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“就是死在外面的那些人吗？”李维想起了广场上的那场屠杀。
“没错，我原本以为他们是最后保持忠诚的人，而且还屡次前往各处庄园农场，为我从领民手中征集赋税。”休斯男爵说到那些人的时候，眼睛里依然燃烧着痛恨的火焰，“没想到他们用刀剑和烈火来征收，将领地上所有的农场都付之一炬，领民不是逃走，就是被践踏在马蹄下面。”
“这些家伙简直全都该死！”李维挑起双眉，口气愤怒的说。
“没错，所以他们都死了，我亲手杀掉的。”休斯男爵回答。
李维默然，他能够感觉出休斯男爵并不是一个邪恶的领主，但是由于完全不懂政务，更没有识人之明，带给领地上的民众只有一片灾难。
“然后你就一直呆在这里？”
“是的，呆在这里，不然我能去哪儿呢？”休斯男爵抬起头来，脸上写满了迷茫，“我从来没有离开过王都菲尔梅耶，整个北境郡，除了你这位邻居之外，我也不认识其他领主。在这里呆着我还有个破城堡可以遮风挡寒，离开这里我连方向都分不清……”
李维同情的看了看这位已经落魄到了极点的男爵，联想到两个月前，他还一副衣着体面、风流潇洒的贵族少爷模样，俊美的相貌足以让不知世事的小女生尖叫。而现在同样可以让那些人尖叫出声，不过应该不是兴奋而是厌恶吧？即使是流浪汉和乞丐也很少混成这副邋遢模样，看上去这位男爵阁下既不会缝补洗涤，也不会捡柴做饭，亏他这些天是怎么活下来的。
“休斯男爵阁下，虽然没有什么立场说这话，但是我还是很同情你的处境。我没法帮你太多，至少可以给你一些钱和粮食……”一面说着，李维一面在身上摸了摸，然后转头问巴布鲁帕，“巴布鲁帕，你身上带了多少钱？”
“父神在上，其他书友正常看：！”巴布鲁帕向后退了一步，脸上浮现着警惕的表情，“李维老爷，我身上的钱可不能动，那些都是贫苦信徒对于诸神的捐献，我只是代替诸神保管而已。”
“你的那副样子的确很虔诚，不过还是做给别人看比较好。”李维又好气又好笑的说，“我又不是拿去不还，只是向你借一些，回到车队就可以还给你。”
“既然是这样，李维老爷，您可不要辜负我对您的信任哦。”巴布鲁帕迟疑了一下，很显然李维一向以来塑造的形象诚实可信，于是他咬了咬牙，很肉痛的脱下左脚上的靴子，从散发着几乎不输于休斯男爵多少的酸臭臭气的靴筒里面摸出几枚金币。“这是我的全部财产了，李维老爷，您可一定要还我啊……”
巴布鲁帕手上的金币称得上是名副其实的臭钱，李维几乎不知道该直接接过来，还是用什么东西包裹一下才好。好在休斯男爵很快让他不需要继续苦恼。这位男爵深深吸了一口气，然后突然爬起来，单膝跪地。
“李维？史顿男爵……阁下，我不要你的钱，因为现在这里方圆十几里都没有人烟，根本就花不出去。”休斯男爵语气涩涩的说，“我会的不多，没学过如何处理政务，更不知道怎么带兵打仗，认识的王都贵族也大多是浪荡公子哥儿，但至少剑耍的不错，你能否接受我的效忠呢？”
“接受你的效忠？”李维给吓了一跳，“休斯男爵阁下，你弄错了什么吧，我和你同为王国男爵，而且都是实权领主，身份相当，我怎么能够接受你的效忠呢？”
“实权领主？”休斯男爵语气里饱含着浓浓的自嘲，他抖了抖身上的破烂兽皮，那股令人掩鼻的酸败味道当即浓烈起来。“这种样子的实权领主吗？那么不当也罢。”
“但是王国法律有规定……”
“去他的王国法律，书迷们还喜欢看：！”休斯男爵叫喊起来，“王国法律规定贵族之间的决斗，输掉的一方应该向胜利的一方付出赎金吧？”他指着被李维挥落一边的短剑，“刚才输掉的是我，我现在除了这块熊皮之外一无所有，所以把这块领地当做赎金付给你——李维？史顿男爵，现在我失去了领地，不再是王国男爵，你可以接受我的效忠了吗？”
李维没有从休斯男爵的眼睛里看到任何迟疑的味道，探查术的视野中，面前的人身上泛起的意味着敌对的淡红色光芒，也已经变为意味着有限忠诚的黄绿色。“既然如此，巴布鲁帕，你作为神职者作见证。”李维吩咐说，然后将手中的骑士剑放在休斯男爵的肩头。
“莱因哈特？休斯，你是否愿意在诸神面前发誓，遵守骑士箴言，服从封君和国王的命令，效忠于我，无论前途如何艰险，也将始终如一的尽忠职守，永不畏惧？”李维的声音显得十分庄严响亮，在房间中回荡不已。
“我愿意，我将立誓效忠，用手中的剑保护您的利益，至死不渝。”休斯男爵毫不犹豫的回答说。
年轻领主把剑换到休斯男爵的另一侧肩头，“跪下的时候你还是王国男爵，站起来的时候就是我的附庸骑士，莱因哈特？休斯，你后悔吗？”
“我只后悔离开王都。”休斯嘟囔了一句，然后提高声音说，“但是我永远不会后悔效忠于您，男爵阁下。”
“那好，我以亚瑟王国北部边境守护者，绿堡和西兰河以北领地的唯一合法领主，王国男爵李维？史顿的名义，接受你的效忠。”李维说完，脱下自己的冒险者外袍，披在休斯的身上，稍微掩盖住一些他身上的酸败味道。
“这里有热水吗？”年轻的领主问，“你实在应该好好洗一个澡，不然他们可能会以为我册封了一名野蛮人为骑士。”（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来***（***。***）投推荐票、***，您的支持，就是我最大的动力。）
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城堡中如果有热水的话，休斯也就不会是这副肮脏模样了，所以直到与一无所获的唐纳等人会合，这位曾经的王国男爵还是那副肮脏粗鲁的样子，其他书友正常看：。唐纳通过血盟印记早已了解到这件事，表情还能维持平静，而蜥蜴人蕾丝琳小姐就一下子后退好几步。
“哎，狮鹫酋长，你怎么找到这样一头极品的？”身材窈窕的女蜥蜴人皱着鼻子，脑袋向着狼头人首领沃夫偏了一下，“这头毛茸茸，臭烘烘的土狼已经称得上难得一见，你居然能够找到比他还臭的家伙。”
“哈，说老子臭狼嗷？”沃夫首领呲出一口白牙，恶狠狠的回答，“你们蜥蜴人也好闻不到那里去，一闻到那种**滑溜溜的水草味道，我就忍不住打喷嚏嗷！”
“沃夫首领，蕾丝琳小姐，开玩笑不要过分。”李维看到休斯窘迫的样子，不禁苦笑着劝阻说，“这位原来是王国男爵莱因哈特？休斯大人，不过现在已经成为效忠于我的附庸骑士了。”
“王国男爵？那就是说，也是和你一样的大部落酋长喽？”蕾丝琳好奇的看着休斯那一头乱蓬蓬的头发，和下面脏的看不清肤色的脸。“他穿的比瘟疫部落的鬼婆酋长还破，身上的味道比臭泥部落的猪头人酋长还重。”她得出这样的结论，“是不是人类的酋长都是这副肮脏模样，只有狮鹫酋长李维才比较干净？”
“他的部下都背叛了，所以显得比较落魄，书迷们还喜欢看：。”李维解释说，“那些死者都是叛徒，休斯大人亲手将他们处死，这座城堡里面没有其他秘密了。”
“但是黑鸦女皇陛下的预言里面说，让您小心饿狼。”蕾丝琳提醒说。
“希格菲女士的预言里面说的应该就是休斯大人了，我和他刚才发生过一场战斗。”李维想了想说，“休斯大人的剑术很不错，如果不是他因为饥饿而没有办法全力迎战，我没那么容易取胜。”
“即使精力充沛，我也不是您的对手，领主阁下。”休斯开口说，声音低沉，显得有些失落。
“不管谁胜谁负，现在天色已晚，我们快些回去吧。”巴布鲁帕建议说，“在精彩的冒险行动胜利结束之后，应该召开一个小小的宴会，并且畅饮烈酒以示庆祝。”
沃夫首领对巴布鲁帕最后的这句话表示相当赞同，休斯舔了舔嘴唇，看样子也在期待着能够吃到丰盛一餐。李维低声和唐纳交谈了两句之后，有些遗憾的点了点头。“好，我们回去，不过宴会不能马上举行，天彻底黑下来之前，我们还要赶到难民营地那里才行。”
在翻越堆积在城门前的废墟时，李维有些留恋的回过头来，看了一眼这座曾经记载着他许多梦想和回忆的城堡，惨白的阳光从城堡西侧照过来，洒下一道巨大的阴影，硕大而阴暗，直抵城墙旁边。寒风刮过黑洞洞的门窗，发出犹如呜咽的声音，李维不由自主的打了个哆嗦，看上去这里宛如森罗鬼蜮。
“目标真是谨慎，这么短的时间内，我们就最少捕捉到了十几次侦测魔法的波动。如果没有预先准备好防护侦测的魔法，即使是我们也很可能被发现呢。”
当李维等人的背影消失在城门废墟之后，城堡高塔空荡荡的窗口后面突然响起了一个嘶哑的声音，紧接着一个半透明的苍白人影出现在那里，人影憔悴的面容上带着浅浅的笑意，几丝灰白色的雾气在他下颌部分飘拂着，宛如章鱼的蠕动的脚爪，其他书友正常看：。
“这也是特里恩那个废物失败的理由吧，所以大领主才派你和我前来对付这个目标。”另一个声音响起，同样出自于一个苍白人影之口，和前者略有不同的是，第二个人影的下颌上面没有灰白色雾气，体型也显得十分高大，还穿着一件布满扭曲颤抖条纹，而且不停转变色彩和图案的怪异铠甲。
“无论如何，现在我们培养的那些可爱的小家伙，已经到了目标的身边，接下来就等着看一场好戏吧……”第一个苍白人影发出了咯咯的低笑，声音在渐渐昏暗的天空中显得格外阴森。
“你的伎俩还是这样令我作呕。”第二个人影口气厌烦的评价说，“刚才如果你去拖住其他的那些人，由我直接发动突袭，现在目标已经被解决了。”
“那并不稳妥，我们必须承认目标棘手，你的做法可能失败，而我们的不会。”第一个人影发出啧啧的声音，“目标可能拥有出乎预料的底牌，毕竟腐灭沼泽那里曾经有六位告死者的高层失踪。”
“告死者？那些懦夫怎么能够与枯萎之影相提并论？”第二个人影口气倨傲的回答。
“能够轻松的达成目的，为什么还要大费手脚呢？”第一个人影用半透明的苍白手指捻着下颌上的灰白色雾气说，“只要一个晚上，目标和他身边的那些人都会在睡眠中毫无察觉的死去，在我们培养的那些可爱的小家伙……咳咳咳……”然而接下来他的声音就被一连串剧烈的咳嗽声打断了。
“咳咳，怎么会……咳咳咳……杀死……全死了……咳咳……”第一个人影跪倒在地，灰白色的雾气不断从他的身上逸散出来，发出一种位于人类听觉极限的刺耳尖叫声后，彻底消散在空气当中。第二个人影显然吃了一惊，急忙来到第一个人影的面前矮***子。
“发生了什么事情？你的力量正在散失，书迷们还喜欢看：。”
第一个人影挣扎着，咳嗽声消失了，他的身体变得不再是半透明的，而是成为实体的存在。皮肤时而苍白如雪，时而漆黑如墨，声音也变得扭曲颤抖。“我们培养的小家伙刚才都被杀死了……”他的声音低的吓人，宛如鬼魅呢喃，“都死了，可怕的力量，同时也伤害到了我们，我们和那些小家伙共享生命，不……”
第一个人影的声音颤抖着消失，随后仰天倒下。从他的身体中间不断发出充满恐惧嚎叫声和嘶嘶声，皮肤鼓起无数正在猛烈蠕动的大包和青筋，仿佛正在有无数虫子在他表皮下面游走挣扎翻卷。这种怪异现象持续的时间并不久，随着那些嚎叫声和嘶嘶声渐渐低回消失，他的整个身体都像是被扎漏的气球一样迅速干瘪下去，同时蒸腾起大量灰白色的浓雾。几次心跳的时间之后，第一个人影就完全消失在这个世界上，只在高塔的地面上留下了一个宛如火烙的黑色人形印记。
“……”第二个人影站了起来，难以置信的摇了摇头，然后向着城堡外面望去，大篷车队正在缓缓前行。第二个人影迟疑了一下，手按着腰间一把宛如水晶碎片的佩剑，似乎在考虑自己是否要追上去。不过最后他选择了离开，身体如同薄雾一般融化，渐渐没入暮色之中。
李维完全不知道自己在无意中解决了一个巨大的危机，对于他来说，只是看到休斯身体非常虚弱，所以对他施展了一次治愈术而已。然而当治愈术的白光刚刚没入休斯的身体时，他的呼吸顿时就急促起来，紧接着身体表面大量溢出淡灰色的恶臭液体。一开始李维以为他是在出汗，然而紧接着休斯的身体剧烈晃动了一下，嘭的一声倒在地上。
巴布鲁帕急忙凑上去一看，表情有些怪异的抬起头来说：“休斯骑士老爷……好像是睡着了。”
一行人带着突然睡着的休斯回到了大篷车队，李维立刻下令继续出发，希望能够弥补上探索城堡所消耗的时间。不过天气很差，傍晚的时候又飘起了雪花，大篷车队最后还是没能在晚上赶到难民营地，只能在中途扎营露宿。
好在这次人手众多，力大无穷的狼头人成为扎营的主力，他们砍倒了不少栎树和橡树，一部分用来搭建窝棚，另一部分用来生火取暖，还为拉车的牲口找到了一个避风的地方，书迷们还喜欢看：。狼头人们干的又快又好，连冒险经验丰富的唐纳都插不上手去，只好走到旁边，看着一个颇具沼泽原住民部落风格的营地渐渐成形。
这个夜晚是李维所度过的最寒冷和漫长的一个，虽然篝火彻夜烧得噼啪作响，但是窝棚里面依然又潮又冷，寒风从缝隙中吹进来，简直像是尖刀一样刺骨生痛。李维裹上了两块用于遮寒的熊皮毯子，却依旧冻得睡不着，最后只好从窝棚里走出来，加入在篝火前值夜的那群人。
实际上除了蜥蜴人冻得全部冬眠，狼头人有厚重毛皮护身不怕严寒之外，其他人差不多都在这里了。巴布鲁帕正口沫四溅的说着自己的冒险经历，让坐在他对面的休斯眼睛瞪得大大的，不时咂舌惊叹。后者在扎营的时候才醒过来，吃了一整只烤山羊，又好好洗了个澡之后，重新变得精神焕发起来，金色的头发随意在脑后挽起，那副英俊潇洒的样子对爱做梦的少女绝对有着致命的吸引力。
唐纳则坐在火堆的另一边，令人感到有些意外的是，黑鸦女皇希格菲坐在他的旁边，两个人正在低声交谈着什么，李维出来的时候交谈已经快要结束，只看到唐纳面色坚毅沉重，目光凝视着面前的熊熊烈火。
“……如果那就是我的未来的话，我愿意接受。”唐纳的声音不高，但是却犹如钢铁一般铿锵有力。
“是什么未来，唐纳？”李维有些好奇的问，唐纳转头看到年轻领主，眼神中似乎流露出一丝沉重，不过转瞬即逝。
“没有什么，李维阁下。”唐纳用不怎么在乎的口气说，“希格菲女士为我占卜了一下未来，随便听听就好。”
“汝之命运轨迹已经固定，好自为之。”黑鸦女皇希格