也由于这支“商队”不断被惊动而改变行程；从偷偷摸摸的那天晚上开始到现在；在这个荒原之上；他们已经绕来绕去；走了两个来月了。站在现在这个地方；连邪勒这个土生土长的大酋长也有点搞不清楚方向了。
追了这么长的时间；那支商队连影子都没有见过；充满智慧的邪勒大酋长有时也觉得很奇怪。不过主人总是对的。高贵的大酋长那怕是变成了奴隶；也是一个高贵的奴隶；这点觉悟还是有的。也只有那些粗鲁而弱智的家伙才会怀疑自已主人的判断；那简直是对奴隶身份的侮辱；他邪勒大酋长才不会犯这种低级错误呢
揉了揉被萧秋抽得生痛的脑壳；邪勒指了指山坡之下；尽量低声道：“主人；您看那支商队是不是走进了那片森林？”
“森林”沿着邪勒手指的方向看去；看着接近视野尽头凌乱地指向天空的植物；萧秋知道眼前这几个家伙为什么要嚎叫了；连他自已都显得有点激动。森林啊那意味着他们已经走出了多瑙荒原；也意味着每天依靠着抢掳地精部落的掳掠生活结束了。地精和穴居人的主食是一种野生的茎状植物；有点象家乡的木薯；两个月来；天天啃这些东西过活；地精没觉得有什么不妥；可萧秋等人一个个淡得嘴里几乎要泛出了白沫；要是再不找点油水打打牙祭；萧秋都有点担心自已会不会饿成一个象穴居人那样的矮子了。
满面风尘的奥古拉斯等人带着大队的人马赶了上来。看着远处的森林；众多的战士欢呼起来；弄得邪勒和几个地精头目面面相觑。
“到了；那就是黑沼泽。”理查德仍然是一副无动于衷的表情；淡淡地道。
“十几天的路程；被你带着绕了两个月才走完。理查德；你这个向导真是称职啊”萧秋斜了一眼理查德；没好气地道。
理查德哼了一声；一副不屑争辨的样子。
奥古拉斯忙道：“理查德阁下；你看我们还用不用等到晚上再赶路？”这些天来；大家听从理查德的主意；队伍一直昼服夜行。虽然这种走法让所有人饱受折磨；不过也多亏了这样；两个月来；队伍没有遭遇到大股的地精和穴居人；还成功掳掠了无数的地精小部落。
“不必了。”理查德淡淡道：“按我们的速度；今晚之前可以赶到黑沼泽；到那里再安营歇息。你们带着大队先行；我来断后。”
所谓断后；不过就是掩藏队伍前进的痕迹而已。萧秋虽然对理查德无论什么时候总是一副傲慢的样子大大的看不顺眼；不过心底里对这个家伙的反追踪术还是很佩服的。被他“断后”过的地方；简直看不出一丝人马经过的迹象。
“既然如此；我来当前锋好了。”萧秋说着；对身后的地精大声叫道：“都随我来。”说着一提缰绳；当先一马跃出；身后几百个地精呼啦啦地策马跟了上来。
队伍的行程比预想中的要快得多；看来大多数的人；包括那些地精奴隶；在多瑙荒原两个月的昼伏夜行已使他们烦透了这个地方。黄昏的时候；队伍进入了黑沼泽。
这过程当中还发生了一点点的不愉快；靠近了沼泽地地精？
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这片沼泽地显然并没有想象中那么恐怖；起码在理查德的带领之下；队伍的行程毫无危险可言。沿着那些生长着高大的树木的地面行走；和走在多瑙荒原的黄土上几乎没有什么不同。
不过萧秋还是忍不住深深的失望；原以为这片看起来有点象森林的地方会多少有点动物；以给淡出了白沫的嘴里增添点动物油的味道。可惜他错了；傍晚时分；队伍已经深入了沼泽地数里；可是沿途连一只老鼠都没有看见；更别说有什么猎味了。
夜渐渐黑了；在一个较为空旷的地方选定了宿营地；队伍停了下来。
围坐在篝火旁；用力咽下一口咯人的晚餐；萧秋皱着眉把手中一根木署似的东西丢下；这种地精的主食；实在不是人吃的。四周看了看；奥古拉斯和雷克等人一个个皱着眉头在咀嚼着；只有克本的表情好看点；他眯着一双老眼；很有风度地细嚼慢咽着；不过看起来；他象是在消磨时间更多于象在吃饭。
“克本大师；我记得路上你说过；这个所谓的沼泽地里资源非富得很；各种野味横行；魔兽随处可见；充满着凶险也充满挑战；你不是不搞错了？”萧秋看了一眼克本；有气无力道：“大师；那些到处横行的野味呢？”
“秋；你要知道。”克本慢吞吞道：“黑沼泽在整个兰蒂斯大陆都是很有名气的；以前很多商队都故意从这里穿过；正是因为这个沼泽里资源非常丰富。不过你也要明白；就和森林一样；这些资源通常分布在森林的深处；现在我们不过是在沼泽的边缘而已啊”
“是吗？”萧秋半信半疑道：“大师；我们已经走了大半天了。”
“年轻的时候；我曾经四处游历；经过无数的荒野与沼泽地。”克本摸着颔下的几络山羊胡须；瞥了一眼正望着天空发呆的理查德；道：“对这种地方一点都不陌生；以我的经验；再过十来天；我们就可以进入到这片沼泽的深处了。”
“十来天？”萧秋道：“你有没有搞错？我们的食物和清水；最多只能够支持几天的时间啊”
“在沼泽地里是不可能以直线方向前进的；十来天是我比较乐观的估计。还有一种最坏的打算就是我们在沼泽边缘绕来绕去；始终无法进入沼泽里面；最后活活地饿死。”克本若无其事的说着；就好象在说着一件与自已完全无关的事。
“啊”这次连旁边的奥古拉斯等人也吃了一惊；齐齐望向了克本；然后又把目光转到了正在沉思的理查德的身上。
看得出这个傲慢的家伙看起来对于沼泽地也是很熟悉的；只是不知道他有没有考虑过克本所说的问题；要是仍然象在多瑙荒原那般走法；很快大家就要死翘翘了。
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第一章 黑沼泽（四）
“按我的行程；最多也就两三天；我们就可以找到充足的食物。”理查德淡淡说着；似是不屑于和身边这几位只会担心柴米油盐的小人物呆在一起；叹息着站起身来；头也不回地踱走了。
“真是个古怪的家伙；多一句话都不愿意说”萧秋不满地嘟哝道。这个家伙的清高和傲慢；还真不是一般人可以忍受得了的。
各人一时无语。只有火光不断地跳动着；偶尔爆裂出一个小小的火花。
“先前我一直认为；多瑙荒原是我们到达这里的最大障碍；可是到了这里之后；我忽然发觉很不安。不知为什么；我总是觉得不太对头；就好象这里才隐藏着最大的危险似的。你们有没有这种感觉？”奥古拉斯扫视了一眼众人；喃喃地道。
“有吗？”萧秋古怪地看了一眼奥古拉斯；摇头道：“陛下；我看你是有点想多了。”经过两个月的艰苦跋涉；原本看起来很有富态的奥古拉斯面容瘦削了许多；不过更多了一种精悍的气质。好象是这一段时间的历练；让这位总是和谒可亲的上位者；变得坚强了很多；同时也沉默的很多。而喜欢沉默的人；有时未免把问题想得过于复杂了。
“陛下；您是不是在担心着我们的力量不足以捕获独角地龙？”雷克皱了皱眉头；低声问道。
“我不担心这个。”奥古拉斯摇头道：“虽然没有了独角象亲卫队；但我们有克本大师的战争巨兽；有波格丽特的精灵神箭；还有这么多的人手；虽然困难一点；捕获独角地龙还是没有问题的。我担心的是关于死亡沼泽的传说。”
“死亡沼泽？”萧秋奇道：“什么传说？”
“死亡沼泽；指的就是这个黑沼泽。”克本明显对这个传说很熟悉；接口道：“大约在四百年前；兰蒂斯大陆出现了一位有史以来最恐怖的死灵法师尼古拉…阿莱特尔；他用邪恶的魔法横扫了整个大陆。在圣宫关于千年大事记的记载里；这个邪恶的家伙驾驭着龙骨飞马；坐在黄金马车之上。黄金马车的车轮碾过的地方；淌满了无辜者的鲜血；很多有名的强者都倒在了他的魔法之下；包括好几位名噪一声的宫庭魔法师；甚至一位圣宫的剑圣也死在他的手下。”
“剑圣？”雷克吓了一跳；这个传说他没有听说过；不过剑圣的称号他是知道的；那是已经迈入了圣域的绝对强者；几乎意味着是世俗的力量所无法消灭的存在了。
“是的。”克本点头道：“不过据说是由于那位剑圣并没有估计到尼古拉斯敢于反抗；所以被他用卑鄙的手段暗算了。”
“一个肮脏的死灵法师；怎么可能是一位剑圣的对手？”黑暗中传出了理查德一声不屑的冷哼声：“死在尼古拉手下的其实是大剑师卡莱特尔；但由于他是剑圣佩尔希根的朋友。所以传来传去；以讹传讹；大家都以为是剑圣佩尔希根遭了毒手。事实上那时佩尔希根已经不问世事；直到二十年后才知道好朋友被尼古拉杀死；可惜那时尼古拉已经失踪；剑圣多次寻找；都没有发现他的下落；最后不了了之了。”
“能够杀掉一位大剑师；这位死灵法师的魔力；比迈入圣域的强者也弱不了多少了。”雷克忍不住为这位大剑师惋惜；对于象他这样的高级剑士来说；大剑师已经是一个不可仰视的存在了。
“后来；尼古拉的恶行终于惊动了一位魔法界的奇才；他就是精灵族的大魔导师亚兰。”克本咳咳两声；继续道：“亚兰足足追杀了尼古拉四年；终于在一片沼泽地里和尼古拉展开了一场大战；这一场决斗；据说最后双方同归于尽了。”
“据说？那不过也只是一种猜测罢了。”萧秋不以为然地道；忍不住看了看远处隐在黑暗中的理查德。不过这次这个家伙似乎很认同这点；并没有表示异议。
“不错；只是猜测。”克本道：“不过从那时开始；亚兰与尼古拉同时失踪了；所以这种猜测应该是比较符合事实。”
萧秋点点头；道：“我明白了；他们决斗的沼泽地就是现在的黑沼泽；这片地方由于死了两位大人物；所以又被人称之为‘死亡沼泽’；对不对？”
“是；可是又不完全对。”克本点头道：“这里被称为死亡沼泽；却不是因为两人的死。而是从此以后；经过这片沼泽地的商队常常会失踪；有少数逃回来的幸存者称
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曾在这里面见过属于死亡世界的邪灵。这个传言不断从不同的幸存者口中得到证实；渐渐的；死亡沼泽的名字就这样叫开了；几百年来；基本上已经没有商队再从这里经过。有人猜测死亡沼泽里的邪灵；应该是被尼古拉召唤出来的；尼古拉死后；这些邪灵就留在了这里；再也回不去他们的死亡世界。”
奥古拉斯接口道：“还有一个奇怪的地方；原本这个沼泽地四处遍布着於泥；没有经验的商队很难穿过这片沼泽地。但自已亚兰和尼古拉决斗之后；这片沼泽地竟然渐渐干涸了；越来越象一片森林。有人说；这是因为那些邪恶的死灵；把这个沼泽地的生命力吸干了；让沼泽地渐渐地死去。”
萧秋这才想起；进入黑沼泽大半天了；他确实没有感觉到这个地方象沼泽地；正如奥古拉斯所说的；这里的确是更象一片森林。
可是对于奥古拉斯的说法他心里不以为然。多瑙荒原干燥少雨；在这样的气候下；黑沼泽不渐渐干涸才怪；这和那些死灵有什么关系？
不过听到克本说起“死亡世界”的邪灵；萧秋不由得想起了前两个月；在穴居人的营地见到的那个古怪的骷髅人；心头不由得一下子沉重起来。虽然不知道最后那个骷髅人和穴居人的战斗胜负如何；可是一具具骷髅从泥土里爬出的情景；只是想起；他就觉得有点毛骨耸然。
奥古拉斯等人的面色也有点难看；大家一时无话可说；四周再次静了下来。
理查德果然没有说错；随着着逐渐深入；四周的景色渐渐变了。虽然到处仍然是枯树断枝；四周依旧是同样的空旷而破败；但不同是；眼中的绿色越来越多；植物也越来越高大。
到了第三天；四处搜索的剑士开始找到了一些可以用来充饥的野果之类；沼泽里还有有一种随处可见的古怪植物；只有一人多的高度；中间竟然是中空的；象瓶子一样储满了雨水；不知是否是经过了植物的吸收还是分泌作用；这种奇树中的水出奇的清澈甘甜；和深层的地下泉水也有得一比。
分成了几组并头前进的地精奴隶甚至捕获了不少的动物；其中一些是低阶的魔兽。当然；那些低品级魔晶全部成为奥古拉斯麾下那些剑士们的战利品了。
又是一个夜晚来临了；呲牙裂齿地把一块刚刚烤熟的烤肉吞进肚子里；萧秋抹了抹油腻的嘴；心满意足地叹道：“他奶奶的；总算吃了点油水了。”这种不知名的动物的肉又韧又糙；就象是不够火候的牛筋；不过萧秋觉得；这几乎是他有生以来吃过的最好吃的一顿晚饭了。
奥古拉斯、雷克和梅尔洛坐在另一边；这几位高雅的兰蒂斯人早已把优雅的风度忘记了一干二净。一个个大快朵熙；啃得不亦乐乎。只有波格丽特还保持着比较斯文的吃相；她用一把精致的小刀；一刀刀地把烤肉切成小小的一块；然后伸入面纱里面；不露声色地咀嚼着。至于理查德；这位杀手吃肉的本领几乎就和他的剑术一样出众；早已先萧秋一步吃饱了肚子；开始了每天的例行发呆工作。
散布在四周的地精一个个两眼放光地看着火堆边的众人；僧多肉少；他们分到的肉类并不多；早在半生熟的时候就被这些粗鲁的家伙塞到了肚子里。
最郁闷的要算克本了；此刻他正大睁着一双老眼；用力地撕咬着手中的一块烤肉。他花白的山羊胡上已经沾染了不少的油腻；可惜被他吃进肚子里的肉并没有多少；这种如此难得的美味；实在不适他这种年纪的人来享用。
“大师；你不要急；慢慢来。”吃得饱饱的萧秋看着克本的样子；忽然觉得他好可怜；真担心他一不小心；把几颗牙齿给扯了下来。
克本没好气地白了萧秋一眼；嘴里含糊不清地哼哼两声；对着手里的烤肉；狠狠地啃了几口；终于心有不甘地放下了手中象老树皮一样的肉块。
“大师；睡吧”萧秋嘻嘻笑道：“别泄气；你这个年纪；正是应该节食的时候啊”
月影西沉；营地陷入了一片静谧；只有十数堆篝火明灭不停地跳动着。
时间慢慢地流逝着；正在盘膝静坐的萧秋猛然发觉了不对；从一片清明中惊醒。只见地面微微地颤抖起来；隐隐约约地传来一阵阵“咚、咚、咚”的有节奏的响声；就好象远处有一位巨人挥舞着巨锤；用力地捶着地面似的。
几个巡夜的剑士正在茫然地游荡着；浑没发觉有什么不妥。萧秋轻轻掠到一个剑士的身边；低声道：“叫醒其他人；好象有什么猛兽向着营地走来了。”
等到所有人都被悄悄叫醒的时候；脚步声已如同一阵隐约的战鼓。就算是神经大条的地精们；也察觉到了异样。训练有素的剑士们一一跨上了战马；地精奴隶也将兵刃抄到了手中。
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这种声音；连傻瓜都知道；一定是某种巨大的野兽的正在走近；当然充满智慧的邪勒大酋长也想到了这点。至于有这么恐怖的脚步声的巨兽是不是他们能对付的；他超高的智慧却没有空闲去思索这个问题；半饥半饱地睡了大半夜；现在他满脑子里想的只是香乎乎的烤肉；这么一个超级巨兽；肉一定很多；足够把他和手下的地精吃得撑成蛤蟆了。
“还没有进入沼泽的深处；怎么会有巨兽？”克本奇怪地说着；低声叫道：“大家不要乱动；先看清楚了；不要胡乱攻击。”
有些巨兽性情�