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看来，这老小子是早有准备啊。也是，混这一行的，那个不是死精死精的，只怕所留的退路都不止一条。
马悍摇摇头，算了，这时候寻张道人的晦气，怕会刺激到刘协，来日方长，以后再算总账。
小黄门引马悍至眠龙阁便止步，马悍自行入内。
马悍一进宫室，内侍们赶紧关门，以隔绝寒风。室内置着几个铜兽暖炉，将室温烘得发热。给人一种室外寒冬，室内暮春的感觉。
此时悉心照顾刘协的，是两个女人：万年公主与伏皇后。
任何一个大臣拜望，哪怕就是伏完来了，两个女人至少会避开一个。而当马悍踏入眠龙阁时，万年公主一见眼圈就红了。奇怪的是，伏皇后竟也没避开的意思，那秋水剪影的双瞳盈盈一睇，飞快垂下头，双手绞握，显得十分紧张。
马悍进入宫室，神态端正，目不斜视——笑话，老婆与人家的老公都在，眼睛乱瞟不怕出事？
见到刘协的第一眼，马悍心下略松了口气，情况并没有想像中糟糕。
刘协斜倚于榻上，盖着厚衾，脸色苍白，双目淡黄，唇无血色，双颊微陷，一副病恹恹的样子。虽然看上去气色很不好，但怎么看都不大可能在近期“飞升”的样子。
刘协对这位姊夫早已熟悉无比，但在马悍披着一层淡金色的暮光踏入玄关的瞬间，刘协骤然看去，还是有一种眩晕的感觉：龙行虎步，神采奕奕，精力充沛，顾盼生威……真想拥有他这样的身体与气势啊！
病中的人最羡慕的就是身体健康的人，并不宽敞的宫室内，马悍的精壮雄健，与刘协的苍白孱弱，形成极其强烈的对比。这对比，对伏皇后的冲击更甚于天子刘协。
伏皇后手指都绞白了，头垂得更低，否则必会让人看到她脸上的红云。事实上从她未按常礼避入屏风后，再到见到马悍的紧张、失态，若落入有心人眼里，必定会看出端倪。只是万年公主一见别后数月的丈夫，心情激荡，眼中再无他人；而刘协精神恍惚，又背对皇后，更不曾留意。伏皇后侥幸没泄露什么。
“臣参见陛下。”马悍此时已有入朝不趋，赞拜不名的特权，平常见天子时，亦只需行常礼即可。
“见到马卿就好了。”刘协勉强露出一个笑脸，“否则皇姊都不安心。”
想不到病中的刘协，居然也有几分小幽默。万年公主横了弟弟一眼，却有着掩饰不住的喜意。伏皇后看在眼里，不知怎地，心里酸酸的。
马悍趋前道：“陛下感觉如何？”
刘协轻咳一声，以袖按了按嘴，抬头笑道：“无甚大碍，只是关心则乱，过于着紧而已。”
万年公主忍不住道：“什么无甚大碍，都吐了一碗血……”声音哽咽，泪水在眼眶里打转。
刘协强笑道：“皇姊，我这是肝火旺。而且医侍们也说了，我还年轻，本元雄厚……”
伏皇后细声细气道：“医侍们说的是陛下表实里虚，阳燥阴重，当是久服猛药，致本元受损，陛下今后还是莫要……的好。”伏皇后说着说着，看到刘协脸色难看，眼睛鼓出，声音越来越小。
直斥其非，扫天子脸面，实在不太合适。马悍赶紧干咳一声，将话题引到军国大事上：“陛下，南方曹操与刘备、刘表或明或暗结盟。正于淮南猛攻袁逆，据闻袁逆众叛亲离，已卧榻不起，恐怕吃不到明岁的新麦了。”
刘协幸灾乐祸：“那敢情好，这个叛逆早该死了。”
马悍意味深长道：“袁逆的确该死，但真正对大汉有威胁的，还是曹刘，或许还要加上一个江东小霸王。”
刘协的政治智商还是不错的，身为帝王，看事物的视角与大臣肯定有所不同。而马悍这一番话，也是站在帝王的角度上说的，深得其心。
眼看只用了短短三年，马悍以雒阳为基点，不断向周边辐射，将一块块地盘从各军阀、诸侯手里硬生生抢回来，重归于大汉。刘协的雄心也被一点点引燃。与修仙飞升一样，“中兴之君”的诱惑，没有一个帝王能够抵抗。将大汉十三州，重置于朝廷政令之下，恢复先帝时的大汉版图，这同样是刘协的梦想。
私底下，刘协自比前朝宣帝，将马悍比做霍光与赵充国的混合体。他的梦想，就指望马悍达成。而马悍只用了三年就完成一半，打垮了最大的诸侯，统一北方，接下来，就要轮到南方了。
在刘协看来，南方要比北方更好平定，无非就一个曹操而已。刘备不过一名不见经传之徒，据说还是中山靖王之后，也算刘氏旁裔，想必不至于太过抗拒。荆州刘表、益州刘璋，都是皇族支系，或许不用出动大军，只需朝廷一纸上喻，想必都会归附吧。至于那个什么小霸王，能霸得过自己的大将军么？
这就是少年天子刘协的如意算盘，当然，他不会知道，这算盘着实太如意，太天真了。
“征伐曹操、扫平江东，降服荆刘，刻不容缓。”刘协伸出细白湿冷的手，执住马悍厚实温暖的手掌，语气坚定而期盼，“马卿尽可放手去做，朝中一切不必担心。”
“可是陛下的身体……”
“放心，再休养半月，建安五年的岁首之宴，朕必定龙精虎猛现身于诸卿之前。”（未完待续。。）
第三百六十五章 【震 惊】
（感谢大盟、赵无恤2014、ufgw、逍遥★情外、dragonx_zh、烈焰中飞翔、书友150203143254363、cbbyi、脱去困惑）
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得得得，得得得，铁蹄飞踏，泥浆四溅，一个背负筒状邮囊的驿卒打马如飞，出现在淮水北岸河滩，自西向东急驰。前方目力穷尽处，隐约可见三条细线般的建筑物出现在东方地平线。随着驿卒驰近，建筑物越发清晰，终于看清，那是绵延数里的三座军营。
很快，四周出现十余哨骑，将驿卒截停，问明来意，验看腰牌，旋即放行。
驿卒驰至辕门，飞骑入营，沿驰道穿过两道哨卡，远远看到营寨中心的那座篷顶饰以白旄的大帐，当下甩镫下马，不顾满地水洼泥浆，快速跑到帐前，取下邮囊，双手高高捧起：“谯城急报！”
帐帘一掀，一个满面虬须、雄壮如牛的披甲将健步而出，正是许褚。
许褚伸手从驿卒手里取过邮囊，拆开封套，露出黑漆长圆筒，验看火漆完整，印戳完好，点点头，吩咐左右：“带这位兄弟去汤沐吃食，加肉，赏钱三缗。”
随着许褚掀开帐帘，一股热气扑面而来，热气来源不仅因为大帐内置熊熊火炉，更因此刻帐内群雄济济一堂。
曹操、曹洪、夏侯渊、毛玠、曹昂、朱灵、韩浩、关羽、简雍、胡车儿、韩嵩……荆淮三方势力全聚齐了。
这是曹操在建安四年第二次，也是就后一次征伐袁术。此前他已向荆州刘表、宛城张绣、新野刘备、徐州糜氏、广陵陈登、江东孙策等各方势力发出联合讨伐的请求。
结果除了刘备回应比较积极，刘表回复比较谨慎之外，其余各方势力均沉默以应。
刘备积极是意料中事，这家伙本就与袁术有仇隙，有打落水狗的机会当然不会放过。此外还有一层原因，官渡之战时。刘备眼力不足，丝毫不看好曹操，于是忽悠了曹操一回，脚底抹油。此事不但伤了人品，而且也与曹操结怨，此时有机会弥合关系，那有不主动凑近之理。
最重要的一点是，刘备也看得清楚，他将来最大的敌人，必定是马悍。欲拒马悍。必定联曹，这个敌我矛盾可得分清了。
不过，刘备没有亲自到场。他的脸皮虽厚，但上回忽悠老曹，行径恶劣，令他在曹营势力中形象分大跌，他可不想凑脸过去挨打。于是，选了一个曹操最不忍苛责的人——二弟关羽代他会盟，以主簿简雍辅之。并率步卒二千以助，表足了诚意。
胡车儿则是代表宛城张绣而来。其实张绣并不打算赶这趟浑水，但刘表数次派使者前来敦促，开足了价码。给了不少甜头，希望他能派出至少一千兵马前去支持，间接表示荆州的意向。
张绣向雒阳请示后，得到的回复是“可应承。观动向”。张绣心领神会，于是派出胡车儿率步骑千余，参加淮南会战。
而时任从事中郎的韩嵩则是刘表的正式代表。不过，他是只身前来，没有任何军队或粮草。说白了，他是纯精神支持。不过对曹操是言，这个表态非常重要，甚至重过胡车儿的千军。
关羽、韩嵩、胡车儿，无论是历史上还是本时空，都是曹操很欣赏的人。关羽自不必说，胡车儿也给曹操添了不少乱子；韩嵩历史上就很敬服曹操，在刘表面前给老曹说了不少好话，并因此惹怒刘表，差点丢了性命。
对这三个代表不同势力的人，无论从人才还是从各自身后势力的角度，曹操自然都是百般笼络。
从九月开始，曹操在休整了近半年后，再次发攻淮南战役，这一次，目标是下蔡。
九月中，曹军一万五千人马，加关羽二千、胡车儿千余，合计近二万兵马，逼近淮水边的下蔡。
十月，大军云集于下蔡，只要攻破此城，则进可攻，退可守，不虞被袁军半渡而击。最有利的一点是，由此渡过淮水，登上彼岸，五十里外，便是寿春。
袁术此时已卧病在床，闻讯忧心如焚，一口气派出重臣刘勋、谋主阎象、从弟袁胤等一批心腹，率五千兵马渡江拒曹。
双方经过数轮交锋，各有折损。由于守军意志坚定，曹军围城两月，未能攻克。
随着天气转冷，胡车儿的宛城军与关羽的新野军都萌生了退意，连曹军的士气都低糜不振。
曹操几乎每日都要巡营，给将士打气鼓劲，回到帐中，不免长吁短叹，若非当下邳之役时，自家精锐折损太多，不得以大量募新兵，何至于此？
好在两淮的冬天不甚寒冷，对于多数为兖州兵的曹军而言，还可以忍受，拖上个把月问题不大，但总拖着也不是办法啊。
今日曹操聚将议事，就是要商讨出个良策，只是商议还没个结果，就等来了一个爆炸性消息。
“高元才授首，袁显奕附降，龙狼军入并、冀，马惊龙统河北。”
当许褚在曹操授意下用尺刀划去火漆，取出信件，并大声念出时，方才还是暖烘烘的军帐，温度骤降，一下冰冷到极点。
即便是在官渡之战中，也是谈笑自若的曹操，亦失去一向的淡定从容，失声道：“只用了半载，这、这怎么可能？”
曹洪也差点跳起来：“是谁发来的消息？”
许褚的声音低沉起来：“是留守谯城的荀别驾。”
荀彧紧急传送的消息，那自是不会错了。只是太令人难以置信了，马悍竟只有了半载，就攻占了整个河北，还顺便吞掉了高干，据有并州之半。这与他们磨蹭了好几个月，还在下蔡吹冷风形成强烈对比。
马悍究竟是怎么做到的？就算是直接将军队开过去，没有遇到任何抵抗。也差不多要这个时间啊！袁氏兄弟与高干是纸糊的么？一碰就碎！
如果曹操还能看到这哥几个，非劈胸揪住他们痛斥喝问不可。
关羽一双卧蚕眉扬得高高，牙关紧咬，两腮显出一道道棱，拳头攥紧，仿佛与某个人较劲似地。
毛玠忍不住问道：“荀文若在信上有没有说马惊龙河北之战详细经过？”
许褚往下看了一眼，点头：“有。”
曹操伸手：“拿来我看。”
半晌，曹操长吁一口气，抬头望着诸将眼巴巴的表情，叹道：“马惊龙的确是帅才。麾下也是人才济济。井陉突袭，一般将领还真难以实施，这个赵子龙，很是了得。尤其是邺城之战，据文若所言，是使用了一种能抛石击城的新式攻城器。多半是那个讲话都口吃的马德衡所造，同样了不起啊！”
曹洪恨恨道：“这个马惊龙，无非出身扶风旁支而已，不过仗着国戚身份。笼络人心，收纳豪杰。”
夏侯渊捋着颌下长髯，若有所思：“以二千雄骑，三千快马。一日百里，穿山而击……好战法！”说到后面，以拳击掌，似有所悟。
夏侯渊话音刚落。曹操也似有所得，急忙大叫：“快取地图来！”
夏侯渊也急忙上前，二人头碰头看了一阵。同时伸手指向一处，互相对视一眼，会心大笑，同时扭头对韩嵩道：“欲破袁公路，尚需刘使君相助。”
……
当曹操得知马悍一统北方的消息时，一水之隔的彼岸，寿春城皇宫之内，曾经是南方最强大的诸侯袁术，正进入生命的倒计时。他横躺在榻上，额敷白布，双目黯淡，脸色腊黄，双颊瘦削，须发灰白，怎么看都像一个行将就木的老人，令人不敢想像他还不足五十岁。
妻子冯氏，正悉心照料，这时殿外传来一个声音：“父皇，儿臣求见，有紧要之事。”
冯氏轻声道：“是耀儿。”
袁术喉咙里咕噜一声，下巴微不可察地动了一下。
冯氏忙道：“快让他进来。”
一个二十来岁的青年趋入殿堂，伏拜于地，向榻上的袁术及母亲冯氏施以大礼。这青年正是袁术长子袁耀，此时任职淮南丞。
袁术示意冯氏与长子将他扶起倚榻，这样说话方便。折腾了好一番，才有气无力道：“下蔡战况如何？”
袁耀小心翼翼答道：“尚可。曹军虽然围城，但一时间无法破城。”
“那有何紧要之事？”袁术不悦道，眼下这当口，还有比下蔡之战更紧要的事么？
“是、是关于河北……”袁耀咽了一口唾沫，犹豫着要不要告诉父亲。
“哦，河北啊，前次说本初家的三儿守城不利，一日夜就被夺取邺城，自己也横死于乱军之中。还好有显奕、元才一东一西支撑，否则若让马悍一统河北，以这只辽东狼侵掠如火之习性，只怕很快就要磨牙南向了。”
“父皇……”袁耀声音艰涩，期期艾艾道，“雒阳已传来确凿消息，元才战败，逃入西河，被匈奴人斩杀；显奕独木难支，已向马悍投降；龙狼军已完全占据河北……父皇、父皇！”
袁耀话没说完，袁术身体已倾歪滑倒于榻上。于是接下来又是一番折腾，袁术悠悠转醒之后，第一句话就是：“全部出去，耀儿留下。”
冯氏以下，俱不敢有违，纷纷急退。
袁术横躺在榻上，就像一具僵尸，嘴角还有残留殷红，他斜眼盯住长子，足足喘息了一盏茶工夫，才说得出第二句话：“该当如何？”
袁耀犹豫再三，咬咬牙，壮着胆子道：“唯今之计，只有从阎（象）别驾、舒（邵）主簿所言——自削尊号，上书谢罪。如此，可消龙狼南侵之藉口，便是曹操南攻，也失去了大义名份……”
袁耀没有再说下去，伏拜垂首、提心吊胆等待父亲的决断。
良久、良久，依旧是沉默，直到袁耀终于忍不住抬头：“父皇……”
袁术干瘦而苍白的手摇了摇：“不要再叫父皇，叫阿翁吧……”
一声长长的叹息，回荡于空旷的大殿，无尽空洞而凄凉。（未完待续。。）
第三百六十六章 【按 剑】
（感谢大盟！谢谢赵无恤2014、ufgw、6圣剑的火枪、cowbay123、雪云韬、漢之飛龍、剑侠飞天）
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建安四年末，袁术发文召告天下，自削帝号，上表请罪。谢罪表中自承丧心病狂，僭号天子，罪在不赦，愿自缚上雒向天子请罪。然罹患重疾