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对于这个年纪与自己相仿、却与自己儿子称兄道弟的“姜贤侄”，李秉直在观察了一阵之后不由大为赞赏。虽然他初时因为经验的问题出过一些小错，但熟悉了各项事务时候，不管多么繁琐复杂的问题，到了他的手中都可迎刃而解。那些放到自己身上总要用上三五日光景才可料理清楚的事务，他每次只用一两个时辰便可处置得清清楚楚，妥妥当当，到后来自己竟是陷于无事可做的境地。
对此李秉直自然不会有什么不满，毕竟儿子能得到如此一位贤才相助，那是一件大大的好事。不过他倒是颇有些遗憾，据儿子所说，这位姜贤侄与他有一个“十年之约”，只会留在陈塘关效力十年，十年之后便要另投他处，等此人一走，自己这边怕是找不出一个如此出色的接替之人。
没过多久，李秉直这遗憾便不复存在，因为他已发现了一个可以与姜子牙媲美的治政之才，那人却是当初儿子从外面救回、已被他们老夫妻收为义女的苏媚。
因为纣王的倒行逆施，导致中原的大批百姓流离失所，为求得生计，便有不少流民纷纷涌入了传说中无比富庶的护国侯李靖的领地。
一日，李秉直和姜子牙正商议如何赈济和安置这些流民，奉义母之名来为义父送茶点的苏媚突兀地说了一句：“义父何不试试‘以工代赈’之法？”
听到“以工代赈”这个新鲜名词，李秉直还只若有所思，姜子牙却已双眼一亮，急忙追问道：“敢问苏小姐，何为‘以工代赈’？”
苏媚初时觉得自己冒失多言，再三推辞不说，直到义父吩咐让她说说不妨，才由斟酌迟疑到侃侃而谈，将自己的想法原原本本说了一遍。
听了苏媚的见解，李秉直和姜子牙都鼓掌称绝。李秉直又问起苏媚从何处学到这些东西，苏媚却答道自己平日侍候义父和义兄，耳濡目染之下自然而然便懂了一些。
李秉直得知自己这义女居然有如此奇才，登时便如获至宝般将此事告知了李靖。
李靖初闻之下吓了一跳，差点以为被自己隐瞒身份相貌、化名“苏媚”的苏妲己竟是与自己一样的来历，几次明里暗里的试探，才终于确定是虚惊一场，苏妲己之才，实在是出于天生。在原来的轨迹中，她前十几年被苏护养于深闺，随后便在恩州驿丧命于妖狐之手，以至于在后世枉背了一个祸国殃民的千古骂名，却没人知道她竟身负令无数须眉愧杀的治国奇才。
人才自然没有浪费的道理，李靖拜托了父亲和姜子牙对苏妲己多加培养后，很有些洋洋自得地忖道：“如此一来，十年之后姜子牙离开也不怕没人接班了。嘿，你西岐有姜子牙，我李靖有苏妲己，却也未必差到哪里！”
第一百五十七章圣人食人，妖亦食人
自姜子牙来到陈塘关，渐渐从李秉直手中接过李靖领地的治政之责，苏妲己则做了他的副手，这老少两个实为治国安邦的奇才，两人合力，做事的效率较之以前的李秉直高出不知多少，极大地提升了李靖领地发展速度。
其间只有一件事颇令李靖苦恼，那便是姜子牙和苏妲己都知道他的脑子里有不少奇思妙想，有事没事便拿着一些问题来向他请教，看他是否有更好的方法加以解决。饶是李靖前世读书不少，但究竟只是为了陶冶性情，以求触类旁通促进武学修为，许多东西都是知而不精，只能说个大概。
总算姜子牙和苏妲己才智非凡，往往只要李靖说个大概，便能自行衍生推导出最佳答案。如此一来，两人愈发觉得李靖高深莫测，却是往他这里跑得愈发勤快了。
在李靖这里形势一片大好的同时，中原一带却已陷入一片水深火热之中。幻化为苏妲己的九尾狐狸精在坐稳正宫之位后，尽心竭力地拿出千般柔情、万种蜜意来迷惑引诱纣王。受了李靖的警告之后，她的行事却远远地比原来的轨迹中收敛小心了许多。如炮烙、虿盆、酒池、肉林等事，狐狸精都是在一旁旁敲侧击，巧妙地引着纣王自己想到这上面，结果弄得人人都以为这些混账荒唐之举都是纣王作为，却没一个怀疑到那位“苏皇后”的身上。
年复一年，中原百姓的日子却是越来越难熬。到了纣王十五年，纣王在听了他那位苏皇后在“无意间”讲的一个修筑仙阁楼台可引得仙人谪凡。赐寿降福的典故后，忽发奇想要在朝歌修筑一座高台。在召集诸多能人巧匠数易其稿之后。终于定下此台形制。在计划中，这座被纣王预先赐名为“鹿台”的高台要与传说中的瑶池玉阙一争长短。台高四丈九尺，台上要修建殿阁亭馆、琼楼玉宇，并要以玛瑙为栏，珠玉为饰。
这消息传出，当年曾为纣王侍读、时任上大夫的杨任入宫犯言直谏，却遭纣王施以剜目酷刑而死，尸身却被一阵大风卷走。
而为免遭纣王猜忌而主动长留朝歌伴驾的北伯侯崇侯虎得了好友费仲的提点，把握住这个巴结天子的天赐良机，上奏本主动请缨。要求揽下督造鹿台的差事。纣王览奏大喜，果然将此事交由他全权负责。
崇侯虎一心要讨纣王欢喜，哪还顾得上百姓的死活，当即发一道公文，调动倾国之力来造这座鹿台。下面的官吏为完成上司交付的差事而大肆征捐收赋、摊派丁役，其间自不免有贪鄙官吏借机敛财，中饱私囊，直弄得民不聊生，怨声载道。
便在这一年。卧底在朝歌的雷开驱使五行精怪之一给李靖送来一封密信，信中叙述了近期在朝歌发生的一件大事：西伯侯姬昌长子伯邑考入朝进献宝物，欲赎回被囚七年的父亲。不知怎地却色胆包天地乘着传授皇后苏娘娘琴艺时意图不轨，被怒发如狂的纣王命人乱刃分尸。之后纣王又让人将伯邑考之肉作成肉饼。送去给狱中的姬昌，已试探其是否有先知之能。姬昌却似毫不知情地啖下肉饼，令纣王对其戒心大消。后来西岐大夫散宜生走了费仲的门路。终于使得姬昌解脱灾厄返回西岐。
览信之后，李靖不由摇头叹息：“好一位大贤大德的西岐‘圣人’！”
转过年来。已经七岁的哪吒偷偷摸摸地来找李靖，吞吞吐吐地说想到东海去看望多日不见的敖铃。
李靖看着儿子满脸的期待之色。不由哑然失笑。经历了当初焦青那件事之后，两个小家伙都被禁足一段时间，即使后来被放了出来，也不许他们再孤身出行，但敖光和李靖平日都有不少事务，能带着孩子互相走动的机会实在不多，所以这几年来两小见面的次数也着实不多。
想到这些年儿子修行用心，进境神速，为人又最是机灵，偶尔放出去走动走动倒也无妨，于是点头道：“为父放你出门一趟却也不是不可，只是咱们须得约法三章：第一，必须早去早回；第二，不可惹是生非；第三，不可拐了人家闺女跑得不见人影！”
哪吒大喜过望，顾不得父亲最后一句的调笑，高高兴兴地道一声：“多谢爹爹！”随后便急忙到后宅去知会母亲。
在母亲处听了一番唠叨后，哪吒急急忙忙跑到后园，从地上抓起一把尘土往空中一扬，身形虽飞散的尘土消失，借土遁直往东海而去。
到了东海之滨，哪吒又转用水遁之法，霎时间便来到水晶宫前。
率领虾兵守门的却还是哪吒的老熟人蟹十七。见到哪吒停下遁光现出身形，他慌忙横着身子一路飞奔过来，恭恭敬敬地行礼问好。哪吒学足父亲的派头，拿出父亲炼制的一枚丹药随手跑了过去，蟹十七眉开眼笑地连连拜谢。
作为众水族眼中未来东海龙宫的“小驸马”，哪吒自是无须让人通报，直接便到宫中来见敖光。
见到哪吒，敖光也颇为高兴，才问了两句他家中的近况，早已得到消息的敖铃便已跑了出来。见两个孩子都眼巴巴地望着自己，敖光只得苦笑着摆手准他们出去玩一圈，却郑重叮嘱了决不许走远。
哪吒和敖铃欢呼雀跃，一溜烟地跑了出去。因为在海中闷得久了，敖铃提议到岸上玩一会儿，哪吒自然只有听命的份儿。
他们分开水路来到岸边，在沙滩上痛痛快快地疯跑了一阵。
你追我逐地跑了半晌之后，两小在不知不觉间跑到了离海边不远的一处小小村落。将近村口时，他们忽地听到从村中传出不少男男女女的悲切哭声，好奇之下便结伴往村里走去，打算看个究竟。
来到村中，两小不由吃了一惊，却见一片空地上整整齐齐地摆着十来具尸体，另有一群人正守着尸体痛哭不已。这些尸体都未装殓，两小清清楚楚地看到所有的尸体左胸处都有一个巨大的血洞，下面的心脏却已不翼而飞。
“这位老丈，”哪吒左右看看，见有一个老者站在稍远的地方一边看一边摇头叹息，便拉着敖铃上前打个招呼，问道，“敢问这村中出了何事？为何这些人死状如此凄惨？”
老者见面前的两个孩子衣着和举止皆不同一般，却也不敢以寻常孩童视之。听哪吒发问，他重重地叹了一声，道：“唉，小公子有所不知，我们这村子不幸招了邪魔。一夜之间，竟有十个精壮后生遇害，连心肝都被魔头挖去吃了！”
第一百五十八章埋伏
听说有邪魔啖食人心这等惨事，哪吒和敖铃对视一眼，脸上都现出怒色。这两个孩子虽说贪玩，却都是赤子之心，平日与人为善之事也做过不少，如何能容得邪魔恶行，同时下决心要管一管此事。
敖铃心细，又向那老者问道：“老丈可知是怎样的一个邪魔？事情又是如何发生的？”
老者面上现出恐惧之色，声音也有些颤栗：“事情便发生在昨日。约在晚饭时分，忽地有一团黑云从天边滚滚而来，霎时便将整个村子笼在其中。大家觉得这黑云来得古怪，纷纷跑到外面来看。那黑云之中忽地伸出十只由云气形成的巨大手臂，不由分说便从人群之中抓了十个精壮后生。而后大家都听到黑云中传出连声惨叫和咀嚼吞咽之声，不多时那十个后生被扔出黑云，便成了眼前这般模样。”
“果然是邪魔！”哪吒脸上现出愤恨之色，追问道，“那邪魔可曾交代自己的来历？”
老者答道：“事后那黑云中传出一个响如铜钟的声音，自称是海外得道的仙人，要我们村子贡献一百个活人，提供精血心肝来助修炼无上大法。”
哪吒义愤填膺，怒斥道：“呸，做出此等恶事，还有脸自称什么仙人！咦，老丈你说他要一百个活人，难道他还会再来不成？”
“正是，”老者满脸凄苦之色，“那黑云中的声音说的清楚，他每日日落时分来此，每次只享用十人供奉。而且只要精壮的男子。”
敖铃有些好奇地问道：“既然知道邪魔会再来害人，你们为何不赶快逃走。难道就留在这村子里等死？”
老者无奈地道：“不是不想逃，而是逃不掉。昨天那黑云退去之后。我们全村人便商量着举村出逃避难，结果数百口人扶老携幼出村后，摸着黑在外面在走了半夜，居然又回到了村子里。初时大家还以为是在黑夜中迷了方向，等到今天日出之后，再次往外逃了一次。走了整整一个上午，居然又回到村中。到此大家才明白那邪魔已经用妖法困住我们，逃是逃不掉的。”
“我说来时怎么觉得在村子周围有些古怪，原来被人布下了奇门阵法。”哪吒在心中嘀咕了一句。问道，“这么说我们两个进来之后也一样走不出去了？”
“只怕是如此了，”老者点头，随即又安慰两小道，“不过你们不用担心，那邪魔说得清楚，他只用精壮男子的精血和心肝，应该不会害你们两个娃娃。不过这些天你们只有留在这里了。若不嫌弃，可先到小老儿家中暂住。等此劫过后。你们再离开此地返回家中。”
哪吒凑到敖铃耳边低声嘀咕了几句，等敖铃点了点头，便独自转身往村口跑去。
老者以为他不相信自己的话，要亲自去试一试。轻轻叹了一口气，却也没有阻止。
敖铃却对那老者道：“老丈，你是否可以将全村人都喊到这里？”
老者一愣。问道：“来这里做什么？”一句话才问出口，两只眼睛却陡得越睁越大。满脸都是不敢置信的惊异之色。
敖铃的娇小身躯正在老者双目的注视下缓缓地升起，悬浮在离地近丈的虚空。她又在脸上扮出肃穆庄严之色。低头向着那老者道：“我们两个才是真正的海外仙人，得知你们村子有难，特来搭救你等。你还不速速将全村人喊来？”
“仙……仙人！”老者抖抖索索地喊出这一声，首先惊动了那边围着尸体痛哭的村民，众人循声往来，看到身体悬空后为营造震撼效果又悄悄施法在身后现出一层朦胧光晕的敖铃，俱都惊得目瞪口呆。
老者终于从震撼中惊醒过来，脸上现出狂喜神色，大声呼道：“仙人来搭救我们了，大家快把村里的人都喊来拜谢仙人！”
众村民亦都明白过来，有的忙不迭地跑来向敖铃顶礼膜拜，有的却依言去村中挨家挨户的唤人。不多时，全村人都跑了过来，在扮演得仙气十足的敖铃面前黑压压跪了一地。
此时哪吒从村口转了一圈回来。敖铃向他投过一个询问的眼神，见哪吒肯定地点了点头，便彻底放下心来，向着众村民道：“你等无须再拜，我们两人既然前来，必定救你等解脱此厄。稍时我师弟会指点你等逃出这村子，你们自行寻到地方住上一晚，等我们将那邪魔收服，便可返回来重新安居。”
“多谢仙人！”村民们连连叩头拜谢，而后一起转头眼巴巴地望着哪吒。
一旁的哪吒呵呵一笑，从腰间解下七尺混天绫，迎风一抖红光耀目：“等下你们随着我这红绫向外走，那邪魔的障眼法便困不住你们。”
话音未落，那混天绫便开始向村口处伸展，霎时间已如一条赤虹延伸到人们视线的尽头。
敖铃见众人还有些犹豫，喝道：“此刻离日落时已经不久，那邪魔即刻便至，你等还耽搁什么？快走！”
还是那老者最先反应过来，振臂道：“仙人指点我等一条生路，大家还犹豫什么，都跟我走！”当先迈开大步，顺着红绫向村外走去。
其他村民见有人带头，忙紧随其后，霎时间走个干净，只留下那边的十具尸体。
等村民走后，敖铃从空中缓缓落下，向着哪吒鼓掌笑道：“哪吒，还是你的鬼主意多！若不是装神弄鬼一番，想来那些人没那么容易听从我们两个小孩子的安排。”
哪吒感应到村民们已经循着混天绫出了困住村子的那个简易幻阵，便抖手将红绫收了回来：“此刻村民已经逃走，我们是否该做些安排，准备和那邪魔斗上一斗？”
敖铃问道：“你又有什么主意？”
哪吒答道：“我爹爹常说兵不厌诈。那邪魔的实力不知深浅，我们若老老实实地正面迎敌却未必可以占到便宜。不如先因其身形，等那邪魔现身之后，先用法宝给他一个冷不防，打个半死之后再从容收拾。”
敖铃轻轻鼓掌道：“这样最好，等下你藏在空中，我藏在地下，那邪魔出现之后，我们给他来个上下交攻！”
商量好之后，两小先到村子里找间屋子休息一阵。渐渐地红日西下，蓦然间一阵狂风呼啸如吼，狂风卷着一条浓黑如墨的乌云铺天翻滚，霎时由天边来到近处，将整个村子笼罩其中。
哪吒和敖铃互相看看，伸出小手互击一掌，身形倏地凭空消失。
第一百五十九章恶道
那黑云来到村庄上空之后，云中之人瞬间便已察觉村中已无半丝生人气息，登时发出一声暴怒狂喝：“是何人如此大胆，竟敢管贫道的闲事！”
他料定若无旁人插手，凭村中�