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“他这是为啥呢？”
“图个太平呗。听说这老林子里的动物都是山神托生的，惹不得。老八年年进山来种大烟，要是得罪了山神，那不是麻烦了么？”
“可那些人是怎么进山来的？他们是自己来的么？”
“谁知道？反正老八一到时间总能找到狼食儿。也许，是老天爷帮他？”兰子似乎不愿意再去动这无谓的脑筋，自顾翻了个身，又睡了。
桔子在黑暗中瞪着天棚，心想，到了秋后，老八的“狼食”可能就是她们这些已经完成种烟任务的女人了。到那时再跑，可真的来不及了。
要抓紧时间。
天亮后，桔子再跑到昨晚听到狼吃人声音的地方一看，树上并没有兰子说的绑着喂狼的人骨架子。
可她还不死心，转了半天，终于看到一棵松树下面的草地上血淋淋的，到处都是碎肉。
她扫视一下四周，见没人注意，撒腿就往后山洼里的“死人坑”跑过去。
果然，在那堆白骨的最上头，扔着一具红通通的新鲜尸骨。
这一定又是个帮老八背给养进山的男人，被老八卸磨杀驴地给害了。
桔子想看看那男人的脸是什么样儿的，可是尸体被胡乱扔在那里，脸是朝下的。她叹了口气，刚要走开，突然，那死尸脚上的一双鞋十分剌眼地吸引了她。
这鞋怎么这么熟悉？
那是一双已经看不清本色的白运动鞋。
这双鞋是一年前大龙买给桔子的，她穿了一阵子，就被狗蛋儿哭着闹着要了去，瘦弱的狗蛋儿穿着姐姐的鞋正合脚。由于爱不释手，狗蛋儿除了晚上睡觉，几乎天天都穿着这双脏得要命的鞋到处乱跑。
桔子的头“嗡！”地一声，就什么都不知道了。
桔子临走时留下的钱一分没剩地被人诈了去，可狗蛋儿却一直没影没踪。
毒火攻心，桔子爹妈一块儿倒在炕上，起不来了。
“狗蛋儿啊，桔子啊……”老太太眼望熏得黑黑的木板天棚，嘴里不停地哼着，不仔细听，根本听不出她是在呻吟还是在招魂儿。
桔子她爹一声不吭，绝望已经把他压垮了。
“狗蛋儿啊，桔子啊……”桔子妈的嗓子嘶哑得渐渐没了声音，可她的嘴还顽强地重复着那个发音的动作。
她那只放在炕席上的枯手偶尔神经质地抽动一下，落在那上面的苍蝇就飞起来，转一圈儿，再落回原处。
这钱果然不是正路来的，要不怎么能给她一家带来这么大个灾祸？桔子已经一个月没回家了，狗蛋儿又丢了，奶奶也死了，这个家就算完了。
老太太想到这儿，浑浊的老泪顺着皱纹的垅沟滚了下来，“噗、噗”有声地掉在了玉米杆儿编成的炕席上。
突然，屋门“当啷”一声被什么人撞开了，一个黑影儿转眼来到了炕沿边儿上。来人带过来一阵裹着汗臭味的凉风，一屁股就坐在了炕沿上。
两口子这才看清那是程大胯。
桔子妈的心立刻揪了起来，她做了个一下子从炕上爬起来的动作，可是没能成功，她实在是一点儿力气都没有了。
“好你个程大胯，你把钱也骗了去，狗蛋儿怎么还不给我送回来？”桔子爹这回终于暴发了，他拼出全身力气，伸了一只手去想抓程大胯的衣裳，程大胯早一个闪身躲开了。
“你怎么血口喷人？我什么时候骗了你的钱？狗蛋儿又没在我家，我又凭什么给你送回来？”程大胯甩着个大大的胯骨，在桔子家的地上直蹦达，一副无故受冤枉的可怜相。
“你借钱不成，又生一计，你当我是傻子呀？”
“你寻思你还不是个傻子呀？你那钱让谁弄去了，你都不知道，你还不傻呢？我呸！”程大胯就像听说自己的钱被骗了似的，掏心揪肺地难受，本来他此番再登桔子的家门，就是想再试试能不能从这儿弄几个钱去，没想到又听到这么个叫人泄气的消息。真他妈的倒霉！
不过，如果真有人用这种方式绑了狗蛋儿，那可不是小事儿，这可要惊动政府啦！
半坡村除了土改，还没有什么事惊动过政府呢。平时，大家伙儿没人愿意把村里的事轻易往上面捅，这山高皇帝远的地方，人们的“法制观念”几乎等于零。
程大胯觉得狗蛋失踪、钱又被骗这事非同小可。可转念一想，又觉得不对，既然儿子都丢了，还趴在炕着干什么？咋不出去找哇？他觉得这两口子的话不大可靠。
于是，狐疑地打量了他们一番，并不想管他们的闲事，他这些天打麻将输得惨，眼下最急需的就是钱！钱、钱、钱，上哪去找这笔钱呢？
想着，他就一拐一拐地出了房门，边走边东张西望，恨不得一眼从这座破院子里拣到个大元宝。
程大胯刚走出院子，桔子他爹就一个跟头从炕上栽下去了。
像一只四处寻屎的丧家之犬，程大胯在村子里头转了一圈儿，没有任何收获，不知不觉又转到了桔子家的大门口。
他不死心地还想进去试试。
进了屋门，刚要一歪屁股坐在炕沿上，只觉脚下绊了一下，这才低头一看，地上躺着的是桔子她爹。“哎呀我的妈呀，你吓唬谁呀？快起来！”程大胯一把拉起了瘦巴巴的桔子爹，没费什么劲儿就又把他送回到炕头上。
桔子爹刚才是一时心急，要抓程大胯扑了空，才掉到地上去的，现在还迷迷糊糊地昏着头呢。
程大胯生怕要惹上麻烦，站起来就要走。这回是桔子她妈扯住了他的衣襟，她从怀里掏出来一小团儿脏乎乎的东西，递给他。
大胯把那东西小心地展开，原来是一张揉成团儿的糊墙纸。上面用铅笔歪歪扭扭写着一行字：“3000块钱放进北山嘴第1棵倒木钱到放人。”
“这……他妈的怎么那么像……”程大胯一下子把下面的话咽了下去。他的脸色突然紧张起来，抓起那张纸条，三步并作两步出了桔子家的门。
“哎哎！把那纸条给我留下！”桔子爹在后面叫道。
“我借去看看，一会儿再给你们送回来。”门口早没了人影儿。
第22章大凤之死（1）
狗蛋儿的死，使桔子对老八的仇恨膨胀到了一触即发的地步。
第二天，当她红肿着眼睛，干完烟地里的活儿之后，又跑到林子里去拼命采集夺魂草和鬼花脸儿。几天功夫，她的草铺下、枕头下，就像埋了定时炸弹一样，被那些备战的“武器”塞得满满的了。
现在，一到了晚上，她就忍不住悄悄地把手伸到枕头下面，去摸索那些东西，犹如一个守财奴细数家珍。只有这样，她才觉得心里有了活气，身上有了力量。
她一千遍一万遍地想像着老八被毒药麻倒，翻滚在地上，像一头濒死的野兽那样垂死挣扎的情形，心里就感到一阵阵快慰。
桔子在度日如年地等待一个机会。
事情奇怪得很，桔子越是盼望老八给她一个机会，结果却越是相反。这些日子，老八像窥测到了她的心思似的，偏偏绕过桔子，不停地叫别的女人到他的窝棚里去。
就在她心急火燎地等着老八再次召见她的时候，大凤突然上吊死了。
头天晚上老八叫大凤去他的窝棚前，她还高高兴兴地哼着歌儿洗了澡，换了衣服。
她是几个女人当中对老八的那套“天堂理论”最深信不疑的，怎么可能自寻短见呢？
几个女人突然感到不寒而栗。
早晨起来，桔子正要出门去洗脸，出去解手的兰子连滚带爬地跑回了窝棚，她一脸惊慌，嘴唇煞白，看见桔子一句话也说不出来，只是用手拼命推搡她，边推边回头往林子里看。
“啥事儿啊，快说话！”桔子拉住她就往外面走，刚走到门口，她一抬头就看到了林子里那恐怖的一幕。
大凤的样子就像一只被猎人的枪击中了的大鸟，正从树上掉下来，还没有来得及坠落在地上，就被树枝高高地挂住了。
她身上穿着件黑色的衣服，四肢无比顺从地往下耷拉着，只是那披散着长发的脑袋，还像个顽皮的孩子那样，调皮地往一旁歪着，好像对上天给她的命运安排有几分不服气。
一根细细的绳子深深地勒进了她的脖子。
大凤的嘴紧闭着，一张脸像雪一样惨白。她的两脚离开地面足有一米多高，脚下却没有能够让她爬到高处去的凳子、木墩之类的东西。
桔子没见过被吊死的人，可是她听说吊死鬼都是吐着长长的舌头的。
大凤怎么是闭着嘴？
桔子想走上去抱住大凤的腿，把她救下来，可是她只觉得抬不动自己千斤重的两条腿，只能在几米开外站着，发呆。
这时，哑吧女人已经抢先一步，用一把长柄镰刀割断了绳子，把大凤从林子里那棵松树上放了下来。
老八也出来了，他走到大凤的尸首旁，仔细看了一眼，然后抬头看了看哑吧女人，哑吧并不回应他的眼神，只是低下头去把大凤胸前还没扣好的两个衣扣整理好。
“这就是他妈的女、人！”老八狠狠地扔下了一句，就反剪双手，踱回他的窝棚去了。
这就是女人？是说大凤女人见识，一时想不开就没出息地寻了短见，还是在说哑吧女人？
桔子感到老八的话很费解，她觉得大凤的死，一定有着复杂的内幕。
桔子不由得想起了那晚她到老八那儿去时，哑吧女人躲在柱子后头的样子，就好像要一口把桔子吞下去那样的眼神儿。
除了哑吧女人，大凤是对老八最迷恋的女人，而大凤在窝棚里百般讨好老八的情景，一定是强烈地剌激了哑吧女人那根敏感的神经，她才不得不对大凤下了手。否则，遭此下场的可能就是桔子了。
桔子眼睁睁地看着哑吧女人把大凤的尸体拖进了林子里去，居然无法做出一点儿反应。
她实在无法确认大凤真的死了，她昨晚还好好的，干嘛要上吊？
不甘心的桔子趁着没人注意偷偷溜进了林子里的山坡后面，想等哑吧一走就去察看一下大凤的尸身。
哑吧把大凤扔进了坑里，转身走了，桔子这才急急忙忙地凑上去一看，她的腿顿时软了：大凤身上那黑色的衣服已经被湿漉漉、粘乎乎的鲜血浸透。那血迹有的地方已经开始干枯，一看便知流血的时间不短了。
桔子壮起胆掀了一下大凤的衣襟，这才发现她浑身到处都是刀口。
她的胸口也有一个长长的血口子，里面心脏的部位黑洞洞的。
桔子被吓得连忙松开手。这时再仔细去看大凤，隔着衣服可以清晰地看到她的大腿、屁股和胸脯，凡是该丰满的地方，都没有了，整个人好像一只被剔光了肉的鸡骨架儿。
她又想起了刚才大凤被吊在树上时，那副浑身上下轻飘飘、胳膊大腿无比顺从的样子。
她终于明白，大凤果真是被杀死后又吊到树上的！她想起了老八的话：“这就是女人！”更加证实了桔子的直觉：这事一定是哑吧干的，纯粹是女人之间疯狂的自相残杀。
桔子虽然早就察觉到哑吧女人对人肉和对老八一样，有着浓厚的兴趣，可她还没想到，哑吧会把大凤当作一头猪剐了。
这个残废了的女人正是老八的真正帮凶，她已经疯了！把大凤弄死，显然不仅仅是为了把大凤的心脏投其所好地奉献给老八，而最直接的理由一定是出于女人的嫉妒心理。
桔子不由得想起了大凤平时对桔子、兰子和傻丢儿他妈的敌视，她那种对老八的占有欲望，已经强烈到一种疯狂的地步。
而每天像奴隶一样侍候着老八、像信徒一样崇拜着老八的哑吧女人，表面虽不动声色，其实早已对大凤恨之入骨。
桔子早有预感，哑吧女人对老八的崇拜和大凤对老八的痴迷，这两样东西发生激烈碰撞，早晚要导演这可怕的一幕。
现在，哑吧女人果然战胜了。而这个走火入魔了的女人的下一个目标，又会是谁呢？桔子不由自主地打了个寒噤。
桔子心神恍惚地回到营地，她看见那个新来的女人已经睡在了大凤的铺上，她好像不知道床铺的主人刚刚被吊死，睡得非常安祥。
现在，几个女人除了疯子就是凶手，只有一个兰子能够信任，可却一点儿主意都没有。桔子反抗老八的劲头因此而大打了折扣，这几个女人即使获救出去也多半是废物。
可是她实在不甘心在这里等死，她要活着！
这时候，窝棚外面又飘来了浓烈的烟雾夹杂着煮肉的香味儿，桔子满脸冒起了鸡皮疙瘩，她知道那是哑吧女人在煮大凤的肉了。
下一个向老八奉献心脏的该是谁了呢？说不定什么时候，哑吧女人会悄悄地从后面勒住她的脖子，拖到林子里去吊在树上，然后再剖心挖肝给老八“上贡”。
大烟地里的活儿都干得差不多了，烟籽儿也收了大半，老八也该拔寨回村了，他是到了该收拾残局的时候了！
桔子觉得，她不能再等了，时机马上就要错过了。
这一夜，桔子回到窝棚里故意大声唱着那些调情的山歌儿，唱了一段又一段。
桔子的嗓子是半坡村有名儿的，歌声一阵阵传到林子里，野兽们都停止了叫嚣，老八在窝棚里也听得有点儿把持不住了。
果然，一会儿功夫，哑吧就来示意让她到老八的窝棚里去听候调遣。
桔子口里的歌声没停，手里也忙了起来。这一回她有了经验教训，不再鲁莽从事。
她把无色透明的毒汁涂在两只乳房上，尤其是两只紫色的乳头上，最后，像城里女人涂唇膏一样，在自己的嘴唇上也厚厚地涂了一层。
虽然桔子是怀着视死如归的心情的，可是她还是想多活一会儿，最好能不死。
老八今晚真怪，他并不去动桔子的身体，只让她坐在床铺上给他唱歌儿，桔子说只会唱这些，再唱，没了。可老八说，那就把刚才唱过的再唱一遍。
桔子没辙只好又唱，直到嗓子又干又哑了，老八还是闷头坐着抽他的大烟。
桔子急坏了，她真想扑上去把自己的双乳奉送到老八的嘴上，或是干脆就用自己的嘴唇去碰老八的舌头。
但是她没有这个勇气，她只能边唱边用眼角瞄着老八的表情，盼望着他快点儿放下烟枪，过来搂住她。
可是老八这一夜心事重重，驼着背坐在那儿，好像突然间老了十岁。他到底也不肯在桔子的身上动一动手指头。
后来，他放下烟枪，连连打了几个哈欠，让桔子回去睡觉，说明天还得把最后几垅烟籽儿收了。
桔子垂头丧气地出了窝棚，她的眼睛在窝棚四周到处乱扫，恨不能马上找一根木棒来，对准老八的后脑勺，猛地来那么一下……
可是这时哑吧女人不失时机地出现了。她阴阴的眼睛直直地盯着桔子，好像一个要讨还血债的复仇者那样。
桔子吓得魂飞魄散，拔腿就跑，直到钻进了自己的窝棚，心还在嗵嗵乱跳……
她倒在铺上，一边用湿毛巾擦着身上和嘴上的毒草汁，一边自我安慰：耐心等明天吧，明天说不定就是个见分晓的日子。
第二天一个上午，大烟籽儿就全部收完了。
第23章大凤之死（2）
下午，剩下的烟杆儿也被割了下来，连叶子带葫芦，用剪子剪成段儿，被哑吧一锅又一锅地熬成了浓浓的汤水，然后再把那些黑乎乎的药汤集中到大锅里继续熬成粘粘的浆。
一整天，山上到处都飘着呛鼻子的熬大烟味儿，女人们个个都忙得像被闫罗赶着的小鬼儿似的，满山打转转。
直到天黑下来了，活儿才算干得差不离。松了一口气的女人们瘫在了各自的床铺上，死了一般毫无声息。
突然，老八把女人们叫了起来，对大家说，今年的活儿干完了，应该热闹热闹。
女人们觉得老八有点儿反常，都有一种不祥的感觉，于是噤声不语。只有哑吧女人做出积极的反应，比比划划地张罗着包饺子。
可是，山上除自己种的几垅大葱