笑。他枯瘦如柴的手紧抓着薛元书，用力得将薛元书的手腕掐出血印来。
他问他：“朕要一句实话，他是不是早已经……早已经……”苻秋的眼神涣散，说话对他来说是一件异常艰难的事情，他弯腰咳出一口血痰来，满面涨得通红，身体扭来扭去，薛元书清楚，这是烧得难受的人，无论怎么在被子上磨蹭，总找不到舒适能安置自己的姿势。
苻秋不住喘息，他说：“他到底还在不在这个世上？”
一国之君眼底里充满了祈求和奢望，兴许在他的想象里，既害怕袁歆沛真的死了，又从种种迹象觉得他恐怕已经死了，在一遍又一遍的自我否定里，苻秋已快把他自己逼得发疯了。
只要告诉他那人已死了，不用谁动手，病重的皇帝大概就驾崩了，紧接着幼子登基，自然而然，薛元书就能权倾天下。
薛元书笑了笑，他摸了摸苻秋滚烫的额头，一丝不苟道：“臣说过，太子满十五立后之日，就让皇上见到活生生的袁歆沛，臣何时骗过皇上呢？”
苻秋下意识想反驳，然而他心底里紧绷的弦扯断了，一时之间竟不支晕了过去。
再次醒来的苻秋变得比过去更沉默，更勤政，更锋利，就像北方的冬天一般凌厉。他不苟言笑，脸上再也没有半点柔和与玩笑，他改革吏治，查办贪腐，官员实行年度考核，每一道呈上来的折子他都要亲自过目。
那一年一年的时光，让苻秋成为一个真正的帝王。
太子十四生辰那日，苻秋第一次带他走进皇宫一处禁地，薛元书也在。
日暮的阳光铺在地上犹如一层金子，皇帝牵着太子的手，语气不算柔和，更多是威严的命令：“朕已为你选出了五大世族，这些家族中的小姐，你可自行挑选。待大婚之日，就是朕退位之时。”
年轻的太子立刻跪在地上，口中称不敢，心底里却弥漫着兴奋与期待。
“朕的一切，都是你的。”他扶起儿子来，视线越过他，直直望向薛元书，“朕的诺言，即将兑现，太傅以为，是否可行？”
薛元书拱手笑道：“陛下英明。”
苻秋转过身去，走到床边，当着二人的面，就脱了靴往床上躺。他疲惫的声音随着摆手的动作：“朕要在这儿睡一会，你们都出去，不要来打扰朕。”
走出屋门之后，太子拭了拭额上出的冷汗，院中的树木生长得茂盛。
“太傅，父皇为何要带我来这儿？这里不是不让人进的么？”
薛元书拢着手，头顶参天大树遮盖住了夕阳的余温，他侧低头，向太子道：“这处禁地只有陛下自己常来，带太子来，自然是宣示信任。陛下很疼太子。”
太子稍定了定神，憨厚地笑着点头：“本宫一定不会辜负父皇的期许。”
薛元书的心思早已经飘远了，他知道苻秋带他们来，不过是一个决定，一种暗示，提醒他，朕没忘，朕还记得真真儿的。
最终薛元书没有回答，打发了他的手下继续回去姜松身边留意他的一举一动。
他在窗边坐下，揣着个手炉在袖子里，窗外大雪纷纷扬扬，很快积满屋檐。此时下人来报：“大人，皇上宣您进宫一趟。”
薛元书略一点头，表示知道了。他叫来管家，将手炉掏了出来，“最近他不是同碧云走得很近吗？”
管家尴尬地一点头，“奴才这就撵了碧云出去。”
薛元书摆了摆手：“你把这个给她，让她想办法让魏青云收下。办得好有赏，办不好你就看着办罢。”
管家连忙点头。
太子的生辰在夏天，这一辈儿的皇子共有五个，他们都是同一年出生的。当第一位嫔妃有孕，因不能确定就是男婴，苻秋只想尽快得到一个儿子，于是照薛元书的安排，后宫均沾雨露。及至第一个儿子出生，苻秋短暂地松了口气。
才三十多岁，皇帝已经有了白发，他的抬头纹很重，双颊精瘦，广袖之中露出一只略显苍白的手。
“刚好有好酒，朕看红梅开得好，叫太傅进宫一道赏梅。”
薛元书笑一点头：“臣府上的也都开了，不过臣栽种的都是白梅，倒是不见这般艳丽。”
皇帝嗯了声，筵席设在梅林之中，还请了几个皇子，都是年轻人，没安分半刻就吟诗作对起来。
“朕有些头疼，你们自己乐去罢。”苻秋遥望一眼薛元书，后者会意过来搀扶，他们相携走下刚扫去积雪的石阶。
“还有六个月。”坐在冷湿的床上，因不让宫人打扫，苻秋必须自己亲自动手生起火盆，他还叫人备了熏笼，也是自己搬进来的，这时候放在床上将湿气都熏干。
薛元书帮他脱了靴，“皇上记得很清楚。”
应该怎么说呢？他几乎没有一天不在数日子，起初是抓心挠肺的思念，大发脾气，摔东西，绝食，薛元书手段强硬，全然一副有胆你就拿命去赌。薛元书可恨的地方就在这儿，皇帝早在心里诅咒了他千万遍，却没办法，只要想到东子没死，他就不敢死。
兴许人都是容易习惯和麻木的，过得一年，他的孩子们陆续出世，亲情是天然的联系，即使皇帝是九五之尊，是号称天子的君王，他也无法违背这一点。苻秋不得不承认，他的心思被这些软趴趴的肉团们分去了，政务前所未有的繁忙，每日还要抽时间和每个儿子待一会儿。
唯一值得庆幸的是，他再也不必去后宫了，他给嫔妃最好的穿戴吃用，偶尔家宴。但到了晚上，他把自己圈禁在这座小院内。
“那边有点漏雪了，明日你弄点泥瓦来，朕得给他补一补。”
薛元书应了。
苻秋躺在床上，累积了地喘了几口气，龙袍铺展在榻上。这张小榻完全不能和他的龙床相比，撑死了睡两个人，还容易滚下去。
因此从前他们总是紧紧抱着，东子睡在外面，他怕他掉下去。
苻秋忍不住哧了声。
“这些年他过得好吗？”这问题皇帝问过许多遍了，太傅一次也没有好好回答过。
也许今天薛元书会告诉他，鸽子又停在这间院子里了，嘴里叼着迎春花干枯的枝条。
“很快陛下就知道了。”
一句话犹如重锤，震得苻秋眼前微微花了一下