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马府就是个三进的宅院，收拾得倒是精致，像是闵华的性情，只是这么小的宅子称作府就有些勉强。马惟清当初求娶闵华的时候，苏氏正得老太爷老太太的宠，老太爷原也不同意来着，是老太太见着马惟清脑子活泛点了头。苏氏怕是至死都没曾上马府来走动过，否则即使是庶女，却是出身二品大员府上的千金小姐，又怎么会舍得嫁给个寒门出身的末品小官？
闵华的婆婆听说琉璃来了，立马地就迎了出来。琉璃一瞧，一名精瘦妇人，与马惟清一般，是擅于察言观色的。见到琉璃来，便在旁亲自奉茶，一点身为主母该有的尊重也没有。堂下也还站着名左颊红肿的丫鬟，显见是才挨过打的。马老夫人见琉璃打量这被打的丫鬟，忙不迭地将她喝斥了下去。反过头又与琉璃笑道：“咱们家不比王府的规矩。让姨太太见笑了。”
她这里不称琉璃夫人，倒称起姨太太，活似有多亲近似的。琉璃因为马惟清曾经打过闵华的事，对这马家的人一直不以为然。趁机便就说道：“说起规矩来倒也没什么，就是我们府里没有断没有随便打人的毛病罢了。”说完笑了笑，去看马惟清。
马惟清面上僵住，连忙地起身请茶。
琉璃却转过头拉起闵华的手来，说道：“把孩子带来见见吧，许久未见到了。”闵华看着马老夫人，马老夫人立即转头便让人去带小哥儿。琉璃抱起来问了两句话，给了他一个纯金项圈带金锁。闵华笑了笑，让孩子唤姨母，也没有别的多话。
琉璃坐了阵。饭也没吃，便打道回府。
不是她瞧不起马惟清官级低，实在是她瞧不上这人，不过因着闵华总是亲戚，只要闵华还在。她就总少不了要去跑几趟的了。
过了初十，日子便又渐渐上了正轨，季小全在莲香楼当小二当得甚有心得，前两日夜里回来了一趟，跟琉璃汇报了一番。并且把一些所看所知记录了下来，给了琉璃过目。与此同时桂花胡同的工程也在进行中了，估计到月底整个院子的沟渠便会掘通，再过得一个月，就能修砌好了。
范云拿着院雅室修改的图纸来给琉璃看时，顺便也提醒道：“铺子里的桌椅板凳是沿用原先的，还是重新购置？”
琉璃倒是早想过这个问题，只是事儿多忘了交代，当下便就道：“重新布置。既然地方也不算小，大厨又是从西湖楼出来的，那就索性弄好些，慢慢把招牌打响出去。原先咱们建这王府的时候乃是工部里的人设计建造的，你再去找找人，请他们内行的人指点个门道出来，使咱们这酒楼往高档雅致的路子上走。”
范云听毕，说道：“如果这么着，那费用上必然又要增加。”
琉璃道：“这个不怕。顶铺子省下来的那九千五百两修个沟渠以及改个雅室绰绰有余，你先用着，不够再说。”原先她就备着几千两银子预备翻新，即使是这些所有费用加起来，也还是在预算内，所以钱不是问题，尽快把它正经操办起来才是要紧。
范云记下，又道：“那么酒楼该定什么名字还得请奶奶拟好，是木雕描金还是直接书写然后拓上去，也要有个主意。”
琉璃想了下，说道：“这几天我拟好给你。招牌的话还是木雕描金罢，到时钉在门楣上即可。对联就用漆写，你到时把木板裁好拿回来，我写上去便是。”
范云点头，问问没有别的话，便就下去办了不提。
下晌午睡起来，桔梗儿这里又来回话。
“奶奶，青雀胡同那里摸出门道来了，原来那铺子开了已经有六七年，每逢一四七日下晌，那太监都会上绣线铺子里来，似乎除了咱们府上，还有别的人往那里送消息。小的尾随过两个，其中一个是宋毗大人府上的，另一个则去了中书省如今的左丞相郭定的府上。”
“你确定吗？”
琉璃坐直身，那绣线铺子里的人居然不止是为含雪服务，居然同时还在为另外几位重臣传递消息，这铺子后头究竟藏身的是什么人？
桔梗儿道：“绝对能确定！小的不但跟踪他们，而且还半路买通了个小贼，偷了他们身上的纸条让街头代写信的书生看了，就是说的宋府与郭府内宅的事无疑。他们提到的也是宋大人与四姑爷的关系，而郭大人那里写的却是他与兵部侍郎郭敬的关系。郭定与郭敬乃是同祖父的叔伯兄弟。”
琉璃越听心里越沉了，分开看起来这都是各家私底下的事情，可是合到一起来看，宋府与郭府还有祈府都是朝中股肱重臣，宋子玉、郭敬、祈府这些子弟都在朝为官，各府里向绣线铺子递送的消息，看起来怎么都跟朝政相关。
太子心思狭隘，难免会在各府上安插人监视他们是没错。可是他有这个能耐吗？那铺子能够经营这么久不曾换人，显然是一早作为联络点为宫里递送消息的，太子七八年前虽然也是太子，可是那时候应该更加鲁莽无知，他真的能够做到设下一个点在京中，然后一直没让人发觉吗？
可是如果不是他，会是谁？皇后吗？
琉璃沉吟片刻，说道：“下回，你就去盯着那太监，查出他是哪宫里的人。”
桔梗儿哎了一声点头，下去了。
琉璃在榻上又坐了半日，最终叹了口气，起身进了屋。
时局定不下来，弄得内宅也不安宁。琉璃有时真不明白圣上是怎么想的，明明立了太子，却又纵容着骆贵妃与庆王，明明宠爱着骆贵妃多年，一众皇子中对陆诏又器重有加，却又偏不把太子之位给他。如果他糊途昏馈倒罢了，偏偏又是从当年的浴血争夺中稳住江山的，没有几分谋略，怎么会有眼下盛世？
可是既有谋略有眼光，为什么不快刀斩乱麻终止这一切纷争？
祈允灏回来时，琉璃就把这番不解跟他说了。他看着她道：“你不明白，其实我也不明白。但是有一点我知道，大局已定的那一天，就是我祈府交出兵权的那一天。我们又不是真正的皇亲，只不过是个得宠的臣子，没有一个皇帝不害怕臣子功高盖主，不害怕兵权旁落。忠勇侯当年也是在拥护圣上登基时立过大功的，可是圣上登基之后，他们的兵权就上交了。我们手上没了兵权，也就跟如今的忠勇侯府一样会落入只能任人操控的境地。”
琉璃怔怔无语，半日道：“那如果陆诏登基之后呢？也会这样对你？”
祈允灏搂着她，下巴抵在她头顶上，“也许会，也许不会。这条路是我自己选的，就算会，我也不怨旁人。只是可能你会因此受些苦。”
琉璃摇头，“跟着你往下走，这条路也是我选的，我也不怨谁。我只是奇怪圣上的想法，他不下旨处罚太子与陆诏其中任何一个，反而任凭他们去斗，去把朝政搅乱，这个时候除了定北王府手上的兵权可以保护朝廷社稷，还有谁有这个能力呢？听你这么一说，我怎么觉得圣上有意在维护着定北王府在朝中的地位和威望似的？”
祈允灏顿了顿，说道：“圣上不阻止，是他自己也无暇顾及。另外，我也觉得他是有意在搅乱朝局，还有一个可能，就是他在逼着这些人站队，等他们都站好了，知道谁保谁了，将来无论谁登基，用起人来的时候心里也有底。”
琉璃抬头看他，追问道：“你真的不觉得圣上是在保定北王府吗？”
祈允灏顿住，别开脸去，“不可能的。”
琉璃叹了口气，她也知道不可能。圣上是皇帝，他姓陆不姓祈，祈府如今摊上这么大个功劳，怎么可能不会防着他们趁乱生事呢？可是圣上偏没有这么做，反而还对定北王一府恩宠有加，怎么看都觉得不合理。
但是，圣意难测，她也与他没见过两回，很难真正揣测到什么的。不过说到忠勇侯府立过功——她坐起来，转身面对他道：“对了，忠勇侯府当年立过什么功？”
312 故人所托
祈允灏看了她一眼，才说道：“二十多年前，宫里发生过一桩血案，当年的太子，也就是如今的圣上，以谋反的罪名将当时的永王打下了大狱，然后被牵连到的大臣府上也被血洗。忠勇侯就是当年率军捉拿了永王，然后包围被灭族的大臣的主将。”
听到“永王”二字，琉璃忽觉头皮一阵发麻，脱口道：“那被灭族的大臣是不是少师窦珏？”
祈允灏点点头，没有说话。
琉璃胸口一阵发紧，原来忠勇侯就是杀害徐师叔满门三百多口人的刽子手！徐师叔哀伤的目光又浮现她脑海里了，原先觉得杀害他满门的凶手是圣上，这仇多半是报不了了，可没想到居然被她找到了杀人的刽子手，而且还正是她准备要对付的忠勇侯府，这可真是得来全不费工夫！
不要说什么忠勇侯只是听凭圣上的话行事，他如果不是成心要灭掉徐师叔整族邀功，又怎么会连两个孩子都不放过？更如何会心安理得坐上忠勇侯的位置？
这个爵位是徐师叔满族的尸体堆砌成的，她若不顺便替他把这血海深仇报一报，如何对得住他待她的这份关心？
“懿贞……”
祈允灏看着双目喷火的她，口里含糊地吐出两个字。
琉璃无意识地嗯了声，抬起头来，“你说什么？”
他垂眼撇头，改口道：“我说，海沧庵的事情让人去查了，庵里人说忠勇侯府的姑娘确实在后头清修，但是我们的人夜里去探的时候，却根本没找到段文蕙的住处。”
琉璃道：“所有都没有？”
“没有。”他摇头，“不但没有她的住处，连随行侍侯她的人也一个都没有。”
“那这是在闹什么？”
琉璃弄不懂了，段文蕙如果不在海沧庵，那是还留在忠勇侯府么？如果根本没这回事儿，侯府干嘛放出这个消息？
“你还会再查吗？”
“当然。”祈允灏刮她的鼻子。“我可是从来不想留疑问的。”
琉璃去咬他的手指，两个人滚在一处。
吴子薪现在每月都会来给她开药方，经过一番调理，她倒是真觉得身子爽利很多了，又跟从前未受伤一样，每日精神大好，睡眠也十分规律。有了这样的效果，祈允灏每每与她亲近，也觉得愈来愈和谐欢畅。
这日吴子薪又来诊脉，给琉璃看了。便点头道：“姑奶奶现如今的脉象愈来愈稳。吃了这副方子。也就不必再吃了。”
蕊儿道：“多开几副吃着，稳定下会不会好些？”
吴子薪摇头道：“药不宜多吃，是药三分毒，这个时候元气定了。只要每日里按时作息，注意情绪，自身给养自身，才是最好的。”
琉璃点头，送走了吴子薪，便让蕊儿拿方子去抓药。
蕊儿走到门口，忽然一阵作呕，扶住门框干呕起来。月桂连忙上前将她扶住，惊问：“蕊儿姐姐这是怎么了？要不要叫吴太医回来？”
琉璃也看过来。蕊儿摇头。冲月桂笑了笑，“许是昨儿吹了点风，不妨事，我回头吃点驱风的药就好了。”
琉璃蹙眉打量她：“真没事？”
“真没事！”蕊儿笑道：“你们瞧我这不是挺好的吗？”说着快步出门去了。
琉璃看她真像没病的样子，才又把目光收回来。让春香去厨房安排晚饭，然后让冬梅去吴忠那里拿这个月丫头们的月钱。
经过了几个月的观察，如今春香冬梅二人渐渐得用了，有时候会被琉璃特意安排些本属于月桂和海棠的差事。月桂海棠转眼要嫁人，房里头到时总得有人添补，这二人虽然不像当初月桂海棠初进府时那么老实敦厚，可是琉璃如今有能力满足她们的*，也就不怕她们会对她不忠诚。
所幸也还是规矩的，顾嬷嬷有两回曾经着意跟她们套过近乎，月桂暗中看见了，她们并没有上钩，反而回头把事情跟她说了。月桂故意道：“顾嬷嬷是夫人的亲信，亲近你们是看得起你们。”二人沉吟了一下说道：“月桂姐姐不必说了，我们都不是夏至。”
夏至被打出朝庆堂，旁的人纵使当时不明所以，过后也多少有些风闻。春香冬梅暗自庆幸没曾中招之余，也确是自省了一段时间，反正到哪儿都是奴才，跟谁不是跟？蕊儿月桂海棠三人如今跟在大奶奶身边的风光她们谁不羡慕？不说别的，蕊儿的丈夫成为了大奶奶手下的干将，月桂又与将军身边的副将成了亲，这都是将军与大奶奶身边靠得住的心腹，大奶奶还赏赐了他们宅子和财物，这些都是恩宠啊。就是未定亲的海棠将来自然也逃不过一个好归宿去，于是这使她们明白，只有忠心依附于这位大奶奶获得来日的风光，才是最可靠最便捷的路子。
所以，在回答月桂这番话时，倒是十成十的真心。月桂将话转告给了琉璃，琉璃这便开始锻炼起她们来。
至于当时未曾处置的秋霜，后来也被蕊儿找了个由头撵出去了，虽没被撵出府，不过也去了后院子里扫长廊。而毕嬷嬷还得留着，她跟二房有染，没那容易放过她。
吴忠后来送来的四个丫头除了舞月以外，果然按照琉璃交代的，个个温实少言，做事也够勤勉，如今朝庆堂正院里，气氛倒是真的比过去好了很多了。
一晃到了十四，出了元宵，年就算过完了。
定北王没对元宵节有什么特别指示，因为这天晚上他自己也被裕亲王请去喝酒，而梅氏娘家母亲近来身子又不大好了，她兄弟新近又添了孙子，则准备回娘家一趟。琉璃翻了记事本，一看也没有什么特别急着待办的事，便就让蕊儿吩咐下去，明儿去白马寺上香。
琉璃总觉得永信跟这个铜匣子有莫大关系，可惜他已经不知去了哪里，此次过去，只希望还能有别的人知道铜匣子的下落。
翌日早上轻车简行，只带了月桂海棠以及叶同刘威二人上白马寺。南城门仍有人把守，不过听说是定北王府的人，便立马挥手让通行了，多话都没有半句。
初八就已经立春了，年初时下的一场大雪还没融尽，路两旁草堆里时而有麻雀在积雪里觅食，山上雪更深，石阶有些打滑，抬轿僧人穿着草鞋，走得比平日缓慢许多。
初一十五都是进香拜佛的日子，山门前人流穿梭不止，琉璃一路拜佛烧香进内，到了通往后院的穿堂门口，她回头跟叶同刘威道：“我们进去拜拜观音，你们在这里候着。”
叶同刘威迟疑了一下，琉璃道：“寺庙里不会有事。等着吧。”二人只好留在门口。
琉璃进了观音殿，拜完南海观音之后便又绕到后头去拜弥勒佛，然后便从后门往内，往原先永信呆过的那座禅院走去。
永信虽然不在寺里，但上回她来时见着的那和尚说不定会知道些他的事，她只能从那里着手问起。
不一会儿便就到了，此殿还是檀香缭绕，清静异常，跟原来的模样并无二致。到了门前，佛案前跪着颂佛的一人也还是那个白眉僧人，看起来仿佛琉璃就是去了又立刻回转来一样。
琉璃让月桂海棠守在门外，在佛前上了香，拜了几拜，打量了一下这佛堂之内，然后站起来，冲这僧人合十弯腰：“大师。”
僧人放了木槌，将签筒递到她跟前，说道：“老衲永成，请问施主求什么签？”
琉璃看了他一眼，说道：“我今儿想跟大师问一枝签。敢问大师与永信大师是什么关系？”
白眉僧人这才抬了眼，看见是她，目光倒是闪了闪，“原来是大将军夫人驾到。”
琉璃道�