“嗬！！”众将欢呼，意兴飞扬。优蒂塔大小姐的感谢会是什么内容，大家心知肚明，心照不宣。
“第一个有重奖！第二个、第三个，也是有奖赏的哦！”优蒂塔落落大方地继续鼓动：“总之，请你们奋勇杀敌，我不会亏待勇敢的人！”
“嗬！！”众将的斗志高涨到了极点。因为害怕大公猜忌，没人敢向寡居的优蒂塔大小姐求婚；但是受她的感谢、领她的奖赏么，人人都想要！大小姐已经说得很明白了，大家公平竞争吧！
望着众将争先恐后飞马而去的身影，优蒂塔微微地笑。兵强马壮的立陶宛军，在渴望建功领奖的将军们带领下，以不可阻挡的势头，杀入基辅大公国。
多亏立陶宛把基辅牵制住了，炎汉收取罗斯托夫领地才得以顺利进行。赵矜令廉钧领兵循着顿河最大的支流——顿涅茨河而上，很快平定顿涅茨河中下游一带。
赵矜在罗斯托夫城坐镇，改罗斯托夫为罗州，以罗州港为炎汉未来重点发展的商港，以罗州以西二十里处、顿河入海口的亚速古城为军港。从此，炎汉水师可以由亚速港出发，过亚速海，开往广阔的黑海。炎汉商船从罗州港出发，可以通达黑海、地中海沿岸诸港。炎汉的发展空间大为扩大。
连续作战之后，赵矜正休养人马、安定民心，忽然伏波将军房元度来报：“恭喜主公！全赖主公威灵所至，末将已拿得‘无★毛死鸡’矣。”
赵矜大喜：“你怎么拿的？”
房元度笑道：“我估量那厮必寻船渡河，去投基辅。于是令军士沿河埋伏，果然捉得。”
军士押上乌莫斯基。乌莫斯基一声不吭，神态昂然。赵矜见了叹道：“你也算是一个英雄，为主尽忠，精神可嘉。只是你杀了我的驸马，却饶不得你。”遂令左右把乌莫斯基推出斩首，悬头示众。
左右亲将朱恒奏道：“此人罪大恶极，何不千刀万剐？”
赵矜道：“千刀万剐杀个刚强的好汉，只能吓吓愚民，倒显得我没有度量，惧怕劲敌。”
朱恒领命，将乌莫斯基推出。乌莫斯基引颈受戮，至死一声不吭。赵矜不用剐刑，乃是借鉴于满清动辄剐人，其实除了增加愚民的谈资之外，并无多大作用，反而显得统治者一味暴横，欠缺真能耐。
斩了乌莫斯基，康斯坦丁毫无触动。因为性命得保，康斯坦丁又重新开怀吃喝，与情妇们玩耍。赵矜听了手下报告康斯坦丁的行为，叹道：“这种人就是‘木人石心’，我留着他何妨？只是伊琼姆斯基、扎波洛夫二人，不可不虑。”
怎么处置伊琼姆斯基、扎波洛夫？公然处决，则失去信誉；不除掉，则怕遗留后患。这两人都是良将，当年莫吉廖公国、奔萨公国如果有上这么一两个人物，炎汉恐怕无法发展得那么顺利。良将对于哪国都很宝贵，赵矜可不愿这两人流到基辅、莫斯科这些国家去，变成自己未来的劲敌；可是要让他们留下陪着康斯坦丁，他们必不乐意；要收服他们为我所用，则他们并不甘心。
还有一个恶毒的办法——就是借康斯坦丁与一伙幸臣之手，杀掉他们！就像当年金国借南宋昏君佞臣之手除掉岳飞。不仅岳飞，南宋的另一位著名主战派领袖韩侘胄，也是如此下场。由于韩侘胄坚决反对清谈误国的理学，结果理学家们就对韩侘胄大肆攻击，把北宋王安石、南宋韩侘胄这两位主战派丞相极度妖魔化，黑得不能再黑了。可见，被敌人杀，还算一个英雄的正当归宿；被本国人杀死还妖魔化，那真是死而不得其所，那才是真正搞坏他们啊！
如此恶毒的办法，赵矜能够想到，但是……始终不能狠下心去运用。“用了这么卑鄙到家的办法，我会鄙视自己。”赵矜实在不愿意干，只有另想办法。
结果，伊琼姆斯基和扎波洛夫的处置问题，到后来才分别得到解决。“圣徒扎波洛夫”信教虔诚，而且明白自己的处境很危险，索性出家做了修道士。赵矜顺水推舟，帮他建了一座修道院。这样，既令扎波洛夫再没有想要造反的念头，又收买了信教的东斯拉夫人心，还便于对拜占庭皇帝、东正教大牧首安德罗尼可斯交代——老兄，我为贵教修了修道院呢！
伊琼姆斯基在跟随改封为顿涅茨公爵的康斯坦丁前往新国家之后，看到新国家的领土人民只有旧国家的六七分之一，实力薄弱，心情很郁闷。他虽然忠于康斯坦丁，但也要为自己的前途考虑。于是伊琼姆斯基经过反复的思想斗争，决定接受金奥尔第斯科公国塔依杜列女大公的邀请，到金奥尔第斯科效力。这其实是赵矜灵机一动的安排，透露给塔依杜列知道，伊琼姆斯基是个人材，如果想要的话，自己可以帮忙。塔依杜列正需要这样的人材，让索尔尼金斯基写信邀请。伊琼姆斯基接受了劝说，康斯坦丁则受到赵矜的吩咐，不得阻拦，于是伊琼姆斯基名正言顺到了金奥尔第斯科。如此，加强了金奥尔第斯科的实力，有助于牵制莫斯科。赵矜这一招，可算是高妙了。
（待续本回下节）
注：
里加：波罗的海东岸良港，历史名城，在十三世纪是条顿骑士团最重要的据点之一，现代为拉脱维亚首都。
科尼斯堡：亦是波罗的海东岸重要港口，条顿骑士团最重要据点之一。现代为俄罗斯领土，是一块俄罗斯为了控制波罗的海东岸而特别割占的飞地，改名加里宁格勒。
坦能堡：条顿骑士团在内陆的重要据点。立陶宛军队在历史上有名的坦能堡会战中大败条顿骑士团，使条顿骑士团遭受毁灭性打击。现代为波兰领土。
明斯克：东欧名城，立陶宛崛起时吞并。现代为白俄罗斯首都。
平斯克：位于第聂伯河上游的重镇，立陶宛崛起时吞并。立陶宛军队由此占据相当有利的地位，不断出兵攻打下游的基辅大公国，最终击灭基辅，将国土延伸到黑海。平斯克今为白俄罗斯重镇。
布列斯特：东欧名城，立陶宛崛起时吞并，立陶宛与波兰联姻后成为波兰领土。第二次世界大战后，苏联以战胜国地位，将原属波兰的布列斯特割给自己的加盟共和国白俄罗斯，而令战败国德国割地给波兰作为补偿。布列斯特今为白俄罗斯重镇。
第八十五回：争奖赏立基鏖战，毁盟约海汉动兵（下）
当罗斯托夫战役基本结束之时，高加索地区战事方兴。格鲁吉亚国王狄米特尔率军二万，攻击车臣部族。车臣大酋长纳赫切金不得不回师援救，结果军队被乌莫斯基打得溃散。还好游牧民族的生命力是强大的，溃散并不要紧，重新集结起来便又是可观的力量。
在车臣军主力回归之前，炎汉国内的预备兵力已对车臣施展救援。镇南大都督乌达率领主力入驻阿塞拜疆，提防伊儿利，同时派遣威西将军姚蛮子率兵二千援救车臣。
别小看这二千人，这便有了防御的主心骨。留守的车臣人围绕着这二千人，组织起保卫家园的队伍，依靠山区的复杂地形，阻击格鲁吉亚军。
姚蛮子迄今不会骑战，战斗方式属于“骑马转移，下马杀人”的类型，手下二千人皆是龙步兵，各自配有军马以便携带武器盔甲和军粮，利于转移。他们赶到的时候，正逢格鲁吉亚军前锋在山谷间进兵，迤逦开来。车臣人以男子断后，女人扶老挈幼逃奔。
姚蛮子二话不说，下马以铁棒顿地。部下尽皆下马布防，秩序井然。他们让过车臣人，待格鲁吉亚军上前，即行迎击。格鲁吉亚军虽勇，装备很差；汉军龙步兵皆披链甲，一般刀枪难以伤得。姚蛮子更是全身上下覆盖着大王所赐的重型锁子甲，遮得只剩下两只眼睛。如此一个钢铁大汉，挥舞铁棒猛殴，何人能敌？姚蛮子所向披靡，训练有素的部下排头跟进，车臣人大受鼓舞亦奋勇杀回。格鲁吉亚前锋大败，只得掉头逃窜。
如此，姚蛮子率领汉军与车臣人坚守，打退格鲁吉亚军多次攻击，格鲁吉亚军无可奈何。纳赫切金招聚溃军赶回，与姚蛮子所部护送部族往炎汉旷州地界转移。
这时汉军新一批援军抵达。这是军师将军李庆熙，率领一千名虎贲从安汉府出发，披星戴月，率先赶到。
从安汉府出发的军队共有八千人，李庆熙是主将，副将是骁骑将军李宝昭。李庆熙只怕行军迟缓，故此带着一千虎贲先行。纳赫切金迎接李庆熙，只见汉军虎贲兵强马壮，十分惊喜。
次日，李庆熙与纳赫切金商议退敌之事，忽然又有人报援军赶到。李庆熙疑惑，心想：“敢是乌达都督的人马？抑或我大兄来也？”
出营一看，却是李宝昭，带着一队轻装游骑兵，风尘仆仆而来。
纳赫切金更喜，心想：“炎汉连女人都来帮我打仗！”
李庆熙却十分不悦，瞪着李宝昭道：“你为何而来？”
李宝昭笑着一拱手：“我来助郎君厮杀。”
李庆熙脸上顿时青一阵白一阵。原来李宝昭仗着有赵矜与萧若璎的撑腰，认定李庆熙是自己的未婚夫。李庆熙却不肯承认。这次出师，是李荼的调遣，李荼亦颇有玉成好事之意，因此不派颜士重、戴得功，专派李宝昭作为副将。
不知这对冤家此番共事如何？然而此刻的炎汉，一波未平一波又起。西南面正对付着格鲁吉亚及其主子伊儿利，东南面又起战端。
海都垂涎赵矜的珍宝与美女，虽知炎汉有备，依然决意动武。这个决定，既是幸臣们的诱使，也是海都克定国内、击退元朝之后日益骄傲自满之故。
海都汗国的大将们虽然都看不起炎汉，认为迟早要把炎汉灭掉，但他们更想要攻打印度，反对在这个时候对炎汉动兵。
大将们自然比幸臣们更加懂得军国大事。
大约一百年前，从阿富汗中部发家的伊斯兰王朝古尔朝将印度北部的辽阔地区纳入统治。古尔朝在1206年被奴隶出身的德里总督艾伊拜克（中亚突厥人）推翻。从此，德里苏丹朝创立，德里成为印度的统治中心。印度的德里朝与埃及的马木留克颇有几分相像——国君多为奴隶出身，都是强者为尊的国家；而且统治者更换频繁，新的强者不断推翻老迈的昔日强者或者其后代。德里朝建立迄今不到八十年，已经是第八代苏丹巴尔班在位。巴尔班年轻时十分强悍，在北方击退蒙古军入侵，在南方压迫南印度各邦，将伊斯兰教在印度国内进一步推广。这样一位豪杰，现在已经年迈。作为王储的长子凯科巴德都已经快五十岁了，一直在父亲的强势之下没有得到锻炼，软弱无能。
德里朝很富庶，控制了印度河、恒河流域，到处良田万顷；德里朝控制下的阿富汗地区，近邻海都汗国的首都撒马尔罕；德里朝的苏丹已老，王储无能。根据这些情况，海都汗国的大将们认为攻打德里朝势在必行，反对节外生枝攻打炎汉。
海都虽然开始自满，受到幸臣蛊惑，却不能不尊重大将们的意见。因此海都宣布攻打印度的计划不改变，攻打炎汉是因为本国的实力已经足够强大，完全有余力分兵。
大汗既一意孤行，众将亦不好阻拦。于是海都令主要大将们继续准备攻打印度，另拨兵马，令二王子撒班率领，攻打炎汉。
撒班点起所部蒙古兵，麻斯又为撒班凑了两万多色目兵，大军总共三万人，浩浩荡荡向炎汉杀来。从海都汗国统治中心区——阿姆河、锡尔河流域向炎汉进兵，路途遥远，足有三千里路。从调兵到行军，花了两个多月时间，才来到炎汉苍州、穆州塞外。
苍穆塞外，汉军严阵以待。因大王西征罗斯托夫，无暇东顾，为了鼓舞士气，大司徒何安平亲自前来坐镇。何安平早在南宋时就积极开动脑筋，屡屡为抗击元军出谋献策，可惜当年人微言轻，不受采纳；现在高居公卿，又以后将军的身份经常为赵矜参议，对于军戎更有心得。来到前线，何安平统筹各路人马，号召将士们决死一战，保卫国家，打击海都的气焰！
炎汉遭到背盟，汉军将士皆愤怒。正所谓“养兵千日，用兵一时”，全军上下摩拳擦掌，誓愿竭尽死力，抵御强敌。
海都军实为前所未有的强大对手，从此两国开战，正是国运所系。秋风呼呼，卷起沙尘万丈。炎汉百战开国之史书，又将翻开笔墨浓重的一页。
（待续第八十六回：连城曲抒解悲情，安汉远寄托宿愿）
第八十六回：连城曲抒解悲情，安汉远寄托宿愿（上）
炎汉玄黄四年八月九月底，炎汉基本平定罗斯托夫，赵矜留兵马在罗斯托夫稍事休息，自引亲随赶回连城府，送萧銎灵柩一程。
萧銎正妻香芷、小妾达玛拉、瓦莲京娜俱已在连城府守灵。李荼正妻楚楚、两位御妹赵杏、赵萍从安汉府，乌达正妻金鸳从杰州、齐劲正妻玉鸾从苍州先后赶到。姐妹汇聚，痛哭一场，都劝香芷节哀。
赵矜来到，抚柩痛哭一场，上香礼拜。香芷以未亡人身份答拜。赵矜望着香芷，心想这位妹妹真是命苦，想要说安慰的话，一时难言。香芷先拭泪道：“主公戎旅辛苦，却来为臣妾丈夫送行，臣妾感恩不尽。”
“这是应该的。”赵矜悲叹道：“萧銎不但是我的有名上将，我的起家功臣，还是我的箭法师傅。我正想此战过后再请他到京师来，好好叙叙，不料竟成永别。”
“主公宽心。”香芷劝道：“人间生离死别，本是常事。缘分天定，缘尽则散。萧郎就此归天，乃是其命。主公勿要灰心，正该振作精神，鹏程万里。”
赵矜点头道：“说得是。可是……你……你……”
香芷明白赵矜想说什么，淡然地表示：“臣妾不愿改嫁。达玛拉生得一子，今又有胎儿遗腹；瓦莲京娜生得一女。臣妾将与她们厮守，看顾几个孩儿成人。”
赵矜想了一想：“好吧……这是你的志愿。愿你开心快乐生存。如有不满意，再跟哥哥说。”
于是赵矜追封萧銎为修武侯，加食邑一千户，使其妻妾子女可以过上很好的日子，奉其祭祀。达玛拉的遗腹胎儿生出来是个女孩，因此萧銎只有一个儿子。这个儿子按照中国的传统是作为正妻之子，将来袭爵。这些是后话了。
萧銎的葬礼基本按照中国的传统，但也有破除传统的安排，免去了许多繁文缛节。比如什么“庐墓”、“茹素”、“守孝三年”，这些都是儒家为了变态的统治而刻意提倡的陋习，其实不利于国家发展。孝本来是一种天然的、朴素的、高尚的人类情感，儒家却将其扭曲，变成形式主义，刻意拔高那些表面形式做得好的“孝子贤孙”，形成对广大民众的道德压力，实际上违反正常的天道人伦。
次日一大清早，赵矜亲送灵柩渡河，又向东陪伴行了数里。香芷与姐妹们将送灵柩一路到安汉府去，葬在城北国家陵园。赵矜还要回头率军解决南面的战事。这时海都军向炎汉进发的消息已经传来，不过料理事情总得一件接一件，有条不紊才行。南面不但有格鲁吉亚军入侵，更有伊儿利汗国撑腰，不容小觑。必须解除南面的威胁，新收的罗斯托夫一带才算安定，炎汉的出海口与产粮区才有保障。东面的海都实为大患，但在这时候，唯有信赖留守东线的将士们，相信他们能够顶住攻击。
道别之后，赵矜率数百骑调头飞奔，片刻即到渡口，上船而去。御妹们眺望着他们的身影，直到再也望不见为止。
香芷忽然十分感慨，对楚楚道：“姐姐，你助我将往昔所作的瑶琴、琵琶合奏曲演来。”
楚楚取瑶琴，安坐下来，弹了一个开端，问道：“如何？”
香芷点头，说道：“往日我们作此曲，未曾定名。今可名为《连城曲》，待我填上词。”
侍女忙取笔墨，香芷顷刻作下歌词一首。于是楚楚抚琴，香芷弹琵琶，合奏一首《连城曲》，既是遥送大王，为之壮行；又是为戎马一生的萧銎奏响，让他