侍女们端着水盆进进出出； 里头俱是鲜红一片； 秋雁在过道上来回调度，忙个没完。
忽见春莺挥舞着两条繁芜冗赘的袖子自外头跑来，太后便叫住她：“哀家命你将皇帝请来； 人呢？”
春莺胆怯地垂下头，“陛下在太仪殿同诸位大臣商议正事，料想分不开身，奴婢不敢打扰。”
太后待要发火，想到不是生气的时候，只得摆了摆手，无奈道：“罢了，你去帮秋雁的忙罢。”
也不知过了多久，一个胖大的接生嬷嬷从里间钻出来，欢喜地跪下，“恭喜太后，贺喜太后，淑妃娘娘产下了一位小皇子。”
太后提了许久的心总算放下来，脸上绷起的皱纹也舒展了，她拉起伏姑姑的手，两个人笑容满面地对视。
总算她还记得侄女，向那嬷嬷问道：“淑妃如何？”
接生嬷嬷立刻低下头，脸上的喜气也收敛起来，却不敢作声。
太后便知不好，沉下脸道：“哀家进去瞧瞧。”一拱身钻进帘子，嬷嬷们也不敢拦着。
才生完孩子的女人照例会有点虚弱，可是贾柔鸾的脸色虚弱到惨淡的地步，她简直可说只有出的气、没有进的气了。
太后从侄女的脸上看到身上，贾柔鸾的上半身尽管衣衫松散，下半身却用一条锦被严严盖住。太后正要掀开看看伤势，贾柔鸾松松拽住她的手，恳求般地摇了摇头。
锦被的边缘已被血洇湿，用不着细看，可知贾柔鸾已大出血。
这样子是救不活了。太后眼中老泪纵横，还是放弃查看的念头，她得顾及侄女最后的体面。
太后有意避免视线触及那滩血渍，坐在床边强笑道：“柔鸾，你为哀家诞下皇孙，功劳不小，可是看你这样憔悴，得好好调养着，女人生产后更要精心看顾，不然老来会多病多痛，哀家当年就是生和嘉的时候失于保养，所以如今身子骨也不结实，你可不能像哀家一样。”
贾柔鸾的黑发汗湿了贴在两鬓，苍白的唇努力挤出一个微笑，似一朵在晚风中摇曳不定的小花，“太后不必说这些话来宽慰臣妾，臣妾自己的身子臣妾自己知道，活是活不成了，好在临死前还能见太后一面，臣妾已心满意足。姨母，这些年辛苦您了，若非您时常看觑，臣妾未必能支撑到今日。”
太后颇为伤感，“咱们一家子，说这些话做什么。你母亲去得早，临走将你托付给哀家，哀家若不照顾你，还有谁肯费这个心？”
贾柔鸾使了个眼色，秋雁识趣地领着众人出去，自己也跟着离开，顺势将门掩上。贾柔鸾方道：“姨母，既然您当初愿意答应臣妾母亲看顾臣妾，那么如今臣妾也照样提出请求……”
她留恋地看着那扇阖上的木门，虽则小皇子已被抱出去了，她的目光仍幽幽不散，“臣妾的孩子幼失其母，少不得劳动太后您，臣妾知道，陛下一定会为他寻一位尽心的养母，但无论如何，臣妾能信任的只有姨母您……”
太后心疼得直掉眼泪，落在手背上也顾不得揩去，连声道：“你放心，哀家自不会容人欺侮了他去。不止哀家，越儿也不是那等没心肝的人，怎么说这也是他的亲生子……”
贾柔鸾轻轻道：“可惜，这孩子并非陛下的。”
太后脸色微变，“你说什么？你疯了！”
贾柔鸾虽身上乏力，仍强撑着在床上磕了三个头，单薄的衣衫愈显得形骨伶仃，好像那衣裳里只是一个空壳。
太后忙拉住她，“你这是做什么？”
贾柔鸾坚持磕完，方起身道：“臣妾没疯，事已至此，臣妾不敢再欺瞒太后——”她深吸一口气，“这个孩子的确并非陛下亲生。”
太后茫然问道：“那是谁的？”
贾柔鸾穿过太后头上的发髻珠饰，一直看向窗外——产房不能透风，那几扇碧纱窗被关得死死的，一眼望不到边，只有一片悠悠翠色。她的声音平板得如死水深潭，“是肃亲王的。”
太后完全愣住，心中更如乱麻交错，她烦恼地开口：“你……你们怎么……”便再也说不出话来。
真正说出这个秘密，贾柔鸾反觉轻松了些，她眼中是视死如归的漠然，“臣妾平生所做的错事不止这一件，然这是臣妾错得最厉害的一回，可是臣妾并不后悔，太后要打要杀，臣妾都甘心承受。如今肃亲王已去，臣妾也很快去陪他，这是我们两个罪人应有的下场。可是这个孩子……”她总算有了一丝眷眷深情，“他真真无辜，还望太后不要迁怒于他。”
太后默然良久，终于起身向外走去。贾柔鸾则仍旧痴痴地倚靠在枕上，不知在想些什么，或者什么也不必想——很快，这人间的一切都将与她了无瓜葛，她所有的荣耀、富贵、感情，都将化为尘灰散去。
黄昏的太阳还未完全坠下，碧波殿就传来了贾淑妃病逝的消息。她竟连一天都没挨过去。
太后对五皇子有一种异乎寻常的执拗，她坚持要自己取名——萧越也只好由她。太后为这个孩子取名为“悦”，萧悦，似乎冒着与萧越同音的冲突，她也要保证这孩子一生平安喜乐，虽然她脸上毫无喜色。
太后对萧悦的关怀不可谓不无微不至，她将其安置在慈颐宫的寝殿中，日夜贴身照顾。萧越提出为皇五子寻一位养母时，太后一口回绝，她定要亲力亲为，其他人她一概放心不下。
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兰妩笑道：“不知是否因为贾淑妃的缘故，太后对五皇子格外疼惜些，旁人再比不过他。”
恐怕不止因为这个……厉兰姡跃啥号拍穸乃既瓷裼挝锿猓侵佬┦孜驳模淙灰尚幕刮醋担还萍秩狃缴暗哪Ｑ娜酚屑阜止殴郑皇抢恋貌榫堪樟恕�
忽听外间来报：“李公公到了。”
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李忠笑道：“陛下让奴才转告娘娘，说待会儿会来用膳，还有几样菜色要专门嘱咐娘娘。”
他那双老奸巨猾的眼儿滴溜溜一转，厉兰姡⒖绦牧焐窕幔肮烨胱！庇址愿览煎澳阆氯テ愫貌枥矗龉龆摹！�
屏退了余人，厉兰姡溃骸肮惺裁椿埃滴薹粒竟饫锩皇裁醇苫洹！�
“奴才是个直人，不晓得卖关子，只因偶然听得一事，觉得有必要知会娘娘。”李忠飞快地觑了她一眼，“昨儿奴才陪陛下去慈颐宫看望太后，顺便见了见五皇子，谁知就听太后向皇上提起，要立五皇子为太子。”
说到这里，他又看了一眼，似乎想知道厉兰姡惺裁捶从Α＠骼紛｜脸上却殊无变化，连睫毛都未颤动一下，“那陛下的意思呢？”
“此事太过突兀，陛下自然不会轻易应允，只说自己尚处而立之年，无需忧心国本，如此支吾了过去。”李忠会心地道，“且娘娘也知道，陛下心中总是属意娘娘膝下的几个皇子，不过——太后那性子可不是好相与的，娘娘可得早作准备呀！”
“难为公公肯告诉本宫这些。”厉兰姡闱考烦鲆恍Γ赵谛淅锏氖秩床蛔跃醯厥战簟Ｆ涫邓坏阋膊灰馔猓汗写缶忠讯ǎ罄狭耍换嵊涝兜檬疲钪易匀坏醚耙桓隼喂痰目可健�
她意外的只是太后这样着急，着急到把她的几个孩子全不放在眼中，好像只有萧悦是她的孙儿，迫不及待地为他铺平道路。
“应该的，应该的。”李忠连声道喏离去。
兰妩端了茶盏进来，客人已经走了。她见厉兰姡嫔豢欤椎溃骸袄罟锬锼盗耸裁矗俊�
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兰妩听了也生气，“从来立太子都讲究立嫡立长，再不济也得立贤，五皇子哪一样沾了边？他还未长成，贤字更谈不上，太后娘娘真是魔怔了，这么早早地提起国本一事，不知是打量谁不好过？”
论理做奴才的不该谈论主子的是非，何况千尊万贵的太后？可是厉兰姡磐纯欤怖恋镁勒锤诺溃骸八挡皇悄兀俊�
“那娘娘现在该怎么办？莫非就这样忍着么？”
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何况，她手里还握着一招杀手锏呢。厉兰姡愿赖溃骸氨竟砭貌患绮噱耍闳ゴ竟目谮停铡！�
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甄玉环自然不好进宫讨要，倒是厉兰姡盘欢陨痛椭兄芗弥担置煎较滤土艘淮蟀庸ァ共煌耆耸章蛉诵模缬窕返背跫薷舫兀淙皇亲约呵樵福芄橛衫骼紛｜设计，这一点她分得很清，因此心上抱愧。
出嫁之后，甄玉环和厉兰姡墓叵狄恢辈淮恚纱烁蒙鲜郑淙焕骼紛｜夺了她姊姊的贵妃之位，甄玉环决不记恨，说不定还有些巴结的打算——她与甄玉瑾并非一母同胞，情分当然也有限。
甄玉环嗅着袅袅茶香，美丽的面容在氤氲白气中有些模糊——经历了许多年，经历了许多事，她的面目自然不及当初那般美艳，甚至由于婚姻的不幸有些憔悴，可是那股风姿还是足显动人。
她已不见当初丰腴，连手指都纤细了，甄玉环蜷起茶杯，殷殷笑道：“贵妃娘娘这里的茶是顶好的，喝过便再忘不掉。”
“什么大事！”厉兰姡Φ溃罢珏羰窍不叮竟怂图附锶ジ铮Ｗ颊珏燃冈戮湍辶恕！�
“倒用不着许多，不过——”甄玉环放下茶杯，露出疑问的姿态，“娘娘找臣妇进宫，究竟有何事？”
她不是傻瓜，当然不会以为厉兰姡皇墙兴炔璧摹�
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甄玉环的眼瞪得老大，那意思分明在猜测她的用心。
“甄妃放心，本宫知道这要求提得突兀，甚至近乎无礼，但本宫确有自己的用意，不止如此，也与甄妃的后半生相关。”厉兰姡褡蛩谎郏罢珏懿换嵋晕竟牒δ惆桑俊�
的确，厉兰姡嗽谒畛醯幕橐錾隙纸牛溆嗍焙虻拐媸嵌运芎茫慰觯缃竦乃褂惺裁粗档萌撕Φ模空缬窕匪剂恳换兀脖闾拱椎溃骸澳锬镆嗌伲俊�
“全部。”厉兰姡榛畹刈攀种械牟璞坝绕涫枪赜诩质珏模竟慷家！�
她相信当时甄玉环脸上一定是愕然的。
甄玉环只知道贾柔鸾是萧池的表妹，其他的倒没有多想，不过厉兰姡幕跋匀淮叨怂囊尚模钩鍪值木⑼罚涞构竦匮罢蚁舫厣⒙涞氖樾牛恳桓鼋锹涠济环殴�
她一定事先看过一遍。当她将一沓折皱的信纸递到厉兰姡种惺保成芽矗澳锬锸欠裨缇椭浪堑墓叵担俊�
“本宫知不知道并不重要，重要的是，甄妃的下半生有靠了。”厉兰姡冻鲆桓龉蠲氐奈⑿Γ庸种械男胖剑砬嵊乩肴ァ�
慈颐宫中，太后头上绑着束带，两太阳穴上贴着烤化了的膏药，模样显得有几分滑稽，人也比先前憔悴，全没了从前高高在上的气派。她有气无力地靠着墙，枕着一个粟米壳枕头——里头据说装了薏苡仁等解头痛的草药——两眼直盯着床边的伏姑姑，怕她看孩子不到家，反而摔着。
伏姑姑将萧悦抱在怀里轻轻颠着，姿势虽不及太后那般纯熟，倒也似模似样。孩子就快睡熟了。
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自打她成了贵妃，伏姑姑对她倒不敢不恭敬，只是眼下抱着孩子，却不好鞠躬，只能勉强屈了一膝，算作行礼。
太后毫不掩饰地皱起眉头，“你来做什么？”她本就不喜厉兰姡此┳耪庋蘩觯笠〈蟀诘刈呓矗闹懈嵌窀斜对觯祷耙埠敛豢推�
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伏姑姑不敢应话，讪讪道：“娘娘，这不大好吧……”
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太后早已支起半身，怒目圆睁，“厉兰姡阏馐亲鍪裁矗俊�
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大约她的眼神太过凶狠，伏姑姑吃她吓住，连滚带爬地出去，不知是哪根筋错了位，竟还顺手将门掩上。
太后见属下这般没用，愈发气不打一处来，只能冲着厉兰姡穑骸澳阏飧雠朔枇瞬怀桑垢以诎Ъ艺饫镆溲锿模∧闶欠裣氚Ъ医蕉欣矗盟莺萁萄的阋欢伲俊�
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这是摆明了炫耀皇帝对她的宠爱，太后气得嘴唇簌簌发抖，脖子上的青筋都快露出来了，“好啊，哀家果然没看错，你果然是个毒妇！可惜越儿瞎了眼，怎么瞧上你，真是引狼入室！”
“是啊，臣妾是狼，臣妾怀中何尝不是一匹小狼呢？太后娘娘不照样引狼入室么？”厉兰姡号呕持杏ず⒃踩蟮牧臣眨狄财婀郑夂⒆泳讲诺牡唪ぃ运檬职参龋硎撬Ш⒆拥木樽愎环岣唬疤竽锬镏兔闪诵模瓜胱帕⒄馄バ±俏幽兀 �
“你满嘴里胡唚的什么！”太后斥道，眼看孙子在厉兰姡持兴媚敲聪悖唤械揭恢直槐撑训氖洹Ｋ芸炝氲狡渲械墓厍希湫Φ溃骸罢饣鞍Ъ抑桓实鬯倒闳绾蔚弥渴橇耍囟ㄊ抢钪夷歉隼显敉ǚ绫ㄐ牛阋舱媸抢骱Γ实凵肀叩娜烁龈龆冀心闶章蛄耍 �
“臣妾再厉害又哪里比得过太后呢？”厉兰姡粑奁涫碌馗粼猛范サ奶シⅲ熬土质珏退嗲淄跛哪踝樱竽锬锒加斜臼鹿┏煞镒恿铮挂⑵湮樱绕鹫庋闹刈铮兼还章蚣父龉耍炙愕昧耸裁茨兀俊�
“你胡说什么？”太后脸色剧变，气焰却不及方才那般嚣张了。
“我胡说？臣妾是否胡说，太后娘娘心中有数。”厉兰姡徉鸵簧疤竽锬锩髦涫拢唤鑫鳎瓜胱疟浔炯永鳎又痪湍敲从腥っ矗俊�
犯了罪的人没一个愿意甘心认罪，太后明知她说这话自然有备而来，却仍梗着脖子，脸也憋红了：“无凭无据的，你少在这里胡言乱语！”
“太后娘娘要凭据是么？那好，臣妾这就让您看看。”厉兰姡统龌持心且辉研胖剑崞匾蝗樱追籽镅锫淞寺玻罢庑┛啥际撬嗲淄跬质珏低ǹ钋氖樾牛锿犯�