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原来七娘在辞秋殿里做过事，难怪能认出她来，如意想。听人说她瘦，如意又替她难过，“这几个月想来是受了不少苦，变瘦了也是可能的。”如意便问，“如今她在哪里？”
信差道，“含水殿往西去一个破屋子里——”他解释，“殿下知道，哪里本来就年久失修，这回又接连遭遇兵乱和祝融，早就没法住人了，谁知她竟一直住在那里。我们也是没料到那里还有人，不然早就找着她了。”
如意便愣了一愣，她依稀记得逃难的那天夜里，她也正是在那一带遇到了庄七娘。
“可将她接出来了？”
“不是我们不接她。可她不知从哪里听说宫里要放人出去了，死留在那里不肯走。咕咕哝哝的说是要等人，可又说没和人家约好，但一旦出宫就肯定再也见不着了，求我们不要送她出去什么的。我们只好说公主殿下您在找她，她倒是立刻就心动了——可又说不信，说我们是要骗她出去……”
那信使一脸无可奈何，“她有些疯疯癫癫的。殿下要找的……”
如意半晌没做声，她想象那个佝偻的、疯疯癫癫的女人。她们之间根本就没什么关系，不过是她承她一次恩情，想要报答罢了——可不由自主的，她的胸口就闷闷的难受起来。
她说，“……就是她没错。”
她于是立刻起身，吩咐道，“备车，我要进宫一趟。”
——既然她不肯信旁人，那她就亲自去接她吧。
含水殿一带损毁得厉害，到处都是大火的痕迹，墙垣塌倒，焦木、乱石横斜。因近来正在清理，匠人们的足迹将荒草踩踏入泥。但未收拾到的地方，依旧可见荒草丛生。
盛夏渥热多雨，地面泥泞难行。
如意下了马车，揽着衣裙艰难的走过那短短一条路，总算看到了那颓垣断壁之间那斑驳破旧的一处房屋。
也许是怕弄丢了这个疯女人，屋前守着两个士兵。见褚时英——得知如意要入宫，他忙亲自前来陪同——亲自来到，忙上前通报，“人还在里头，没离开过。”
房门关不太牢，庄七娘就在门前挂了厚厚的帘子。褚时英打起帘子来请如意进去，那黑咕隆咚的里屋便显露在如意面前。
出乎意料的，屋里就只是黑暗些罢了，收拾得居然十分干净整齐。屋里到处都是做给小孩子玩耍的灵巧玩物，有布偶、竹编、草编甚至泥塑——各种陈设和布置都能看出，庄七娘是个十分心灵手巧的女人。
这里原本是处小厨房，只是灶台显然许久没开伙了，那铁锅都锈蚀穿了。
窗台前的灶台上搁着粗面和起的野菜团，并捣碎了的鱼肉。想来这几个月，她就是靠吃这些东西充饥的。
如意扫了一大圈，才在炕前的阴影里找到庄七娘。
黑暗中她睁着大眼睛缩在那里惊恐的望着来人，她确实瘦了许多，容貌也因此大有改变——如意一时几乎没有认出来。
但当庄七娘茫然的缓缓站起来时，如意还是认出来了。
她便说，“七娘，是我。你见过我的。”
庄七娘连忙点头，目光瞬也不瞬的望着如意。
如意便道，“来，我接你出去。”
庄七娘便如她手中傀儡般，立刻便乖顺的向她走过来。片刻后忽又想起什么一般，赶紧转身快步拉开碗橱，从里头取出一个满当当的青花包袱抱着，匆匆回到如意面前。
低声下气的道，“……我们走吧。”
那包袱叮咚脆响。如意心下好奇，问道，“是什么？”
庄七娘犹豫了一阵，掀开包袱皮给她看，道，“是竹球。”
——是一枚缠了五色线和铃铛的竹球，并两个做工精致的端午荷包。
如意看了那竹球一眼，道，“我小时候也有这么一只来着。”被二郎弄坏后，她还难过了好一阵子。
庄七娘愣了一愣，忙道，“是我做的！您还记得？您喜欢？”
如意点头道，“嗯，喜欢。不过，这个是你做给别人的吧。”这么宝贵着，连这种时候都不忘带在身上。
庄七娘又一愣，才讷讷的，断断续续道，“嗯……嗯。做给……做给旁人的……”
已经走出屋子，眼看要出含水殿的地界，她才又三两步赶上来，结结巴巴道，“您，你要是喜欢……你拿去玩。”
那目光，分明是期待如意能拿去玩。
——她竟然还在纠结这个。
如意便笑道，“我又不是小孩子了，就是喜欢罢了。你眼睛不好，做这种细活也不容易，还是好好收着吧。这次宫里的人都要放出去，等出了宫，兴许你还能再见着你等的那个人。”
庄七娘目光愣愣的，片刻后才点了点头，“嗯……”
她们自南宫门出去。外头道路泥泞，往来搬运木石的工匠又多，一时不便上车。如意便命人扶着庄七娘，且徒步行走。
走了没几步，便见前头停下一辆车，却是被路上的木石和如意停在外面的马车给阻止了去路——看那个方向，似乎是要往东宫去。
那车上之人想必不是什么权贵重臣。侍从们问明是舞阳公主的车，竟不敢令车夫让路，反而回头去请示车上之人。
片刻后，那车上便下来一个衣衫简朴的中年寺人。如意远远望着就觉着眼熟，略近前些才猛的认出来——竟是先皇身旁的内侍太监决明决侍郎。
她却没想到决明还活着，毕竟他可是先皇身旁头一个心腹。她一面加快脚步上前，一面问褚时英，“那可是决侍郎？他还在宫里当差？”
褚时英曾在徐茂身旁当过差，他是认得决明的。便道，“是，听说武皇帝驾崩时他趁乱逃出宫去，得以幸免于难。陛下回京后也问过他的下落，得知他借居在栖霞山寺庙里，前阵子才派人把他召回来。今日宣他入宫，似乎是有什么人要让他指认。”
如意倒不大在意，只点头听着。
此刻决明也已望见了她，似乎还有些怔愣。
如意便向他寒暄，“决侍郎。”
决明似乎略有些尴尬，移开目光，草草行礼道，“公主殿下。”
这二人素来没有太多交集，此刻遇见，亦不知该说些什么话。只互相问了问好，如意又命人让出道路来，便再无话题了。
决明便行礼告辞，如意点头。
如意看他背影蹒跚，想到天子当日，心下忽就又起酸楚。地上泥泞多瓦石，决明一脚没踩稳，便要摔倒。如意忙抢前一步扶稳他。
决明看了看她，又似是抬头看了一眼垂着头瑟缩在她后面的庄七娘。却并没多说什么。
如意也不做声，干脆顺手将他扶上马车。
决明上车后似乎拉了她一下，如意疑惑的抬头，决明欲语还休，“你……她……”
如意疑惑的跟着回头去望庄七娘。
决明见她分明懵懂无知，到底还是将话咽了下去，便在车上向她长揖，道，“殿下万事保重。”
决明脊背笔直的端坐在马上，比寻常男子褶皱松弛些的面孔平静无波，只那双已有些浑浊的眼睛里，有光阴缓慢流淌。
身为天子的内侍亲信，他的一生虽然微不足道，却也见过无数他人波澜壮阔的人生。
但在经历大起大伏之后，尘埃落定的此刻，他脑中盘旋的却是很多很多年之前，天子吩咐他去做的一件小事。
——去准备一个女婴，用来替换辞秋殿里徐妃可能会生下的男婴。
对这个天子身边第一得用的内侍太监来说，这件事真就只是举手之劳，甚至都无需他亲自劳动，只要动动嘴皮子即可。
自然会有人会联系牙子，搜寻即将分娩的产妇，安排好她们的食宿……他只需静待那个幸运的女婴赶上那个恰到好处的时辰出生。
很少有人知道，在辞秋殿里徐思生育的哪一天，在掖庭一个人烟罕至的屋子里，有一个低微卑贱的女人也在分娩。
那时决明就火急火燎的等在屋外，听到她在里头惨叫却无动于衷。他焦虑的是，徐思分娩比预产期早不少天。这一批产妇里赶上的居然只有一个。万一这个女人生下来的是个男婴怎么办……不对，万一她生不下来怎么办？他岂不是交不了差？
后来他终于听到孩子的啼哭声，产婆满头大汗的出来说，“是个女孩。”
紧随其后的便是这个女人凄厉的哀嚎，“把孩子还给我！还给我……那是我的孩子！”夹杂着稳婆的斥骂声，“什么你的孩子，你汉子早连你带孩子一起卖了！”
决明等的不耐烦，又怕她闹得厉害，漏了什么风声。便令女官先行将孩子送去辞秋殿，自己则进屋去，威吓道，“你以为这是什么地方！”
出乎他的预料，产床上那个苍白虚弱的女人有一张十分美丽的面孔。巴掌大的脸，尖尖的下巴，衬托得那双惊恐湿润的眼睛越发的大。那双眼睛不知为何就打动了他——原本他想，实在不行这女人也只能处理掉。
决明顿了一顿，才道，“你的孩子是送去享福的。但有一条，这里的郎君夫人们生气了能要人性命。你若为了孩子好，就把嘴巴闭得紧紧的。否则走漏了半点风声，不光是你，连孩子也都活不成！”
对上她哀哀切切、瑟缩惊恐的眼睛，决明又道，“何况，也未必能用上。你安安静静的等着，也许郎君心情一好，又把孩子还给你了呢？”那双漆黑眼睛里，就流露出卑微的希望来。
……
可惜这女人运气不好。
这一天稍晚些时候，徐思生产了。生下来的，是个男婴。
决明脑中走马灯一般往事历历。
出端门外，东宫之西、苑市之南，一处狭窄的庭院里，跪着几个中年男女。
决明一一同他们见面。
总领宫廷事务多年，他的博闻强识一向是有名的。二十年前有过寥寥数面之缘的几个不入流的小人物，二十年后，他居然依旧认得。但更了不起的，恐怕还是当朝天子手下那些负责追寻此事的探子——他们竟真的凭着那聊胜于无的线索，从茫茫人海之中，把这些小人物翻出来了。这些奇人异士，也不知天子是从哪里发掘并收归麾下的。
决明再次回到东宫，向天子回禀结果。
但在开口之前，不知怎么的，他又记起那个还没有他手臂长的女婴，和适才他遇见的那个泥街陋巷亦不损其风华的尊贵公主。比起她身后那个惊兔般的衰老妇人，她显然一脉传承了辞秋殿里那位绝世无双的女公子。
“陛下何必非要深究此事？”他问道，“先皇尸骨未寒，为亲者讳，也不该揭开这件旧事。何况太后娘娘和舞阳公主……”
年轻的天子沉默许久，才缓缓道，“你只告诉我是也不是。其余的事……朕自有主张。”
☆、第八十七章
如意在长干里为庄七娘买了处宅子，又雇佣了几个人照顾、陪伴她。
庄七娘听话得很，似乎不管什么样的安排，只要是如意替她做的，她都受宠若惊、甘之如饴。倒是分外容易照顾。
但她的性情甚至模样里都透着“卑微”两个字，如意很有些担心她处置不好邻里关系。便干脆领着她认了一遍去“总舵”的路，嘱咐她有麻烦就直接去找自己。
这个多此一举的叮嘱，在不久之后就给如意带来了很大的困扰。
——庄七娘几乎无一日不去找她。一开始还是缝了件衣服、做了件手工，特地给如意送来，后来见如意并没有不耐烦，便干脆直接来给如意送饭。衣服、竹编不能天天送，但饭可以啊！不但可以天天送，还能一天送三回！
于是就常有这样的情形，如意正在舵主们讨论正事，或是同霁雪核对账目，抬头就看见一个探头探脑的女人犹犹豫豫的望向里头，一脸非常想见她但很怕打扰她的表情……
如意：……
她也只好暂且搁下手头的事，请庄七娘进来。
——庄七娘所谓的大事，不过是给她送一顿自己精心烹调的午饭。
而以如意自幼养成的口味，庄七娘精心烹调的饭菜，她其实根本就吃不来。吃不来还得天天吃，也颇有些辛苦。
她也曾试图阻止庄七娘过于殷勤的拜访，但都在庄七娘忐忑的眼神下败北——这个卑微的妇人简直浑身上下都写满了殷切期待和怕被嫌弃，正是如意最应付不来的性格。
如意觉得，庄七娘可能是过于孤单、自卑了，所以见着个对她好的人，便过犹不及的黏上来。
恰好叛军逃离时丢下了一批女子，她们既被叛军□□，叛军败后也不见容于百姓。如意便在长干里南郊建了个绣庄，用于安置她们。又请庄七娘去绣庄里当女先生，传授这些女子绣法。
教授人手艺的女先生，走到哪里都能受人尊重。如意觉着，认可、尊重她的人多了，她的性格自然就会改变。
不过也急不来就是了。
六月初，徐思还朝。徐仪的母亲郗夫人也跟着一道回京。
七八月间，随着一切开始步入正轨，新朝权贵们的家眷也纷纷回到建康。
眼下终于到了九月里，朝臣们开始关心天子的婚姻大事了。
如意对这些事兴趣不大，她还没到会对做媒感兴趣的年纪。何况萧怀朔从来就不是需要旁人替他拿主意的人，就算需要人替他来管，也还有徐思在呢。
但朝臣们总结了历朝历代的经验，坚持认为但凡皇帝的姐姐，就少有不喜欢往弟弟身边塞美人的——尤其是如意这种存在感强烈，并且出于种种缘由急需维持自己对天子的影响力的同胞姐姐。
于是如意迎来了一波辗转抄袭、毫无新意的拜访和游说。
如意：……
眼看着连躲到长干里都偷不得清闲，如意只好前往徐思处打探虚实。
徐思这边却比她还忙。
游说如意的，大都是在南陵城和她共事过、有交情的人家。而徐思在徐州也不是隐居避世去的，故人并不比如意少，她们也希望走太后的门路呢。
徐思就比如意认真多了。不但特地命人将女孩子们的名册、家世整理出来，还辗转打听她们各自的相貌、性格。
——这种事她非做不可，毕竟她多少还有些门路打探这些姑娘们的性情、容貌、品味。若一切由着萧怀朔自己定夺，他大概只会冷漠的翻一翻她们的家世，权衡下时局，然后按需定夺。徐思可不想他就这么草率决定终身。
徐思心里当然也有挑儿媳的标准，但她又觉着，纵然她挑出个天仙来又如何？要旨还是得萧怀朔喜欢。但不相处相处，谁知道两人是不是彼此喜欢？可不成婚，又哪来的机会相处？
因此徐思一面操劳忙碌，一面又觉着自己是在做无用功——这整个流程就弄错了。
见了如意，从名册上一抬眼，问道，“你同二郎亲近，可知道他有哪个中意的姑娘吗？”
如意：……
“这还真不知道，”徐思这一问倒是让她想起个人来，便道，“不过，在南陵时……”她便将小陈氏的事告诉徐思，道，“他同这位陈姑娘见过几面，应对得很耐心温和。但要说喜欢，似乎又不至于。”
徐思仔细听完，叹道，“男人同女眷见面的机会实在是太少了些。”将名册往身旁一丢，感叹道，“你那会儿还能扮成男装去国子学读读书，他呢？身旁女子不是保姆就是侍女，哪有几个能和他平常论交情的。恐怕就连他自己都不知道，他究竟喜欢什么样的。”
如意被她说得满脸通红，辩解道，“我去国子学是为了读书，才不是……”
徐思见她羞恼得也可爱，便故意逗弄她，“那是你呆。学校里既能考察人品、性情、才华，又都是家世仿佛�