为首的年轻公子一摆手，笑笑说道：“楚员外，太客气了。对于我等而言，这只是举手之劳。这是大清的天下，我们怎么能够任由他们胡作非为。”
楚敬连连连点头说道：“九爷说的是。里面请，里面请。”
三人回到厅堂落座，为首的年轻公子问道：“我二人此来，相信你也知道为什么。不知东西准备得如何？”
楚敬连微微一笑，说道：“早已准备好了。”说罢，从书柜里拿出一个金漆匣子，轻轻放在桌子上，然后小心翼翼地打开匣子，从里面拿出一份折子递给年轻公子。
为首的年轻公子打开看了看，嘴角洋溢出一丝微笑。
扬州知府衙门，柳敬宣、萧让、慕容节烈都在焦急等待着南宫璀云的消息。
按照慕容节烈的想法，如果楚敬连胆敢拒捕殴差，则表示彻底对抗朝廷。即使抓不住他，也能向皇上有所交代。
这时，只听屋外传来一阵急促的脚步声。
众人凝神注目，见南宫璀云急匆匆从远处而来。
南宫璀云大步走进二堂，见到柳敬宣，单腿打千施礼，说道：“卑职参见大人。”
柳敬宣眼睛一亮，急忙说道：“免礼。快快道来。”
慕容节烈也走上前，睁大了双眼，瞅着南宫璀云。他非常希望南宫璀云给自己带来预想的答案。
南宫璀云一脸愧色说道：“禀告大人，卑职失职，没能带回楚敬连。”
慕容节烈心中一阵狂喜，有些激动地问道：“他跑了？”
南宫璀云摇了摇头，说道：“楚敬连没有跑。”
慕容节烈上下打量南宫璀云，一脸狐疑问道：“那你是打不过他，受伤了？”
南宫璀云还是摇了摇头，说道：“我没有受伤。我们压根就没有动手。”
第五十八章 求职
慕容节烈的眼眉抖了两下，一脸茫然地瞅着南宫璀云。
柳敬宣和萧让也没有说话，大家都盯着南宫璀云。
南宫璀云继续说道：“卑职前往楚府正要捉拿楚敬连，不想他府上来了两位尊客，把我们给挡下了。”
慕容节烈闻言，大声喝道：“什么人如此胆大，竟敢拦挡知府衙门的官差？”
南宫璀云脸色一正，斩钉截铁地说道：“是九爷和十爷。”
话音刚落，众人一片沉默。
过了好一会儿，柳敬宣目光投向慕容节烈，轻声问道：“慕容大人，您看？”
慕容节烈咬了咬牙，说道：“我只说这楚敬连不简单，却没有想到如此不简单，屡屡让我等看走了眼。我们还没有确凿的证据，证明楚敬连就是杀害郭彦及郭炳南的凶手。如今又有九爷、十爷替他撑腰，此事更加难办。今日我就拟个折子，送至京城，一切凭皇上裁断。”
柳敬宣点头说道：“下官一切都仰赖慕容大人。”
周子健自从和鬼判分离后，鬼判赠送的黄金不久就被人给偷了。偷盗者是谁，周子健并不清楚，只知道是个女人。由于鬼判传授他口诀后，他便一门心思研究心法，所以走路越来越慢，而且渐渐走错了方向。
周子健本来打算回奔崆峒山，可是他一路向北走到了山西境内，腰里的银子也花得差不多了。周子健摸着空荡荡的钱袋，心中异常发愁。卖苦力自然不是周子健的强项。为了能够填饱肚皮，周子健无奈之下，在太原府的大街上摆了一个小摊，立了一个牌子，上面写了几行小字：本人粗通武艺，因盘缠用尽，想寻得一个看家护院的差事。一连几天，都没有人上前询问。
七月初五，骄阳如火，天空没有一丝云彩。大地仿佛要被天上这轮火球烤焦了一般，呼吸的空气都带着焦灼。
周子健热得浑身冒汗，一身破袍子几乎湿透了。他一边挥舞着芭蕉扇，一边眼巴巴地瞅着街上来来往往的人群，神情焦躁不安。今天再找不到饭口，真得就要断顿了。
眼看太阳已经偏西，周子健觉得眼前金灯直晃，眼皮变得十分沉重，不由自主低下了头。
“喂！喂！”一个声音在周子健的耳畔呼唤。
周子健没有抬头。
来人轻轻推了周子健一把，周子健这才打了一个激灵，艰难地抬起了头。
周子健睁开眼睛，发现面前站着一个四十左右的中年人。
中年人一身土黄色棉布长袍，面色红润，颌下一副短须。面容和善，相貌端庄，双眼炯炯有神。
中年人上下打量周子健，皱了皱眉，问道：“这位公子，你是不是不舒服啊？“
周子健强打精神，说道：“我还行。就是感觉太热了。”
中年人一笑说道：“这大热的天，你坐在这太阳底下，能不热吗？”
周子健面现羞惭，尴尬一笑：“我也不想。只是我眼下实在需要一份差事来做。”
中年人点了点头：“你会武功吗？”
周子健一听这话，眼睛一亮，急忙站起身说道：“小可虽粗通武艺，但是看家护院还是可以的。”
中年人闻言一笑，问道：“请问阁下尊姓大名？”
周子健抱拳说道：“在下周子健，请教尊驾高名？”
中年人摆了摆手，说道：“我哪有什么高名。在下复姓西门，双名在仁。我这里正好需要一个看家护院的，只是有些远，不知你愿意不愿意。而且我家主人也想看看尊驾的武艺。”
周子健急忙点头，说道：“我没有问题，什么时候可以见见你家主人？”
西门在仁看看天，说道：“就现在吧。”
周子健收拾一下东西，便跟着西门在仁来到太原府南城边上的一所庄宅。这所庄宅不大，但很幽静。西门在仁领着周子健径直走进后院，在后堂门口停下脚步。
西门在仁对周子健说道：“你在这里稍等片刻，我进去回禀一下我家主人。”
周子健点了点头。
西门在仁迈步进入后堂。
不一会儿，一个人跟着西门在仁走了出来。此人身穿一件白色锦袍，胸前绣了一只麒麟。三十五六的年纪，面容俊美，颌下一副短髯。举手投足，潇洒飘逸。仪态风流，气度不凡。
来人上下打量周子健，轻声问道：“就是你想要当护院吗？”
周子健料想此人必是西门在仁所说的主人，急忙上前，躬身一揖：“不才正是小可。”
西门在仁一指来人，对周子健介绍：“这就是我家主人西门匡慧。”
周子健上前再施一礼，说道：“在下周子健，见过西门员外。”
西门匡慧摇头笑了笑说道：“员外这个称呼有些市侩。我不过是个乡野散人，叫我西门庄主吧。”
周子健点头说道：“在下就依庄主。”
西门匡慧说道：“听说你会武功，可否让我看一看？”
周子健说道：“那在下就献丑了。”说完，从包袱里面拿出银虹宝剑，拉了一个架势，舞了起来。
西门匡慧一见银虹宝剑，目中闪现一丝光华，但很快便消失不见。
等到周子健练完，西门匡慧捋着胡须叹道：“崆峒派的青萍剑法，果然不错。”
周子健听闻不由心惊，脱口说道：“庄主好眼力。看来庄主您是练武的大行家。”
西门匡慧微然一笑：“大行家我可万万担当不起。不过我也练过几日花拳绣腿，但比起公子那是班门弄斧啊。让你来我这里做看家护院的，着实有些委屈。”
周子健脸上一红，说道：“在下确是崆峒派弟子，沦落此地，真是惭愧之至。只是我现在盘缠已尽，想要回崆峒山十分很难，故此想找个营生。看家护院虽然不起眼，但终究不比偷盗，钱挣得也干净。”
西门匡慧两眼盯着周子健，满意地点了点头说道：“周公子说得好。既然如此，那你就跟西门在仁到东于镇吧。那里有我一所庄宅。别的不用干，就是白天、晚上看看院子，只要宅子的东西不丢就行。每月十两银子，你看可好？”
第五十九章 百柳山庄
周子健躬身一揖说道：“多谢庄主。容在下先去把店房账结了，然后再去行吗？”
西门匡慧微微一笑：“当然可以。”
西门匡慧转头对西门在仁说道：“在仁啊，你陪周公子去一趟店房，然后把周公子的店房账结了。周公子初来乍到不容易。既然我们请了他，就帮忙帮到底吧。”
西门在仁点头称是。
周子健眼圈一红，眼泪差点掉了下来：“真不知如何感谢庄主才是。”
西门匡慧淡淡一笑，说道：“在家靠父母，出门靠朋友。些许小事，不足一论。”
西门再仁从宅子的后院牵出两匹马。两人一人一骑到了店房，很快将店饭账结清。然后两人打马扬鞭向东平镇进发。
直到红日西坠、玉兔东升，二人这才来到东平镇边上的一个庄园。
眼前的庄园占地不下千顷，周子健心中不住感慨：这是多大的一个庄园啊。
两人又走了一炷香的时间，来到一所宅院面前。从远处看，这所宅院同样很大。
西门在仁上前敲了敲门。
片刻之后，大门开放，里面走出一个老汉。老汉大约七十几岁的年纪，头发胡子全都白了，一张老脸满是皱纹。
老汉看到西门在仁，急忙颤巍巍地跪地请安：“小的见过总管大人。”
西门在仁急忙上前搀扶，说道：“刘头，我给你说过多少次了。你都这么大年纪了，不要这么多的礼数。你现在通知厨房给我们做些吃的，再拿一壶酒。”
刘老汉连忙点头，说道：“好嘞，我这就通知大师傅。”
西门在仁从怀中拿出二十两银子递给刘老汉，说道：“明日起，你就要走了。东家给你二十两银子，回去好好的。如果家里过得不习惯，再回来。东家说了，这里永远是你的家。”
刘老汉接过银子，热泪盈眶，口中不住地叨咕：“多谢东家，多谢总管。”说完，就要跪地磕头。
西门在仁一把拉住老汉，叹了一口气，说道：“赶紧去吧。”
老汉一边走，一边擦着眼泪，口中不知嘀咕着什么。
第二天，刘老汉骑了一头驴走了。
西门在仁送走了刘老汉后，把宅子里面所有的人都召集起来。这所宅子里面打扫卫生的十个人，做饭的三个人，花匠一人。
西门在仁向大家宣布：宅子里这十四个人都要听周子健的安排，每个人每月有三天休息。周子健却一步不能离开这所宅子，除非西门在仁在，或者西门庄主在。所有吃喝用度都由西门在仁定期提供。周子健的十两银子是西门在仁预支的薪水。周子健对薪水感到很满意，但一步都不能离开这所宅子让他觉得有些不自在。
周子健歇了一宿，早上起来感觉神清气闲，就在庄宅内走走。
昨天夜里由于周子健到的时候已经太晚了，所以没有太注意这所宅院。此刻才发现这所庄宅真得好大，占地不下一百多亩。
在宅院的中间是个很大的花园，花园的正中有一个圆形的湖，湖的中心坐落着一个白色的亭子。亭子与花园之间驾着一座石桥。亭子高有三丈，占地大约一亩地大小，非常气派。亭子朝南的方向悬着一个黑漆的匾额，上书三个大字：老君亭。
花园的四周共有八个院子，每个院子都有十几亩地大小。院子里面各有一栋小楼，上下三层，共十几间屋子。每个楼的样式、格局都一模一样，方向都正对花园中心的老君亭。
这八个院落与中心的花园组成了一幅八卦太极图。
周子健心中十分疑惑：这座庄宅这么大，却只有十几个人住。而且庄主西门匡慧也不在这里。最令人奇怪的是这个庄宅既然没有人住，为何要修成这副八卦的怪模样。
周子健想了想，不觉自己生气起来：“周子健，你这是怎么了？你管人家房子做什么？老老实实做你的事就好了。”
周子健在这所庄宅里面与大师傅侯通宝最为熟络，因为侯通宝的饭菜做得非常得胃。而且侯通宝在周子健的面前总是点头哈腰，满面春风。这让一向被人瞧不起的周子健感到了从来未有过的尊重。
从此，周子健就在这所宅子里面住了下来。没事就东走走，西看看，早、中、晚各巡视宅院一趟。久而久之，周子健也觉得烦闷，闲暇时就在花园里面练起剑来。
这一日，周子健正在花园练剑，耳畔突然有人高声赞叹：“好剑法！“
周子健急忙撤身，回头一看，只见身背后站着两人，正是西门匡慧和西门在仁。叫好的是西门匡慧。
周子健急忙将剑收好，走到西门匡慧面前，躬身一揖说道：“拜见西门庄主。”
西门匡慧笑笑说道：“周公子，你今日练的好像不是青萍剑法。但不知是什么剑法？”
周子健沉吟片刻，说道：“在下所练的剑法，名曰‘七绝’。”
西门匡慧上下打量周子健，点了点头，说道：“七绝剑，好名字。”
周子健尴尬地一笑：“我练此剑一直未得其神髓，让西门庄主见笑了。”
西门匡慧笑道：“周公子，何必太谦。”
周子健眼睛转了转，说道：“西门庄主，在下自打来此庄上，心中就一直有个疑问。不知当讲不当讲？”
西门匡慧点了点头，说道：“但说无妨。”
周子健问道：“西门庄主，请问此庄何名？”
西门匡慧微然一笑：“此庄名曰百柳山庄。”
周子健继续问道：“为何这庄宅依八卦而建？”
西门匡慧笑道：“此庄原名八卦庄，曾经是我祖上的产业。后来我嫌名字太土，就把名字改了。在我小的时候，家父曾在庄子周围栽种了一百棵大柳树，故此我就将山庄改名百柳山庄。”
周子健点了点头，眼睛盯着西门匡慧，问道：“这座山庄如此之大，为何住的人却如此稀少。而且庄主您也不在此庄居住？”
第六十章 铁匠铺
西门匡慧环顾四周，过了良久，这才叹了一口气说道：“不瞒周义士，当年这里有上百口人住在此地，好不热闹。只因十九年前，发生了一场变故，我的亲族都已不在，只留下我与在仁。后来此庄便成了现在这副模样。我觉得此庄太过荒凉，有点不接人气，所以就搬到了太原府内。这所山庄方圆十几里都是我的家业。我是个懒散的人，所以这上上下下一直都是在仁打理的。我也是偶尔来这里看看。”
周子健感觉有些失言，尴尬地说道：“周某失言，还望庄主莫怪。“
西门匡慧摇了摇头，苦笑道：“不妨事。”
西门在仁冲着周子健说道：“周义士，今日我家庄主来到庄上，允你放假一天，去太原城好好转转。这是五两银子，你看看有没有喜欢的，去买一些。”说完，伸手递给周子健一小锭银子。
周子健双手接过银子，内心一阵激动，连声称谢。
周子健来到马房，牵了一匹马，高高兴兴地向太原府而去。
周子健已经好久没有进城了。今天虽然不是大集的日子，但是太原城作为山西首府，还是相当热闹的。周子健看着道路两边做买做卖的商贩，不禁想起自己初到太原府的情形，心中感慨万千。走着走着，周子健被一阵“叮叮当当”的敲击声给吸引住了。
周子健抬头望去，眼前是一家铁匠铺。铺子不大，里面大约三四个伙计，在铺子的横梁上挂满了镰刀、菜刀之类的。由于天气很热，这些铁匠们都是赤裸着上身，下面只穿了一条裤头。
周子健站在铺子门口，轻声问道：“请问哪位主事啊？”
一个六十左右的老人走了出来，上下打量周子健，然后问道：“要打什么东西吗？老板。”
周子健瞅瞅老人，不禁有些可怜。
老人头发稀疏，白多黑少。个子不低，但是皮包着骨头，显得羸弱不堪。一身是汗，不停用毛巾擦着。
周子健从身边取下银虹宝剑，递给老人，说道：“老