龙鹰道：“如非收到急讯，谁会在三更半夜离开榻子。依我看，该是布在岸上的敌人，以飞鸽传书通知他们在楚州的头儿。”
又道：“老哥至少猜对一件事，是来船不多，顶多三至五艘船。”
向任天道：“水战绝不能以船多少论输赢，对方始终占顺流之利，捱过我们第一轮攻击后，轮到我们遭殃。”
龙鹰沉吟不语。
江龙号抵东岸前，龙首改朝正北，靠贴东岸行驶。
向任天道：“鹰爷想到什么？”
龙鹰道：“我在想来者是谁。听得己方报告后，该知我们非是善男信女，仍敢凭几艘船对我们来个迎头硬撼，当然是自问在水战上有些斤两。”
向任天皱眉道：“难道是白牙亲来？以水战论，他肯定是北帮排头的人物。”
后面掌舵的小戈，发出沉重的呼吸声。
龙鹰别头瞥小戈一眼，后者朝龙鹰瞧来，双目射出恳求和渴望的神色。
龙鹰道：“此事大有可能。”
稍顿，续道：“田上渊无暇分身，西京比洛阳重要多了，故他要封锁入关中的水道，须派像白牙般精通水战的人把守，方可放心，上驷对上驷之理也，白牙留在关内，反难起作用。如由白牙镇守洛阳，他当像老哥般，必须在前线把守，方能发挥其长，故此来者有白牙在内，方为合理。”
又向后方的小戈道：“小戈放心，我必为你主持公道。”
小戈竟就那么跪往甲板，叩三个响头。
向任天视若无睹的道：“若有白牙主事，斗舰的数目是三艘或以上，兼具顺流的优势，我的胜算不到一半。”
龙鹰从容道：“以人对船又如何？”
向任天大为错愕。
龙鹰喝道：“泊岸！”
龙鹰立在船首，破浪前进。
操小舟的是从随船的二十个竹花帮高手里，由龙鹰亲自挑选，与他去正面迎战敌舰，名副其实是高手里的高手，即使对上的是田上渊，仍有一拼之力。
四人里，年纪最大的是公孙逸长，但也只得二十五岁。虽说四人各有所长，均为竹花帮新一代出类拔萃的超卓人物，但在龙鹰无差的法眼下，却掌握到此人是天生练武的料子，学什么都能事半功倍，且奋进向上。
向任天亲口告诉他，论水底功夫，此人与他相比，即使不是有过之，也跟贴其后，故向任天找人，第一个想到的正是公孙逸长，乃向任天心里的首选。
公孙逸长亦为桂有为的亲卫之一，由此可见他备受重视。
此君身材修长挺拔，临敌时自有一股不可一世的气魄、视死如归之概。皮肤像少女般的娇嫩，泛着健康的红晕，黑发闪亮生光，蓄着小胡子，成为他的标记。其他帮友，均称他为“小鬍”。
小鬍擅使双刀，一长一短，两把刀均为长柄单面刃。
另三人分别为胡安、度正寒和凌丹。年纪最幼的是凌丹，二十人里最年轻的一个，差两个月才满十八岁，是个充满活力的小子，令龙鹰想起达达。
凌丹没有慑人的体魄，不知他底细者，会误以为他是流连街头、游手好闲的地痞流氓，有种似天塌下来仍不打紧的洒脱，说话从不认真，爱作弄伙友。不过，他自称之为“三浪”的拿手武器三戈戟，是戈和矛的合体，具有勾、啄、撞、刺的功能，不但是无师自通，招数也是自创，名为“大江十八迭”，由此可见他在武学上的天份，令他有后来居上之势。
这个小子脸上常挂着赖皮的笑容，很易和人混熟，易得人好感。最喜欢的话题，是对帮内未嫁人的年轻女子说三道四，乐此不疲。每个愿对他展示笑容的女孩，都是可爱的。
胡安黑黝老实，长相普通，不修边幅，然而眼神锐利凌厉，谁敢惹他，首先须说服自己是否有同归于尽的决心。胡安每次上战场，奋不顾身，就看谁伤得更重，积功至六片竹叶，在众人里身份最高。用的兵器名“长啄”，是从戈和刀发展出来的奇门兵器，兼具砍砸和啄击的功能，如一把有钩的朴刀，为他赢得“亡命”胡安的大名。
论外形体格，度正寒在四人里特别惹人注目。外号“浪子”，爱拈花惹草，且因体型骠杆里又不失温文，长着一双似永带笑意的眼睛，颇受青楼娘儿的欢迎，与凌丹最投契，志趣相同之故也。
竹花帮历史悠久，源远流长，想想“少帅”寇仲和徐子陵，曾为其小喽啰，可想象其余。李世民登上皇帝宝座，不看僧面看佛面，对竹花帮特别关顾，竹花帮水涨船高下，加上秉承寇仲和徐子陵绝不恃势凌人的美德，深入至大江流域每个阶层去，几囊括了所有人才，能在以万计帮众冒出头来者，莫不是南方武林的超卓之辈。
以台勒虚云的雄才大略，实力强横，直到今天仍未敢硬撼竹花帮，最后更绕过竹花帮北上，当然其中包含了对“范轻舟”的顾忌，乃可知竹花帮不可轻侮。
黄河帮与竹花帮实力对等，会倾颓自有其前因后果，且首当其冲，陶显扬更为其最大的破锭弱点，致敌人有可寻之隙，可乘之机。
以“小鬍”公孙逸长、“亡命”胡安、“浪子”度正寒和“三浪”凌丹为首的二十个竹花帮新一代年轻高手，代表的是竹花帮的未来。
向任天选此二十人，非是着他们来送死，而是用心良苦，希望能藉龙鹰，栽培他们成才，为竹花帮打下坚实的基础。
龙鹰悉其心意，藉今次硬仗，让四人随他出生入死。培育大将之法，惟有亲身历练，战场正为火热的炼铁炉，可把凡铁炼为精钢。
此招以人对舰，是为保存实力，因前路险阻重重，对敌人布置近乎一无所知，只能猜想，如今仗般便是意料之外。
水战高手运河相遇，纵胜仍不免受创，输掉立即完蛋。赢须赢得漂亮，保存实力，故以己之长，克敌之短，成唯一之计。
龙鹰的感应全面展开。
关键处在不理来的是白牙还是其他北帮的战帅，最重要是先一步确定对方主帅是在哪一艘战舰上，若误中副车，将难乱敌阵脚，自己或可逃掉，随行四人肯定命丧大运河。
北帮高手如云，只要有二、三个及得上参师禅的级数，他们便要吃不完兜着走。故必须以雷霆万钧之势，攻对方一个措手不及，占夺先机。
龙鹰拍拍扛在肩上的雷霆击，从容道：“今仗的目标，是攻上对方主帅所在的船，见人便杀，大肆破坏。”
四人轰然应诺，冷静如亘，表现出高手应有的派势。
龙鹰又道：“千万勿勉强，你们四人为一组，配合行动，勿要理我，可是若我发出命令，千万别贪功，跳河逃走时，留神其他敌舰的冷箭。”敌舰现身大运河前方，若如三点鬼火，闪烁远处。
第八章 螳臂破车
龙鹰问道：“这是他奶奶的什么船种？”论到船只种类的认识，龙鹰拍马赶不上出生后一直在大江打滚的四个年轻小伙子。
凌丹答道：“是比蒙冲次一级的走舸舰，不用露桡而用明桡，比蒙冲快和更灵活，往返如飞，能乘人之不及。”
所谓次一级，指的非战力，是大小。
当代战船，最大为楼船，接着到如江龙号的大型蒙冲，然后是斗舰。蒙冲和斗舰合在一起被称蒙冲斗舰，皆因蒙上生牛皮，大小介乎蒙冲和斗舰之间，可在两边舷身开有若干掣棹孔，将桨伸出，又被称为“露桡”。比斗舰小的走舸舰，船上没特别建筑，只设蔽身的挡矢墙，桨就从甲板探进水里，不受限制，可用尽人手划舰，因而不惧逆风、逆流，在适当的战术下，成为对付大型船种的利器。
对方肯定收到讯息，清楚江龙号的情况，主事者更为水战高手，针对江龙号逆流的弱点，以灵活的战术对付之。
由于没有投石机、弩箭机一类重型装备，负重轻，灵活度大胜重型船数筹。在漂荡的水面，要命中它们并不容易。
度正寒沉声道：“后面还有两艘走舾舰。”
最接近他们的三艘走舸舰，从三十里许的远处驶来，速度不快，显然只靠水力，没有动桨，颇有好整以暇之姿。
三前两后的五艘走舸舰，均在船尾挂上一盏风灯，让己方的船凭亮光保持队形。观其威势，主事者为白牙的机会非常大，并且高手如云，不怕过船作战，务要令龙鹰一方舟毁人亡，以雪耻恨。
龙鹰心里暗呼侥幸，也因向任天不敢托大，承认如对上的是在水战上仅逊于他的白牙，实无胜算。敌人拿捏的时间、位置，尽显功架。
若非龙鹰凭魔种的灵觉，先一步掌握敌舰的来临，想出“以人对舰”之计，江龙号纵能脱围，必有死伤，大不利未来的硬闯和士气。
眼前将为敌人最得地利的一击，闯得过，海阔天空，江龙号可尽情发挥优点。
龙鹰从容道：“白牙在哪条船上？”走舾舰五艘，如此凭空猜估，费煞思量。
公孙逸长显然想过此问题，不用思考似的答道：“前方三船成品字形阵，前一后二。如果我是白牙，自恃武功高强，必集中高手于此一舰当先的走舸上，既有身先士卒之意，又能带动整个船队克敌。”
龙鹰赞道：“猜得好！五舰里以此舰的气势最强凝，白牙在船上，殆无疑问。擒贼先擒王，我们以此船为目标。记着！我将在敌人箭矢射程外投往敌舰。”
说话时，敌舰灯火倏灭。
这一手非常漂亮，此时双方距离仍有五里，对方竟能发现在暗黑的水面，无灯无火迎头驶来的小船，凭的绝非眼力，而是高手的直觉感应。
在他们的位置，听不到任何战鼓或号角声，也看不到灯号，对方却能整齐划一的同时熄灭灯火，不单显示其有一套隐蔽的通讯手法，也可见敌船间长期作战下培养出来的默契。
眼前该为白牙的亲兵团。
在水战上，白牙乃能独当一面的人物。当年若非遇上向任天，水面上谁能制之？现在两大水战的绝伦人物，再次相遇。
一物治一物。
假设双方水战的功力和经验大致对等，可随时转以人力为动力的走舸舰，确可发挥顺胜逆、多制少、小破大的威力。
胡安说出己见，冷然道：“前三艘呈三角阵推进的走舸，自有一股气势，后两艘走舾，却予人松散之感，时前时后，只能勉强保持并舟之势，可知是作后备支援之用。真正投入战斗和作主攻的，仍数前三艘走舸。”
凌丹道：“幸好鹰爷料敌如神，以更灵快的小船先一步迎敌，否则若让这三艘有水战高手主持的走舸，展开缠战之术，我们船高体坚的江龙号，势被缚手缚脚，给摆弄得团团转。”
龙鹰听得茅塞顿开。
此四人不愧竹花帮出类拔萃之辈，予他们机会，立即各绽异彩，光芒四射，看出龙鹰没想过的东西来。
五艘走舸均为单桅船，下半帆，借顺流之势，不缓不急的从容顺河南下，仿如出动猎食的狼群，即使遇上体型、力气比它们大的兽类如牛或马，仍能以战术轻易令对象成果腹之物。
江龙号于一般情况下可发挥的作用，将在对方灵活的移动下，荡然无存。投石机、弩箭机，调校角度需时、需力，对方却可不住改变位置和攻击的角度，情况可以想见。
凌丹道：“后两艘走舸堕得更远哩！”
四里。
三角阵阵尖，估计有白牙在的战船，张开的半帆缓缓转动，速度倏地变慢，慢上只剩原先的半速。如此调校桅帆好迎风减速，令龙鹰叹为观止。
度正寒道：“白牙猜到我们要攻上船去，故将三船合聚，全力迎战。”
龙鹰从容微笑，转身面向四人，轻松的道：“记着！你们四个为一组，不可落单，或被敌破阵。心里还有个准备，就是甲板上会乱成一团，我将令敌人没法组织有效的反击。”
四人眼内虽充满疑问，亦难掩兴奋雀跃之情。
龙鹰心忖换过自己是他们，同样没法明白如何可办到他所说的乱敌之局。
敌人为水战的高手，龙鹰纵能躲过对方第一轮蓄势以待的箭击，落到对方甲板上，对方势如蚁附膻的围着龙鹰来攻，令他自顾不暇。重重围困下，腾出来的人便可应付他们四人的登船行动。
不过“人的名儿，树的影子”，由名慑天下的鹰爷口中说出来的话，谁敢不信？后方远处泊岸的江龙号，起动开来，靠贴东岸行走。这是目下情况的最佳战术，将敌人的攻击限制在西面。行动的时间精准至令龙鹰也难相信。
没江龙号的强大支持，他们将成深陷敌阵的孤军。即使跳水逃生，仍大有可能在抵岸前被敌船上的箭手射杀。
二里。
龙鹰不用回头去看，已知三船聚拢一处，互相间隔开不到三丈，是高手可随时跃往己舰的距离，白牙显然掌握到他们打的主意。
龙鹰将雷霆击高举过头，欣然道：“白牙千算万算，仍算不到对手是我龙鹰，正是此一失着，注定他今夜飮恨大运河。”
众人给他的豪言壮语激起强大的斗志和士气，轰然吆喝。
雷霆击在四人不明所以下，于龙鹰头顶旋动，缓缓增速。
一里。
雷霆击在龙鹰头顶上化为光影，如风车于大风吹袭下狂旋不休，只是此招，他们四人已没法明白龙鹰如何办得到。
龙鹰不是用手来舞动雷霆击，手负起以掌托击的任务，如轴之于轮，催动雷霆击的是魔种庞大的能量，贯注全击。
旋动愈快，击端的九孔雷球发出的尖啸愈趋凌厉，如龙吟虎啸，声闻方圆数里之域，慑人至极。
龙鹰仍不回头去看。
三艘走舸，逼至五十丈内。
小船速度快，几下呼息后将进入敌方的箭程内去。
生死决于一发之间。
龙鹰喝道：“站起来！准备投射！勿问，时至自知！”
下一刻，龙鹰转身，送出旋动如风轮、化为一团影子、发着尖厉啸叫的雷霆击，剎那间横过逾三十丈的河面，掠过位处三船正中走舸的船首。
敌人压根儿不晓得发生着什么事。
龙鹰脚底下发出闷雷般的响音，船首朝下沉往水面下时，他弹射而去，如投石机发出石弹般，投往目标敌舰。
机栝声起。
龙鹰暗抹一把冷汗，至少是十多枝弩箭的声音，敌人盲目发射下，全射往空处。此时船首沉入水里，船尾高翘。
公孙逸长等四人感到立处若如投石机的发射碗，有一股强大的力量从脚板涌至，哪还不知机，忙借力运功，继已到达敌舰船首上空的龙鹰之后，再来四个人弹。连串动作电光石火，紧扣一起，成为气势逼人的进军行动，完成于两下呼息之间。
“蓬！”
雷霆击准确无误地击中行驶中走舸舰唯一的船桅，摧枯拉朽的凭旋动硬生生割断，一如参师襌的飞轮。船往前験的力道，兼之下半帆的船帆处于逆风的当儿，坚木折裂下，颓然往船尾的方向倾倒，从船的中央至船尾，尽被覆盖，也不知多少人给压在下面。
雷霆击注满龙鹰匠心独运的魔种能量，割断帆桅后竟反弹回来，给龙鹰在空中接个正着，来个笔直下坠，尚未踏在甲板上，雷霆击化为万千击影，下方首当其冲的三个人，给连人带兵器扫离甲板，口喷鲜血、骨折肉裂的抛往河水里去。
四周尽为敌人，如狼似虎的往他扑来。
在这一刻，龙鹰看到白牙。
龙鹰真的很感谢他，若非白牙恃强欲以雷霆万钧之势，好一举辗碎挡车的螳螂，既熄灭灯火，又将三船汇集，而是采对付江龙号的手段，分散开来游斗，以龙鹰之能，也无从入手，没可着力之处。
此为“善泳者溺”的道理，白牙精擅河战，也令他对�